Управляющий молча стоял на месте, чувствуя, что его недавнее замечание, похоже, подлило масла в огонь и довело ситуацию до белого каления.
Он на мгновение замялся, но всё же велел нескольким горничным подать выпечку и чай, а сам последовал за ними внутрь — присмотреть за обстановкой. Вмешиваться он не собирался, разве что в самый последний момент.
Ли Хуа изначально хотела выйти вместе с Ся Шу, как только услышала шум, но ветер с моря дул пронзительно, и юноша твёрдо настоял, чтобы она осталась в гостиной. После нескольких неудачных попыток выйти девушка послушно уселась на диван и теперь ждала, держа в руках чашку чая.
Едва мужчина переступил порог, его взгляд мгновенно нашёл Ли Хуа.
Маска сползла — она привычно опускала глаза и редко смотрела собеседнику прямо в лицо.
Мягкие волосы рассыпались по плечам, а повязка лежала на её белоснежном запястье, будто первый снег на коже.
— Маленькая Ли Хуа, — произнёс Личэнь и тут же шагнул к ней, наклонился и крепко обнял.
Наступательная, почти хищная мужская энергия окутала её, как утренний туман: неясная, неотвратимая, не дающая вырваться.
— …Брат, — прошептала она, еле слышно.
Ся Шу стоял рядом и изо всех сил сдерживался, чтобы не броситься вперёд и не оттащить их друг от друга.
На его прекрасном лице застыла мрачная тень — казалось, все тёмные краски палитры сошлись здесь и сейчас, и выглядело это крайне неважно.
Ли Хуа была плотно прижата к мужчине, но её глаза оставались видны: сквозь плечо брата она смотрела прямо на Ся Шу.
Тот не ожидал, что окажется замеченным именно в этот момент, и не успел скрыть выражение лица — теперь к нему добавилось ещё и растерянное замешательство.
Он сжал кулаки так сильно, что на тыльной стороне рук проступили синие жилы.
«Наверное, теперь она станет меня ещё больше ненавидеть… Никому не нравится лицо, исказившееся от зависти».
Ли Хуа лишь моргнула и, увидев, как юноша уставился в пол, слегка нахмурилась.
Единственное объяснение его странного поведения, которое пришло ей в голову, — это присутствие Личэня.
— …Хватит обниматься? — раздался её холодноватый голос у самого уха Личэня, мягкий, как утренний ветерок.
Мужчина усмехнулся.
— Как можно насытиться? Брат будет обнимать маленькую Ли Хуа всю жизнь.
Он говорил эти сентиментальные слова, но, опасаясь разозлить сестру, всё же отпустил её. Вся та мрачная, ледяная жёсткость, с которой он вошёл сюда, будто испарилась.
Такая резкая перемена даже управляющего поразила — тот замер на несколько секунд, но в итоге ничего не сказал и просто молча подлил всем чай.
— Ся Шу-сэнсэй, это мой брат Личэнь. Простите за то, что так внезапно потревожили вас.
Ли Хуа слегка потянула за рукав явно рассеянного мужчину, давая понять, что и ему следует сказать хоть пару вежливых слов.
Однако Личэнь лишь бросил холодный взгляд на Ся Шу и сделал шаг вперёд, полностью заслонив собой фигуру сестры.
Наконец он произнёс:
— Извините за беспокойство, малыш.
Хотя он был всего на несколько лет старше юноши, тон его слов вызывал ярость.
Ся Шу резко поднял голову и сверкнул глазами.
— Я позволил тебе войти сюда только ради Ли Хуа.
Его голос звучал резко, будто в следующий миг он действительно бросится на Личэня, чтобы растерзать его.
— Какое совпадение! Я тоже веду себя с тобой вежливо исключительно из-за маленькой Ли Хуа, юный господин из семьи Ся~
Очевидно, Личэнь знал Ся Шу — и даже всю семью Ся.
Это ощущение было крайне неприятным: будто за тобой наблюдает хладнокровное животное, и ледяной холод медленно ползёт по позвоночнику, вызывая мурашки.
Ся Шу уже собирался что-то резко ответить, но в этот момент девушка резко хлопнула Личэня по голове.
— Ай! Больно!
Мужчина потёр ушибленное место и посмотрел на сестру. Без маски её черты были особенно нежными — как лилия, покрытая росой. Она серьёзно смотрела на него, и даже Личэнь на миг опешил.
— Брат, перестань обижать людей.
Голос звучал так, будто она отчитывала непослушного ребёнка.
Личэнь скривил губы, но больше не стал провоцировать Ся Шу.
— Простите, Ся Шу-сэнсэй. Мой брат немного неуклюж в общении, но он не имел в виду ничего плохого.
— …Ничего страшного.
Ся Шу с трудом сдерживал бушующую внутри ярость. Обычно ему требовалось немало времени, чтобы справиться с такими эмоциями, но сейчас достаточно было одного взгляда на мягкие черты Ли Хуа — и весь гнев мгновенно угас, будто его и не было.
Он чувствовал себя опустошённым, как сдувшийся воздушный шар.
Юноше было обидно, и он даже хотел подойти к Ли Хуа и пожаловаться ей, но понимал — это невозможно.
Впервые Ся Шу почувствовал себя хрупким, как фарфоровая кукла: стоит только услышать сочувствие от того, кто ему дорог, — и он теряет контроль.
Его глаза слегка покраснели, но это скрывали растрёпанные чёрные пряди.
Однако Ли Хуа всё равно почувствовала. Она слегка запнулась, потом холодно посмотрела на стоявшего рядом мужчину, который делал вид, будто его здесь нет. Улыбка торжества ещё не сошла с губ Личэня, когда он поймал этот взгляд — и застыл с глупым выражением лица.
— Маленькая Ли Хуа, послушай, я могу объяснить, я ведь не…
Очевидно, именно он натворил что-то такое, что расстроило Ся Шу.
Ли Хуа молча смотрела на брата — взгляд ясно говорил: «Потом с тобой разберусь».
Не дожидаясь объяснений, она подошла к Ся Шу и остановилась в метре от него.
— …Ты что, плакал?
— Кто?! Кто плакал?!
Юноша резко поднял голову и сердито ответил, но от этого движения слеза, дрожавшая на реснице, упала на пол. Звук «кап» прозвучал слишком отчётливо в этой огромной комнате.
— …
— Ха.
В отличие от молчания Ли Хуа, стоявший позади мужчина без стеснения рассмеялся — насмешливо и громко.
От этого Ся Шу, и без того обидчивый и вспыльчивый, задрожал всем телом. Ему хотелось броситься на Личэня и вцепиться зубами. Глаза стали ещё краснее — на этот раз от злости.
— Последний кусочек пирожного… возьми.
Ли Хуа на мгновение колебнулась, потом отдала ему любимый зеленоватый пирожок, поднеся прямо к губам юноши.
— Съешь и перестань плакать.
Ся Шу долго молчал, сжав тонкие губы. Наконец дрожащими пальцами он взял пирожок, длинные ресницы всё ещё были влажными.
Через некоторое время он тихо, сдавленным голосом, почти всхлипывая, пробормотал:
— …Я же сказал, что не плакал.
Некоторые люди сходятся с первого взгляда, а другие не могут терпеть друг друга.
Ли Хуа не знала, каково первое чувство, но второе она наблюдала прямо сейчас перед собой.
Утренние лучи, смешанные с морским бризом, проникали в виллу. Ся Шу сидел рядом с Ли Хуа и молча намазывал на тост щедрый слой черничного джема. Когда он собрался протянуть его девушке, Личэнь вдруг вручил ей другой тост.
— Сестрёнка, ешь вот этот. Арахисовая паста вкуснее. Черника — кислая, даже пахнет противно.
Ли Хуа заметила, как рядом с ней настроение Ся Шу стремительно ухудшается. Она уже надела маску, и чтобы съесть тост, ей нужно было её снять.
Девушка помедлила, не зная, стоит ли принимать этот тост — ведь он уже давно перестал быть просто завтраком.
— Что случилось, маленькая Ли Хуа? Неужели хочешь, чтобы брат кормил тебя с руки? Ну и малышка! В таком возрасте всё ещё любишь капризничать.
Мужчина самодовольно потянулся, чтобы взять тост из её рук и покормить, но Ли Хуа опередила его — и быстро засунула тост ему в рот.
— Ммф!
Он вынужденно откусил кусок, во рту остался сладкий вкус арахисовой пасты, но радости это не принесло.
С обиженным взглядом Личэнь уставился на сестру.
Ся Шу, увидев его выражение лица, почувствовал, как настроение мгновенно улучшилось. Он не мог позволить себе переходить границы — ведь Личэнь был братом Ли Хуа, и любая агрессия с его стороны лишь расстроит девушку.
Но сейчас, когда Ли Хуа сама, устав от брата, заткнула ему рот, Ся Шу вдруг понял простую истину.
Противостоять этому мужчине было на удивление легко.
Он фыркнул, и насмешливая ухмылка на его лице чуть не заставила Личэня швырнуть недоеденный тост прямо в него.
— Ты можешь остаться здесь на целый день? Сегодня мой день рождения.
Ся Шу опустил глаза на Ли Хуа и снова протянул ей тост с черникой.
Ли Хуа не была какой-то затворницей, да и Ся Шу, как одна из самых ярких фигур школы Чэнбэй, отмечал восемнадцатилетие с таким размахом, что об этом знала вся школа. Никто не мог этого не знать.
Просто она не ожидала, что он захочет, чтобы она осталась.
Она колебалась, не зная, стоит ли брать тост. Теперь это значило гораздо больше, чем просто завтрак.
Приняв его, она тем самым соглашалась остаться.
Ли Хуа помедлила, подняла глаза и увидела, что взгляд юноши серьёзен и в нём нет и тени шутки. Вчера она и Личэнь уже побеспокоили его на целую ночь, и отказаться сейчас было бы крайне невежливо.
— День рождения? Тогда с днём рождения. Подарок мы с братом привезём в другой раз. Если больше ничего…
— Брат.
Улыбка на лице мужчины застыла. Он посмотрел на сестру, сидевшую на диване.
Она знала, что публично перечит ему, но на этот раз Личэнь действительно перегнул палку. Обычно он хоть и весёлый и легкомысленный, но всегда соблюдал приличия и меру.
Сейчас же он вёл себя странно — будто боялся чего-то и торопился увезти её отсюда как можно скорее.
Ли Хуа не понимала: здесь ведь нет никаких чудовищ. Ся Шу в спорах всё равно не сможет победить брата. Так чего же он так торопится?
— …Ладно, как хочешь.
Личэнь уселся рядом с ней и сердито сунул тост в рот, потеряв всю свою обычную грацию.
Выглядел он теперь как ребёнок, обиженный на весь мир.
Ся Шу не сводил глаз с Ли Хуа, ожидая её ответа.
— Пусть госпожа Ли Хуа останется, — вмешался управляющий, молчавший до этого момента. Он уловил секунду её колебаний и заговорил. Его чёрные волосы были тронуты сединой, и несколько седых прядей особенно выделялись. Доброе лицо пожилого человека было невозможно отвергнуть. — Молодой господин хочет отблагодарить вас за вчерашнюю помощь. Если вы уйдёте, этот день рождения для него будет испорчен.
Ли Хуа пальцами перебирала стакан с молоком, задумчиво опустив глаза. Через мгновение она слегка кивнула.
— …Тогда извините за беспокойство.
Юноша тут же озарился улыбкой и посмотрел на управляющего — такой радости на его лице тот не видел уже давно.
Управляющий на секунду опешил, а потом в ушах у него зазвенели звуки монет.
«Похоже, мне скоро повысят жалованье».
* * *
Тем временем Ци Мо и остальные уже добрались до побережья. Он припарковал машину и сразу заметил знакомый серебристо-белый автомобиль.
Этот вид заставил его виски пульсировать.
— Что с тобой, Ци Мо? Тебе плохо? — обеспокоенно спросил Шэнь Чэн, заметив, как мужчина нахмурился и начал массировать виски.
Правда, вероятность того, что Ци Мо заболел, была ничтожно мала — у него железное здоровье. Если бы он действительно почувствовал себя плохо, это стало бы настоящей сенсацией.
— Владелец этой машины…
— О, корпус такой гладкий, по характеристикам явно создан для гонок, — Шэнь Чэн, похоже, не обратил внимания на слова Ци Мо. Он с интересом разглядывал серебристый автомобиль, проводя пальцем по подбородку. Через некоторое время он заметил, что Ци Мо молчит, и удивлённо посмотрел на него. — Разве ты знаешь владельца этой машины?
— …Возможно, и ты его знаешь.
Глаза Ци Мо потемнели. В голове уже почти с уверенностью сложился образ владельца.
— Бывшая знаменитость района Чэнбэй… Личэнь.
http://bllate.org/book/7810/727557
Готово:
