Ли Хуа помнила, как тогда ещё жаждала дружбы. Она осторожно держала маленький мячик и, обращаясь к детям, которые, как и она, ждали родителей, тихо сказала:
— Давайте поиграем?
Обычно в это время они вместе гоняли мяч, коротая время в ожидании взрослых.
Она долго наблюдала за ними — глаза горели, но подойти не решалась. Пока жёлтый мячик не покатился прямо к её ногам.
Девочка колебалась долго, но всё же наклонилась, подняла его и, подняв глаза, прямо посмотрела на ребят. Голос дрожал от волнения:
— Нельзя! Ты такая уродина, что если будешь играть с Цзи Юй, то и её заразишь своей уродливостью!
В этом возрасте, несмотря на отсутствие сформировавшихся взглядов на мир, чувство прекрасного было прямолинейным и жестоким до боли.
Несколько мальчишек окружили самую красивую девочку в младшей группе, плотно прижали её к себе и намеренно отгородили от Ли Хуа.
Ли Хуа на миг замерла, потом крепко сжала губы и молча протянула мяч стоявшему перед ней мальчику. Тот не взял его — в его взгляде читались отвращение и презрение. Он резко повернулся и пошёл к ящику с мячами, чтобы взять другой.
Опять не получилось.
Так думала девочка, прижимая мяч к груди и уходя от детской компании.
Подобное случалось уже не впервые. Она не злилась и не расстраивалась особенно сильно.
Ли Хуа лишь слегка опустила ресницы и молча уселась на качели, ожидая, когда за ней придёт Личэнь.
Именно эту сцену и увидел Личэнь, только что вошедший во двор.
Он подошёл к ней с мрачным лицом. Ли Хуа почувствовала, как тень закрыла последние лучи заката, падавшие ей на плечи. Она медленно подняла голову.
Лицо мальчика, озарённое закатом сзади, было особенно мрачным — он только что всё это увидел.
— Брат, ты пришёл, — тихо произнесла Ли Хуа и встала, протягивая руку, чтобы взять его за ладонь. Но на сей раз юноша не ответил сразу.
Он снял с плеча сумку и бросил ей в руки. Пока она, чтобы поймать сумку, ослабила хватку, мячик упал на землю. Личэнь нагнулся и поднял его.
— В таком возрасте и уже такая гадкая пасть? — спросил он, встав прямо перед мальчишкой, что только что говорил. Его брови были нахмурены, глаза — тёмны, как глубокая ночь.
Не только рост, но и сама аура Личэня подавляли.
— А я что неправду сказал? Твоя сестра и правда уродина…
— Так каков же твой критерий красоты? Давай, братец, помогу тебе разобраться.
Личэнь слегка приподнял уголки губ, улыбнувшись, как цветущая в марте персиковая ветвь, но в глазах не было и следа весеннего тепла.
Мальчишка сглотнул, от страха отступая на несколько шагов. Остальные дети тоже разбежались, кроме той самой девочки, которую они окружали.
Она заметила, как взгляд юноши упал на неё. От того, что на неё смотрел такой красивый старший брат, она смутилась и опустила глаза, но тут же снова подняла их.
Однако на этот раз ледяной холод в его взгляде пробрал её до костей.
— Так вот что ты считаешь красивым?
Он не стал говорить ничего обидного, но в его тоне чувствовались злоба и сарказм. Он слегка приподнял губы, подошёл и резко вырвал Ли Хуа из толпы, обхватив её за запястье.
— Моя Ли Хуа в моих глазах — самая красивая. Поэтому…
Голос Личэня стал тише. Он слегка наклонился, чтобы смотреть мальчику прямо в глаза.
— Закрой рот, хорошо?
……
Девочка несколько раз поднимала глаза на Личэня. Он был таким же холодным, как всегда, без единой лишней эмоции на лице.
Она неуверенно протянула руку и осторожно коснулась его пальцев.
— Брат… спасибо…
Личэнь всё ещё хмурился. Он бросил на неё сердитый взгляд.
— Да, ты и правда некрасива — это факт. Но… впредь, когда кто-то скажет тебе такое, ты должна дать ему достойный отпор. Поняла?
— Но… ведь это правда.
От такого ответа юноша на миг захлебнулся, не зная, что сказать. Наконец, он перевёл взгляд на её лицо.
— А твоя маска?
— Случайно уронила. Сегодня утром шёл дождь, и она испачкалась. Наверное, потому что сегодня я не надела маску, они и заговорили так. Обычно ко мне относятся гораздо мягче.
Услышав это, он сильнее сжал её руку. Его юное лицо уже обещало будущую благородную красоту.
— Ли Хуа, когда я в детстве говорил, что ты уродина, это была шутка… Ты, может, и не красавица, но для меня — самая милая.
Едва Личэнь произнёс эти слова, как посмотрел на неё сверху вниз. Ли Хуа не ответила. Она остановилась.
— Брат тоже научился врать.
В лучах заката глаза девушки были чистыми и прозрачными, наполненными золотистым сиянием заката, мягким, как небесный свет. От этого взгляда у Личэня на мгновение перехватило дыхание.
В этот миг ему показалось, что его сестра настолько прекрасна, что невозможно отвести глаз.
Тогда он ещё не понимал: детство — это время величайшей искренности и одновременно величайшей жестокости.
Жестокость заключалась в том, что каждое сказанное слово, каждое чужое мнение о ней понемногу оседало в сознании маленькой девочки и становилось для неё непреложной истиной.
И особенно — слова Личэня.
……
Ци Мо снял с шеи белое полотенце и лёгкими движениями вытер пот со лба. Отдохнув немного, он огляделся — и вдруг замер.
Он уже бывал здесь недавно, когда провожал Ли Хуа домой.
Не зная почему, он вспомнил образ девушки, мелькнувший перед глазами в момент смерти в прошлой жизни. Его кадык дрогнул. Капля пота скатилась по скуле и исчезла в воротнике.
Ли Хуа не знала, что внизу стоит мужчина и смотрит на неё. Она вышла на балкон с лейкой в руке.
Солнце сегодня было особенно ярким. Ци Мо собирался постоять немного и уйти, но в тот миг, когда появилась девушка, его ноги словно вросли в землю.
Сегодня Ли Хуа не носила маску. Солнечный свет озарял её лицо, а белое платье, как и в прошлой жизни, мягко колыхалось на ветру. Её чёрные волосы, гладкие, как шёлк, струились по плечам.
Картина на мгновение слилась с тем, что он видел в последний раз перед смертью.
Говорят, в момент смерти человеку открывается самое настоящее и прекрасное.
И тогда, когда Ци Мо закрыл глаза, завеса, скрывавшая лицо Ли Хуа, исчезла.
Раньше он никогда не замечал: она была настолько прекрасна, что захватывало дух. Её взгляд — спокойный, мягкий, но проникающий прямо в душу — навсегда запечатлелся в его сердце.
Как и подобает её имени, девушка обожала цветы.
Будь то насыщенный или едва уловимый аромат, яркие или скромные оттенки — всё, что было прекрасно, она щедро поливала и лелеяла.
Она слегка наклонилась, и мелкие капли воды из лейки рассыпались по лепесткам. Солнце было тёплым, и её черты лица смягчились.
— …Опять кто-то сорвал.
Поливая цветы, она заметила, что некоторые были обломаны. Сейчас, в разгар лета, когда растения особенно пышно цветут, дети, играющие во дворе, часто рвут понравившиеся им цветы.
Она нахмурилась, поставила лейку на землю и осторожно коснулась стебля, оставшегося без цветка. Внимательно осмотрев его, она облегчённо вздохнула.
Хорошо, в следующем году снова зацветёт.
Ци Мо всё это время стоял неподалёку, пристально глядя на неё. Его черты лица и без того были резкими, как у скульптуры, а сейчас, от напряжения, он выглядел особенно сурово и даже пугающе.
Девушка, чрезвычайно чувствительная к чужим взглядам, замерла и повернулась в его сторону.
Ци Мо только что закончил тренировку, и тонкий слой пота слегка промочил его одежду. Летняя ткань обтягивала мускулистое тело, а его грудь размеренно поднималась и опускалась, как тихий ночной ветер.
— Господин Ци.
Её голос был сдержан и холоден.
Её ресницы дрогнули, и она опустила глаза, избегая его взгляда. Белое платье развевалось на ветру, длинные волосы колыхались — девушка казалась безмолвной картиной.
— …Я пробежался утром и незаметно забежал далеко.
Ци Мо почувствовал сухость во рту. Его голос прозвучал хрипло и низко — даже сам он удивился.
Он провёл языком по губам, пытаясь увлажнить их, но это не помогло.
Наоборот, внутри всё вдруг вспыхнуло, как от огня. Особенно когда он увидел, как её волосы скользнули по щекам, обнажив немного белоснежной кожи на шее — это было чертовски соблазнительно.
— …Хорошо. Тогда не стану вас задерживать. Мне нужно наверх.
Она уже поблагодарила его за прошлый раз, и сейчас ей больше нечего было сказать.
Хотя в прошлой жизни она как волонтёр некоторое время ухаживала за Ци Мо, она мало что о нём знала.
Тот человек и нынешний Ци Мо были словно два разных человека — и по духу, и по физической форме.
Она вспомнила, как однажды утром принесла ему завтрак. Он поблагодарил и взял миску с кашей, но в следующий миг рука его дрогнула, и миска упала на пол.
Ароматная каша разлилась по полу вместе с осколками, и несколько капель обожгли его ладонь.
Ли Хуа невольно посмотрела на Ци Мо. Тогда его глаза были тёмными и мрачными. Он молча смотрел на разбитую миску, спина его была прямой, как сосна, и долгое время он не шевелился.
Ци Мо не знал, о чём думает девушка. В его обрывочных воспоминаниях всё было серым и мрачным — только её появление принесло в жизнь проблеск света.
Кончики его пальцев дрожали, ладони были в поту — от жары или от волнения, он не знал. Незаметно он вытер руки о штаны, приоткрыл губы, чтобы что-то сказать, но девушка уже скрылась в подъезде.
— …
Впервые в жизни Ци Мо возненавидел свою неловкость.
Он раздражённо сорвал полотенце с шеи и швырнул его на землю. Его брови сдвинулись, лицо потемнело.
— Господин Ци, вам нехорошо от жары?
Ли Хуа как раз вышла снова и увидела, как он бросил полотенце. Такой раздражённый Ци Мо сильно отличался от того спокойного и надёжного человека из её воспоминаний.
— Нет, нет… Просто…
Он запнулся, пытаясь что-то объяснить, но только запутался ещё больше. Наконец, помолчав, сжал кулаки и с трудом выдавил:
— …Да, просто жарко.
Утром вовсе не было жарко — девушка просто дала ему возможность сохранить лицо.
— Почему вы вернулись?
В голосе Ци Мо прозвучала надежда, о которой он сам не знал.
— Забыла лейку.
Ли Хуа наклонилась, подняла лейку с земли. Под длинными ресницами её глаза были спокойны и прозрачны, как вода.
Она не была глупа — прекрасно чувствовала, что мужчина изменился по сравнению с прошлой жизнью.
Особенно в отношении к ней.
Раньше он был вежлив и отстранён, а теперь вёл себя осторожно, будто перед чем-то бесконечно ценным, даже дышать боялся громко.
Ли Хуа не понимала, почему так произошло. Она лишь слегка кивнула ему и на этот раз действительно ушла.
Ци Мо не чувствовал, что она холодна с ним. Он долго стоял у подъезда, надеясь, что она снова появится.
Но прошло полчаса, а белой фигуры так и не было видно.
……
Ся Шу сидел на диване в гостиной и спокойно читал книгу, исписанную сплошным английским текстом. То, что большинству его сверстников показалось бы скучным и непонятным, для него было удивительно простым и ясным.
— Молодой господин, вот материалы, которые вы просили.
Управляющий подал ему папку с документами. Большая часть информации уже была ему знакома — лишь немногое было добавлено недавно.
Ся Шу, не отрывая взгляда от страницы, на миг замер, затем аккуратно закрыл книгу и принял папку из рук управляющего.
http://bllate.org/book/7810/727549
Готово:
