— Именно так, именно так! — поспешил подтвердить Се Минцзюэй. — Отец, пусть я и глуп, но никогда не стану выдумывать ложь, чтобы навредить Минчжэнь. Сегодня я своими глазами видел, как она разговаривала с кем-то у скал в усадьбе Цзян. Они вели себя чрезвычайно фамильярно. Наверняка у них уже давно тайные встречи. Не верите — проверьте сами.
— Господин канцлер, подумайте хорошенько: с того самого дня, как старший сын женился, а старшая дочь настояла на том, чтобы подать заявление властям, в нашем доме хоть на миг наступило спокойствие?
— Да, с того самого дня, как мой старший брат женился, в нашем доме и вправду нет покоя, — медленно произнесла Се Минчжэнь, входя в зал. Она уже сменила одежду на чистую, привела в порядок волосы и больше не выглядела такой растрёпанной, как прежде, однако щёки всё ещё были распухшими от ударов. — Говорят: «Жена мудрая — беда редка». Неужели вы хотите сказать, что невестка моего старшего брата недостаточно добродетельна, матушка?
— Я не это имела в виду, — сдерживая гнев, ответила наложница Цинь. — Старшая госпожа меня неверно поняла.
— Ах да, я и забыла, — продолжала Се Минчжэнь. — Ведь именно вы, матушка, так усердно сватали за старшего брата эту невестку. Значит, вы её одобряете безоговорочно. Получается, вы не о том, что «жена мудрая — беда редка», а о том, что я, свояченица, злая и коварная, и сама всё это устраиваю.
Госпожа Цинь не осмелилась возразить и лишь молча опустила голову.
Се Минчжэнь холодно усмехнулась:
— Матушка, старший и второй братья — ваши родные сыновья, поэтому я не возражаю против вашей к ним привязанности. Но вы не имеете права вот так безосновательно обвинять меня.
— В день свадьбы старшего брата Ваньсинь погибла — это же дело нешуточное! Отец — канцлер империи, за ним следят тысячи глаз. Любой промах станет поводом для сплетен. Так чем же я провинилась, предложив подать заявление властям? А вы, напротив, не вините старшего брата за то, что он вёл себя неосторожно на стороне, а обвиняете меня. Теперь я наконец поняла: если старший и второй братья такие бездарности, то, вероятно, причина кроется в их матери, которая не умеет различать добро и зло.
— Вы сами женщина и прекрасно знаете, насколько важна репутация. А ведь, едва войдя сюда, вы сразу заявили, что старший и второй братья изнежены и не вынесут двадцати ударов палками. Но задумывались ли вы, что то, что они сегодня сделали со мной, не хуже этих двадцати ударов? Они явно хотели погубить меня!
— И ещё вы сказали: «Мухи не садятся на целое яйцо». Раз вы уверены, будто у меня тайная связь с князем Чанцинским, так предъявите доказательства! Иначе вы ничем не лучше них — тоже хотите моей смерти.
— Мне искренне любопытно: чем же я вам так насолила, что вы так со мной обращаетесь? Пусть мне и не жалко умереть, но я не позволю вам безобразничать! В таких семьях, как наша, враги снаружи не смогут нас уничтожить быстро, поэтому вы решили устроить внутреннюю резню и постепенно разрушить всю славу, которую отец с таким трудом создал для дома Се?
— Отец! — Се Минчжэнь опустилась на колени перед Се Юем. — Сегодня моя репутация погублена. Лучше завтра отправьте меня в монастырь за городом. Но вы обязаны сегодня же строго наказать старшего и второго братьев, иначе они в будущем наделают ещё хуже и погубят наш род!
— Минчжэнь, не говори глупостей! — Се Юй поспешил поднять дочь. — В монастыре холодно и одиноко — разве такое место для благородной девицы? Твоих братьев я непременно накажу и восстановлю справедливость.
Двое его незаконнорождённых сыновей оказались столь бездарны, а у законной жены в утробе ещё не родился наследник. Значит, положение Се Минчжэнь как единственной законнорождённой дочери становилось всё важнее. Он даже думал выдать её замуж за достойного жениха из равного рода или, учитывая её ум и красоту, отправить во дворец. Как же он мог допустить, чтобы она ушла в монастырь?
— Немедленно отведите старшего и второго молодых господ и дайте им по двадцать ударов!
— Погодите! — раздался голос. Госпожа Се, опершись на служанку, медленно вошла в зал. — Господин канцлер, старший и второй молодые господа слишком слабы здоровьем — нельзя, правда нельзя!
Се Минчжэнь едва могла перевести дух. Сегодня ночью ей наконец представился шанс заставить Се Минхэна и Се Минцзюэя хоть немного пострадать и отомстить за свою прошлую, несчастную жизнь. Но тут вмешалась её наивная мать, и теперь она даже начала сомневаться, родная ли она ей дочь.
Се Юй, обеспокоенный состоянием жены, поспешил подойти и усадить её.
— Супруга, ты хоть понимаешь, что натворили эти два негодяя сегодня?
Госпожа Се взглянула на Минчжэнь:
— Я только что услышала об этом и поспешила сюда. Минчжэнь сегодня действительно пострадала, и Минхэну с Минцзюэем, конечно, полагается наказание. Но они с детства изнежены и слабы здоровьем — как могут вынести двадцать ударов? Может, лучше запретить им выходить из покоев на месяц, чтобы хорошенько подумали?
— Мать, если они изнежены и не вынесут двадцати ударов, то я, получается, должна спокойно снести позор, в который меня ввергли? — наконец Се Минчжэнь задала вопрос, который носила в сердце две жизни. — Каково же моё место в ваших глазах, мать?
Госпожа Се удивлённо посмотрела на дочь: та всегда была послушной и разумной, никогда не возражала.
— Минчжэнь, разве я не говорила тебе бесчисленное множество раз: «В согласии — сила». Вы все — дети рода Се, одна плоть и кровь. Неужели тебе так трудно быть великодушной? Не волнуйся, твой отец обязательно заглушит этот скандал, и твоя репутация останется нетронутой.
Сердце Се Минчжэнь оледенело. За две жизни она так и не получила защиты от матери, а теперь ещё и подверглась упрёкам — это было невыносимо больно.
— Мать, ваше великодушие — ваше дело. Но я не хочу быть такой же, как вы, — холодно сказала она. — Я знаю одно: сегодня старший и второй братья хотели убить меня. Если их не наказать, они в будущем непременно придумают что-нибудь похуже. Лучше уж я сама положу конец своей жизни — так хоть сохраню честь.
— Минчжэнь… — госпожа Се испугалась. — Ты ещё так молода, не говори глупостей!
Се Минчжэнь опустилась на колени и глубоко поклонилась обоим родителям, стукнувшись лбом об пол.
— Отец, мать, берегите себя. За вашу заботу в этой жизни я отблагодарю вас лишь в следующей.
С этими словами она вскочила и бросилась головой в колонну.
Се Юй и госпожа Се в ужасе кинулись её останавливать, но она двигалась слишком быстро. А вот наложница Цинь с сыновьями и Су Синьжоу мысленно желали ей смерти — только бы наконец избавиться от неё.
К счастью, Янь Вань оказалась проворнее: в последний миг она схватила Минчжэнь за руку, не дав удариться о колонну.
— Госпожа, ради всего святого, не делайте глупостей!
Госпожа Се уже чуть не лишилась чувств от страха, но, увидев, что дочь спасена, наконец перевела дух. Она подошла и крепко обняла Минчжэнь, слёзы катились по её щекам, словно разорвалась нитка жемчуга.
— Минчжэнь, у меня только ты одна дочь! Что будет со мной, если с тобой что-нибудь случится? Хочешь оставить мать совсем одну?
Раньше, стоит только увидеть, как мать расстроена, Минчжэнь тоже становилось тяжело на душе. Но сегодня её сердце почти окаменело, и утешительных слов не нашлось. Если бы не сегодняшняя наивность матери, ей не пришлось бы прибегать к таким крайностям. Она лишь надеялась, что этот урок запомнится, и в будущем мать хотя бы перестанет мешать ей.
— Если я умру, у вас всё равно останется сын в утробе, а если и он не родится — всегда есть старший и второй братья. Вы переживёте горе и продолжите жить. Как вы можете говорить, что останетесь совсем одна? — знала она, что эти слова жестоки, но мать, хоть и любит её, своей наивностью погубила её в прошлой жизни. Пришлось применить сильнодействующее лекарство. — А вот моя репутация уже разрушена, и это позор для всего рода Се. Может, лучше…
Наложница Цинь, поняв, что Минчжэнь пытается вынудить Се Юя и госпожу Се сурово наказать сыновей, запаниковала. Нельзя позволить, чтобы все подчинялись её воле! Нужно что-то предпринять.
И она тоже умеет играть в жертвенность.
Наложница Цинь упала на колени и начала бить лбом в пол, умоляя:
— Господин канцлер, госпожа, старшая госпожа! Сегодня старший и второй молодые господа провинились, и я, как их мать, полностью виновата. Позвольте мне понести наказание вместо них!
Каждый удар её лба о пол был настолько сильным, что вскоре на чистом лбу выступила кровь. Сердце Се Юя, до этого твёрдое как камень, смягчилось. Цинь много лет была с ним, всегда понимающая и заботливая. Хотя госпожа Се и занимала незыблемое положение законной жены, он всё же искренне любил Цинь. В последние дни он почти не заходил к ней из-за гнева на сыновей, но, увидев её страдания, не мог не сжалиться.
— Цинь, что ты делаешь? — нахмурился Се Юй. — Минхэн и Минцзюэй уже взрослые, сами отвечают за свои поступки. Это не твоя вина. Вставай скорее!
— Господин канцлер, не то чтобы я не понимала… Просто их здоровье и вправду не выдержит таких мучений, — сквозь слёзы проговорила Цинь. — Разве вы забыли, как в детстве они упали в прорубь на ледяном озере и простудились? С тех пор они всегда слабы, несмотря на все старания лекарей. Как они вынесут двадцать ударов?
Се Юй вспомнил, что сыновья и впрямь хрупкого сложения. Но Минчжэнь сегодня пережила ужасный позор и явно не отступит, пока не добьётся справедливости. Это ставило его в тупик.
— Раз старший и второй братья не вынесут двадцати ударов, — вдруг сказала Се Минчжэнь, — то их родная мать вполне может понести наказание вместо них. Отец, любовь матушки к сыновьям достойна восхищения — позвольте ей проявить её.
Лицо Се Юя тут же позеленело. Хрупкое телосложение Цинь не выдержит и двух ударов, не то что двадцати.
Госпожа Се открыла рот, чтобы помирить всех, но, вспомнив решимость дочери даже умереть ради справедливости, промолчала. Она поняла: сегодня Минчжэнь действительно глубоко ранена.
Се Юй повернулся к сыновьям:
— Что скажете вы?
Братья переглянулись и хором ответили:
— Матушка так искренне любит нас, нам неудобно отказывать ей.
Едва они произнесли эти слова, Су Синьжоу поняла: они ответили неправильно. Эти глупцы! Даже она, совсем недавно вошедшая в дом, уже разобралась в характере Се Юя, а они всё ещё не понимают!
И действительно, лицо Се Юя потемнело:
— Выведите этих негодяев и бейте как следует! Если они способны так легко предать даже мать, которая готова умереть за них, чего ждать от них в будущем? Сегодня я обязан их проучить, иначе завтра они продадут и меня!
В этот самый момент в зал вбежал привратник:
— Господин канцлер, беда! Князь Чанцинский явился с толпой повес и ломится в ворота!
Все присутствующие побледнели, даже Се Минчжэнь. Чжао Уянь осмелился явиться сюда с шумной компанией — наглость неимоверная! Но тут же она вспомнила: ведь сегодня в усадьбе Цзян он действительно угрожал Минхэню и Минцзюэю, что явится сюда. Она тогда подумала, что это просто запугивание, но он и вправду пошёл на такое. Живёт себе, не зная забот! Зато теперь отец наверняка накажет братьев ещё строже — ей только на руку.
Лицо Се Юя потемнело от гнева.
— Уточнил ли князь Чанцинский, зачем он врывается в дом канцлера в столь поздний час?
Привратник робко взглянул на Минхэня и Минцзюэя и дрожащим голосом ответил:
— Господин канцлер, князь Чанцинский сказал, что сегодня старший и второй молодые господа оклеветали его, а второй молодой господин даже поднял на него руку. Он не может с этим смириться и требует справедливости.
— Что?! Минцзюэй, ты осмелился ударить князя Чанцинского?! — взгляд Се Юя был так яростен, что, будь это возможно, он убил бы сына на месте. — Негодяй! Кого только ты не мог задеть, а полез на него! Ты совсем жить надоел?
http://bllate.org/book/7814/727918
Готово:
