Под пристальным, многозначительным взглядом Цзи Шэньцзина Ни Шан подняла руку и дважды ударила его.
В этот момент ей было не до того, чтобы помнить о его высоком положении — разум покинул её, и она действовала инстинктивно. Однако удары не принесли облегчения, а лишь больно отозвались в ладонях.
Цзи Шэньцзин взглянул на упавшую карамельную фигурку и нахмурился: он не знал, как реагировать. Раньше, когда маленький монах Цзе Чэн капризничал, он просто давал ему такую фигурку.
Ещё целый час с лишним оставался до того момента, как он сможет отвезти Ни Шан обратно, и за это время он искренне не знал, как вести себя с этой юной девушкой.
Цзи Шэньцзин наклонился, поднял фигурку, осторожно дунул на неё, опасаясь, что она запачкалась, затем взял руку Ни Шан и вложил фигурку обратно в её ладонь:
— Не роняй снова.
Ни Шан: «…»
Только теперь она осознала, с кем имеет дело: он — главнокомандующий пятью армиями, старший императорский принц! С каким правом она осмелилась сопротивляться ему?!
Но…
Если она приняла от него эту карамельную фигурку, не значит ли это, что она согласилась «стать его человеком»?
Рука Ни Шан ослабла, и фигурка снова упала.
Однако на этот раз Цзи Шэньцзин мгновенно среагировал — прежде чем она успела сообразить, он ловко схватил фигурку за палочку и тихо спросил, глядя вниз:
— Девушка, почему вы расстроены?
Маленький монах, увидев карамельную фигурку, готов был вилять хвостом от радости — если бы, конечно, у него он был.
Ни Шан чуть не сошла с ума от злости.
Стыд и ужас боролись в ней.
Почему ей должно быть радостно?!
Неужели похищение — повод для ликования?!
Она ведь не одна из тех знатных девиц, что тайно вздыхают по нему.
Цзи Шэньцзин с густыми бровями и глубоким, бархатистым голосом тихо добавил:
— Вам не о чём беспокоиться. Я всегда держу слово и непременно доставлю вас домой целой и невредимой. Возьмите фигурку — говорят, она очень сладкая.
И снова он вложил её в руку Ни Шан.
Ладонь девушки была мягкой и крошечной — совсем не такой, как его собственная. Но мужчина не проявлял ни малейшего желания задерживать её дольше необходимого: убедившись, что фигурка надёжно лежит в её руке, он немедленно отпустил её.
Ни Шан: «…»
Теперь она уже не осмеливалась просто выбросить фигурку.
Время шло. Цзи Шэньцзин всё это время стоял перед ней, не отходя ни на шаг, но и не прикасаясь.
— Устали? — спросил он. — Хотите присесть?
Нахмурившись, он на секунду задумался: он с детства занимался боевыми искусствами и мог стоять без устали хоть всю ночь, но эта девушка — совсем другое дело. Он упустил это из виду.
Цзи Шэньцзин взял Ни Шан за локоть и усадил на каменный табурет рядом, сам же встал прямо у неё за спиной.
Ночной ветерок мягко колыхал воздух, и запах кизила постепенно рассеялся. Ни Шан безнадёжно подняла глаза к небу — и вдруг обнаружила, что действительно любуется луной…
*
Восточный дворец.
Наследный принц метался по покою, как муравей на раскалённой сковороде, выслушав доклад подчинённого:
— Как это — не могут найти?! Неужели Цзи Шэньцзин вырастил себе крылья и улетел?! Сегодня же ночь полнолуния! Его непременно одолеет магический яд, и ему некуда будет деться! Ищите дальше! Продолжайте поиски!
Скоро начнётся патрулирование, и императорские стражи уже не будут под его контролем. Если сегодня не удастся устранить Цзи Шэньцзина, следующая попытка состоится лишь через месяц!
Как только докладчик вышел, доверенный советник подошёл ближе:
— Ваше Высочество, Первый принц, конечно, силен, но ведь сам император приказал истребить весь род его матери. У него нет и тени шанса на престол. Вам не стоит так тревожиться.
Слова советника показались наследному принцу разумными.
Но тут же он вспылил:
— Ты ничего не понимаешь! Отец внешне хладнокровен, но в душе до сих пор помнит ту женщину — мать Цзи Шэньцзина! Пока у него в руках власть над армиями, я не обрету покоя!
Советник возразил:
— Но… ведь Первый принц — монах.
Наследный принц вдруг заподозрил, что у окружающих его людей не всё в порядке с умом:
— Ну и что с того? Разве он не может вернуться к мирской жизни?!
Советник: «…»
На самом деле, он хотел сказать: «Ваше Высочество, может, вам пора бы уже обзавестись наследником? А то, как вернётся Первый принц к мирской жизни, будет уже поздно».
*
Вокруг стояла полная тишина. Ни Шан давно не чувствовала подобного спокойствия — она и вправду любовалась луной.
Глубокий, бархатистый голос прозвучал над головой:
— Девушка, уже поздно. Пора возвращаться.
Ни Шан: «…»
Он ещё осмеливается говорить, что поздно!
Цзи Шэньцзин поднял медный таз с её вещами, одной рукой обхватил талию Ни Шан. Почувствовав, как она вздрогнула, он мягко успокоил:
— Не бойтесь. Никто ничего не узнает.
Ни Шан: «…!!»
Она уже почти привыкла к его способности передвигаться с невероятной скоростью, и вскоре он действительно благополучно доставил её обратно в павильон Хуачэнь.
Ночной ветерок играл в коридоре. Ни Шан стояла с тазом в левой руке и карамельной фигуркой в правой. Цзи Шэньцзин исчез бесследно, но в ушах ещё звучали его последние слова:
— Благодарю вас за эту ночь.
Ни Шан совершенно не понимала, за что он её благодарит.
*
Ни Шан и Ни Цяньцянь жили в одной комнате. Едва Ни Шан вошла, как сестра тут же бросилась к ней:
— Вторая сестра, почему ты так долго купалась? Я заходила в купальню — тебя там не было. Ты…
Её взгляд упал на карамельную фигурку в руке Ни Шан, и лицо мгновенно изменилось.
Ни Цяньцянь всегда подозревала Ни Шан, особенно увидев в её руках «талисман любви».
Да, она помнила: в этой книге, куда она попала, символом любви между главными героями была именно карамельная фигурка в виде улыбающегося мальчика. Она даже отчётливо вспомнила отрывок: «…Цзи Шэньцзин не знал, как выразить свою привязанность Ни Шан. Проходя по улице, он увидел лоток с фигурками, и образ Ни Шан мгновенно возник перед его глазами. Он купил одну и в ту самую ночь, под лунным светом, вручил ей лично».
Удивлению Ни Цяньцянь не было предела.
Она следила за сестрой неотрывно! Когда же те успели сговориться?!
Но Ни Цяньцянь была путешественницей во времени — она не собиралась паниковать!
— Вторая сестра, — спросила она, стараясь сохранить спокойствие, — где ты так долго пропадала? Кого видела? Откуда у тебя эта фигурка?
Ни Шан почувствовала вину, но знала, что сестра зла и коварна, поэтому соврала:
— Встретила одну служанку, не знаю даже, как её зовут. Подарила мне. Хочешь — забирай.
Для неё эта фигурка была горячей картошкой, и она с радостью от неё избавилась бы.
Однако взгляд Ни Цяньцянь на фигурку был по-настоящему странным.
— Старшая сестра правда любит такое?
Боясь, что Ни Шан передумает, Ни Цяньцянь немедленно вырвала фигурку:
— Сестрёнка, я обожаю такие сладости. Отдай мне.
Ни Шан как раз искала повод избавиться от фигурки, так что с радостью уступила её.
Но Ни Цяньцянь явно ела фигурку через силу.
«Слишком сладко! Неужели не испортишь зубы?!» — думала она с досадой.
Честно говоря, она не понимала: почему такой идеальный герой, как Цзи Шэньцзин, вдруг решил дарить героине карамельную фигурку?
Ни Шан: «…»
Ей показалось, что сестра ест фигурку с явным отвращением…
*
Цзи Шэньцзин вернулся в свои покои. По привычке он должен был сесть в позу лотоса и погрузиться в медитацию, но на этот раз не мог сосредоточиться.
Сегодня ночью в саду он закрыл Ни Шан глаза и уши, но сам видел и слышал всё…
— Прости меня, Будда, — прошептал он, усаживаясь на жёлтый циновочный коврик и снова закрывая глаза.
Через четверть часа мужчина резко открыл глаза и направился в купальню…
*
На следующий день Седьмая принцесса официально начала занятия.
Как её чтецы-девицы, все знатные девушки получили отдельные столы.
— Сегодня у нас лекцию ведёт Первый принц! Посмотри, не размазалась ли помада?
— Первый принц — святой монах. Как бы ты ни наряжалась, для него ты ничем не отличаешься от других.
— Правда? Значит, для него мы все одинаковы?
— …
Девушки оживлённо перешёптывались, а Ни Шан погрузилась в размышления. Неужели святой монах действительно безразличен к земным чувствам? Она в это не верила.
И ещё…
Неужели Цзи Шэньцзин специально увёл её ночью подслушивать чужие разговоры?!
Пока она предавалась размышлениям, одна из девушек воскликнула:
— Идёт! Идёт! Святой монах идёт!
Ни Шан подняла глаза и увидела, как в зал входит тот самый бесстыдник прошлой ночи — теперь в белоснежном шёлковом халате, с нефритовым поясом и свитком сутр в руке.
Ей показалось — или он тоже бросил взгляд в её сторону?
Ни Шан мгновенно отвела глаза, отказавшись встречаться взглядом с этим развратным монахом.
Цзи Шэньцзин: «…»
Автор говорит: «Цзи Шэньцзин: Говорят, кто-то отдал мою помолвочную фигурку на съедение?»
Ни Шан: «Что? Повтори, пожалуйста! Ветер такой сильный, я ничего не расслышала!»
*
Ни Шан чувствовала себя неловко.
Возможно, из-за того, что в последние дни все вокруг восхваляли красоту Цзи Шэньцзина, сравнивая его с редким цветком из Западных земель, но в тот миг, когда она взглянула на него, даже она признала: этот «цветок» действительно ослепителен.
Даже облачённый в белоснежные одежды, с холодным, отстранённым выражением лица, он излучал такую притягательную силу, что взгляд, раз упав на него, будто прилипал к нему, как к ядовитому соку этого самого цветка, и оторваться было почти невозможно.
Но Ни Шан не смела открыто разглядывать его.
Прошлой ночью всё было далеко не радужно — она предпочитала держаться подальше.
Рядом с Цзи Шэньцзином шёл маленький монах.
Мальчик был миловиден и свеж, как утренняя роса. Кто-то шепнул:
— Какой красивый монашек! Мне кажется, он немного похож на Его Высочество.
Ни Шан: «…» Неужели у него внебрачный сын?!
Она не удержалась от насмешливых мыслей.
Ведь этот «цветок» — не настоящий святой. Возможно, где-то в прошлом у него и остался такой «плод любви». Иначе зачем такому холодному и отстранённому человеку водить с собой ребёнка?
Цзи Шэньцзин обладал острым слухом и, конечно, уловил слова «внебрачный сын». Его лицо оставалось спокойным, как гладь воды, но когда его взгляд скользнул по собравшимся девушкам, атмосфера мгновенно похолодела, будто наступила ледяная зима.
Ни одна из девиц — даже Седьмая принцесса — не осмелилась произнести ни слова больше.
Цзи Шэньцзин задержал взгляд на Ни Шан, опустившей голову, на два вдоха, а затем отвёл глаза.
Когда все уже ждали, что сегодня услышат лекцию от самого Цзи Шэньцзина, раздался детский, но старающийся звучать серьёзно голосок:
— Начиная с сегодняшнего дня, сутры вам будет читать я.
Сердца девушек разбились вдребезги.
Увидеть Цзи Шэньцзина — само по себе редкое счастье. А услышать его голос? Они надеялись, что, став чтецами при принцессе, получат шанс приблизиться к святому монаху. А оказалось — он лишь пришёл для вида.
Маленький монах почувствовал враждебные взгляды со всех сторон. Нахмурившись, он обиженно посмотрел на дядюшку-наставника.
Тот обладал глазами, от которых женщины сходили с ума, и рядом с ним весь его собственный свет мерк.
Монах был глубоко недоволен и уже не хотел читать лекцию: эти девицы, судя по всему, ценят лишь внешность, а не внутреннее содержание. Он ведь тоже обладал глубоким умом!
Цзи Шэньцзин бросил на него взгляд:
— Цзе Чэн.
Всего два слова — но голос был настолько бархатист и мужественен, что все девушки замерли, молясь услышать ещё хоть слово от этого «западного цветка».
Однако святой монах, как всегда, был сдержан и лаконичен. Получить от него лишнее слово было труднее, чем взобраться на небеса.
Цзе Чэн надулся и неохотно начал читать сутры, чувствуя себя недооценённым и вынужденным играть роль учителя для глупых коров.
Через полчаса занятие закончилось. «Западный цветок» пришёл так же легко, как и ушёл — холодный, величественный, не замечая никого вокруг.
Покинув аудиторию, маленький монах потянул за широкий рукав Цзи Шэньцзина:
— Дядюшка, я больше не хочу читать лекции! Хочу уехать из дворца!
Мужчина без колебаний ответил:
— Нельзя.
Монах топнул ногой:
— Теперь я понял! Ты специально привёз меня сюда! Император велел тебе преподавать Седьмой принцессе, а ты сам не захотел и подсунул меня вместо себя!
Цзи Шэньцзин не стал оправдываться. Из рукава он достал карамельную фигурку.
http://bllate.org/book/7815/727957
Готово:
