Рядом Ни Цяньцянь так сжала шёлковый платок в кулаке, что пальцы побелели. Ведь именно она — настоящая наследница Дома Маркиза Чанъсиня и старшая дочь главной жены! А всё внимание Цзи Шэньцзина устремлено к Ни Шан. Неужели между ними уже что-то завязалось?!
Ни Цяньцянь насторожилась: подобного ни в коем случае нельзя допускать.
Тем временем в голове Цзи Шэньцзина вдруг прояснилось, и он вновь убедился в одном: эта девушка способна излечить его головную боль. Почему так происходило — он пока не знал.
Их взгляды встретились, и за столами снова поднялся шёпот.
Хунъин и остальные стояли позади Цзи Шэньцзина. Хотя они не видели лица господина, все единодушно решили: его поведение… чересчур дерзко!
Ведь это же Дом Маркиза! Эта девушка — дочь самого маркиза!
Можно ли вот так запросто хватать её за руку? Хоть бы потихоньку, незаметно!
Юный монах тихонько напомнил:
— Учитель, каково предзнаменование по ладони этой девушки?
Цзи Шэньцзин вздрогнул. В глазах на миг мелькнуло нечто странное, но тут же он вновь обрёл спокойствие, будто только что ничего и не случилось. Он ведь действительно был искусен в гаданиях и чтении знаков. Внимательно рассмотрев линии на ладони Ни Шан, он невольно удивился и снова поднял на неё глаза.
Девушка смотрела на него с явным раздражением и сдерживаемым неудовольствием. Её маленькая ручка, зажатая в его ладони, покрылась лёгкой испариной.
Да, конечно. Он уже не в первый раз позволял себе подобную вольность. Понятно, что девушка рассердилась.
Цзи Шэньцзин честно сказал:
— Эта девушка — счастливая звезда. В будущем её ждёт величие и богатство, вся жизнь пройдёт гладко и безмятежно.
Он умолчал одну деталь: замуж ей следует выходить как можно скорее. Судя по линиям ладони, в следующем году она выйдет замуж.
Брови Цзи Шэньцзина, густые и чётко очерченные, слегка нахмурились. О чём он задумался — осталось загадкой.
Ни Шан застыла.
Голос мужчины был необычайно магнетичным. Отбросив предубеждения, она должна была признать: такого притягательного голоса она ещё никогда не слышала.
Последние дни по всему Чанъаню ходили слухи, будто она — звезда беды. Но после слов Цзи Шэньцзина эти пересуды, казалось, сами собой рассеялись.
«…Он помогает мне?» — подумала Ни Шан.
Ни Цяньцянь больше не могла сохранять спокойствие.
Она столько трудов вложила в эти слухи! А учитывая, что здоровье госпожи маркизы последние годы явно ухудшалось, пересуды о том, что Ни Шан — звезда беды, почти стали общепринятой истиной. Семья Сунов точно не станет брать в жёны «несчастливую звезду».
Но всего лишь одно замечание Цзи Шэньцзина разрушило все её планы.
Как такое вообще возможно?!
Неужели это и есть знаменитое «сияние главной героини»?!
Ни Цяньцянь заставила себя успокоиться и, собрав все силы, выдавила на лице свою фирменную улыбку — кроткую, безобидную и понимающую:
— Ваше Высочество, неужели моей сестре и вправду уготована столь счастливая судьба? Как же это замечательно!
Ни Шан молчала. Она совершенно не чувствовала искренней радости в этих словах.
Однако сейчас у неё не было времени разбираться с внезапно объявившейся «старшей сестрой». Гадание закончено — пора выдернуть руку.
Ладонь Цзи Шэньцзина пылала жаром, каждый её вдох превращался в пытку.
На этот раз мужчина не стал удерживать её. Ему нужно было лишь проверить одно предположение.
Ни Шан сделала реверанс. Разум подсказывал: с Цзи Шэньцзином лучше не связываться.
— Благодарю вас, ваше высочество.
С этими словами она развернулась и ушла, полностью игнорируя Цзи Шэньцзина, будто только что вырвалась из пасти тигра.
Цзи Шэньцзин молчал.
Тут Ни Цяньцянь шагнула в сторону, загородив ему вид, и сама протянула руку.
Цзи Шэньцзин лишь бегло взглянул на неё:
— Девушка, вам бы лучше поменьше вредить другим.
Голос его был тих, но обладал особой магнетической глубиной; услышали это далеко не все.
Лицо Ни Цяньцянь окаменело. Она поняла: слова Цзи Шэньцзина — не комплимент. Но сегодня здесь собрались самые влиятельные люди Чанъаня, и она никак не могла позволить себе выдать своё замешательство.
Какой провал!
Она ведь сама — второстепенная героиня с трагической судьбой! Зачем ей вообще пришло в голову просить Цзи Шэньцзина погадать по руке?!
Ни Цяньцянь сохранила достоинство и, сделав изящный реверанс, произнесла:
— Благодарю вас, ваше высочество.
Вернувшись на своё место, она продолжала улыбаться — светло, спокойно и благородно. Кто не знал подоплёки, мог бы подумать, будто Цзи Шэньцзин предрёк ей исключительно счастливую судьбу.
Инцидент быстро сошёл на нет, но наследный принц, второй принц и другие высокопоставленные гости заметили странное внимание Цзи Шэньцзина к Ни Шан.
Конечно же, это не ускользнуло и от Сун Синяня — жениха Ни Шан.
Сун Синянь всё это время не сводил с Ни Шан глаз. Увидев, что она покинула пир, он тоже незаметно вышел.
Юный монах сидел рядом с Цзи Шэньцзином и почти доел тарелку арахиса. Приблизившись к уху учителя, он начал болтать без умолку:
— Учитель, я чувствую: другая дочь Дома Маркиза Чанъсиня — не простушка.
Цзи Шэньцзин не ответил, лишь полуприкрыл глаза и продолжил пить чай, будто ничто в мире его не волновало.
Монах надулся и добавил:
— Учитель, я только что видел: та девушка Ни ушла с пира, а господин Сун всё смотрел на неё… и тоже ушёл вслед за ней.
На этот раз Цзи Шэньцзин всё же отреагировал: он скосил глаза на юного монаха, помолчал немного и придвинул к нему свою тарелку с закусками.
— Ешь.
Монах почувствовал себя обиженным. Разве он такой прожорливый эгоист, что думает только о еде, а не о судьбе учителя?
Его учитель, много лет стоявший, как сухое дерево, наконец расцвёл! А та девушка, что ему приглянулась, теперь под прицелом другого мужчины. Конечно, он должен что-то предпринять!
Монах опрокинул все остатки закусок себе в карман, не оставив Цзи Шэньцзину ни крошки, и заявил:
— Учитель, я ненадолго отлучусь. Если будут вкусности — оставьте мне.
И, словно вдогонку, добавил:
— Я же расту, мне нельзя голодать.
**
Ни Шан вышла из залы пира и направилась в сад, чтобы перевести дух у пруда с лотосами.
О Цзи Шэньцзине она слышала давно.
Он — старший сын императора, рождённый от иноземной принцессы, командующий всей имперской армией и одновременно — Верховный Монах. Больше всего в рассказах подчёркивали его холодность и отрешённость от мирских дел, хотя он всегда заботился о благе народа. Весьма загадочная личность…
Но сейчас Ни Шан думала: какие же все эти слухи неправдивые!
Он только что схватил её за руку!
Разве для гадания обязательно держать за ладонь?!
Прохладный ветерок с пруда коснулся её лица, и на щеках заиграл румянец. Сун Синянь, глядя на неё сзади, видел перед собой образ совершенной красоты — нежной, как цветок лотоса в летнем зное, чистой и недосягаемой.
— Шань-эр, — окликнул он мягко.
Он подошёл ближе, остановившись в двух шагах от неё. С детства он всегда был таким — скромным, вежливым и благородным.
Ни Шан обернулась. Увидев Сун Синяня, она почувствовала, как нос защипало от слёз.
Теперь, когда вернулась настоящая наследница, сможет ли она, всего лишь номинальная дочь главной жены, остаться достойной его?
Она улыбнулась:
— Ты как здесь оказался?
Ни о том, как её «оскорбили» Цзи Шэньцзином, ни о слухах, ни о порванном платье она никому не могла рассказать. Даже жениху — не находилось слов.
Сун Синянь, как всегда, был добр и учтив. Он знал обо всех недавних бедах Ни Шан, но, поскольку свадьба ещё не состоялась, не мог вмешиваться напрямую.
— Не тревожься понапрасну. Пока ты — дочь главной жены Дома Маркиза. Эти слухи — пустой вздор.
Ни Шан кивнула.
На самом деле ей были безразличны и отношение Дома Маркиза, и городские пересуды.
Главное для неё — отношение Сун Синяня.
Если помолвка сорвётся, она останется совсем одна.
Сун Синянь, словно прочитав её мысли, и, убедившись, что вокруг никого нет, прочистил горло и, глядя на её безупречное лицо, впервые в жизни сказал нечто похожее на признание:
— Шань-эр, не бойся. Всё будет хорошо. Я уже убеждаю родных как можно скорее назначить свадьбу. Что бы ни случилось в Доме Маркиза — я выполню своё обещание и возьму тебя в жёны.
Ни Шан замерла.
С детства она знала: выйдет замуж за Сун Синяня. Он — трижды лауреат императорских экзаменов, человек исключительного ума и внешности, высокого происхождения. Она всегда считала, что быть его женой — величайшее счастье.
Но сейчас, услышав эти слова из его уст, она почему-то не почувствовала особой радости.
В этот самый момент откуда-то из кустов в Сун Синяня метко попал камешек, прямо в лоб.
Хотя он и был «звездой литературы», телосложение у него было крепким, не хуже воина, но всё же он вскрикнул от боли.
— Ты… ты не ранен?! — испугалась Ни Шан, оглядываясь по сторонам, но никого не увидела.
Сун Синянь покачал головой. Перед возлюбленной он не хотел показаться слабым.
— Со мной всё в порядке.
Это был сад Дома Маркиза, и Сун Синяню нельзя было задерживаться — не следовало портить репутацию Ни Шан.
— Шань-эр, пойдём обратно. Сегодня Его Высочество дал тебе благоприятное предсказание — слухи развеялись. Я найду случай и лично поблагодарю его за эту услугу.
Ни Шан молчала.
Ей всё больше казалось, что Цзи Шэньцзин действовал намеренно… Настоящий нахал!
**
Когда юный монах вернулся, его карманы с закусками уже были пусты.
Он выглядел недовольным и, подсев к Цзи Шэньцзину, принялся пересказывать всё, что узнал:
— Учитель, я разведал нечто важное! Оказывается, та девушка Ни — вовсе не настоящая дочь главной жены Дома Маркиза Чанъсиня. Та, другая — и есть подлинная наследница. В общем, история долгая.
Увидев, что Цзи Шэньцзин остаётся невозмутимым, монах приукрасил правду и даже слегка соврал:
— Ах да, учитель! Я видел, как твоя Ни-девушка встречалась со своим женихом — старшим сыном семьи Сун, племянником самой императрицы. И он подарил ей круглый веер! Разве это не тайная связь?
Цзи Шэньцзин замер, чашка в его руке дрогнула. Выражение лица изменилось, хотя и не сильно.
Монах решил, что учитель размышляет, и, опасаясь расстроить влюблённого старика, добавил:
— Но, учитель, насколько мне известно, господин Сун уступает тебе и ростом, и… мужским достоинством. Твоя Ни-девушка умна — она знает, кого выбрать.
Хунъин: «…»
Разве так можно говорить?! Да и с чего вдруг «его Ни-девушка»? Это же слишком быстро!
А что за «мужское достоинство»?
Цзо Лун и Юй Ху: «…»
Значит, господин высок и статен — поэтому «мужское достоинство» у него выше?
Какой же этот монах… наглец!
Автор примечает:
Монах: По моему анализу, мой учитель превосходит господина Суна по всем параметрам — и по красоте, и по статусу, и по росту, и по богатству, и по боевым навыкам, и даже в… мужском достоинстве! У него ещё есть шанс!
Хунъин: Я не знаю этого человека. Мы с ним не знакомы.
Цзо Лун и Юй Ху: молча измеряют свой рост…
Господин Сун: Вы судите лишь по внешности! Это ненаучно!
— — —
Девушки, с праздником вас (третий день мая)! Обновление готово. До встречи завтра в шесть часов вечера! Целую!
Цзи Шэньцзин бросил на монаха ленивый взгляд из-под полуприкрытых ресниц, что-то обдумывая. Потом он ласково погладил мальчика по гладкой макушке и придвинул к нему тарелку с миндально-грецкими печеньями.
Хунъин: «…» Так баловать детей вредно! Испортишь!
Цзо Лун и Юй Ху: «…»
Видимо, сладкое слово — сахар в рот!
Хотя…
Господин ведь монах, да ещё и Верховный Монах! Не следовало бы ему быть таким открытым…
Свита Цзи Шэньцзина невольно перевела взгляд на женскую часть пира — там Ни Шан с самого начала не удостаивала их господина даже беглого взгляда.
А теперь вспомнить его «пылкость»: он, пользуясь предлогом гадания, просто схватил её за руку. Получается, «жених увлечён, а невеста равнодушна».
И ещё хуже: у той девушки, кажется, уже есть жених…
С таким высоким моральным обликом господин, конечно, не станет отбирать чужую невесту. Похоже, его цветущая любовь так и не расцвела — сразу завяла.
**
Госпожа маркиза, Ван, нетерпеливо позвала дочь к себе:
— Цяньцянь, моя девочка, что сказал Его Высочество насчёт твоей ладони?
Не дожидаясь ответа, она сама весело добавила:
— Моей дочери, конечно же, уготована великая судьба!
Ни Цяньцянь знала всё, что уже произошло и должно произойти в этом мире. Её участь — второстепенная героиня с трагическим финалом. Согласно сюжету, после возвращения в Дом Маркиза она будет постоянно враждебна Ни Шан, не раз пытаясь навредить ей. В итоге правда всплывёт, маркиз разочаруется в ней окончательно, и лишь госпожа Ван будет любить её беззаветно.
Проще говоря, госпожа Ван — типичная «маменька-обожательница».
http://bllate.org/book/7815/727953
Готово:
