Се Минчжэнь раздражённо бросила:
— Обманул — так обманул, чего ещё хочешь? Я даже не стала выяснять, почему ты, наглец, нарушил все приличия и проник во внутренние покои Канцлерского дома. А ты ещё и претензии предъявляешь! Да это просто смешно.
— На самом деле, госпожа Се, скрывать нечего, — ответил Чжао Уянь с вызывающей беспечностью. — Мы с друзьями постоянно слышим, будто вы — одна из самых прекрасных девушек в столице, но никто из нас вас никогда не видел. Неизвестно даже, правда ли это. Поэтому мы заключили пари: кто первым получит ваш портрет, тот выигрывает, а остальные платят ему по тысяче лянов серебром. Вот почему сегодня, когда у вас свадьба, я и пробрался во внутренний двор — чтобы взглянуть на вас лично.
Се Минчжэнь презрительно усмехнулась. Беспутный повеса и есть беспутный повеса — доброго от него ждать не приходится. В империи строгие нравы, девушки из благородных семей почти не выходят за ворота и редко показываются чужим глазам. А этот Чжао Уянь осмелился ставить на её портрет! Это просто верх бессовестности. Если однажды её изображение начнёт гулять по всему городу, ей уже ничем не оправдаться. Такого повесу нельзя щадить.
— Сюда! Здесь злодей! Быстро схватите его и отведите властям!
Се Минчжэнь громко закричала несколько раз, после чего слёзы хлынули из её глаз, словно она действительно была напугана до смерти.
Чжао Уянь опешил. Только что эта девица была такой яростной, а теперь вдруг превратилась в робкую жалостливую киску? Перемены слишком резкие.
Услышав крики, стража немедленно подоспела и в мгновение ока связала Чжао Уяня, готовясь отправить его в тюрьму.
— Я — князь Чанцину! Немедленно отпустите меня! — воскликнул он.
Се Минчжэнь со всей силы наступила ему на ногу.
— Ты ещё и в Канцлерский дом тайком проник, да теперь ещё и выдаёшь себя за князя Чанцину! Похоже, ты совсем с ума сошёл!
Чжао Уянь от боли скривился. Эта госпожа Се — настоящий перчик! Вернувшись домой, он обязательно найдёт того, кто распускал слухи о её кротости и благоразумии, и… ну, не убьёт, конечно, но изобьёт так, что полгода не встанет.
— Я и есть настоящий князь Чанцину! Пусть придёт сам канцлер — и всё прояснится!
Се Минчжэнь не желала больше с ним разговаривать.
— Чего стоите? Ведите этого самозванца в суд!
Янь Вань не выдержала:
— Госпожа, одежда и украшения этого господина выглядят очень дорого. Может, всё-таки не стоит сразу отдавать его властям? Лучше дождаться господина канцлера и убедиться.
В этот момент в сопровождении служанок медленно подошла сама госпожа Се, находящаяся в положении.
Се Минчжэнь поспешила навстречу:
— Мама, как вы здесь?
— Я услышала от канцлера, что ты поранилась, и так разволновалась, что решила заглянуть, пока свадебные носилки ещё не прибыли.
Се Минчжэнь коснулась раны на шее и мягко произнесла:
— Это всего лишь царапина, мама, не переживайте.
Чжао Уянь, глядя на её послушную манеру, мысленно покачал головой: «Огненная перчинка снова превратилась в кроткую кошечку. Эта госпожа Се куда интереснее всех прочих столичных красавиц. Правда, слишком уж сварливая — тому, кто на ней женится, точно не поздоровится». Но сейчас было не до размышлений — нужно было как-то выкрутиться.
— Госпожа Се, вы меня помните? — обратился он к женщине.
Та обернулась и, увидев его, испуганно ахнула:
— Князь Чанцину! Что с вами случилось?
— Князь Чанцину? — Се Минчжэнь сделала вид, будто поражена. — Вы… вы и правда князь Чанцину?
Выражение лица Чжао Уяня стало сложным:
— Я же с самого начала говорил, что я князь Чанцину, ни капли не соврал.
— Простите, ваше сиятельство, — теперь Се Минчжэнь опустила глаза и заговорила нежно, — я так испугалась, ведь вы вели себя столь дерзко… Я подумала, что передо мной злодей, и велела страже связать вас.
«Играй дальше», — подумал Чжао Уянь, прекрасно помня её недавнюю ярость. Он понимал, что на самом деле она вовсе не такая кроткая. Но сегодня он действительно нарушил этикет, проникнув во внутренние покои, и даже император не встал бы на его сторону. Поэтому он слегка прокашлялся:
— Неведение не виновато. Я не стану настаивать на этом инциденте, госпожа Се, не тревожьтесь.
Госпожа Се поспешила поклониться:
— Благодарю ваше сиятельство за великодушие.
Чжао Уянь неловко улыбнулся и собрался уходить. Но Се Минчжэнь окликнула его:
— Ваше сиятельство, подождите!
Чжао Уянь остановился и обернулся, любопытствуя, какой новый трюк задумала эта перчинка.
Она улыбалась, голос звучал мягко:
— Ваше сиятельство, я думаю, ту затею, о которой вы упомянули, лучше оставить.
Чжао Уянь сразу понял, о чём речь — о пари за её портрет. Раз он ещё в Канцлерском доме, лучше сначала выбраться отсюда.
— Вы совершенно правы, госпожа Се, — быстро кивнул он. — Будьте спокойны, я больше этого делать не стану.
Как только он выберется из дома, сможет делать всё, что захочет. Кто его остановит? Он же главный повеса столицы, а не какой-нибудь святой, которому слово — закон.
— Отлично, — сказала Се Минчжэнь.
Чжао Уянь немедленно ушёл, опасаясь новых проделок этой девицы. Он убеждал себя, что не боится её, просто не хочет терять лицо в чужом доме. Но если встретит её где-нибудь на улице… уж тогда она заплатит за всё!
Се Минчжэнь, конечно, не верила его обещанию, но пока ничего не могла с ним поделать. Она лишь предупредила — и этого достаточно. Если он осмелится распространять её портрет, она заставит его дорого заплатить. Ведь если в этой жизни она снова будет такой же безвольной, как в прошлой, то зря получила второй шанс от небес.
Госпожа Се заметила, что между её дочерью и этим повесой явно намекают друг на друга, и засомневалась, но прежде чем успела спросить, подбежал слуга от Се Юя:
— Госпожа, свадебные носилки из Дома Государственного советника уже прибыли! Канцлер просит вас скорее идти принимать церемонию.
Се Минчжэнь опустила голову, в глазах мелькнула холодная усмешка. Значит, Се Минхэн и Су Синьжоу вот-вот станут мужем и женой? Тогда она заранее пожелает им стать вечными врагами под одной крышей.
— Цжэнь-эр, с твоей раной тебе нельзя присутствовать на церемонии, — сказала госпожа Се с тревогой в голосе. — Я пойду одна. Обязательно залечи шею, а то останется шрам.
Для девушки шрам на такой заметной части тела — беда: замуж потом не берут.
— Мама, отец наверняка уже волнуется, — мягко ответила Се Минчжэнь. — Идите скорее. Янь Вань, проводи госпожу на церемонию, а потом расскажи мне, как всё прошло. Так хоть немного компенсирую, что не смогла присутствовать.
— Хорошо.
Когда все ушли, Се Минчжэнь вернулась в свой двор «Цинъи». Вскоре пришёл лекарь Линь, на лице которого читалась озабоченность:
— Госпожа, боюсь, на шее останется шрам.
— Шрам? — Се Минчжэнь спокойно пожала плечами. — Ну и пусть. Кто знает, может, это даже к лучшему.
Лекарь удивлённо взглянул на неё. Обычно благородные девушки при таком известии впадают в истерику, а эта даже не моргнула.
После обработки раны Янь Вань ворвалась в комнату в панике:
— Госпожа! Первого молодого господина увели властям! В зале для церемонии полный хаос!
— Как мама?
— Госпожа очень разволновалась, но канцлер, зная, что она в положении, сразу отправил её обратно в покои. Сейчас с ней всё в порядке, только переживает за старшего сына.
Се Минчжэнь немного успокоилась:
— А моя невестка?
— В день свадьбы мужа уводят прямо с церемонии… Как ей быть хорошо? Она хотела бежать за ним в суд, но канцлер и няньки из дома Су еле уговорили её остаться. Теперь её отвели в свадебные покои.
— Ах… — глубоко вздохнула Се Минчжэнь. — Бедняжка, только в дом вошла, а уже такое несчастье. Значит, я обязана сделать всё возможное, чтобы Су Синьжоу стало ещё хуже.
— Да уж, — согласилась Янь Вань. — Хорошо хоть, что церемония состоялась. Иначе, зная характер Государственного советника, он бы точно разорвал помолвку.
Се Минчжэнь достала из шкатулки пару браслетов из чистейшего лантяньского чёрного нефрита и встала:
— Янь Вань, пойдём сначала проведаем маму, а потом утешим мою бедную невестку.
— Госпожа, вы хотите подарить ей эти браслеты? Но они же невероятно дорогие!
Чёрный нефрит из Лантяня и так редкость, а уж такие прозрачные, без единого включения экземпляры — бесценны.
Се Минчжэнь улыбнулась:
— Обычно я бы и не подумала расстаться с таким сокровищем. Но сегодня моя невестка пережила настоящее унижение. Подарок ей пойдёт на пользу.
Когда они пришли в «Утунъюань» — покои госпожи Се — та металась в тревоге. Се Минчжэнь подошла и взяла её за руку:
— Мама, вы же в таком состоянии, почему не отдыхаете?
— Как я могу отдыхать, когда в доме такое несчастье? — вздохнула госпожа Се. — Бедный Минхэн… в день свадьбы его увели в тюрьму. Даже если выпустят, репутация будет подмочена. Цжэнь-эр, может, тебе не следовало уговаривать отца подавать жалобу?
Се Минчжэнь мысленно вздохнула. Её мать, пожалуй, самая наивная хозяйка в столице. Всё сердце отдаёт двум приёмным сыновьям, не замечая их коварства. Если Се Минхэна можно назвать несчастным, то что сказать о Ваньсинь, которая в прошлой жизни разбилась насмерть у колонны?
Она наконец поняла: их с младшим братом гибель в прошлой жизни во многом произошла из-за чрезмерной доброты матери. Значит, помимо борьбы с Се Минхэном и его женой, ей нужно ещё и переубедить мать — научить её, что без жёсткости в этом мире не выжить.
— Мама, я уговорила отца подать жалобу именно ради его же блага, — сказала она. — Он наша главная опора, защита всей семьи. Пока он остаётся канцлером, про историю с Минхэном скоро все забудут — никаких последствий не будет.
— Правда?
— Конечно. — Се Минчжэнь перевела разговор: — Мама, раз Минхэна увели, а вы неважно себя чувствуете, наложница Цинь, наверное, тоже растерялась и не может утешить мою невестку. Позвольте мне сходить к ней — хоть немного поддержу.
— Какая ты заботливая, — кивнула госпожа Се. — Возьми из моей шкатулки ожерелье с рубинами и передай ей от меня.
Се Минчжэнь взяла два подарочных футляра и направилась к «Тинсунъюаню» — двору Се Минхэна. В глазах её играла улыбка: сегодня она приготовила для Су Синьжоу особый подарок — такой, что запомнится на всю жизнь.
Се Минчжэнь на мгновение опустила голову, собираясь с чувствами, а когда подняла взгляд, лицо её выражало искреннюю тревогу и горе. Янь Вань тайком наблюдала за хозяйкой и думала, что сегодня та ведёт себя совсем не так, как обычно.
Служанка у ворот «Тинсунъюаня» обрадовалась, увидев Се Минчжэнь:
— Госпожа, вы пришли! Это так кстати!
В день свадьбы случилась беда, новобрачная всё плачет, во дворе полный хаос — нужен кто-то с авторитетом, чтобы навести порядок.
Се Минчжэнь вошла внутрь:
— Мама в положении и сильно разволновалась, поэтому прислала меня проведать невестку. Наложница Цинь сюда заходила?
— Говорят, наложница Цинь тоже в панике — рыдает у себя и никого не принимает.
http://bllate.org/book/7814/727906
Готово:
