Дойдя до этой мысли, Су Чанлинь вновь отверг её. Да, она действительно первая девушка, которую он захотел привести в дом в качестве жены, но сейчас его чувства к ней не столь глубоки — она вовсе не единственная, кто ему подходит. Зачем же тратить на это столько сил?
Пусть всё закончится здесь и сейчас. В будущем он непременно найдёт жену, которая устроит и мать, и сестру. А она… сможет выйти замуж за того, кто будет беречь её всю жизнь, как зеницу ока.
Се Минчжэнь тоже слегка улыбнулась:
— Благодарю генерала за то, что не взыскал со мной.
— Мы слишком долго здесь задержались. Позвольте проводить вас вниз.
С этими словами он протянул ей руку, но тут же почувствовал, что это не совсем прилично, и потому достал из кармана платок, обернул им ладонь и лишь тогда снова протянул:
— Теперь это уже не будет дерзостью.
Се Минчжэнь смотрела на все его действия и невольно восхищалась: такой человек поистине достоин уважения. Ведь всего минуту назад, когда они взбирались на дерево, времени не было — он без колебаний взял её за руку. А теперь, даже спустя столь короткое время, уже помнит о приличиях. Это поистине редкость.
Жаль только, что он брат Су Синьжоу.
Она осторожно положила ладонь на его руку. В тот самый миг Су Чанлинь замер. Хотя между ними был платок, ему показалось, будто тепло её ладони проникает сквозь ткань и растекается по всему телу. Вдруг в сердце вспыхнуло желание — держать эту нежную, словно без костей, руку всю жизнь.
Он помог ей спуститься с дерева, после чего быстро попрощался и ушёл.
Се Минчжэнь нашла Янь Вань, и они вместе направились к особняку Цзян И.
Вдруг Янь Вань вскрикнула:
— Госпожа! Ваша фиолетовая нефритовая шпилька с жемчугом… одной не хватает!
Се Минчжэнь нащупала пальцами причёску. Утром она надела две такие шпильки, а теперь осталась лишь одна. Похоже, потеряла где-то. Эта шпилька — подарок госпожи Се к шестнадцатилетию, и для неё она бесценна. Не раздумывая, она тут же повернула обратно вместе с Янь Вань, чтобы поискать.
Едва они вернулись к искусственной горке, как оттуда выскочил Чжао Уянь:
— Остренькая перчинка, куда ты только что делась?
Он всё искал Се Минчжэнь, но так и не находил, поэтому побегал по другим местам — безрезультатно. Вернувшись сюда, почувствовал интуитивно: раз она исчезла именно здесь, значит, обязательно вернётся. И вот, его предчувствие оказалось верным.
Се Минчжэнь тоже испугалась. Лишь недавно благодаря Су Чанлиню ей удалось избежать встречи с Се Минхэном и Се Минцзюэем. А теперь здесь появился Чжао Уянь! Если ещё кто-нибудь подойдёт, им двоим уже не объяснить ничего.
Не успела она и рта раскрыть, как он заговорил первым:
— Главное, что с тобой всё в порядке. Я сейчас же уйду. Здесь нельзя задерживаться — тебе тоже лучше поскорее уходить.
Раз уж она цела и невредима, куда она исчезла и как — уже не так важно.
Се Минчжэнь тоже понимала серьёзность положения, поэтому сразу отказалась от поисков шпильки и поспешила уйти. Чжао Уянь смотрел ей вслед и вдруг осознал: он, кажется, слишком обеспокоен этой девчонкой. Такое развитие событий явно неправильно.
Су Чанлинь пришёл в передний зал и увидел, что Се Минхэн явно недоволен и что-то шепчет Се Минцзюэю. Это вызвало у него ещё большее раздражение. Сегодня он отправился в сад особняка Цзян И вовсе не ради прогулки — просто случайно услышал, как Се Минхэн просил Се Минцзюэя следить за Чжао Уянем и постараться застать его с Се Минчжэнь наедине. Услышав это, Су Чанлинь заподозрил неладное и последовал за ними.
Из разговора Се Минчжэнь с Чжао Уянем было ясно: они знакомы, но никакого тайного свидания не было. Да, она проявила смелость, попросив его помочь ей избежать помолвки, но замыслы сыновей дома Се были по-настоящему зловещи. Особенно Се Минхэн — использовать родного младшего брата, чтобы оклеветать сводную сестру… Такой человек поистине коварен. Су Чанлинь невольно забеспокоился за Су Синьжоу.
Такие люди — самые эгоистичные. Как только кто-то перестанет приносить им пользу, они безжалостно отбросят его. Даже собственную супругу не пощадят.
Се Минхэн тоже заметил Су Чанлиня и тут же подошёл:
— Старший брат, давно ли вы здесь? Обязательно выпьем сегодня по чашечке!
Су Чанлинь холодно взглянул на него:
— Уже некоторое время. Сегодня мне нехорошо, вина пить не стану.
С этими словами он отвернулся и заговорил с кем-то рядом, явно не желая продолжать разговор.
Се Минхэн растерянно отступил в сторону, чувствуя всё большее раздражение. Он рассчитывал сегодня уничтожить репутацию Се Минчжэнь, но всё пошло прахом, да ещё и рассорился с тем бездельником Чжао Уянем. А теперь будущий зять, генерал, прямо при всех демонстрирует своё презрение к нему. Где же теперь его лицо?
Се Минчжэнь пришла в особняк Цзян И и увидела, что для неё уже приготовили чай и любимые миндальные печенья.
— Сестра Чжэнь, ты наконец-то пришла! Я так тебя ждала, даже начала волноваться — не случилось ли чего?
— Раз я обещала прийти пить чай, разве могла не явиться? — мягко улыбнулась Се Минчжэнь. — Сестра И, а те серёжки из розового кварца, что ты обещала подарить, где они? Покажи скорее!
Цзян И тут же велела принести обе пары серёжек:
— Выбирай, сестра Чжэнь.
Се Минчжэнь знала, что Цзян И искренне хочет ей подарить, поэтому не стала отказываться и выбрала пару в виде бабочек:
— Вот эти возьму. Когда у меня появится что-нибудь хорошее, обязательно пришлю через Янь Вань.
Едва она договорила, как в дверях послышался голос служанки:
— Пришёл второй молодой господин!
Лицо Се Минчжэнь мгновенно изменилось. Она быстро спряталась за ширму. В прошлой жизни она тоже приходила в этот особняк и получала те самые серёжки, но Цзян Байчуань тогда ни разу не появлялся. Почему же в этой жизни он явился?
Цзян И тут же вышла навстречу и загородила дверь:
— Второй брат, у меня сегодня важная гостья! Как ты можешь так неожиданно врываться?
— Значит, госпожа Се действительно здесь. Тогда я спокоен, — сказал Цзян Байчуань. — Старшая невестка Се ищет её повсюду. Я подумал, что она может быть у тебя, и решил проверить.
Ранее Се Минхэн и Се Минцзюэй, обеспокоенные исчезновением Се Минчжэнь, попросили Су Синьжоу найти её. Та, в свою очередь, поручила это Цзян Байчуаню. Он давно слышал о красоте Се Минчжэнь от матери и сестры, а последние месяцы, получив учёную степень, стал чаще общаться с пекинскими повесами и постоянно слышал о ней комплименты. Любопытство взяло верх, и он согласился. Узнав, что она пришла в особняк Цзян И, сразу же поспешил сюда.
Увидев уголок платья цвета озёрной глади за ширмой, он понял: она там. Ему стало досадно — не удалось увидеть её лицо.
— Зачем Се-фу жена ищет сестру Чжэнь? — спросила Цзян И.
— Не знаю, — ответил Цзян Байчуань. — Это их семейные дела, мне не пристало расспрашивать. Сестра И, скорее скажи госпоже Се, пусть идёт к старшей невестке — а то будут волноваться.
— Хорошо.
Цзян Байчуань ещё раз взглянул в сторону ширмы и ушёл.
Цзян И обошла ширму и увидела, что лицо Се Минчжэнь исказилось странным выражением.
— Сестра Чжэнь, что с тобой?
— Ничего, — Се Минчжэнь разжала сжатые кулаки и выдавила улыбку. — Раз старшая невестка ищет меня, пойду к ней. Сестра И, встретимся в другой раз.
Цзян И чувствовала: с приходом сюда что-то изменилось в Се Минчжэнь, но не могла понять что.
— У меня здесь больше нет дел. Пойду с тобой.
— Хорошо, — Се Минчжэнь собралась с духом.
Когда они вышли из особняка и прошли всего несколько шагов, навстречу им снова появился Цзян Байчуань. На этот раз Се Минчжэнь не могла укрыться — она просто остановилась и решила посмотреть, чего хочет этот отвратительный человек.
Цзян И тут же встала перед ней, раздражённо:
— Второй брат, зачем ты вернулся?
Но она была на два года младше и значительно ниже ростом, так что совершенно не загораживала Се Минчжэнь. Цзян Байчуань увидел её во всей красе и замер. Действительно, редкая красавица — слухи не врут! Особенно её глаза, прозрачные, как вода, завораживающие, не отвести взгляда.
Увидев его оцепенение, Цзян И рассердилась ещё больше и толкнула его:
— Второй брат! Сестра Чжэнь — почётная гостья. Ты уже позволил себе грубость, так поскорее извинись и уйди!
Цзян Байчуань опомнился и поклонился Се Минчжэнь:
— Госпожа Се, простите. Я нечаянно потерял нефритовую подвеску и вернулся её искать. Совсем не ожидал встретить вас с сестрой И. Прошу не взыскать.
Се Минчжэнь мысленно фыркнула. Если бы он действительно не хотел мешать, то, увидев их, сразу бы отвернулся. Зачем же идти прямо навстречу? Раньше она планировала сначала разобраться с обидчиками в канцлерском доме, а потом уже заняться этим мерзавцем. Но раз он сам подставился — почему бы не начать с него?
— Я знаю, второй господин нечаянно нарушил приличия. О чём тут винить?
— Госпожа Се поистине великодушна!
— Второй брат, разве не пора искать твою подвеску? — Цзян И уже теряла терпение. — Сейчас я провожу сестру Чжэнь к дамам. Больше не задерживай нас.
Она взяла Се Минчжэнь за руку и потянула прочь.
Но та вдруг обернулась и ослепительно улыбнулась Цзян Байчуаню. Его душа мгновенно покинула тело наполовину. «Неужели она улыбнулась мне специально? Может, ей я нравлюсь?» — подумал он.
Но в её глазах светилась лишь насмешка. За три года совместной жизни в прошлой жизни она слишком хорошо узнала Цзян Байчуаня и поняла: крючок уже впился. В мире есть повесы, любящие карты, есть те, кто жаждет денег, а этот — одержим красотой. Иначе бы он не сговорился с Се Минхэном и его женой, чтобы заманить её в ловушку и вынудить выйти за него замуж.
Позже, когда она смирилась с судьбой и решила начать новую жизнь, в первую брачную ночь он превратился в зверя: сорвал с неё одежду и выпорол десятками ударов кнута. Она месяц не могла встать с постели. Только тогда она узнала правду: после помолвки он продолжал гулять по борделям и даже завёл связь с женой торговца шёлком. Тот, не выдержав позора, нанял головорезов, которые изувечили Цзян Байчуаня. Семья Цзян скрыла позор ради репутации.
Для такого повесы, одержимого красотой, иметь дома прекрасную жену, но не иметь возможности прикоснуться к ней — величайшее мучение. Поэтому он всё больше сходил с ума и изощрённо истязал её каждую ночь. Жизнь превратилась в ад.
Но небеса дали ей второй шанс. В этой жизни, если всё тщательно спланировать, она заставит его тоже вкусить муки ада.
Се Минчжэнь и Цзян И вошли в зал для дам. Су Синьжоу тут же подошла к ним:
— Сестрёнка, где ты пропадала? Я тебя повсюду искала.
Она уже знала от людей Се Минхэня, что тот снова попал впросак и наверняка получит нагоняй от Се Юя. Это её злило, но внешне она сохраняла доброжелательную улыбку.
http://bllate.org/book/7814/727916
Готово:
