Он говорил небрежно, но стоявший рядом юноша так широко распахнул глаза от изумления, что, казалось, вот-вот выскочит из орбит.
Хотя Шэнь Чэн и не учился в Северной школе, за время пребывания здесь он всё же наслышан кое-о-каких городских легендах.
Во времена своего расцвета Северная средняя школа породила одного гениального человека. Его талант проявлялся не только в интеллектуальном превосходстве, но и в подавляющей физической силе.
Тогда весь Северный район и даже соседние школы — все хулиганы без исключения — были им полностью усмирены.
— …Когда это Ся Шу успел завести за нашими спинами столь опасного знакомого?
Хотя… стоящий рядом тоже не подарок.
Ци Мо сглотнул, потянулся за сигаретой, но в последний момент так и не вынул её из кармана.
Некоторое время спустя он хрипло произнёс:
— Это старший брат твоей одноклассницы.
Старший брат одноклассницы…
В этот момент Шэнь Чэну совершенно не хотелось заниматься логическими умозаключениями — всё и так стало ясно из одного лишь этого заявления мужчины.
Личэнь. Ли Хуа.
Это был тот самый мужчина из медпункта.
— Ци-гэ, а как ты узнал, что сестра Личэня — моя одноклассница?
Обычно улыбчивый юноша вдруг стал острым, как волк, не допуская ни малейшей оплошности.
Мужчина взглянул на него глубоко и задумчиво, затем поднял руку, согнул указательный палец и слегка, но ощутимо щёлкнул им по лбу Шэнь Чэна. На коже мгновенно проступило красное пятно.
— Ай-ай-ай-ай! За что ты, Ци-гэ?!
Шэнь Чэн зажал лоб, скорчился от боли и с обидой уставился на Ци Мо. В его глазах даже выступили слёзы — боль явно была сильной.
— В тот дождливый день заезжал за Линь Шу и по пути подвёз ту девушку.
Юноша долго смотрел на него, пытаясь понять, здесь ли сейчас Ли Хуа, но, вспомнив вчерашнее странное поведение Ся Шу, уже почти наверняка знал ответ. Поэтому спросил совсем о другом:
— …А как тебе сам Личэнь? Я имею в виду — как вы ладите? Судя по всему, вы неплохо знакомы.
Глубоко в душе он всё ещё надеялся наладить отношения с Личэнем, несмотря на то, что их первая встреча прошла далеко не радужно.
Ци Мо чуть не рассмеялся от досады. Ему захотелось дать этому парнишке по затылку, но он сдержался.
Его глаза выражали насмешку, хотя на лице не дрогнул ни один мускул.
— Он вполне общительный.
— Правда?
— Разве кулаки — не лучший способ общения между мужчинами?
Шэнь Чэн сразу уловил иронию в его словах и мгновенно сник. Он опустил голову, весь вид его выражал уныние.
— Боюсь, такой способ не для меня. Ведь я его просто не переиграю.
Ци Мо тоже вспомнил ярость Личэня в драке и невольно заныл в пояснице. Хотя они уже не в первый раз сцеплялись, воспоминание о боли оставалось свежим и отчётливым.
Он ничего не ответил и направился внутрь. Шэнь Чэн тут же очнулся и последовал за ним.
— Ци-гэ, а если я скажу, что уже успел его разозлить… не ударит ли он меня при встрече? Он ведь, наверное, злопамятный, раз раньше был главарём всех хулиганов…
Юноша не умолкал, и у Ци Мо начало болеть в висках.
Он уже собрался велеть ему помолчать, но не успел — впереди раздался знакомый голос, опередивший его:
— Главарём хулиганов? Уж больно грубо звучит, юноша.
Личэнь прислонился к колонне, его взгляд небрежно скользнул по прибывшим, но в итоге остановился на Ци Мо.
— Откуда ни глянь — везде ты, назойливая муха. Хотя, конечно, следовало ожидать.
В прошлой жизни он не присутствовал на дне рождения молодого господина Ся, но знал о нём. Семьи Ци, Шэнь и Ся издавна дружили, так что появление Ци Мо здесь его не удивляло.
Как только они вошли, Ся Шу уже знал об этом — через камеру у входа он чётко видел обоих.
Однако первым подняться оказался именно Личэнь.
Его лицо потемнело, особенно в тот миг, когда он увидел пришедших.
Ли Хуа чувствовала себя странно. Она с детства знала, насколько язвителен её брат, но такого дерзкого и вызывающего поведения видела редко.
Только она вышла, как услышала его слова и заметила, что он уже готов продолжить колоть ещё ядовитее. Тогда она потянула его за рукав.
— Брат.
Все злобные слова, готовые сорваться с языка, застряли в горле от этого спокойного, холодноватого «брат».
— …Неблагодарная, опять за своё — за чужих.
Он с силой потрепал её по голове, растрепав гладкие, как шёлк, чёрные волосы.
Сквозь пряди девушка подняла на него удивлённые глаза — прозрачные, словно озерная гладь, прекрасные и мерцающие.
Личэнь сжал губы и неловко отвёл руку. За завесой растрёпанных чёрных прядей его ухо покраснело, будто его слегка коснулась кисточка румян, — так и хотелось укусить его.
Исчезла вся его обычая дерзость — теперь он напоминал послушного кота, которого только что погладили против шерсти.
Место, уже заранее украшенное, теперь наполнялось всё новыми и новыми гостями, становясь всё оживлённее.
Обычно Ся Шу ещё немного пообщался бы с пришедшими, но сегодня он лишь кратко ответил на несколько приветствий и поспешно ушёл.
Несколько юношей, обычно с ним водившихся, недоумённо переглянулись.
— У него что, срочное дело?
— Думаю… ты его чем-то задел. Ведь ты же знаешь, как быстро Ся Шу может разозлиться.
— Ну, вроде бы…
— …
Ли Хуа, кроме Ся Шу и Шэнь Чэна, никого здесь не знала. Несколько старшеклассников из школы она видела, но ни одного имени не помнила.
Сейчас она сидела в углу, на лице — чёрная маска, в руках — стакан сока, который пить было неудобно.
Девушка небрежно покачивала бокалом, и лёгкий фруктовый аромат от янтарной жидкости внутри казался особенно пьянящим.
— Я же говорил, будет скучно. Лучше бы поехали со мной обратно в Северный район.
Личэнь подошёл и взял у неё стеклянный бокал, приложил к губам и сделал глоток. Во рту остался кисло-сладкий привкус, не по душе ему.
— Но уйти прямо сейчас было бы невежливо.
Девушка в белом платье не обратила внимания на то, что он взял её сок. Её тонкие каблуки были цвета нежной зелени, словно водоросли, колышущиеся в прозрачной воде.
Мужчина невольно бросил взгляд на её ногу — на обнажённую кожу лодыжки, на жемчужную белизну стопы и розовые ноготки, милые до невозможности.
Он сглотнул. Тот глоток совсем не утолил жажду, и он просто опрокинул остатки себе в рот.
— Личэнь.
Ци Мо, не особо общительный с этой компанией юношей, выглядел зрелым и сдержанным. Один лишь его взгляд заставлял замолчать.
Он окликнул Личэня, держа в руке мятный пудинг — мягкий и сладкий, совершенно не в его стиле.
Ся Шу всё ещё разговаривал с другой группой гостей, Шэнь Чэн тоже остался — ведь многие из них были его друзьями, приглашёнными им лично.
Линь Шу не смогла прийти раньше из-за семейных дел и появится только вечером.
Личэнь уставился на пудинг в руке Ци Мо, и, узнав вкус, едва заметно поджал губы.
— Ты что, свободную минуту нашёл, чтобы зафлиртовать с моей сестрой?
Он тут же загородил Ли Хуа спиной и сжал пустой бокал так, будто собирался запустить им в голову Ци Мо.
Ли Хуа давно знала, что эти двое терпеть друг друга не могут — словно два одинаковых полюса магнита, отталкивающих друг друга.
Ци Мо не был многословен, особенно зная, что Личэнь и слушать не станет. Поэтому молчание было лучшим выбором.
Он опустил глаза. Хотя мужчина почти полностью заслонял сестру, её белая лодыжка всё равно оставалась видна — нежная, как нефрит, и освежающая в эту жару.
— Куда смотришь?
Личэнь почернел лицом и почти прошипел сквозь зубы.
Ци Мо, осознав свою бестактность, отвёл взгляд. Через мгновение его пальцы дрогнули — он вспомнил, зачем пришёл.
— Ся Шу сказал, что тебе нравится. Велел передать.
Ли Хуа на секунду замерла, глядя на спину брата, который полностью загораживал её. Она ткнула его пальцем в лопатку.
— Брат, отойди.
Мужчина лишь на миг напрягся от прикосновения, а потом замер, будто статуя.
Ли Хуа нахмурилась и обошла его.
Ци Мо смотрел, как девушка вышла вперёд. Лёгкие солнечные лучи окутали её, и в белом платье она казалась снежно-чистой.
Единственным недостатком была чёрная маска на лице, словно тень, затмевающая её красоту.
— Держи.
Он протянул ей пудинг.
Пальцы Ли Хуа дрогнули. Воспоминание о нежной, прохладной текстуре оказалось сильнее, и она взяла угощение.
— Спасибо.
Ци Мо слегка кивнул и сдержанно отвёл взгляд, не выказывая ни малейшего интереса — образец благородства и сдержанности.
Личэнь фыркнул, на лице его заиграла откровенная насмешка.
Они слишком хорошо знали друг друга. Их характеры были похожи и в то же время противоположны.
Один — дерзкий, другой — сдержанный; один — вольный, другой — спокойный.
Но оба обладали сильным чувством собственности и непоколебимым достоинством.
Мужчина, стоявший прямо, как сосна, даже вне армии, казался божеством в лучах заката.
Он глубоко взглянул на Личэня и развернулся, уходя так резко и решительно, что Личэню захотелось пнуть его в зад.
— Похоже, брат очень не любит господина Ци.
Это было сказано мягко, но на самом деле все и так всё понимали.
Личэнь молчал, глядя на пудинг в руках сестры с тёмным выражением лица.
Ли Хуа вдруг почувствовала, что вкусное лакомство стало горячим и неловким в руках. Она колебалась, но всё же поставила пудинг на стол и отвела взгляд.
— Ха-ха, глупышка, ешь, если хочешь.
Мужчина улыбнулся, взял пудинг со стола, зачерпнул ложечкой и поднёс к её губам. Другой рукой он аккуратно снял с неё маску и, прищурившись, с нежностью посмотрел на неё.
Его тело полностью заслоняло сестру, пряча её в тени от чужих глаз.
Ли Хуа ничего не сказала, сама взяла ложку и отправила пудинг в рот.
Глаза мужчины потемнели, но на лице не дрогнул ни один мускул.
Она никогда не была привязчивой и не зависела ни от кого — он знал это с самого детства.
…
Вечером все стали ещё активнее, чем днём. Они собрались в главном зале, усевшись по кругу.
Гости разделились на несколько групп, и та, где сидела Ли Хуа, состояла в основном из друзей Шэнь Чэна.
Линь Шу приехала к ужину — в нежно-розовом платье с мягкими волосами она сияла, словно закатное небо.
Она с удивлением увидела здесь Ли Хуа и Личэня, немного помедлила, потом слегка кивнула.
— Ли Хуа, можно сесть между тобой и старостой Ся?
Рядом с ней сидели Ся Шу и Личэнь, а дальше — Шэнь Чэн и остальные.
Вспомнив слухи в классе о Шэнь Чэне и девушке, Ли Хуа перевела взгляд на загорелого юношу, который весело болтал с друзьями.
Шэнь Чэн вдруг застыл, почувствовав на себе её взгляд. Его смуглая кожа слегка порозовела.
— Одноклассница, ты… что-то хотела?
— …Линь Шу не нашла места. Не мог бы ты немного освободить место рядом с собой?
— Можно, конечно…
Шэнь Чэн почувствовал себя растерянно и посмотрел на Ся Шу.
http://bllate.org/book/7810/727558
Готово:
