Минси пояснила:
— Сказать, что мы знакомы — не совсем правильно. Просто полмесяца назад я сдавала за него экзамен по виолончели в Дворце культуры. Ты же знаешь того, у кого ник «Handsome J».
Он заплатил восемь тысяч. Она тогда подумала: «Кто же такой щедрый?» — а оказалось, что это богатый друг Фу Янси.
Теперь, вспоминая, Минси сказала:
— Неудивительно, что в те дни мои ростки кармы так стремительно выросли. Видимо, именно из-за этого события они и подскочили.
Лицо Фу Янси вытянулось:
— Значит, вы уже добавились в вичат?
— Да, — ответила Минси.
Ну как иначе — разве можно организовать сдачу экзамена без вичата?
Фу Янси взял со стола бутылочку уксуса и начал вертеть её в руках:
— Выходит, у вас с ним большая судьба?
— Да, — согласилась Минси.
Фу Янси промолчал.
Ему показалось, что уголок рта от раны снова заныл!
Цзян Сюцюй тем временем протирал палочки для еды и, улыбаясь, сказал Минси:
— А я-то знаю тебя совсем по-другому…
Не успел он договорить, как Фу Янси, перегнувшись через стол, засунул ему в рот кусок дыни и взорвался:
— Ты что, целый день сидишь и болтаешь без умолку? Предупреждаю: не смей нести всякий вздор! Ешь фрукты!
Цзян Сюцюй продолжал улыбаться, явно чувствуя, что теперь у него есть козырь против Фу Янси.
Минси, глядя на его многозначительную ухмылку, заподозрила, не сплетничал ли Фу Янси за её спиной. Вспомнились те времена, когда она только перевелась в класс и всеми силами пыталась сесть с ним за одну парту, а он её терпеть не мог.
Хэ Ян ничего не понимала из их разговора и решила разрядить обстановку:
— Приносят шашлык!
Минси тут же встала, приняла у официантки блюдо и аккуратно расставила его на столе. Увидев, что в зале много народу и официантов не хватает, она машинально попросила фартук и надела его:
— Ешьте, я умею жарить. Сначала приготовлю вам.
Фу Янси никогда не жарил мяса, но, увидев, как естественно Минси взяла щипцы, почувствовал лёгкое раздражение.
Он встал и резко вырвал у неё щипцы, затем, воспользовавшись ростом, снял с неё фартук:
— Садись.
Минси на миг ослепла от фартука, закрывшего глаза, а когда пришла в себя, её уже усадили на место.
Она остолбенела:
— Ты сам будешь?
Все удивлённо посмотрели на Фу Янси.
Цзян Сюцюй, подперев подбородок ладонью, бросил ещё один взгляд на Минси и про себя «ойкнул».
— Что? — возмутился Фу Янси. — Не веришь, что я умею жарить? Ты меня провоцируешь?
— Нет-нет, — сдерживая смех, ответила Минси.
Фу Янси и Минси поменялись местами: он сел с краю, взял ножницы и начал резать мясо на куски, но вскоре всё пошло наперекосяк — мясо зашипело, масло застучало, и уже через минуту пошёл запах гари.
Щипцы в его руках будто ожили и чуть не вылетели из окна.
Официант в отдалении забеспокоился — вдруг этот парень с рыжими колючими волосами подожжёт заведение? Он оставил свою очередь и поспешил к их столу:
— Позвольте помочь.
Фу Янси с досадой отпустил щипцы.
— Кто возьмёт эти куски? — спросил официант, указывая на обугленные, чёрные, как ночь, куски мяса.
Фу Янси посмотрел на Цзян Сюцюя — тот отвёл взгляд.
Фу Янси посмотрел на Ко Чэнвэня — тот кашлянул и уставился в окно:
— Какой прекрасный лунный свет.
Раз никто не хотел, Фу Янси нахмурился:
— Давай мне.
— Я тоже возьму пару кусочков, — сжалилась Минси и протянула свою тарелку.
Фу Янси фыркнул, но уголки губ предательски дрогнули — внутри он был доволен.
Однако в следующий миг он всё же высыпал обгоревшее мясо из своей и её тарелок в мусорное ведро.
Жареное до угля — не еда.
Начали есть нормальный шашлык. Минси уставилась на Цзян Сюцюя и задумала кое-что:
— Работодатель, давай пожмём руки. Если будут подобные дела — обращайся ко мне.
Она думала, что друг Фу Янси окажется таким же сложным, как и он сам, но Цзян Сюцюй оказался очень доброжелательным и с улыбкой протянул ей руку:
— Без проблем.
Минси обрадовалась, быстро вытерла ладони о джинсы и крепко пожала его руку.
Фу Янси, всё ещё занятый едой, не успел помешать.
Как только кожа Минси коснулась Цзян Сюцюя, ростки кармы в горшке слегка дрогнули.
Вырос ещё один с половиной росток!
Хоть и не так много, как при первом прикосновении к Фу Янси — тогда выросло целых пять! — но всё равно повод для радости!
Сердце Минси забилось быстрее. Она откусила кусочек мяса и спросила:
— Цзян Сюцюй, ты ведь почти месяц не ходил в школу из-за болезни? Наверное, у тебя на парте гора контрольных накопилась. Нужна помощь с сортировкой? Или, может, тебе нужен кто-то, кто будет делать за тебя дежурства?
Ко Чэнвэнь молча посмотрел на Фу Янси, чьё лицо уже начало зеленеть.
Цзян Сюцюй не успел ответить, как Фу Янси резко схватил Минси за плечи и развернул к себе, гневно уставившись в глаза:
— Ты чего?
— Ч-что случилось? — растерялась Минси.
Фу Янси мрачно смотрел на неё, сдерживая злость, и наконец выдавил:
— Ты чей подручный — мой или его?
Минси проглотила кусок мяса:
— А нельзя быть подручной у обоих?
Разве на эту должность тоже устраивают конкурс?
— Нельзя! — взорвался Фу Янси. Он начал подозревать, что Маленькая Маска делает вид, будто не понимает. Разве он имел в виду буквально «подручного»? Зачем она заставляет его самому всё раскрывать?
— Почему? — недоумевала Минси.
Лицо Фу Янси покраснело, он сердито бросил:
— Один холм двух тигров не терпит. Поняла?
Цзян Сюцюй рядом закашлялся от смеха, сделал глоток воды и вздохнул:
— Что поделать, моё обаяние невозможно скрыть.
По коже Минси пробежали мурашки. «Шесть процентов или два процента? Конечно, выбираю Фу Янси с его шестью процентами», — подумала она.
— Тогда я остаюсь твоим подручным, — сказала она.
Уши Фу Янси покраснели, но внутри он почувствовал облегчение. Он отпустил её плечи и даже по-хозяйски положил ей на тарелку несколько кусков мяса.
— Спасибо, — поблагодарила Минси.
— Не за что, — важно ответил Фу Янси, стряхнул с себя воображаемую пыль и бросил вызов Цзян Сюцюю: — Похоже, моё обаяние всё-таки сильнее.
Ко Чэнвэнь и Хэ Ян промолчали.
Минси тоже промолчала.
Отлично. Теперь мурашек стало вдвое больше. Маленькая Маска сжала кулаки. «Ну вас к чёрту!»
В ресторане стоял жар, в воздухе витали ароматы мяса и приправ. Минси чувствовала тепло — и не только от еды. Она смотрела на эту компанию весёлых подростков, шутящих и перебивающих друг друга, и внутри тоже становилось тепло.
Что-то незаметно зарождалось в её душе, заполняя пустоту, которую она так долго носила в себе.
В обед официант принёс немного фруктового вина. Никто не заметил, как Минси выпила два бокала.
Фу Янси понял, что с ней что-то не так, только когда она уже допила третий.
Голова Минси закружилась, луна за окном будто обросла пухом.
Фу Янси встряхнул её.
Но перед глазами Фу Янси стало два.
Она повернула голову — жёлто-зелёные рамы окна превратились в две.
…
Минси опёрлась локтями на стол. Её красивое лицо покраснело, ресницы запотели, взгляд невольно упал на улицу — там на холоде стояли бабушка с внучкой и продавали ярко-красные карамельные яблоки на палочках.
Внучка что-то ласково говорила, тряся рукав бабушки. Та не выдержала и дала ей одно яблоко.
Когда бабушка повернулась, на лице её была тёплая, спокойная улыбка. Грязными пальцами она погладила внучку по голове.
Минси замерла, глядя на них, и не выдержала. Нос защипало, глаза наполнились слезами. Вся боль, накопленная с тех пор, как она узнала о смерти бабушки после перерождения, хлынула наружу.
Слёзы упали на стол.
— Моя бабушка… — всхлипнула Минси, голос дрожал от горя. — Перед смертью она оставила мне несколько тысяч юаней!
…
Все за столом смотрели на неё.
— Всё, Чжао Минси не умеет пить. Ей хватает и глотка, чтобы сильно опьянеть, — вспомнила Хэ Ян, сама уже немного подвыпившая.
Фу Янси быстро поднял Минси и сердито спросил Хэ Ян:
— Почему раньше не сказала?
Минси обняла его, будто столб, и зарыдала.
Она даже не успела увидеть бабушку в последний раз.
Когда она уезжала из Тунчэна, бабушка волновалась за неё, а она, полная надежд и мечтаний, обещала:
— Как только я понравлюсь семье Чжао, сразу заберу тебя к себе. Когда поступлю в хороший университет и добьюсь успеха, буду тебя содержать.
Но вскоре после переезда, за день до и после дня рождения, когда она звонила бабушке и никто не отвечал, ей позвонили из посёлка.
Оказалось, что после её отъезда бабушка пошла развозить товар, попала в ливень, из-за болезни ноги поскользнулась и упала с горы. В ту же ночь она умерла.
Жители посёлка похоронили её, а потом с тяжёлым сердцем сообщили Минси.
Из-за задержки и плохих условий в больнице даже не смогли точно определить дату смерти.
Минси тогда оцепенела.
Она бросилась в Тунчэн.
В холодном погребальном зале она плакала беззвучно, пока не онемела от горя.
Она мечтала дать бабушке спокойную старость, а вместо этого та оставила ей потрёпанную красную тряпочку с деньгами — накопленными годами, несмотря на боль в ногах, которые так и не лечила, чтобы собрать ей на учёбу.
Минси словно открыли клапан — слёзы катились одна за другой, нос и глаза покраснели.
Она машинально вытирала лицо руками.
На пальцах остался перец — чем больше терла, тем жгло сильнее, и слёз становилось ещё больше.
Фу Янси в панике схватил салфетки и стал вытирать ей лицо.
Он редко видел Минси в таком отчаянии и почувствовал, как сердце сжалось. Он повернулся к Хэ Ян:
— Кто её бабушка? Где она жила? Пришли мне адрес.
— Она уже умерла, — грустно сказала Хэ Ян, глядя на Минси. — Она… ладно, вряд ли будет плохо, если я расскажу.
Хэ Ян пропустила часть про то, что Минси — приёмная дочь семьи Чжао, и просто поведала остальным, что Минси выросла в Тунчэне на севере и вернулась в семью Чжао только в пятнадцать лет.
Брови Фу Янси всё больше хмурились.
Ко Чэнвэнь смотрел на Минси с новым пониманием:
— Не ожидал.
Он думал, что она избалованная девочка из богатой семьи. Но теперь всё встало на места — кто из избалованных умеет жарить мясо и готовить?
Минси чувствовала себя, будто в воде, мысли путались, но она всё ещё слышала их разговор и снова горько зарыдала. Она схватила того, кто был перед ней, и уткнулась лбом:
— Умерла… умерла… Это всё моя вина.
Фу Янси промолчал.
Дальше она уже не разбирала слов — даже если слышала, мозг не успевал их обработать.
Она погрузилась в огромную, трагичную грезу, будто снова оказалась в погребальном зале в тот день.
Руки и ноги окоченели от холода, тело дрожало от беззвучных рыданий.
Минси смутно ощущала, как Фу Янси наполовину вынес её из ресторана. Она вырвала ему на одежду, а он присел перед ней и завязал её развязавшиеся шнурки. Потом что-то коротко сказал Цзян Сюцюю и остальным.
Свет уличного фонаря ложился на землю, мелкие насекомые кружили в холодном воздухе.
Изо рта вырывался белый пар.
Слёзы капали на землю.
Было чертовски холодно, слёзы стекали за шиворот и леденили кожу.
Но потом на шею легла тёплая шаль.
Стало не так холодно.
Минси крепко обняла тёплый «столб» перед собой.
…
Потом она полностью потеряла сознание.
Проспала некоторое время.
…
Странно, но пьяные люди перед пробуждением понимают, что были пьяны.
Сознание медленно возвращалось, но тело будто придавила гора — невозможно пошевелиться.
Веки были тяжёлыми, но сквозь них пробивался мерцающий свет.
Как заедающий кинопроектор, в памяти всплывали лишь обрывки вчерашнего вечера.
http://bllate.org/book/7812/727761
Готово:
