Едва она договорила, как Цинь-наложница чуть не рухнула на землю. Ведь господин канцлер всего лишь минуту назад принимал гостей в переднем зале — как он вдруг оказался здесь?
Се Минчжэнь опустила голову, и в её глазах мелькнула едва уловимая улыбка. Она давно заметила приближающегося отца и нарочно сказала всё это. Как бы ни была искусна Цинь-наложница, сегодня ей уже не избежать обвинений в безразличии к падчерице.
Цинь-наложница быстро пришла в себя и собиралась, как обычно, пустить в ход слёзы, чтобы вызвать жалость у Се Юя, но Се Минчжэнь опередила её — громко зарыдала первой.
— Отец, дочь так испугалась! Хорошо, что вы пришли. Тётушка Цинь настолько жестока — она хотела убить вашу дочь! Спасите меня, прошу вас!
Кто не умеет притворяться слабой? Теперь всё решало, кто первым займёт выгодную позицию. А Се Минчжэнь уже сделала свой ход, и Цинь-наложнице оставалось лишь беспомощно таращиться.
Се Юй смотрел на рыдающую дочь, на шее которой виднелась кровавая царапина, и его сердце невольно смягчилось. Эта девочка всегда была образцом скромности и благоразумия — разве могла она вести себя так, если бы не была до ужаса напугана?
— Минчжэнь, я здесь. С тобой ничего не случится, — холодно бросил он служанке Ваньсинь. — Что тебе нужно?
— Позвольте мне увидеть старшего молодого господина и лично спросить, зачем он предал меня! Я не причиню вреда госпоже, — Ваньсинь показала нефритовую подвеску. — Я не лгу. Вот обручальное обещание, которое он мне подарил.
Недавно Се Юй действительно слышал слухи, будто Се Минхэн водится с какой-то девушкой из публичного дома, и даже вызывал сына на строгий разговор. Теперь, увидев в руках Ваньсинь его нефрит, он уже почти поверил её словам.
Но Цинь-наложница тут же заволновалась:
— Господин канцлер, эти девицы из публичных домов — нечисты, им нельзя верить! Кто знает, где она подобрала нефрит старшего молодого господина и теперь приписывает его ему? Сегодня же день его свадьбы! Нельзя допустить, чтобы он виделся с этой нечистой девицей — это принесёт несчастье!
— Так мы будем спокойно смотреть, как Минчжэнь держат в заложниках и ранили? — в гневе воскликнул Се Юй. — Эй, люди! Быстро зовите Минхэна!
Се Минхэн весело стоял у главных ворот Канцлерского дома, встречая гостей, когда к нему подбежал слуга отца и что-то быстро прошептал на ухо. Лицо Се Минхэна мгновенно потемнело. Надо было сразу решительно избавиться от Ваньсинь, а не щадить из-за их былой привязанности — теперь разгрести эту историю будет нелегко.
Хотя сердце его тревожно билось, он всё же заставил себя пойти. Но не успел он и рта раскрыть, как Се Юй уже заговорил:
— Негодяй! Подойди сюда немедленно. Взгляни хорошенько — знаешь ли ты эту женщину?
— Отец, как может сын вашего положения знать такую девицу из публичного дома?
Се Минчжэнь усмехнулась про себя. Глупец и есть глупец! Если он её не знает, откуда знает, что она из публичного дома? Это же прямое признание! И всё же в прошлой жизни она сама позволила такому дураку довести себя до гибели — ну и дурой же была!
Се Юй, вне себя от ярости, крикнул:
— Ты утверждаешь, что не знаешь её? Тогда откуда у неё твой нефрит?
Ваньсинь с болью в глазах воскликнула:
— Хэнлан, я ношу под сердцем твоего ребёнка! Как ты можешь так жестоко отрицать меня?
Се Минчжэнь на миг удивилась: Ваньсинь беременна? Похоже, свадебная жизнь Се Минхэна и Су Синьжоу будет далеко не спокойной.
Се Минхэн пришёл в ярость и, тыча пальцем в Ваньсинь, закричал:
— Такая распутница, как ты, спит со всеми подряд! От кого у тебя ребёнок — одному небу известно! Не думай свалить это на меня. Ты же просто хочешь выманить денег? Сегодня мой свадебный день — дам тебе несколько монет на счастье и будь здорова!
Лицо Ваньсинь мгновенно побледнело. Сердце её словно окаменело. Она никак не ожидала, что человек, который всего полмесяца назад клялся ей в вечной любви, теперь осыплет её такими жестокими словами.
Золотая шпилька, которую она держала у шеи Се Минчжэнь, выпала из её ослабевших пальцев. Вся дрожа, Ваньсинь рухнула на колени.
Цинь-наложница тут же почуяла выгоду:
— Быстро схватите эту девицу из публичного дома и освободите госпожу!
Толпа, словно очнувшись ото сна, бросилась вперёд, повалила Ваньсинь на землю и вытолкнула Се Минчжэнь к Се Юю.
Се Юй сжал руку дочери:
— Минчжэнь, всё кончено. Не бойся.
Се Минчжэнь послушно кивнула:
— С вами, отец, я не боюсь.
Едва она произнесла эти слова, как Ваньсинь, лежавшая на земле, внезапно собрала последние силы, вырвалась из рук державших её людей и закричала:
— Хэнлан! Тебя ждёт возмездие!
С этими словами она бросилась головой в ближайшую каменную колонну. Кровь хлынула рекой — и она упала бездыханной, с открытыми глазами.
Какая же гордая и решительная женщина! Се Минчжэнь невольно посочувствовала ей. По её замыслу, Ваньсинь должна была остаться жива и даже стать наложницей в этом доме, но судьба распорядилась иначе.
Очевидно, в этом мире лучше никогда не касаться слова «любовь» — иначе не избежать беды.
Се Юй, увидев, что дочь стоит как оцепеневшая, решил, что она до сих пор в шоке, и, вспомнив о свадьбе, тут же приказал слугам быстро убрать тело.
Цинь-наложница и Се Минхэн только рады были поскорее замять этот скандал и уже подталкивали слуг, но Се Минчжэнь вдруг сказала:
— Отец, мы не можем тайно избавиться от тела Ваньсинь. Надо сообщить властям.
— Ни за что! — Цинь-наложница тут же всполошилась. — Сегодня свадьба старшего молодого господина! Уже само по себе убийство — дурное знамение, а госпожа ещё хочет втянуть его в разбирательство с чиновниками? Каковы ваши намерения?
— Я думаю только о благе Канцлерского дома, — Се Минчжэнь даже не взглянула на Цинь-наложницу, обращаясь лишь к отцу. — Ваньсинь всего лишь девица из публичного дома. Неужели она осмелилась бы сама явиться в Канцлерский дом? Наверняка за ней кто-то стоит. Если это так, то с того момента, как она переступила порог нашего дома, за нами уже следят. Если мы тайно избавимся от тела, то дадим в руки нашим врагам повод для обвинений. Ведь по законам нашей империи все случаи смерти требуют официального расследования. Лучше сейчас сообщить властям, чем потом рисковать, что политические противники воспользуются этим, чтобы обвинить вас перед Императором.
— Во всех знатных домах случались подобные происшествия, и все решали их тихо! Почему в Канцлерском доме должно быть иначе? — Цинь-наложница говорила с горечью. — Госпожа, вы и старший молодой господин — дети одной семьи! Зачем вы так жестоки к нему?
— Что происходит в других домах — нас не касается. Но в Канцлерском доме подобного быть не должно. Это может серьёзно повредить карьере отца.
— Отец, не верьте старшей сестре! — тоже заволновался Се Минхэн. — Даже если власти установят, что Ваньсинь покончила с собой, моей репутации уже не восстановить!
— У тебя нет ни титула, ни должности. Ты всего лишь сын канцлера. Разве твоя репутация важнее карьеры отца? — спокойно сказала Се Минчжэнь. — Отец — опора всего Канцлерского дома. Его нельзя подвергать опасности. Эту беду ты навлёк сам, и не должен ради себя ставить под угрозу отца.
— Я не...
— Довольно! — Се Юй махнул рукой. — Люди! Бегите в управу столицы и сообщите о происшествии!
Он, будучи на высоком посту, знал, сколько глаз следят за каждым его шагом, мечтая свергнуть его. Не стоит давать повода для обвинений.
Если Ваньсинь действительно была подослана его политическими врагами, они наверняка ждут, когда он совершит ошибку, чтобы пожаловаться Императору. Сокрытие смертельного случая — дело серьёзное: в лучшем случае его оштрафуют, в худшем — лишат сана. Взвесив всё, Се Юй понял, что важнее.
Пусть сообщение властям и повредит репутации старшего сына и даже всего дома, но зато не даст врагам рычага давления. Пока он остаётся канцлером, род Се будет стоять крепко. К тому же у него не один сын — не ради одного же Минхэна рисковать всем.
Увидев, что решение принято, Цинь-наложница поняла: исправить ничего нельзя. Она бросила на Се Минчжэнь полный ненависти взгляд. Оказывается, дочь той глупой законной жены — вовсе не простушка! Раньше она и впрямь была обманута её скромной и благочестивой внешностью.
Се Минчжэнь проигнорировала этот взгляд и продолжила:
— Отец, пока чиновники доберутся сюда, свадебная процессия, кажется, уже подходит. Лучше прикажите ускорить церемонию и провести свадебный обряд до их прихода. Как только ритуал завершится, они станут мужем и женой. Даже если Государственный советник разгневается на глупость старшего молодого господина, он уже не сможет увезти Су Синьжоу обратно в свой дом.
Су Синьжоу — дочь Государственного советника, законнорождённая наследница. Если бы не её увлечение красивым лицом Се Минхэна, отец ни за что не отдал бы дочь за него. Ведь все в столице знали: хотя Се Минхэн и считался сыном покойной законной жены Се Минчжэнь, на самом деле он — сын Цинь-наложницы, незаконнорождённый.
Услышав это напоминание, Се Юй просиял. Впервые в жизни он по-настоящему оценил ум своей дочери — она не только скромна и благородна, но и невероятно проницательна.
— Минчжэнь, ты всё продумала до мелочей. Я сейчас же распоряжусь. А тебе нужно обработать рану на шее — иди в свои покои, пусть наш лекарь осмотрит тебя.
— Слушаюсь.
Се Минчжэнь пошла одна, и настроение её было мрачным. Хотя сегодня она одержала первую победу, она только что видела, как перед её глазами оборвалась жизнь, полная когда-то надежд. От радости не осталось и следа. Любовь... действительно губит людей.
Отныне она сможет любить драгоценности, наряды и красивые платья — но никогда больше не полюбит мужчину.
Погружённая в размышления, она вдруг налетела прямо в чьи-то объятия...
Се Минчжэнь отступила на два шага и подняла глаза. Тот, в кого она врезалась, оказался Чжао Уянем — самым известным повесой столицы.
Чжао Уянь занимал лишь шестой чин в городской страже, но был племянником самого Императора. Он славился своей распущенностью, но никогда не совершал по-настоящему тяжких проступков, поэтому чиновники предпочитали закрывать на него глаза.
Сегодня он был одет в белое, и его благородная внешность делала его одним из самых красивых мужчин столицы. Он с улыбкой смотрел на неё своими миндалевидными глазами.
В прошлой жизни Се Минчжэнь почти не пересекалась с Чжао Уянем — разве что мельком видела его однажды. Но тогда её выдали замуж за другого повесу, и она умерла в позоре и мучениях. Поэтому при виде любого повесы в ней всё кипело, а уж тем более когда он так нагло разглядывал её!
— Чего уставился? Хочешь, чтобы я выцарапала тебе глаза?
Чжао Уянь на миг опешил, а потом рассмеялся:
— Говорят, госпожа Се скромна и добродетельна, но сегодня вы совсем не похожи на слухи. А что это у вас на шее за царапина? Не дай бог останется шрам — будет жаль такой красоты.
— Кто сказал, что я дочь рода Се? — Се Минчжэнь сразу же отрицала. — Я всего лишь служанка в этом доме. Вы ошиблись.
С этими словами она собралась уйти, не желая терять время на этого повесу.
Но Чжао Уянь преградил ей путь:
— Если даже служанки в доме Се так прекрасны, то я в восторге! Сейчас же пойду к господину канцлеру и попрошу отдать вас мне. Обещаю, не дам вам пропасть.
«Негодяй!» — мысленно выругалась Се Минчжэнь и бросила на него презрительный взгляд.
— У меня дела. Пропустите.
— Малышка, вы сердитесь?
Этого было слишком много. Се Минчжэнь уже собиралась облить его градом ругательств, как вдруг подбежала Янь Вань, которая ходила за её коралловым браслетом:
— Госпожа, где вы были? Я вас повсюду искала!
В Канцлерском доме была только одна дочь — Се Минчжэнь. Теперь её личность была окончательно раскрыта. Она чуть не рассмеялась от досады на свою служанку.
Чжао Уянь, улыбаясь, произнёс:
— Так вы и правда госпожа Се! А ведь только что меня обманули.
http://bllate.org/book/7814/727905
Готово:
