Госпожа Се тут же отхлебнула глоток чая, после чего вручила Су Синьжоу красный конверт и сняла со своей руки нефритовый браслет, протянув его невестке:
— Это материнский подарок. Желаю тебе и Хэню жить в мире и согласии, дожить до седин.
Се Минчжэнь усмехнулась про себя: «Мира и согласия не будет — никогда. Пока я, ваша свояченица, жива, Се Минхэну и Су Синьжоу суждено быть врагами, мучая друг друга всю жизнь».
Тем временем Се Юй сидел неподвижно, даже не собираясь пить чай.
Су Синьжоу стиснула зубы и повторила:
— Отец, выпейте чай.
Се Юй по-прежнему не шелохнулся. Цинь-наложница не выдержала:
— Господин канцлер, старшая невестка ждёт, когда вы примете чай.
В её глазах мелькнула мольба. Он сжался сердцем, но, взглянув на повязки на шее и руках Се Минчжэнь, вновь сдержался.
Су Синьжоу, преодолевая стыд, выдавила ещё раз:
— Прошу вас, свёкр, выпейте чай.
Се Юй холодно взглянул на неё. В зале воцарилось напряжённое молчание…
В этот самый момент Се Минчжэнь неторопливо поднялась и подошла к отцу. Её лицо озарила обаятельная улыбка:
— Отец, ведь говорят: «Выпьёшь чай невестки — будет богатство и слава». Мать уже выпила, вам не пристало отставать.
Се Минхэн бросил на неё злобный взгляд. Если бы не она вчера настояла на подаче заявления властям, а потом, якобы утешая, рассказала всё Су Синьжоу, не возникло бы этой неразберихи. Но она прикрыта благородным образом «заботящейся о доме Се», и теперь он был бессилен что-либо возразить.
Се Минчжэнь прекрасно чувствовала его враждебность, но ей было всё равно. Ей нравилось, как он ненавидит её, но ничего не может сделать.
Се Юй холодно посмотрел на Су Синьжоу и, наконец, принял чашку, сделал глоток и вручил красный конверт:
— Старшая невестка, за проступок Хэня я сам его накажу и лично отправлюсь в Дом Государственного советника, чтобы объясниться. Теперь ты — наша невестка. Живи с ним в ладу. Дом Се тебя не обидит. Твоя свояченица Чжэнь очень уважает тебя как старшую сестру. И ты тоже хорошо с ней ладь.
Хотя Се Юй ни словом не упомянул о ранении дочери, Су Синьжоу сразу поняла по его взгляду и тону, что он всё знает. Его замедленная реакция на чай — это была месть за Минчжэнь.
Как бы Су Синьжоу ни кипела внутри, она не могла выместить злость на свёкре. Пришлось улыбнуться:
— Не беспокойтесь, отец. Я буду почтительно служить вам и матушке, а с сестрой — жить в мире.
Госпожа Се радостно рассмеялась:
— Главное, чтобы мы все жили дружно — лучше этого ничего нет!
Се Минчжэнь вздохнула про себя: «Они явно строят козни, а мать всё ещё искренне верит в их добрые намерения. Простодушная, наивная госпожа… Но ничего, раз уж она не умеет защищаться, я сделаю это за неё».
После всех формальностей Се Минхэн и Су Синьжоу удалились. Едва войдя во двор «Тинсунъюань», она резко оттолкнула его:
— Держись от меня подальше!
— Синьжоу, если ты хочешь, чтобы я отошёл — я отойду. Только не злись больше, боюсь, ты сама себя изведёшь.
— Се Минхэн, хватит притворяться! — фыркнула Су Синьжоу. — Если бы ты действительно боялся, что я расстроюсь, разве стал бы связываться с женщиной из публичного дома? Да ещё и ребёнка завёл! Это просто отвратительно! И твоя сестра Се Минчжэнь — тоже не подарок. Вчера вечером клялась, что не станет требовать ответа, а сегодня утром побежала жаловаться отцу! Ты видел, как он сегодня холодно со мной обошёлся? Это всё из-за неё!
— Я же говорил, что Минчжэнь — змея! — подхватил Се Минхэн. — Вчера, когда в доме царил хаос, никто тебе не упомянул о Ваньсинь. А кто заговорил первым? Она! Хотела поссорить нас с самого начала!
— Что ты имеешь в виду? Неужели вы хотели скрывать это от меня всю жизнь?
— Синьжоу, не то… Просто послушай меня. Вчера весь город уже знал об этом. Как можно было скрыть? Я не собирался лгать, но должен объяснить свою сторону.
— Что тебе ещё объяснять?
— Между мной и Ваньсинь ничего не было! Меня подставили! — настаивал Се Минхэн, сжимая её руку. — Отец уже послал людей проверить: Ваньсинь встречалась с сыном министра Чэня. А ты знаешь, кто такой министр Чэнь? Он давний враг отца! Это всё — интрига семьи Чэнь, чтобы опорочить наш дом!
— Не выкручивайся! Ведь именно Се Минчжэнь тебе сказала об этом! Она же твоя родная сестра — разве стала бы врать?
— Вчера она тебе тоже клялась, что не станет требовать ответа за твою случайную травму, но разве сдержала слово? Она давно ко мне неровно дышит и не упустила шанса унизить меня!
— Зачем ей это?
— Разве не очевидно? У госпожи скоро родится сын. Лекарь Лин подтвердил — мальчик. А я уже записан как старший законнорождённый сын дома Се. Минчжэнь хочет уничтожить меня, чтобы расчистить путь своему будущему брату!
Су Синьжоу смотрела на него, не до конца веря. Но ради него она порвала все мосты с родным домом — теперь ей оставалось только довериться. И когда он предложил правдоподобное объяснение, она решила поверить.
— После рождения сына у госпожи… твой отец действительно лишит тебя статуса старшего сына?
— Раньше, возможно, и нет. Но теперь, когда он так балует Минчжэнь… Если она продолжит в том же духе, нам не будет покоя. Лишение статуса — лишь вопрос времени. Мне-то всё равно, но боюсь, тебе придётся страдать.
В империи строго соблюдалась иерархия: только старший законнорождённый сын имел право на титул и наследство. Су Синьжоу прекрасно понимала серьёзность ситуации. Она не допустит, чтобы её унизили перед подругами, вышедшими замуж за наследников других домов.
Заметив, что выражение её лица смягчилось, Се Минхэн обнял её:
— Синьжоу, с первого взгляда я хотел быть только с тобой. Как я мог смотреть на других женщин? Всё это — ловушка семьи Чэнь и злоба Минчжэнь. Поверь мне!
— Даже если я поверю, мои родные уже всё знают. Ты опозорил меня перед всем светом!
— Я знаю, какое ты пережила унижение. Всю жизнь буду искупать вину. Буду баловать тебя, любить, сделаю самой счастливой женщиной на свете. Если нарушу клятву — пусть меня поразит молния, умру страшной смертью!
Су Синьжоу быстро зажала ему рот:
— Верю тебе. Не говори таких слов — нехорошо.
— Ты простила меня?
— На этот раз прощаю. Но если повторится — ненавижу тебя до конца дней.
— Обещаю, никогда не подведу.
В глазах Се Минхэна мелькнула ледяная усмешка. Раз Су Синьжоу поверила — теперь он может сосредоточиться на борьбе с Минчжэнь и её матерью. Ребёнок госпожи Се… никогда не должен появиться на свет.
Вернувшись во двор «Цинъи», Се Минчжэнь достала несколько слитков серебра и обратилась к Янь Вань:
— У тебя ведь есть брат в столице?
Янь Вань ответила:
— Брат у меня бездельник. Целыми днями шатается с компанией хулиганов, играет в петушиные бои. Родители только головой качают при упоминании его имени.
Се Минчжэнь улыбнулась:
— Отдай ему это серебро. Пусть сделает для меня одно дело.
Чжао Уянь каждый день сначала заглядывал в патрульную службу, потом совершал короткий обход города, а затем весь день предавался удовольствиям. Жизнь текла легко и приятно.
Сегодня он договорился встретиться с друзьями в «Сюэюэлоу», чтобы продемонстрировать им портрет Се Минчжэнь, над которым два дня упорно трудился. За это он получит не только крупный выигрыш, но и уважение — одна мысль об этом поднимала настроение.
Едва сделав несколько шагов с портретом в руке, он вдруг почувствовал, как подёргивается правое веко. «Левый глаз — к деньгам, правый — к беде», — вспомнил он. Неужели сегодня ждёт несчастье? Но тут же успокоился: «Кто я такой? Князь Чанцин, племянник самого императора! Даже если я и не хожу по городу в открытую, никто не осмелится тронуть меня».
Не успел он свернуть в переулок неподалёку от «Сюэюэлоу», как из-за угла выскочили люди, связали его и слугу по имени Увэй, затолкали в мешок — и всё стемнело.
— Кто вы такие?! Как смеете похищать меня? Я — князь Чанцин! Отпустите сейчас же, и я пощажу ваши жизни!
— Чего орёшь? Именно тебя и ловили! Ещё раз пикнешь — изобьём до полусмерти!
Чжао Уянь вздрогнул. Этот голос… неужели Се Минчжэнь? Что за странная причуда — вместо того чтобы быть благородной дочерью канцлера, она устраивает похищения посреди бела дня? Но вспомнив, что собирался показывать её портрет в «Сюэюэлоу», он почувствовал укол вины. Неужели она всё знает?
— Госпожа Се, между нами нет ни обид, ни вражды. Зачем это?
Се Минчжэнь лёгкой поступью наступила на мешок:
— Кто сказал, что нет? Князь, здесь неудобно разговаривать. Пойдём в другое место — там и расплатимся.
— Эй, что ты задумала? Слушай, если хоть волос с моей головы упадёт, мой дядя-император тебя не пощадит!
— Слишком много болтаешь, — нахмурилась Се Минчжэнь. — Скажи ещё слово — прикажу избить тебя до полусмерти.
Чжао Уянь немедленно замолчал. Эта девчонка осмелилась похитить его днём — значит, способна и избить. Лучше не рисковать.
Прошло неизвестно сколько времени, пока его, наконец, не вытащили из мешка.
— Князь, можете выходить, — разрешила Се Минчжэнь.
Чжао Уянь выбрался наружу, глубоко вдохнул и поднял глаза. Перед ним сидела Се Минчжэнь в мужском наряде, с лёгкой улыбкой на лице. Он внутренне сжался: когда эта девчонка улыбается — всегда беда. Но как истинный завсегдатай столичных увеселений, он не мог показать слабость:
— Госпожа Се, отпустите меня сейчас же. Я, пожалуй, забуду об этом как о первой ошибке.
Се Минчжэнь расхохоталась. Чжао Уянь растерялся, но мысленно признал: чертовка красива, когда смеётся.
— Князь, вы всё ещё не поняли? Сейчас именно я решаю, простить ли вас, а не наоборот. Я услышала, что вы собираетесь показывать мой портрет. Чтобы защитить свою репутацию, я отобрала рисунок, а когда вы сопротивлялись — избила князя Чанцина. Даже императору это объяснение покажется справедливым. А вот этот портрет, что я нашла у вас, и ваши друзья в «Сюэюэлоу» — лучшие свидетели.
— Ты… ты… — запнулся Чжао Уянь, понимая, что она права. — Если это дойдёт до императора, тебя в столице назовут свирепой девицей. Ни один уважаемый дом не посмеет свататься!
— Но если твой портрет разойдётся по рукам, моя репутация всё равно погибнет. Раз уж так вышло, лучше уж самой испортить её окончательно — зато я смогу избить тебя до полугода постельного режима. Это принесёт мне истинное удовольствие, — Се Минчжэнь с вызовом посмотрела на него. — Ну что, князь? Давай навредим друг другу!
http://bllate.org/book/7814/727909
Готово:
