— Сестрица И сказала, что хочет поговорить со мной с глазу на глаз, поэтому я пошла к ней в отдельный дворик.
Госпожа Цзян громко рассмеялась:
— Я же ещё тогда сказала: госпожа Се наверняка ушла вместе с И-эр! Не стоит волноваться, сноха — так и вышло!
— Всё это случилось лишь потому, что я, Чжэнь, поступила недостаточно обдуманно, — медленно произнесла Се Минчжэнь. — Прежде чем последовать за сестрой И, мне следовало сначала предупредить вас, старшую сноху. Поэтому сейчас приношу вам свои извинения.
Су Синьжоу скрежетала зубами от злости, но всё же улыбнулась:
— Что ты, сестрица? Мы ведь одна семья — зачем такие извинения?
Госпожа Цзян одобрительно кивнула и обратилась ко всем присутствующим:
— Посмотрите, как прекрасно ладят старшая невестка и младшая сестра! Господин Се и госпожа Се — поистине счастливые родители.
Тут же все зашумели в согласии. Се Минчжэнь подняла глаза на Су Синьжоу и бросила ей вызывающий взгляд.
После окончания банкета Се Минчжэнь села в карету вместе с Су Синьжоу. Ей было утомительно, и она закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Она чувствовала, как на неё устремлён взгляд Су Синьжоу — полный злобы и ненависти, — но ей было совершенно всё равно.
Прошло немало времени, прежде чем этот ядовитый взгляд исчез. Су Синьжоу заговорила:
— Сестрица!
Се Минчжэнь неспешно открыла глаза:
— Что случилось, старшая сноха?
— Ты сегодня в Доме маркиза Цзян не заметила ничего странного?
Се Минчжэнь холодно взглянула на неё — ей было совершенно ясно, чего та добивается. Сейчас Су Синьжоу всего лишь пыталась выведать для Се Минхэна, знает ли она что-нибудь лишнее.
— Ничего особенного не встретилось, разве что поняла одно: старший и второй братья всерьёз решили меня убить.
Лицо Су Синьжоу побледнело:
— Что ты имеешь в виду?
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я, — Се Минчжэнь решила раз и навсегда порвать с ней всякие церемонии. — Сегодня Се Минхэн и Се Минцзюэй хотели застать меня с князем Чанцином врасплох и обвинить нас в тайной встрече, чтобы потом выгнать меня из Канцлерского дома. А затем вы спокойно расправились бы с моей матерью и ребёнком в её утробе, сохранив за Се Минхэном статус старшего законнорождённого сына. Верно? Жаль только, что человеческие расчёты не всегда совпадают с волей небес. Я действительно была там, но им так и не удалось меня поймать. Старшая сноха, хочешь знать, почему?
— Почему?
Се Минчжэнь слегка улыбнулась:
— Всё благодаря генералу Су. Именно он спрятал меня за большим деревом рядом с искусственной горкой, и люди Се Минхэна с Се Минцзюэем так и не нашли меня.
— Мой старший брат? — Су Синьжоу растерялась ещё больше. — Зачем ему помогать тебе?
— Это уж спроси у самого генерала Су, — лицо Се Минчжэнь вдруг потемнело. — Пока я жива, вы и пальцем не тронете мою мать. А я постепенно отправлю вас всех в бездну ада, где вы будете мучиться всю оставшуюся жизнь.
— Ты осмеливаешься?! — Су Синьжоу занесла руку для удара, но замерла в воздухе. — Се Минчжэнь, тебе бы следовало знать своё место! В конце концов, именно ты будешь корчиться в муках!
— Да? — Се Минчжэнь презрительно усмехнулась. — Су Синьжоу, ты изо всех сил вышла замуж за человека, который до свадьбы уже завёл связь с девушкой из публичного дома и даже завёл от неё ребёнка. Разве тебе не больно? Думаешь, Ваньсинь — единственная, с кем изменял Се Минхэн? Он до сих пор держит на стороне наложницу. Только такая глупая, как ты, может верить ему.
— Нет… невозможно! Минхэн никогда бы так со мной не поступил!
Се Минчжэнь с насмешкой посмотрела на неё:
— И даже сейчас, вместо того чтобы проверить правду, ты отчаянно защищаешь его. Поистине, нет хуже пары, чем подлый мужчина и глупая женщина.
Услышав это, Су Синьжоу вспыхнула от ярости и больше не смогла сдержаться — она со всей силы ударила Се Минчжэнь по щеке:
— Замолчи! Больше не хочу слушать твои бредни!
Се Минчжэнь вытерла кровь в уголке рта и тихо улыбнулась:
— Да, возможно, я и несу чепуху, но ты всё равно попалась на крючок. Су Синьжоу, сегодня Се Минхэн и Се Минцзюэй пытались полностью опорочить мою репутацию, а ты, желая защитить своего мужа, ударила меня. Как думаешь, что вас ждёт, когда вы вернётесь в Канцлерский дом?
Она нарочно разозлила Су Синьжоу, чтобы та дала ей пощёчину. Пусть даже «убив тысячу, потеряешь восемьсот», но если из-за этого Се Минхэну с Су Синьжоу придётся туго, то ради этого стоит потерпеть один удар.
— Ты… ты…
Су Синьжоу не ожидала, что попалась в ловушку. От злости она задрожала всем телом. Подумав немного, она сама несколько раз сильно ударила себя по лицу, и щёки её быстро распухли.
Се Минчжэнь холодно наблюдала за всем этим, а затем с издёвкой сказала:
— Ты решила обвинить меня в том, что это я тебя ударила. Но отпечатки твоих пальцев на лице явно не совпадают с моей ладонью. Хотя, признаюсь, смотреть, как ты сама себя бьёшь, было чертовски приятно.
Су Синьжоу только теперь поняла, что в порыве гнева совершила глупость. Внутри у неё всё кипело от злости и раскаяния.
В этот момент карета уже остановилась у ворот Канцлерского дома.
Се Минчжэнь вдруг усмехнулась:
— Признаюсь, мне очень понравилось твоё выражение лица — когда ты так злишься на меня, но ничего не можешь сделать.
С этими словами она провела рукой по причёске, растрепав волосы, и, выскочив из кареты, громко зарыдала.
Су Синьжоу поняла, что дело плохо: она, скорее всего, побежала жаловаться Се Юю. Всё пропало.
Се Минчжэнь действительно подбежала к Се Юю и сразу же опустилась на колени:
— Отец, вы обязаны заступиться за дочь!
Се Юй взглянул вниз и увидел свою прекрасную дочь с растрёпанной причёской и правой щекой, распухшей, как булочка. Он был потрясён:
— Чжэнь, что с тобой случилось?
— Отец, старший и второй братья хотят убить вашу дочь! Они хотят моей смерти!
Се Юй резко обернулся к Се Минхэну и Се Минцзюэю, и его взгляд стал мрачным. Оба сына, чувствуя вину, в один голос воскликнули:
— Отец, мы никогда бы не стали покушаться на жизнь сестры! Минчжэнь наговаривает!
— Вы не только хотите погубить меня, но и теперь ещё и клевещете на меня! Думаете, я такая мягкая, что вы можете делать со мной всё, что угодно? — Се Минчжэнь вытерла слёзы и с красными от плача глазами посмотрела на отца, вызывая бесконечную жалость. — Отец, сегодня в Доме маркиза Цзян старший и второй братья при всех — перед первым и вторым сыновьями маркиза Цзян — объявили, будто я тайно встречаюсь с князем Чанцином. Они даже кричали, что собираются застать нас «врасплох». Я чиста перед небом и землёй, конечно, они ничего не нашли, но моя репутация всё равно окончательно испорчена. Разве это не значит, что они хотят моей смерти?
— Если бы я случайно не услышала, как служанки в Доме маркиза Цзян шептались об этом, я бы и не узнала, насколько злы сердца моих братьев. В карете я просто спросила старшую сноху, знает ли она об этом, но она в ярости ударила меня. А потом, чтобы скрыть правду, сама себя избила, надеясь обвинить меня в нападении. Но отпечатки на её лице явно не от моей руки — отец легко это проверит.
— Я не понимаю… Мать всегда относилась к старшему и второму брату с величайшей добротой, а к старшей снохе — с особой любовью. Что до меня, я, может, и не идеальна, но всегда вела себя вежливо и уважительно по отношению к братьям. Почему же они не могут меня терпеть? Отец, вы — единственная моя надежда. Прошу вас, заступитесь за меня!
Глядя на свою дочь, плачущую, как цветок под дождём, Се Юй почувствовал бесконечную жалость и осторожно поднял её:
— Чжэнь, давай сначала зайдём в дом, а там всё обсудим. Обещаю, я обязательно заступлюсь за тебя.
— Спасибо, отец, — Се Минчжэнь вытерла слёзы.
Вернувшись в дом, Се Юй велел Янь Вань сопроводить Се Минчжэнь переодеться, а сам холодно уставился на Се Минхэна, Се Минцзюэя и Су Синьжоу:
— Объясните мне, что значило всё то, о чём сейчас рассказала Чжэнь?
Трое переглянулись. Первым заговорил Се Минхэн:
— Отец, сегодня всё произошло из-за недоразумения.
Учитывая ситуацию, даже если отрицать, Се Юй всё равно всё выяснит. Лучше признать часть правды, опустив детали.
— Недоразумение? Значит, вы действительно пытались устроить «ловлю с поличным» Чжэнь и князя Чанцина в Доме маркиза Цзян? — Се Юй усмехнулся. — Я всю жизнь считался умным человеком, но как же получилось, что у меня двое таких глупцов в сыновьях, которые только и думают, как опорочить репутацию собственной сестры?
— Отец, Минцзюэй уверял, что лично видел, как князь Чанцин и Минчжэнь тайно встречаются за искусственной горкой в Доме маркиза Цзян. Я испугался, что этот повеса обманет сестру, и в панике поступил опрометчиво.
— Старший брат, что ты такое говоришь? Хочешь свалить всю вину на меня? — возмутился Се Минцзюэй. — Если бы ты сам не сказал мне, что между Минчжэнь и князем Чанцином есть тайная связь, и не велел сегодня присматривать за ними, я бы и не полез в эту грязь! Не думай, что сможешь свалить всё на меня!
— Минцзюэй, если ошибся — признай. Зачем плести ложь и втягивать меня? Разве я хоть раз говорил тебе, что Минчжэнь встречается с князем Чанцином?
— Ну и мерзавец ты, Се Минхэн! Теперь я наконец понял: ты использовал меня как козла отпущения. Даже родного младшего брата готов предать! У тебя совсем нет сердца!
Наблюдая за этой перепалкой между братьями, Су Синьжоу ощутила полное отчаяние. Если бы они не начали ссориться между собой, ещё можно было бы замять дело. Но теперь это невозможно. Лишь сейчас она осознала, что выбрала себе в мужья человека, блестящего снаружи, но гнилого внутри. Её жизнь в Канцлерском доме теперь окончательно лишена надежды.
— Довольно! — Се Юй был вне себя от ярости. — Все трое — на колени!
Услышав это, Се Минхэн, Се Минцзюэй и Су Синьжоу немедленно опустились на колени.
Се Юй указал на сыновей, и на его лице отразилась глубокая боль:
— Я уже смирился с вашей посредственностью. Не требую от вас ни славы, ни учёных степеней — лишь бы вы вели себя спокойно и не доставляли хлопот дому. А вы? Вместо того чтобы проявлять братскую любовь, вы только и делаете, что сваливаете вину друг на друга. Более того, вы вместе решили опорочить репутацию родной сестры! Вы глубоко меня разочаровали.
— А ты! — Он повернулся к Су Синьжоу. — В день вашей свадьбы мы, семья Се, действительно поступили с тобой несправедливо, и мы хотели это компенсировать в будущем. Но что ты наделала? В первую брачную ночь ты ранила деверю, чуть не погубила мою жену и ребёнка в её утробе, а сегодня снова ударила сестру мужа. Думаешь, дом Се — место, где можно безнаказанно издеваться над людьми? Да, ты дочь Дома Государственного советника, но Чжэнь — единственная законнорождённая дочь нашего дома, и позволить тебе её унижать — никогда!
Раз уж помолвка с Су Чанлинем всё равно невозможна, можно и не церемониться.
Су Синьжоу поспешила объясниться:
— Отец, я вовсе не хотела бить сестру! Это был случайный удар. Чтобы извиниться, я даже сама себя несколько раз ударила.
— Так получается, Чжэнь оклеветала тебя? — Се Юй усмехнулся. — Если «случайно» твой удар оставил такой сильный отёк на её лице, то что было бы, если бы ты ударила намеренно? Хотела бы ты тогда отнять у неё жизнь? Неужели ты думаешь, я слеп?
Су Синьжоу онемела:
— Отец, я…
Се Юй фыркнул:
— Сегодня я обязательно накажу вас всех. Не пытайтесь больше оправдываться. Эй, стража! Выведите старшего и второго молодых господ и дайте каждому по двадцать ударов бамбуковыми палками!
Что до Су Синьжоу — она всё же дочь Дома Государственного советника, её нельзя бить палками. Нужно придумать иное наказание.
Едва он договорил, как в зал вбежала наложница Цинь и бросилась перед ним на колени. Её глаза наполнились слезами, и она выглядела невероятно жалобно:
— Господин канцлер, старший и второй молодые господа всю жизнь жили в роскоши — как они выдержат двадцать ударов? Прошу вас, простите их!
— Простить их? Ты хоть знаешь, что они сегодня натворили? — Се Юй усмехнулся. — Если я сегодня их прощу, завтра они устроят ещё большие беды.
— По дороге сюда я кое-что услышала. Да, сегодня старший и второй молодые господа поступили неправильно, но, как говорится, муха не сядет на целое яйцо. Госпожа Се тоже не может быть совершенно безгрешной.
http://bllate.org/book/7814/727917
Готово:
