Ни Цяньцянь непременно должна была уцепиться за госпожу маркизы — и уцепилась. Прижавшись к её руке с покорной нежностью, она соврала:
— Его высочество главнокомандующий сказал, что я — счастливая звезда!
Госпожа маркизы удовлетворённо улыбнулась:
— Так и должно быть! Ни Шан уже наделена судьбой, полной богатства и знатности, а ты, дочь моя, непременно будешь ещё возвышеннее!
Она давно тревожилась: существование Ни Шан, по её убеждению, могло похитить уродную дочь удачливую судьбу. Теперь же, услышав слова Ни Цяньцянь, немного успокоилась и добавила:
— Главнокомандующий учился у наставника Иданя. Его предсказания не ошибаются.
Сердце Ни Цяньцянь тяжело сжалось, но она с трудом сохранила на лице вежливую улыбку.
Она — та самая героиня-антагонистка, попавшая в книгу, и непременно должна прожить судьбу главной героини!
Госпожа маркизы крепко держала дочь за руку, совершенно забыв о Ни Шан, стоявшей неподалёку. Ведь Ни Шан уже была обручена с Сун Синянем, а значит, для родной дочери следовало подыскать жениха получше.
Она мягко улыбнулась:
— Цяньцянь, ты сегодня уже встречалась со вторым принцем. Как он тебе показался? Второй принц — твой родной двоюродный брат. Твоя тётушка, услышав, что ты вернулась, даже прислала из дворца приглашение погостить у неё несколько дней.
Второй принц, сын наложницы Лянфэй, ещё не был женат.
Наложница Лянфэй была родной дочерью старой госпожи Ни и, соответственно, родной тётей Ни Цяньцянь.
Намерения госпожи маркизы были прозрачны. Среди всех неженатых знатных юношей столицы не было никого, чей статус превосходил бы статус второго принца.
Разумеется, за исключением первого принца Цзи Шэньцзина, ушедшего в монахи.
Если бы Ни Цяньцянь не знала развязки этого мира, она, возможно, и вправду вышла бы замуж за второго принца.
Однако она слишком хорошо понимала его истинную натуру и печальную участь. Не осмеливаясь прямо отвергнуть предложение матери, она ловко вставила реплику, тут же изобразив грустное выражение лица:
— Но… матушка, я с детства росла среди простолюдинов, мне далеко до изящества и достоинства сестры. Только что я заметила — второй принц всё время смотрел на сестру…
Ни Цяньцянь знала: Ни Шан — всеми обожаемая главная героиня, и даже коварный антагонист, второй принц Цзи Сянь, питает к ней чувства.
Услышав это, госпожа маркизы внимательно взглянула в сторону принца и действительно заметила, как он то и дело незаметно бросает взгляды на Ни Шан.
В груди у неё вспыхнула ярость.
В глазах госпожи маркизы именно из-за Ни Шан когда-то произошла подмена детей, из-за которой она была разлучена с родной дочерью.
А теперь, несмотря на то что Ни Шан осталась без дома и семьи, Дом Маркиза Чанъсиня вынужден был продолжать воспитывать её как законнорождённую дочь — из уважения к собственному положению.
Поэтому госпожа маркизы всегда считала, что Ни Шан мешает Ни Цяньцянь обрести счастливую судьбу.
Теперь, увидев, что второй принц явно заинтересован в Ни Шан, она возненавидела её ещё сильнее!
Лицо госпожи маркизы потемнело, но, заметив жалобное выражение лица дочери, она сжалась сердцем от жалости:
— Не бойся, дочь моя. Второй принц ещё не женат, а Ни Шан уже обручена. У тебя ещё есть шанс. Вскоре во дворце определят состав фрейлин принцессы, и твой отец уже кое-что уладил. Ты тоже поедешь во дворец.
Так она сможет быть рядом с принцем и опередить других.
Наследный принц был женат уже несколько лет, и в его гареме было множество наложниц, но до сих пор не было ни одного ребёнка.
В народе ходили слухи, что наследный принц, возможно… «не очень силён» в этом вопросе.
А первый принц Цзи Шэньцзин — монах. Поэтому, по сравнению с ними, второй принц выглядел особенно перспективным.
Разумеется, эта «перспективность», вызванная лишь контрастом с другими, не привлекала Ни Цяньцянь.
Она хотела большего!
Как только её взгляд упал на Цзи Шэньцзина — прекрасного, величественного, но холодного и отстранённого, — сердце Ни Цяньцянь забилось сильнее. В прошлой жизни она уже была взрослой женщиной и прекрасно понимала, какой мужчина по-настоящему ценен.
К тому же Цзи Шэньцзин — главный герой этого мира, и она непременно должна была заполучить его!
Хотя в мыслях она уже строила грандиозные планы, внешне Ни Цяньцянь послушно ответила:
— Благодарю вас, матушка. Как же хорошо, что у меня есть вы.
Эти слова снова растревожили старые раны госпожи маркизы, и она готова была отдать дочери всё лучшее на свете:
— Цяньцянь, дочь моя, чего бы ты ни пожелала, мать сделает всё возможное, чтобы исполнить твою мечту.
Ни Цяньцянь скромно улыбнулась и ещё крепче прижалась к руке матери.
**
После окончания пира Ни Шан осмотрела своё платье и, вспомнив слова Цзи Шэньцзина, кое-что поняла. Она тут же позвала няню Кан и Цяньвэй.
— За последние дни кто-нибудь заходил в мои покои? — спросила она.
В её дворе служило немного людей, и проверить было нетрудно. Няня Кан задумалась, но, учитывая, что сегодня с платьем Ни Шан явно что-то сделали, ответила осторожно:
— Госпожа, в ваши покои заходила только Цюйцзюй из двора «Фу Жун». Кроме неё, никто не имел доступа к вашей одежде.
Цюйцзюй, хоть и служила во дворе «Фу Жун», была лишь младшей служанкой третьего разряда. Обычно ей и вовсе не полагалось входить во внутренние покои. Но пару дней назад, сразу после возвращения Ни Шан в дом и после того случая в пригороде, когда Цзи Шэньцзин «оскорбил» её, девушка сильно перепугалась и велела Цюйцзюй сварить успокаивающий отвар.
Ни Шан немного помолчала, потом сказала:
— Няня, пока не стоит поднимать шум. У меня… тревожное предчувствие.
Няня Кан кивнула, понимая намёк:
— В будущем вам следует быть осторожнее с первой госпожой.
Ни Шан думала так же.
Если её подозрения верны, тогда Ни Цяньцянь слишком страшна.
Она ведь не родная дочь Дома Маркиза, и в открытом противостоянии ей не выстоять против Ни Цяньцянь.
Пока у неё нет доказательств, лучше сохранять спокойствие.
**
В зале Баобаотан.
Старая госпожа Ни только что вышла из буддийской молельни, и её роскошное платье с узором «бесконечного меандра» всё ещё источало насыщенный аромат сандала.
Пожилая служанка незаметно подошла и тихо что-то прошептала ей на ухо.
Старая госпожа удивилась:
— Это точно были слова первого принца?
Служанка ответила честно:
— Да, бабушка. Его высочество действительно предостерёг первую госпожу, чтобы она не творила зла. Но первая госпожа сказала госпоже маркизы, будто его высочество назвал её счастливой звездой.
Старая госпожа сжала в руке чётки из золотистого сандала. Её глубокие глаза сузились, и спустя долгую паузу она вздохнула:
— Девушка, выросшая среди простолюдинов, вряд ли может быть наивной… Но всё же она — родная кровь нашего дома, и я, старуха, не могу просто так от неё отказаться. Пока понаблюдаем. Кстати, как сегодня дела у Шан?
В тот день, когда Ни Цяньцянь на семейном пиру произнесла несколько фраз, старая госпожа уже заподозрила, что её внучка — не так проста, как кажется.
Служанка ответила:
— Вторая госпожа сегодня тщательно расследовала дело одной младшей служанки. Как выяснилось, та служанка — человек госпожи маркизы. Всё началось с того, что с платьем второй госпожи кто-то сорганизовал подвох. К счастью, она вовремя заметила и избежала беды.
Служанка выразилась осторожно, но смысл был ясен.
Лицо старой госпожи стало серьёзным:
— Шан я воспитывала сама. Она всегда была сдержанной и рассудительной. Но сегодня произошло нечто столь серьёзное, а она всё равно молчит! В её душе явно таятся тревоги.
Дойдя до этого, старая госпожа презрительно фыркнула:
— Эта госпожа Ван за шестнадцать лет не сделала ни одного доброго дела! Если первую госпожу воспитают как следует — это будет благословением для нашего дома. Но если её введут на ложный путь, последствия будут ужасны!
Служанка промолчала.
Одна внучка — выращена самой старой госпожой, другая — только что вернулась из народа. Обе — родная кровь, и выбрать между ними было нелегко.
**
В резиденции главнокомандующего.
Маленький монах Цзе Чэн несколько раз подряд икнул. Он взглянул на каменный столик, где стоял заваренный чай для усмирения огня, и с сочувствием посмотрел на троих мужчин под павильоном.
Хорошо, что он ещё ребёнок и не испытывает мук мирских страстей.
Цзе Чэн молча подумал, что, когда те трое немного попили чай, он указал на кабинет:
— После возвращения в резиденцию дядюшка ни разу не выходил из кабинета. Неужели он… возможно… может быть…
Влюблён?
Он знал ответ, но не говорил его вслух.
Хунъин, Цзо Лун и Юй Ху не поддались на провокацию.
Как они могли осмелиться заявить, что их господин влюблён?!
Это же прямой путь к наказанию!
Все трое молчали. Маленький монах почувствовал себя изгоем. Видимо, слишком выдающиеся люди всегда вызывают зависть.
Тем временем луна уже взошла, и сквозь алые оконные занавеси кабинета пробивался тусклый свет свечи. Наконец дверь распахнулась, и наружу вышел мужчина, прекрасный, словно луна.
Лунный свет струился, как шёлк, лепестки персиков падали вокруг. Даже в простом шелковом одеянии он казался окутанным ветром, и его развевающиеся рукава словно парили в воздухе.
Все, включая маленького монаха, с любопытством уставились на него.
Они все были мастерами боевых искусств и сразу почувствовали: дыхание Цзи Шэньцзина сбилось.
Независимо от того, что именно тревожило его, все четверо не могли удержаться от домыслов: их господин, двадцать лет живший в монастыре, наконец не выдержал искушений мира!
Как же хочется, чтобы он вернулся к мирской жизни!
У Цзе Чэна было слишком много энергии, и, не в силах уснуть в такую долгую ночь, он решил утолить своё любопытство. Подобравшись к Цзи Шэньцзину, он увидел, как тот стоит под галереей, глядя вдаль. Мужчина держал одну руку на животе, другую — за спиной.
Маленький монах знал, что дядюшка всегда холоден, но это его не смущало. Он важно произнёс:
— Дядюшка, мудрецы говорят: «Пища и страсть — суть природы». Я чувствую, что ваше дыхание нестабильно. Так продолжаться не может.
Мужчина, хоть и был холоден, всё же имел характер.
Этот ребёнок чересчур шумный.
— Иди занимайся, — низкий голос звучал властно и не терпел возражений.
Никто из его людей не осмеливался ослушаться.
Маленький монах чуть не заплакал — удар оказался слишком внезапным:
— Но… дядюшка! Я же…
Цзи Шэньцзин отвёл взгляд от горизонта и бросил лёгкий, но пронзительный взгляд на стоявших во дворе. Затем он решительно направился к другому концу галереи.
Хунъин и остальные поняли: господин не желает, чтобы кто-то вмешивался в его личные дела.
Чем больше он так себя ведёт, тем серьёзнее проблема!
**
В то же время, в Восточном дворце.
Наследный принц никак не мог примириться с тем, что у него нет детей.
Поэтому каждую ночь он обязательно призывал нескольких любимых наложниц, чтобы лично «руководить коллективными упражнениями».
Только что закончив «трудиться», наследный принц с влажными висками и каплями воды на причёске размышлял: он всегда считал себя исключительным в этом деле, и отсутствие наследника стало для него неразрешимой загадкой.
К счастью, Цзи Шэньцзин вернулся в столицу.
Теперь наследный принц мог немного отвлечься от мук бесплодия и заняться Цзи Шэньцзином.
Второй принц уже давно ждал его.
Он, конечно, не осмеливался показывать недовольство, особенно когда сам томился в ожидании, а наследный принц предавался наслаждениям!
Ведь все они — сыновья императора, почему же обращение так сильно различается!
Наследный принц сел, слуга подал чай и молча удалился.
Второй принц слегка прокашлялся:
— Ваше высочество, зачем вы меня вызвали?
Наследный принц не стал ходить вокруг да около. Сейчас они с вторым принцем были в одной лодке:
— До следующего приступа магического яда у Цзи Шэньцзина осталось меньше месяца. На этот раз мы непременно убьём его!
Цзи Шэньцзин с рождения был отравлен магическим ядом. Раньше приступы случались раз в год, но по мере взросления яд усиливался, и теперь приступы повторялись ежемесячно.
В ночь полнолуния его жизнь оказывалась в наибольшей опасности.
Автор говорит: Маленький монах: «Дядюшка, послушай! Если ты не найдёшь себе пару, тебе придётся вернуться и унаследовать храм!»
Цзи Шэньцзин: «Дядюшка любит тебя — храм оставлю тебе».
Маленький монах: «Нет! В моём сердце расцвели персики на десять ли, и я не создан для монашеской жизни!»
Хунъин: «Выше сказанное — признак самосознания».
P.S. Причина, по которой главный герой с детства ушёл в монахи, будет постепенно раскрыта позже. Сегодняшняя глава — переходная, один сюжетный момент не уместился в один выпуск, поэтому разделён на две части.
Прошло больше двух недель, и вопрос о том, чтобы Ни Цяньцянь стала фрейлиной принцессы, был решён.
Седьмая принцесса, дочь императрицы и родная сестра наследного принца, была любима императором. Ей было четырнадцать лет, и она ещё не была обручена.
Фрейлины при принцессе всегда отбирались из дочерей знатных семей.
На первый взгляд, эти девушки приходили во дворец, чтобы обучать принцессу, но на самом деле императрица-вдова и сам император преследовали и другую цель — выбрать невест для неженатых принцев. Кроме того, поскольку у наследного принца до сих пор не было детей, среди этих фрейлин также выбирали новых наложниц для Восточного дворца.
Разумеется, уже обручённые девушки в этот список не входили.
http://bllate.org/book/7815/727954
Готово:
