Ли Хуа подняла глаза и взглянула на мужчину. Дождевые капли стекали по его лицу, падая на подбородок. Он стоял совсем близко, но при этом сохранял дистанцию — ни разу не коснувшись её.
— Спасибо.
Такой же благородный, каким она помнила его в прошлой жизни.
Ци Мо лишь слегка кивнул. В ноздри ему вдруг ударил сладковатый аромат, от которого защекотало внутри.
Он почувствовал на себе пристальный взгляд — открытую, ничем не скрываемую враждебность.
Ци Мо, чьи органы чувств были обострены профессией, прищурился и посмотрел вперёд.
Когда сквозь дождевую пелену он наконец разглядел черты Личэня, оба мужчины одновременно замерли.
Затем Личэнь, как обычно, изобразил сладкий и опасный оскал, наклонив голову и слегка приподняв тонкие губы.
— Заместитель командира Ци, давно не виделись.
— …Личэнь.
Личэнь прищурился. Дождь медленно стекал по спицам зонта, вновь нарушая спокойствие луж на земле.
Мужчина был одет в белую рубашку, но даже в летнюю грозу в его взгляде не было и тени тепла.
— Иди сюда, Ли Хуа, а то испачкаешься. Ведь господин рядом с тобой… весь в крови.
Его тон был холоднее обычного, хотя на лице всё ещё играла улыбка — но теперь она напоминала лезвие, отсвечивающее холодным блеском в сумерках под тусклым светом уличного фонаря.
От этого становилось жутко.
Ци Мо потемнел лицом. В следующее мгновение, сам не зная почему, он перевёл взгляд на девушку рядом.
Гортань дрогнула — он инстинктивно захотел оправдаться, чтобы она не ошиблась в нём.
Но в итоге мужчина промолчал, подавив в себе странную тревогу.
Ли Хуа не интересовались тайны ни одного из этих двоих. Её длинные ресницы, казалось, впитали влагу, и глаза тоже от этого стали влажными, будто окутанными дымкой.
— Спасибо, что проводил меня до подъезда.
Она поблагодарила ещё раз — серьёзно и внятно. Её голос, сливаясь с каплями дождя, звучал так чисто, что сердце замирало.
Ци Мо долго и пристально смотрел на неё, будто пытаясь прожечь взглядом дыру в её лице.
Наконец он раздражённо цокнул языком. То, чего не мог понять, снова было грубо отброшено вглубь сознания — без ответа.
Мужчина наблюдал, как Личэнь легко, но властно перетянул девушку под свой зонт. Его костистая рука легла ей на плечо. Ли Хуа лишь мельком взглянула на эту руку и не стала вырываться.
— До свидания, заместитель командира Ци.
Личэнь улыбнулся, прищурив глаза. В его голосе слышалась радость и злобная насмешка.
Как ребёнок, который только что вырвал у нелюбимого человека самую заветную игрушку — и теперь торжествует.
Ци Мо слегка прикусил губу, беззаботно встряхнул пиджак и накинул его себе на плечи.
— Детсад.
Его голос прозвучал глухо. Всего два слова — и если бы не стояли так близко, их наверняка заглушил бы шум дождя.
— Но зрелые люди часто не получают того, чего хотят.
Личэнь произнёс это в тот самый момент, когда мужчина уже разворачивался, чтобы уйти. Фраза была двусмысленной, неуловимой.
Ли Хуа на миг замерла, затем с мрачным выражением взглянула на стоявшего рядом мужчину.
Уже не в первый раз он говорил что-то непонятное. Но она смутно чувствовала: этот человек сильно отличался от того, кого она знала в прошлой жизни.
При мысли об этом переменном факторе губы Ли Хуа под маской сжались, а ресницы задрожали от размышлений.
Как и ожидалось, Ци Мо остановился, но не обернулся.
Личэнь медленно опустил руку с её плеча вниз, пока не остановился на мягкой талии девушки, плотно обхватив её.
Она ещё не успела опомниться, как почувствовала на голове лёгкое прикосновение.
Чёрный зонт накренился в её сторону, полностью укрывая от дождя — ни капля не попадала внутрь.
— Лучше тебе и дальше придерживаться своих правил. Закопай всю свою неразумность и детскость поглубже в сердце.
Что-то вспомнив, Личэнь потерся подбородком о её мягкие волосы. Его глаза, словно драгоценные камни, отражали глубокий, почти зловещий смысл — будто под лунным светом тайно течёт тёмная река.
Сегодня Личэнь вёл себя странно.
Ли Хуа заметила, как дрожит его рука на её талии. Если бы она в этот момент заглянула ему в глаза, то непременно удивилась бы.
Его взгляд напоминал затаившегося в ночи зверя — полного жгучего, всепоглощающего желания обладать. Кто бы осмелился приблизиться — был бы разорван в клочья.
И этот ужасающий взгляд был устремлён… на Ци Мо.
Услышав его слова, Ци Мо презрительно изогнул губы.
Возможно, они слишком давно знали друг друга. И память о прошлой жизни помогла ему мгновенно понять то, что раньше оставалось загадкой: сильная злоба и ревнивое обладание Личэня всё расставили по местам.
Он обернулся — но не на Личэня, а на девушку. Её лицо скрывала маска, видны были лишь глаза: ясные и прозрачные, как кристалл.
— Ты боишься.
Ци Мо сказал это Личэню. Лёгкая усмешка смягчила его суровые черты, но в глазах снова застыл лёд.
Его тон был уверен — и от этого особенно раздражал.
Личэнь улыбнулся ещё шире, но не ответил ни слова.
Ли Хуа смотрела, как фигура мужчины постепенно растворяется в дождевой пелене, и моргнула.
— Брат, ты знаком с этим человеком?
Она подняла на него глаза — и замерла.
На лице Личэня почти никогда не было улыбки, но сейчас, после ухода Ци Мо, она окончательно исчезла. Его черты омрачились, словно накрытые грозовой тучей.
— Ли Хуа, ты ведь не уйдёшь от брата, правда?
Личэнь слегка наклонился, пряди волос скрыли его глаза, делая взгляд непроницаемым и тяжёлым.
Он смотрел на неё с того же уровня, поднёс руку и нежно снял с её лица чёрную маску.
Лицо девушки оказалось полностью открыто — будто лилия, омытая дождём: свежая и прекрасная.
Мужчина с восторгом смотрел на неё, дрожащими пальцами коснулся её щеки — кожа была белоснежной и нежной, словно шёлк.
— …Брат?
— Я тебе не брат.
Он сглотнул, глаза потемнели, как чернильная ночь.
— У нас нет родственной связи.
Сегодня Личэнь упрямо повторял тот факт, который оба и так прекрасно знали. Он смотрел прямо на девушку, ожидая её ответа.
Ли Хуа нахмурилась и потянулась за маской, но он увёл руку.
Он не хотел отдавать её.
— Ли Хуа, тебе это не нужно.
— …Верни.
Она рассердилась. Её глаза вспыхнули, как крошечный огонёк в ночи — маленький, но необычайно яркий.
Личэнь медленно разжал пальцы. Маска упала на землю и тут же промокла насквозь.
— Передо мной тебе не нужно прятать лицо. Ли Хуа ведь и сама не знает…
…насколько ты прекрасна.
Мужчина испытывал её терпение, но, увидев, как потемнело её лицо, усмехнулся — вызывающе и дерзко.
— …Надолго уйдёшь?
— А?
— У тебя же работа. Ты точно не пойдёшь?
— Мне и не нужно идти. Там ничего важного. Подожди! Ли Хуа, ты что, меня прогоняешь?!
Девушка раздражённо зажала уши. Она не стала отрицать его слова.
Значит, если ты понял — уходи скорее.
…
— Дядя, тот мужчина…
— Просто однокурсник.
Автомобильное окно медленно опустилось. Мужчина собирался уезжать, но в душе кипело беспокойство и мелькали смутные обрывки воспоминаний.
Он закурил ещё одну сигарету. Лёгкий дымок, вырывающийся из его губ, смазывал черты лица и память одновременно.
— …Ты ведь наконец вернулся. Завтра пойдёшь к старшему брату Ся Шу?
Она сменила тему — ведь это был дорогой ей человек, и не упомянуть его было невозможно.
В её глазах читалась надежда. Ци Мо сразу всё понял.
— Я тебе уже много раз говорил: этот парень не такой, каким кажется. Не вешайся на него.
— Я знаю. Я случайно видела, как он капризничает и грубит.
Линь Шу мягко улыбнулась, глаза её изогнулись, словно звёзды в летнюю ночь.
Когда она говорила о юноше, её будто окутывало солнечным светом — она сияла.
— Но что поделать… даже когда он злится, мне кажется, что он невероятно мил.
Её слова были полны нежности и тепла.
Ци Мо не понимал таких чувств. Всю жизнь он имел дело лишь с холодными механизмами и алой кровью.
Вдруг в голове мелькнул образ девушки. Ничего не разглядеть, кроме глаз — ярких, как чёрный обсидиан.
Голова заболела. Он приподнял руку и потер виски, не в силах слушать любовные признания девушки рядом.
Много позже, когда сигарета обожгла ему пальцы, эта боль напомнила ему кое-что.
Глаза принадлежали той самой девушке, которую он только что проводил до подъезда.
— Как зовут ту девушку в машине?
— А? Дядя…
— Имя.
Мужчина тихо повторил два слова, затушил сигарету в пепельнице и небрежно откинулся на сиденье.
— …Ли Хуа.
Личэнь. Ли Хуа.
Ци Мо сжал губы, руки снова легли на руль. Если присмотреться, можно было заметить, как дрожат его ресницы.
Он чётко помнил: в последние дни своей прошлой жизни за ним ухаживала студентка-волонтёрка.
Её звали Ли Хуа.
Тогда солнечный свет проникал в палату и озарял её — будто святая, окутанная нимбом.
Она была его первой любовью.
И… той самой, чью тихую симпатию он так и не смог выразить вслух.
Всё это навсегда ушло под землю.
Ци Мо всегда вставал рано. В эти дни у него не было дел, но он не сидел без дела — утром отправился на пробежку.
Утренние лучи солнца нежно ложились на землю, рассеивая ночную мглу.
Мужчина бежал довольно долго и вдруг понял, что сбился с привычного маршрута — это уже не была окрестность его дома.
Он остановился. Ранее мелькнувшие воспоминания вызвали лишь мимолётное волнение. Но теперь, подняв глаза, он почувствовал, как в душе поднялась волна — будто камень упал в пруд, и рябь разошлась на тысячи кругов.
И не могла успокоиться.
Сегодня была суббота. Ли Хуа не выходила из дома, зато Личэнь ушёл по делам.
Она решила надеть маску и спуститься полить цветы в клумбе у подъезда — летняя жара высушивала растения.
Девушка протянула руку — и схватила пустоту.
Она на миг замерла, опустила взгляд и увидела: у тумбочки ничего нет. Ли Хуа прищурилась, ресницы медленно опустились и поднялись — будто лёгкий отблеск на воде.
Спокойная, умиротворённая красота, которую даже время не осмелилось тронуть.
Девушка всё поняла: маску забрал Личэнь.
В выходные дома он, похоже, не любил, когда она носила маску.
Характер Личэня в этой жизни почти не изменился по сравнению с прошлой — разве что иногда он произносил странные, двусмысленные фразы.
Тогда она была ещё ребёнком, а Личэнь — мальчишкой. В детском саду дети говорили прямо и жестоко. Ли Хуа ходила в младшую группу, а он уже учился в четвёртом классе начальной школы.
Родители постоянно были в отъезде. Хотя в доме работала няня, только близкий человек мог заменить родительскую заботу.
Школа Личэня находилась далеко от её садика — путь занимал больше получаса. У маленького мальчика были короткие ножки, поэтому он шёл ещё дольше. Закатное солнце удлиняло его тень.
Он носил рюкзак за спиной, но в нём не было и следа детской наивности. Кроме юных черт лица, Личэнь выглядел пугающе взрослым.
— Э-э… можно поиграть с вами?
http://bllate.org/book/7810/727548
Готово:
