Женщина сначала хотела заказать побольше блюд, но, взглянув на цены, ограничилась четырьмя:
— Холодную закуску из ламинарии, суп из рыбы-капли с морской капустой, желе из кровавого коралла и морепродукты в остром маринаде. И, пожалуйста, без соли в супе.
Когда Е Йоуцзю принесла суп, женщина зачерпнула немного несолёного рыбного бульона и стала кормить им ребёнка на руках. Малыш ел с отличным аппетитом, глотая один черпок за другим.
Едва мама отложила ложку, он тут же расстроился, захныкал и потянулся за столовым прибором.
— Неужели солнце с запада взошло? Обычно тебя кормить — всё равно что зубы выдирать, а сегодня сам просишь! Видимо, правда вкусно, — улыбнулась она и дала малышу ещё немного. — Ладно, пей. Может, вырастут волосы, как у монстера.
Е Йоуцзю тут же представила, как из головы мальчика торчат зелёные листья, и едва сдержала смех. Какая забавная мама!
Она думала, что только эта женщина хочет, чтобы у ребёнка волосы росли, как у растений, но вечером появилась ещё одна посетительница, мечтавшая, чтобы у дочери выросли густые чёрные волосы, словно водоросли.
Е Йоуцзю не знала, смеяться ей или плакать:
— Почему все говорят только про растения?
— Что поделать, — рассмеялась та женщина. — Мне так завидно, что у растений стоит только полить — и они сразу пышно растут! Хозяйка, я всёцело полагаюсь на вас: пусть у моей дочери будут длинные, густые и прямые чёрные волосы!
Е Йоуцзю почувствовала, будто на неё свалилась гора: ведь это же не парикмахерская и не клиника для роста волос!
Хотя в душе она и ворчала, на лице оставалась добрая улыбка. Приняв заказы, она вернулась на кухню и принялась готовить. Все блюда она уже делала днём, так что вечером работалось гораздо увереннее.
Готовить стало быстрее, но всё равно Е Йоуцзю крутилась как белка в колесе. Сегодня был последний рабочий день недели, да ещё и появились в продаже красные креветки и абалины «Звёздное небо». Получив сообщение, состоятельные гости уже спешили сюда.
Чжу Чжу снова пришла, на этот раз со всей семьёй.
Отец Чжу Чжу, усевшись за стол, спросил:
— Хозяйка, правда ли, что сегодня есть красные креветки?
— Да, — ответила Е Йоуцзю. — Пока продала только две штуки, осталось ещё восемь порций. Хотите одну?
— Дайте нам две, — попросила Чжу Чжу: одной явно не хватит.
Е Йоуцзю, глядя на гостей, входящих один за другим, поняла, что скоро может не хватить на всех.
— Нет, извините, на стол можно взять только одну порцию. Зато абалинов «Звёздное небо» можно заказать дополнительно.
Сегодня было двадцать таких абалинов. Пять она заранее отложила для Сяо Юй и Лин Юя, остальные можно было продавать.
— Тогда дайте ещё одного абалина, — сказала Чжу Чжу. Креветки ей хотелось гораздо больше, но если хозяйка сказала «нет», значит, точно не даст. — Пап, в следующий раз давай каждый за своим столиком.
Мать Чжу Чжу, наблюдая за тем, как в ресторан входят всё новые и новые люди, заметила:
— Тебя, пожалуй, просто выставят за дверь.
Сноха добавила:
— Очень даже возможно.
Чжу Чжу вздохнула:
— Эх...
— Не вздыхай, — усмехнулась мать. — Ты хоть пришла вовремя и попала внутрь. А посмотри-ка на тех, кто уже уходит разочарованным.
Она кивнула в сторону входа, где Лин Юй вежливо, но твёрдо отговаривал очередных посетителей.
— Хорошо, что мы приехали пораньше.
— Всего за несколько минут все девять столов заполнились, — удивилась Чжу Чжу. — Похоже, у хозяйки теперь нет проблем с посетителями.
Когда она впервые сюда пришла, в зале часто сидели пустые места, и блюда оставались невостребованными. А теперь, чуть опоздаешь — и уже не попадёшь.
— При таком качестве морепродуктов это было лишь вопросом времени, — сказал отец Чжу Чжу, оглядывая зелёный, уютный интерьер. — Только помещение маловато. Хозяйка, не планируете расширяться?
— Не знаю, — улыбнулась Чжу Чжу. — Пап, неужели хочешь инвестировать?
— Ты столько раз сюда ходила и всё ещё не поняла характер хозяйки? — покачал головой отец. — Она точно никому не позволит вмешиваться в свой бизнес.
— Я и сама это знаю! — возмутилась Чжу Чжу. — Просто предупреждаю тебя, пап, не лезь к ней с предложениями.
Отец молча посмотрел на дочь:
— ...Ну и дочка.
Семья Чжу Чжу вела себя тактично, но нашлись и менее воспитанные гости. Один из клиентов, которого недавно привёл сюда «босс из группы роста волос», подошёл к Е Йоуцзю, когда она вышла из кухни после приготовления последнего заказа.
— Хозяйка, вижу, многие не могут попасть к вам из-за нехватки мест. Не пора ли расширяться?
Е Йоуцзю кивнула:
— Есть такие планы.
— Может, нужен инвестор? — спросил он, надеясь вложиться и обеспечить себе постоянный доступ к заведению. — Вон наверху ещё есть этаж. Можно сделать там несколько отдельных кабинетов для деловых встреч.
— Пока не нужно, — ответила Е Йоуцзю, как и предполагала Чжу Чжу, сразу отвергнув предложение. У неё уже скопились неплохие сбережения, и она вполне могла отремонтировать весь дворик целиком. Просто сейчас Сяо Юй и Лин Юй жили сзади, и начинать стройку было неудобно. — Когда придёт время — сделаю сама.
— Сейчас ваше заведение сильно уступает тем элитным частным кухням, в которые я хожу, — продолжал он, невольно выдавая своё высокомерие. — Многие влиятельные люди не захотят сюда приходить. Если я вложусь, мы быстро превратим это место в престижный, закрытый клуб и будем принимать только избранных...
Е Йоуцзю нахмурилась. Всего несколькими фразами он ярко продемонстрировал истинное лицо капиталиста.
Морепродукты из холодильника были уникальными, и она точно не собиралась делиться ими ни с кем. Кроме того, ей нравилось, что её заведение даёт шанс обычным людям. А этот господин видел в нём лишь инструмент для наживы.
И уж точно она не собиралась терпеть кого-то, кто будет лезть в её дела.
— У меня небольшое заведение, инвестиции не нужны, — перебила она. — Когда будут деньги — отремонтирую, а пока и так сойдёт.
— Пусть ремонт и скромный, но пока есть свободные места, все всегда welcome, — добавила она с улыбкой. — Не хочу превращать это место в элитный клуб.
Она предпочитала нынешний формат: открывать, когда захочется, закрывать, когда вздумается, продавать столько, сколько решит сама — и не иметь рядом никого, кто будет мешать.
Сказав это, она вернулась на кухню, оставив инвестора в неловком молчании. Он недовольно проворчал:
— Да кому вообще нужно такое маленькое заведение? Ещё и гордость напоказ!
Чжу Чжу обернулась и посмотрела на лысого мужчину:
— Кто это вообще такой? Смеет вести себя так с хозяйкой?
— Не видел раньше, — ответил брат Чжу Чжу.
— По тону так и хочется подумать, что он главный богач Лучэна и обязан инвестировать в каждого встречного, — фыркнула Чжу Чжу.
Её голос был не слишком громким, но и не слишком тихим — как раз чтобы окружающие услышали. Все рассмеялись.
Лысый владел IT-компанией. Последние два года дела шли отлично, он заработал несколько миллионов и совсем возомнил о себе. Обычно его уважали, а тут вдруг получилось такое унижение. Раз уж ужин почти закончился, он просто встал и направился к выходу.
У двери его остановил Лин Юй:
— Оплатите, пожалуйста.
А Сяо Юй, сжав кулачки, сладким голоском добавила:
— Надо заплатить~
— Если не дашь денег, я скажу брату — он тебя укусит!
В прошлый раз счёт оплатил его клиент, так что на этот раз он и не подумал, что придётся платить самому. Недовольный, он вернулся и расплатился, решив больше сюда никогда не возвращаться.
— Не обращайте внимания на такого, — тихо сказала Чжу Чжу, подойдя к Е Йоуцзю. — У таких людей чуть денег появится — сразу забывают, как их зовут. Я, конечно, хочу, чтобы вы расширились, но полностью поддерживаю ваш выбор.
— Спасибо, что понимаете, — улыбнулась Е Йоуцзю. На самом деле ей было всё равно: если у человека такие намерения, пусть лучше и правда не приходит.
— Не за что! — ответила Чжу Чжу. — Хотя помещение и маленькое, мне здесь нравится. Я бывала во многих клубах, отелях и частных кухнях — везде роскошно, но холодно и бездушно. А здесь, хоть и просто, чувствуется тепло и живое общение.
Е Йоуцзю тоже думала, что помещение маловато. Она подняла глаза к потолку, решив, что стоит когда-нибудь привести в порядок второй этаж.
К девяти часам вечера все гости ушли. Е Йоуцзю проверила остатки морепродуктов: осталась одна красная креветка и четыре абалина «Звёздное небо», всё остальное было распродано.
Не желая ломать голову над новыми рецептами, она спросила у Лин Юя и Сяо Юй:
— Съедим всё сырьём?
Лин Юй кивнул.
— Тогда нарежу тонко, — сказала Е Йоуцзю и превратила креветку и абалинов в сашими, красиво разложив на ледяной тарелке. Ещё она приготовила большую миску куриных лапок по-сычуаньски и огромную сковородку яичницы с рисом, добавив оставшийся горошек, кубики моркови и колбаски.
Бабушка всегда готовила лучшую яичницу с рисом, и Е Йоуцзю многому у неё научилась. Из простых ингредиентов получилось блюдо с рассыпчатым, но сочным рисом и насыщенным ароматом.
— Красиво! — восхитилась Сяо Юй, как всегда, самая восторженная.
— И правда, — улыбнулась Е Йоуцзю, подавая каждому по тарелке золотистого, аппетитного риса. — Ешьте.
Сяо Юй радостно схватила ложку и отправила в рот большую порцию:
— Ам!
— Медленнее, — сказала Е Йоуцзю, глядя на Лин Юя, который впервые пробовал это блюдо. — Как тебе?
Лин Юй кивнул. Она постоянно удивляла их новыми, неведомыми ранее вкусами.
— Ешьте ещё креветку и абалина, — пригласила Е Йоуцзю, беря тонкий ломтик абалона с синей каймой. Мясо было настолько прозрачным, что сквозь него просвечивал свет.
Она окунула его в свежесмолотый дорогой васаби — острый, но с овощной свежестью. Под его соусом нежное, упругое мясо абалона стало ещё сочнее и ароматнее.
Е Йоуцзю съела кусочек абалона, потом ложку рассыпчатого риса — одно блюдо дорогое, другое простое, но вместе они создавали удивительную гармонию.
— Неплохо получилось, — одобрительно кивнула она.
— Ммм, — поддакнула Сяо Юй, совсем не привередливая: кусочек креветки, ложка риса — ест с огромным удовольствием.
— Ам! — проглотив, она тут же берёт ещё один ломтик сочного абалина «Звёздное небо» и снова ложку риса. — Цзюцзю, это тоже очень вкусно!
Сочетать такие дорогие креветки и абалины с простой яичницей с рисом, наверное, придумали только они. Е Йоуцзю улыбнулась:
— Это, пожалуй, самый роскошный вариант яичницы с рисом в моей жизни.
Лин Юй взглянул на креветку и абалона, которые раньше считал недостойными внимания:
— В море ещё много лучшего.
Е Йоуцзю посмотрела на него:
— Я такого не ела. Для меня это самые вкусные креветки и абалины из всех, что я пробовала.
Лин Юй тихо произнёс:
— Холодильник привезёт ещё.
— Надеюсь, он не подведёт, — сказала Е Йоуцзю и, помолчав, добавила: — А у вас там, в вашем мире, ещё много морепродуктов?
— Всё вкусное! — весело отозвалась Сяо Юй.
Е Йоуцзю уже слышала это до тошноты:
— А есть что-нибудь, что тебе не нравится?
Сяо Юй вспомнила горькую тыкву с яйцом. Горечь снова подступила к горлу, и её личико снова стало зелёным:
— Горькая тыква.
Е Йоуцзю специально поддразнила её:
— Тогда завтра приготовлю фаршированную креветками горькую тыкву.
— ... — Сяо Юй не поверила своим ушам. Не любит — и всё равно готовит? Какая же она злая!
Е Йоуцзю, подперев подбородок ладонью, смотрела, как у малышки на лице появилось отчаяние, и смеялась так, что плечи дрожали:
— Шучу.
Сяо Юй растерянно уставилась на неё:
— ...Цзюцзю злая.
— Я злая? — удивилась Е Йоуцзю, потрепав её по голове. — Я тебе столько вкусного готовлю!
Сяо Юй не обиделась, а звонко засмеялась — такая сладкая и милая, что сердце тает:
— Цзюцзю не делай горькое, делай вкусное! Тогда я приведу Цзюцзю к себе домой — там вкуснее!
Е Йоуцзю приподняла бровь:
— К тебе домой?
Сяо Юй весело ответила:
— К себе домой!
— Но ты же живёшь в воде, — напомнила Е Йоуцзю.
Сяо Юй широко распахнула круглые глаза:
— Ты же умеешь плавать~
— Я умею, — объяснила Е Йоуцзю, — но у меня нет хвоста. Я не могу так долго задерживать дыхание, как ты. В воде я задохнусь и умру.
http://bllate.org/book/7808/727367
Готово:
