— В этом нет её вины, — сказала Се Минчжэнь. — Старший брат ведь плоть от её плоти, и в таком отчаянии она просто не думала, что придётся прийти сюда в этот день. Проводи меня скорее к старшей невестке — я посижу с ней, хоть немного утешу.
— Слушаюсь.
Се Минчжэнь вошла в новобрачные покои. Всюду вились алые шёлковые занавеси, на каждом окне красовались ярко-красные иероглифы «Си», пара свечей — дракон и феникс — мерцала мягким светом, и всё вокруг дышало праздничной радостью. Жаль только, что невеста Су Синьжоу уже сняла свадебный покров и сидела, безутешно рыдая. Глаза её покраснели, макияж размазался, и выглядела она по-настоящему жалко.
Увидев Се Минчжэнь, приданая няня Гэ поспешила поклониться:
— Старшая госпожа, простите старую служанку.
— Няня Гэ — ближайшая служанка старшей невестки, не стоит так кланяться, — поддержала её Се Минчжэнь. — Старшая невестка всё это время плакала? Если так продолжать, совсем здоровье подорвёт!
— Наша госпожа так переживает за молодого господина… Сколько я ни уговаривала — не слушает, — с тревогой ответила няня Гэ. — Не поймём, в чём он провинился, что в день свадьбы его увела стража?
Се Минчжэнь мысленно усмехнулась. В прошлой жизни эта няня Гэ не раз подкидывала Су Синьжоу коварные планы против неё и младшего брата. Никто в доме, конечно, не осмелился бы сейчас упоминать при Су Синьжоу о позорном деле Се Минхэна — все надеялись скрыть правду как можно дольше. Значит, няня Гэ сейчас пытается выведать у неё подробности.
Хочешь знать? Пожалуйста. Ведь она сегодня и пришла именно для того, чтобы подлить масла в огонь.
— Не волнуйтесь, няня, — сказала Се Минчжэнь. — Старший брат ещё до свадьбы полностью порвал с той девушкой из борделя по имени Ваньсинь. Сегодня она сама пришла сюда с ребёнком под сердцем и бросилась на столб, чтобы покончить с собой. Это совсем не связано со старшим братом. Стража просто забрала его для расследования — он обязательно вернётся домой целым и невредимым.
Едва она договорила, как Су Синьжоу, до этого рыдавшая до одышки, словно поражённая громом, замерла на месте. Как так? Се Минхэн клялся ей в вечной любви и верности, а сам до свадьбы уже завёл связь с девкой из борделя — да ещё и ребёнка ей обещал?
Но ведь это сказала сама Се Минчжэнь! Су Синьжоу вспомнила, как служанки в дворе «Тинсунъюань» уклончиво отводили глаза, когда она их расспрашивала… Значит, всё это правда.
Обида, гнев и боль обрушились на неё лавиной. Она столько спорила с отцом и матерью, чтобы выйти замуж за Се Минхэна, а он предал её, превратив в посмешище всего города!
Су Синьжоу сорвала с головы свадебную диадему и со всей силы швырнула её на пол:
— Се Минхэн! С этим делом я с тобой не кончила!
Се Минчжэнь холодно наблюдала за ней, внутри наслаждаясь каждым мгновением. На самом деле правда о Се Минхэне и Ваньсинь всё равно вскоре бы вскрылась — рано или поздно Су Синьжоу узнала бы всё. Но именно сейчас, в первую брачную ночь, она получит рану, которая никогда не заживёт.
В прошлой жизни она так умоляла Су Синьжоу не выдавать её замуж за того развратника, но та лишь смеялась над ней. Теперь же пусть сама почувствует, каково быть обманутой в самый счастливый день своей жизни. Вот и расплата.
Се Минчжэнь изобразила испуг:
— Старшая невестка, не злись на старшего брата! Его просто обманула та девка из борделя. В сердце он всё ещё думает только о тебе.
— Думает обо мне? — горько рассмеялась Су Синьжоу. — Если бы он думал обо мне, стал бы он творить такие мерзости? Я — дочь Государственного советника, законнорождённая госпожа! Чем я хуже какой-то шлюхи из борделя? За что он так меня позорит?
Тот человек клялся ей в вечной любви и верности… Теперь эти слова звучали как жестокая насмешка.
— Старшая невестка, успокойся, — мягко сказала Се Минчжэнь, бережно взяв её за руку. — Я уверена, как только старший брат вернётся, он больше никогда не повторит подобного. Он обязательно будет с тобой честен и заботлив. Прости его хоть в этот раз.
— Прощать? Ни за что! — Су Синьжоу резко вырвала руку, и в её голосе звенела ярость. — Он нанёс мне сегодня такой позор… Я буду ненавидеть его до конца своих дней!
От резкого движения Се Минчжэнь потеряла равновесие. Подарочная шкатулка выскользнула из её рук и упала на пол. Две несравненные по ценности чёрные нефритовые браслеты разлетелись на мелкие осколки. Сама Се Минчжэнь тоже упала, и ладонь попала прямо на острый край разбитого браслета — кровь хлынула ручьём.
Янь Вань поспешила поднять её:
— Боже мой! Старшая госпожа, у вас так много крови! Останется шрам — что же делать?
Су Синьжоу тоже испугалась. Она и не думала, что простое движение руки приведёт к такому. Се Минчжэнь — единственная дочь канцлера, её берегут как зеницу ока! Но извиниться перед ней было выше её сил, и она просто стояла, не зная, что делать.
Няня Гэ, однако, быстро опустилась на колени:
— Старшая госпожа, наша госпожа сегодня в таком горе, что невольно вас обидела. Прошу вас, будьте милостивы и не держите зла.
Се Минчжэнь слегка улыбнулась:
— Старшая невестка сегодня пережила такое унижение… Это мы, семья Се, виноваты перед ней. Моя рана пустяковая — обработаю дома, и всё пройдёт. Не стоит беспокоиться.
Услышав это, няня Гэ наконец перевела дух. Пусть её госпожа и любима в доме Государственного советника, но теперь она — невестка дома Се. Даже если Се Минхэн и виноват, всё же в первую брачную ночь нельзя было обижать младшую сестру мужа.
Се Минчжэнь, достигнув своей цели, вернулась во двор «Цинъи». Янь Вань немедленно отправила слугу за лекарем Лином.
Лекарь Лин взглянул на рану и мысленно вздохнул: сегодня старшая госпожа особенно не везёт — уже второй раз за день, и обе раны, скорее всего, оставят шрамы.
Се Минчжэнь улыбнулась:
— Лекарь Лин, не переживайте за меня. Просто сделайте всё, что в ваших силах.
Они ещё говорили, как в покои поспешно вошёл Се Юй…
Се Минчжэнь первой нарушила молчание:
— Отец, как сейчас старший брат?
Се Юй фыркнул:
— Что с ним может быть? Та девка Ваньсинь сама себя убила — не мы её заставляли. Даже если у него с ней и были какие-то связи, это не преступление. Его уже отпустили — вернулся домой.
— Слава небесам, — облегчённо вздохнула Се Минчжэнь. — А то я бы чувствовала себя виноватой перед старшей невесткой, если бы старший брат не вернулся в первую брачную ночь.
— Минчжэнь, сегодня ты нам очень помогла, — сказал Се Юй. — После происшествия я велел расследовать, с кем недавно встречалась Ваньсинь. И представь — три дня назад с ней виделся сын министра Чэнь! А этот министр Чэнь всегда был моим заклятым врагом. Похоже, сегодня они специально подстроили ловушку, чтобы мы в неё попались. Хорошо, что ты сразу предложила подать заявление в стражу — иначе завтра меня бы точно обвинили в суде. Я тогда и думал уладить всё тихо… К счастью, ты меня остановила.
Се Минчжэнь удивилась. В прошлой жизни после свадьбы Се Минхэна никто не обвинял в суде. Значит, встреча сына министра Чэнь с Ваньсинь была просто совпадением, а не заговором. Но раз уж так вышло — она воспользуется этим. Теперь отец надолго отвернётся от старшего сына.
— Я лишь предположила, отец, — скромно сказала она, потянув его за рукав. — Не думала, что это и правда заговор врагов. Хорошо, что мы сразу обратились в стражу. Отец… — её голос стал особенно нежным, — будь осторожнее. Я очень за тебя переживаю.
Се Юй невольно подумал: «Какая умница и заботливая дочь! Се Минхэн и в десятую долю не сравнится с ней».
Он заметил, что ладонь Се Минчжэнь плотно перевязана бинтом, и нахмурился:
— Что с твоей рукой? Когда ты ещё успела пораниться?
Се Минчжэнь поспешила спрятать руку за спину:
— Это просто нечаянно упала, отец. Не волнуйся.
Се Юй, видя, как она торопится скрыть правду, нахмурился ещё сильнее:
— Ты теперь даже отцу не хочешь говорить правду?
— Отец, я не хотела тебя обманывать… Просто… просто…
Увидев её растерянность, Се Юй немного смягчился:
— Минчжэнь, что случилось? Если тебя обидели — скажи, я за тебя заступлюсь.
— Никто меня не обижал! Совсем нет! — поспешно ответила она. — Старший брат в день свадьбы попал в стражу — старшая невестка в отчаянии и унижении. Мы сами виноваты перед ней. Даже если она случайно меня задела — это простительно. Отец, прошу, не вини её.
— Что?! — взорвался Се Юй. — Это старшая невестка тебя ранила? Тот негодяй на улице устроил скандал и поранил тебе шею, а теперь его жена в первый же день в доме обижает младшую сестру! Они совсем с ума сошли!
Се Минчжэнь поспешила схватить его за руку:
— Отец, это всего лишь царапина! Не злись, а то я буду виновата, если ты заболеешь. Старшая невестка сегодня пережила такое… Её реакция понятна. Я не держу на неё зла и прошу тебя не вмешиваться. Пусть всё останется между ними — пусть старший брат и старшая невестка живут в мире. Ведь только в согласии семья процветает.
Глядя на такую рассудительную и добропорядочную дочь, Се Юй тяжело вздохнул:
— Минчжэнь, ты — настоящее сокровище. Обещаю, отныне я не позволю тебе страдать.
— Спасибо, отец.
В этот момент в покои вбежала служанка из двора «Баосян»:
— Господин канцлер! Наложница Цинь в обмороке!
Се Минчжэнь мысленно усмехнулась. Когда Се Минхэна уводили в стражу, она не падала в обморок. А теперь, когда он вернулся, вдруг «потеряла сознание»? Очень уж вовремя. Видимо, поняла, что теперь старший сын в опале, и решила вернуть расположение отца своими обычными уловками — то нежностью, то жалобной слабостью.
Наложница Цинь была красива и всегда казалась понимающей. Се Юй действительно питал к ней особую привязанность и немедленно отправился в её покои, прихватив с собой лекаря Лина.
Се Минчжэнь смотрела ему вслед и думала: «Сегодня он своими глазами видел, как Цинь бросилась на Ваньсинь, не думая обо мне. А уже забыл. На него нельзя положиться. Сегодня он добр ко мне лишь потому, что я — единственная дочь в доме канцлера, и он надеется на выгодную свадьбу. Но стоит мне утратить ценность — и он тут же отвернётся. Так было в прошлой жизни… Отец — не опора. Мать — наивная простушка. Полагаться могу только на себя».
Се Юй пришёл во двор «Баосян» и увидел, как Цинь лежит на ложе, бледная как бумага. Сердце его сжалось от жалости. Всё-таки Се Минхэна воспитывала законная жена, а не Цинь — значит, вина за его проступки не лежит на ней.
Лекарь Лин осмотрел наложницу Цинь и сразу понял: с ней всё в порядке. В знатных домах подобные «болезни» — обычное дело. Но Цинь пользовалась особым расположением Се Юя, и он не осмелился прямо сказать, что она притворяется.
— Господин канцлер, — сказал он, — с наложницей Цинь ничего серьёзного. Пропьёт несколько отваров, немного отдохнёт — и всё пройдёт.
Се Юй успокоился:
— Хорошо.
Едва лекарь Лин вышел, как Цинь «проснулась». Увидев Се Юя у постели, она тут же залилась слезами:
— Господин… я…
— Ничего не говори, я всё понимаю, — мягко сказал он. — Минхэн хоть и твой сын, но воспитывала его законная жена. Значит, за его нравственные провинности ты не в ответе. Лекарь говорит, тебе нужно отдохнуть и не тревожиться.
— Законная жена всегда заботилась о старшем господине как о родном… Вина целиком на нём. Но ведь сегодня можно было всё уладить тихо, а старшая госпожа настаивала на том, чтобы подавать заявление в стражу. Мне от этого так…
— Довольно! — резко оборвал её Се Юй. — Если ещё раз скажешь хоть слово против Минчжэнь — можешь забыть о своём месте в этом доме!
http://bllate.org/book/7814/727907
Готово:
