Впрочем, если запечь сверху — тоже получится очень вкусно, особенно когда корочка станет золотистой и хрустящей, и от лёгкого постукивания раздастся тот самый хруст, будто ломаешь чипсы.
Правда, на вкус блюдо не такое уж хрустящее: стоит зачерпнуть — и тянется длинная нить. А под двойным воздействием сливочного масла и сыра вкус становится ещё насыщеннее, проникая в каждую клеточку и заставляя детей гостей жадно завывать от нетерпения.
Сяо Юй сидела за столом и не отрываясь смотрела на рыбные фрикадельки под сыром. Внезапно ей показалось, что её маленький кекс уже не так привлекателен. Она молча спрыгнула со стула и побежала искать Цзюцзю:
— Цзюцзю… Я хочу попробовать те вкусные джиши!
— Для тебя уже приготовила, — сказала Е Йоуцзю, сделав для Сяо Юй отдельную порцию из оставшегося соуса. Фрикаделек было мало — всего пять штук.
Но даже такого количества хватило, чтобы Сяо Юй, увидев их, моментально засияла от радости. Она обняла ноги Е Йоуцзю:
— Цзюцзю… Ты самая лучшая!
— Сейчас я самая лучшая, а чуть раньше говорила, что я злая, — усмехнулась Е Йоуцзю, положив в запеканку две ложки. — Попробуешь?
Сяо Юй хихикнула, взяла ложку, зачерпнула крупную фрикадельку, надула щёчки и сильно дунула на неё, затем осторожно откусила крошечный кусочек. Богатый сливочный аромат мгновенно проник в каждую клеточку рта, и от удовольствия она невольно подняла один носок.
— Пружинисто! — глаза Сяо Юй снова загорелись, когда она почувствовала упругую текстуру домашних рыбных фрикаделек. — Так же вкусно, как лобстер! Очень вкусно!
— Ешь не торопясь. Я выйду на минутку, — сказала Е Йоуцзю и направилась к входу.
У двери она заметила новых гостей: пожилая женщина катила инвалидное кресло, в котором сидела её дочь Сяочжэнь.
— Хозяйка! — как только пожилая женщина увидела Е Йоуцзю, её глаза засияли благодарностью и волнением.
Е Йоуцзю отметила, что у Сяочжэнь заметно улучшился цвет лица и общее состояние:
— Проходите скорее.
— Ага! — пожилая женщина покатила кресло внутрь, не скрывая радости. Не дожидаясь вопроса хозяйки, она сама начала рассказывать:
— Сегодня мы снова были в больнице, и состояние моей дочери ещё немного улучшилось.
— Поздравляю! — Е Йоуцзю проводила их к угловому столику. — В будущем будет ещё лучше.
— Мы тоже так думаем. Теперь будем заходить к вам чаще.
— Не обязательно так часто, — слегка замялась Е Йоуцзю. — На самом деле главное — это хорошее настроение и надежда. Вот они и есть настоящее лекарство.
— Это правда, — подтвердила Сяочжэнь. Раньше она постоянно жаловалась на судьбу, и от этого здоровье всё ухудшалось. А теперь, наполненная надеждой, почувствовала, что и дух, и тело стали гораздо крепче. — Спасибо вам, хозяйка.
— Не за что, — ответила Е Йоуцзю, довольная тем, что может кому-то помочь. — Посмотрите меню. Сегодня есть «кровавый коралл» — отлично подходит ослабленным людям.
— Тогда одну порцию, — решила пожилая женщина, пробежавшись глазами по меню. — Ещё закажем салат из ламинарии и суп из рыбы-капли с ламинарией.
Изначально она хотела взять только эти три блюда, но заметила, как её внук Дундун не отрываясь смотрит на рыбные фрикадельки под сыром за соседним столиком. Все дети любят такие ароматные и сладковатые блюда — даже самые послушные не исключение.
— Добавьте ещё рыбные фрикадельки под сыром, — сказала пожилая женщина и неуверенно уточнила у Е Йоуцзю: — Это ведь рыбные фрикадельки под сыром?
— Да, верно, — подтвердила Е Йоуцзю, записав заказ на четыре блюда, и направилась на кухню.
Сяочжэнь засомневалась:
— Мама, мы же договорились взять три блюда? Фрикадельки, наверное, дорогие?
Глаза Дундуна сразу потускнели, но он продолжал сидеть тихо и спокойно, без капризов и слёз — такой послушный, что сердце сжималось от жалости.
— Недорогие, — улыбнулась пожилая женщина, глядя на жадно смотревшего на блюдо внука. — Сегодня закажем то, что любит Дундун, а в следующий раз — то, что хочешь ты.
Сяочжэнь, видя чрезмерную покладистость сына, почувствовала ещё большую вину:
— Ладно, сегодня добавим одно любимое блюдо Дундуна.
Пятилетний Дундун услышал это, и его чёрные глаза снова засияли:
— В следующий раз — маме!
Сяочжэнь кивнула:
— Хорошо, в следующий раз — мне, а потом — бабушке. Договорились?
Дундун не понимал, что мама и бабушка просто утешают его, и радостно кивнул, прочно запечатлев это правило в памяти: в следующий раз он точно не будет просить ничего лишнего.
Сяочжэнь, сдерживая слёзы, обняла сына и поцеловала его в макушку. Она обязательно должна выздороветь как можно скорее, чтобы мать и сын могли жить в достатке.
Пожилая женщина с облегчённым выражением лица смотрела на дочь и внука, украдкой вытирая уголки глаз. Лишь бы Сяочжэнь шла на поправку — ради этого она готова была продать всё до последней кастрюли.
Однако другие гости думали иначе.
Беременная Сяо Ван чувствовала себя подавленной из-за свекрови и решила вместе с деверью сходить в заведение Е Йоуцзю, чтобы съесть морепродуктов и поднять настроение.
Но как раз перед выходом свекровь их заметила и настояла на том, чтобы пойти с ними — якобы, чтобы присмотреть за двумя беременными, ведь вдруг что случится, и они не смогут друг другу помочь.
Сяо Ван недовольно согласилась.
Когда они вошли в тихий переулок Лихуа, свекровь увидела новое частное заведение с морепродуктами, где действовала акция: «При заказе от ста юаней — пиво или напиток в подарок и купон на пять юаней». Она тут же остановила обеих:
— Эй, давайте здесь поедим! Выгодно же!
Сяо Ван возразила:
— Это не то.
— Чем не то? Всё равно морепродукты, просто хозяин другой, — свекровь заглянула внутрь и заметила много пожилых женщин. — Смотри, сколько бабушек! Обычно там, куда ходят пожилые, всегда вкусно и недорого. Нам точно не прогадать.
Сяо Ван про себя подумала: «Не знаю насчёт вкусно, но жадность уж точно есть». Вслух же сказала:
— Мама, мы уже почти дошли — осталось двести метров.
— Там слишком дорого, не выгодно. Давайте попробуем здесь. Если вкусно — зачем переплачивать? — свекровь решительно потянула обеих беременных за собой. — Пошли, я угощаю!
Сяо Ван нахмурилась, но против своей свекрови, способной нести мешок риса весом в сто цзиней, не поспоришь. Пришлось войти.
Как только Сяо Ван переступила порог ресторана, её сразу же обдало резким запахом моря — обычным рыбным ароматом. Она тут же зажала нос:
— Мама, давайте уйдём. Здесь слишком воняет.
— У морепродуктов всегда такой запах, — невозмутимо ответила свекровь. — Сходи на рынок — везде так пахнет.
Сяо Ван возразила:
— У хозяйки впереди не пахнет.
Хозяин заведения, услышав это, обиделся:
— За всю свою жизнь я ни разу не встречал морепродуктов без запаха. Если такие есть — наверняка подделка.
— Не подделка, — настаивала Сяо Ван.
— Кто знает? Сейчас много чего подделывают, и морепродукты — не исключение, — хозяин съязвил в адрес Е Йоуцзю и тут же принялся расхваливать себя: — У меня сорок лет опыта! Все, кто пробовал, хвалят мои блюда. Попробуйте, да ещё и скидки у нас сейчас!
— Верно подмечено, — свекровь Сяо Ван всё больше загоралась. — Дайте пару лишних купонов! Если понравится — буду часто заходить.
Хозяин пообещал:
— Хорошо! При заказе от ста пятидесяти юаней дам два купона. Обычно их дают только при заказе от двухсот.
— Отлично! — ради десяти юаней свекровь быстро выбрала пять блюд, сумма которых едва превысила сто пятьдесят юаней. — Вот это выгодно! Там одно блюдо стоит несколько сотен — просто грабёж!
Сяо Ван тихо проворчала:
— Такая дешевизна… Кто знает, что там внутри.
— Что может быть не так? — свекровь была возмущена. — Разве можно отравиться в ресторане? Вон все едят с аппетитом — значит, вкусно.
Она даже обратилась к сидевшему рядом старику:
— Дедушка, как вам еда?
— Впервые здесь, но вкусно, особенно хорошо идёт к рису, — ответил старик, никогда не пробовавший морепродуктов у Е Йоуцзю. Сейчас ему казалось, что блюдо острое, пряное и очень аппетитное.
— Слышала? Все хвалят! — свекровь Сяо Ван сделала глоток воды. — Не думай, что только дорогое — хорошее. Иногда и недорогое бывает отличного качества.
Сяо Ван осталась при своём мнении:
— За качество всегда приходится платить.
Свекровь тоже обиделась:
— Я же думаю о вас! После рождения ребёнка расходов будет много — нужно экономить, где только можно.
Деверь подала всем гречишный чай:
— Выпейте чаю, мы так устали после дороги.
Сяо Ван взглянула на примирявшуюся деверь, взяла чашку и сделала глоток. Лёгкий злаковый аромат освежил, но про себя она всё равно считала, что зелёный чай у хозяйки намного вкуснее.
Хозяин быстро принёс острых кальмаров, отварных креветок и морских улиток в остром бульоне.
Свекровь Сяо Ван взяла палочки и с аппетитом принялась за кальмаров, время от времени одобрительно кивая:
— Острое, ароматное, очень вкусное! Ешьте скорее!
У Сяо Ван, как у беременной, обоняние стало особенно чувствительным. Несмотря на обилие приправ, она всё равно уловила сильный рыбный запах. С трудом отведав немного, она почувствовала лишь смесь специй, в которой совершенно не ощущалась свежесть морепродуктов:
— Слишком воняет.
— Где воняет? Я ничего не чувствую! — свекровь была недовольна. «Эта невестка, — думала она, — только потому, что зарабатывает деньги, позволяет себе придираться. Если бы не ребёнок в животе, не стала бы я за ней ухаживать».
Раздражённая, она повернулась к дочери:
— Сяо Ли, ешь побольше.
Деверь кивнула, сама немного поела и положила кусочек Сяо Ван:
— Сестрёнка, ешь. Если хочешь, вечером сходим туда.
Сяо Ван не хотела портить настроение девери и неохотно откусила ещё немного, но внутри чувствовала дискомфорт и больше не притронулась к еде.
— Хозяйка, я видела, как Сяо Ван её свекровь затащила в то новое заведение с морепродуктами, — тихо сообщила Жу Юй, подойдя к Е Йоуцзю.
— Пусть идут, — спокойно ответила Е Йоуцзю. Она знала, что владелец того заведения пытается переманить её клиентов, но большинство гостей всё равно умеют отличить хорошее от плохого.
Беременная Жу Юй удивилась:
— Тебе совсем не волнительно?
— Волноваться бесполезно. Кто хочет — всё равно пойдёт, — Е Йоуцзю не придавала этому значения. В последнее время постоянно появлялись новые гости, так что потеря нескольких не имела значения. — Что сегодня закажете?
Жу Юй, увидев, что хозяйка спокойна, больше не стала настаивать и взяла меню. Сегодня она пришла с матерью, и они обе не очень голодны, поэтому заказали желе из кровавого коралла, морепродукты в остром маринаде и суп из рыбы-капли с ламинарией — два блюда и суп, простой обед перед возвращением домой.
Кроме рыбы-капли, которую нужно было обжарить, всё остальное готовилось без огня. Е Йоуцзю уложилась в несколько минут, и как раз в этот момент пришли ещё два гостя: пожилая женщина лет пятидесяти–шестидесяти и женщина лет тридцати с младенцем на руках.
Женщина с ребёнком, усевшись, сразу спросила:
— Хозяйка, правда ли, что ваши морепродукты помогают отрастить волосы? Это работает и для детей?
Е Йоуцзю на миг опешила, подумав, что ослышалась:
— А?
— У моего ребёнка с рождения очень мало волос, и через несколько месяцев он всё ещё похож на старичка, — женщина сняла шапочку с семимесячного малыша, обнажив редкие, тонкие волоски. — Что делать, если к детсаду волосы так и не отрастут? Его обязательно будут дразнить.
Е Йоуцзю с сочувствием посмотрела на почти лысую головку ребёнка — действительно, волос мало. Но с каких пор услуги по отращиванию волос стали распространяться и на младенцев?
— Это всего лишь слухи, — сказала она, прочистив горло. — У некоторых людей просто не хватает определённых питательных веществ, а у других волосы выпадают от переутомления — отдохнут и снова отрастут.
— Да и малыш ещё слишком мал для таких морепродуктов, верно?
— Он пока может пить немного бульона, — женщина рассчитывала, что если она сама съест побольше, то полезные вещества передадутся через молоко. — У вас есть суп?
— Есть, — Е Йоуцзю протянула ей меню. — Посмотрите, что хотите заказать.
http://bllate.org/book/7808/727366
Готово:
