Е Йоуцзю слегка кивнула:
— Спасибо за добрые слова.
— Очень вкусно! Хотел лично поблагодарить ещё несколько дней назад, но ты всё не выходила, — с улыбкой протянул руку мужчина. — Здравствуй, я друг Чжу Линя, Цзюнь Хэ. Как тебя зовут, хозяйка?
Е Йоуцзю, совершенно не знавшая никакого Чжу Линя, взглянула на свои руки:
— Всё в жире и масле. Лучше не пачкать твою руку, господин Цзюнь.
Она спрятала руки за спину, будто вытерев их:
— Ешьте спокойно, а я пока приберусь.
Цзюнь Хэ наблюдал, как она одна суетится:
— Хозяйка, почему бы тебе не позвать парня помочь?
Е Йоуцзю замерла, собирая посуду:
— …Он не мой парень.
— А, понятно, — усмехнулся Цзюнь Хэ. — Тогда официант? Тем более должен выйти поработать!
Е Йоуцзю слегка нахмурилась — этот болтун начинал её раздражать:
— Он весь день трудился. Пусть отдохнёт немного.
Цзюнь Хэ не ожидал такой заботы:
— Ты очень добрая хозяйка.
Е Йоуцзю едва заметно улыбнулась и продолжила убирать. Тарелки, блюдца и миски звонко стукались друг о друга в коробке, создавая шум, который не давал Цзюнь Хэ вставить ни слова.
Мужчина с детским лицом впервые сталкивался с тем, что официантка начинает убирать со стола, пока он ещё не доел. Непривычно потёр живот, который слегка кололо от остроты:
— У меня желудок неладно себя чувствует. Может, уйдём?
Цзюнь Хэ и не собирался задерживаться надолго. Подхватив пиджак, он поднялся:
— Хозяйка, запишите… Нет, лучше сразу рассчитаемся.
— Хорошо, — Е Йоуцзю подошла оформить счёт. — Всего три тысячи. Спасибо за визит.
Цзюнь Хэ расплатился и, перед тем как выйти, помахал Е Йоуцзю, одарив её взглядом, который сам считал обворожительно-красивым:
— Обязательно загляну снова!
Е Йоуцзю почувствовала лёгкую неловкость, но не придала этому значения. Как только Цзюнь Хэ вышел из ресторана, она заперла дверь и продолжила уборку.
Погрузившись во тьму переулка, Цзюнь Хэ оглянулся:
— Не находишь, что она весьма своеобразна?
— По-моему, тебе просто нечем заняться, — проворчал мужчина с детским лицом, ускоряя шаг к главной улице. Он плохо переносил острое и не удержался — съел чуть больше бумажной рыбы с перцем, теперь желудок ноюще напоминал об этом.
— Действительно забавно, — Цзюнь Хэ улыбнулся и поспешил следом.
Е Йоуцзю привела ресторан в порядок, вернулась на кухню и принялась готовить рыбу в кисло-капустном соусе. Из оставшихся креветок и мидий она сделала большую порцию жареных креветок с тофу, а затем достала заранее замаринованную рыбу в лимонно-перечном маринаде и села ужинать.
Проглотив пару кусочков, Лин Юй спросил:
— Кто это был?
Е Йоуцзю не сразу поняла:
— Кто?
Лин Юй произнёс небрежно:
— Те двое, что пришли последними.
— Не знаю их. Наверное, друзья брата Чжу Чжу, — ответила Е Йоуцзю, но тут же нахмурилась. — Подожди… Разве не ты их обслуживал несколько дней назад? Ты разве не помнишь?
Рука Лин Юя, тянущаяся за ломтиком рыбы, замерла на мгновение. Он ответил спокойно:
— Не обратил внимания.
— Не обратил? А сегодня вдруг заметил? — удивилась Е Йоуцзю. Ведь этих гостей принимала именно она.
Лин Юй помолчал пару секунд:
— Они еду тратили впустую.
— В следующий раз выгони его вон.
— Да! Выгони! Пусть не ест нашу рыбу! — маленькая Сяо Юй крепко запомнила утренние слова Е Йоуцзю. — Ненавижу его! Плохой!
Е Йоуцзю улыбнулась:
— Хорошо, пусть Сяо Юй его выгоняет.
Сяо Юй энергично кивнула:
— Я выгоню!
Е Йоуцзю с лёгкой насмешкой спросила:
— А ты справишься?
— …Не справлюсь, — плечики Сяо Юй опустились от досады. — Но я буду есть больше, стану сильной и тогда точно выгоню!
Е Йоуцзю мягко поддержала:
— Молодец, ешь побольше.
— Хорошо! — Сяо Юй уже успела перекусить «лёгкой закусочкой» перед ужином и съела лишь немного жареных креветок с тофу, после чего отложила ложку. В итоге остатки ужина съели Е Йоуцзю и Лин Юй.
Впрочем, почти всё съел Лин Юй.
Е Йоуцзю положила ему почти всю рыбу:
— Ты же сказал — нельзя тратить еду впустую.
Лин Юй взглянул на неё — на женщину, усердно перекладывающую кусочки рыбы ему в тарелку. Он не рассердился, лишь тихо кивнул:
— Мм.
После ужина Е Йоуцзю прибралась на «поле боя», затем достала заранее приготовленные бескостные куриные лапки, утиные лапки и свиные ножки, сложила их в большую миску, добавила лук, сельдерей, морковь, щепотку соли, белый уксус и перец, накрыла пищевой плёнкой и убрала в холодильник.
Тем временем Сяо Юй, завёрнутая в молочно-белое полотенце после ванны, появилась в дверях на руках у Лин Юя:
— Цзюцзю, можно есть?
— Завтра можно, — ответила Е Йоуцзю, оглядываясь на маленькую русалку, плотно укутанную в полотенце. Розовый хвостик мягко покачивался, отливая нежно-розовым светом в ярком освещении.
Сяо Юй разочарованно опустила плечи:
— Так долго ждать…
— Где долго? Проснёшься — и сразу ешь, — Е Йоуцзю закрыла дверцу холодильника и вышла из кухни. — Беги скорее в комнату переодеваться, я сейчас вернусь.
Сяо Юй зевнула:
— Цзюцзю, скорее возвращайся~ Жду тебя~~
— Скоро буду, — Е Йоуцзю приняла душ, а когда вернулась в комнату, обнаружила, что Сяо Юй уже спит, уютно устроившись на её подушке.
— Ещё обещала ждать меня… А сама заснула меньше чем через десять минут. Видимо, сегодня мне никто не расскажет сказку, — Е Йоуцзю осторожно подняла девочку и переложила ближе к стене, затем легла рядом.
От маленькой русалки исходил свежий морской аромат с лёгкой ноткой молока — очень приятный запах. Е Йоуцзю использовала её как идеальное средство для засыпания и проспала до самого утра.
На следующий день.
Е Йоуцзю разбудил шум. Она сонно открыла глаза и увидела перед собой увеличенное круглое личико.
— Почему так рано встаёшь?
Сяо Юй устроилась прямо на её груди и капризно протянула:
— Цзюцзю, скорее вставай! Ты же обещала утром есть куриные лапки!
— … — Е Йоуцзю закрыла лицо руками. Действительно, не стоило давать обещаний этой малышке — стоит ей что-то запомнить, и спокойной жизни не видать. — Слишком рано.
— Ничего подобного! Уже светло! — Сяо Юй потянула её за руку, пытаясь вытащить из постели. — Цзюцзю, быстрее! А то опоздаем!
— Никуда мы не опоздаем. Давай ещё немного поспим, — голос Е Йоуцзю был хриплым от сна, глаза слипались.
Сяо Юй возмутилась:
— Если не встанешь, брат всё съест!
— Скорее ты сама всё съешь, — Е Йоуцзю села. — Разве нормально есть такие острые и пряные блюда с утра?
— Нормально! — весело отозвалась Сяо Юй.
— Только ты так считаешь.
— Ладно, сейчас соберусь, — Е Йоуцзю переоделась и вышла с Сяо Юй из комнаты. Во дворе гладкие каменные плиты были влажными — ночью прошёл небольшой дождик.
Она так крепко спала, что ничего не слышала. Зевнув, Е Йоуцзю повела Сяо Юй чистить зубы и умываться.
Глядя в зеркало, она отметила, что кожа сияет белизной и прозрачностью, а губы алые, будто она только что съела черешню — цвет лица просто великолепный.
Морепродукты творят чудеса.
Довольная, Е Йоуцзю собрала волосы в простой хвостик для удобства работы.
Сяо Юй, стоя у раковины, показала на свои растрёпанные волосы:
— Цзюцзю, хочу такой же хвостик!
Е Йоуцзю встала позади неё и начала расчёсывать:
— Такой хвостик — для работы.
Сяо Юй энергично закивала:
— Я буду стирать!
Е Йоуцзю:
— Для стирки есть стиральная машина.
— Тогда я буду класть вещи в неё! — важно заявила Сяо Юй. — Это тоже очень утомительно.
— …Ну конечно, как же ты устаёшь, — Е Йоуцзю закончила причёску и повела девочку на кухню за куриными лапками. Она дала Сяо Юй одну:
— Попробуй.
Сяо Юй положила бескостную лапку в рот — и в тот же миг её ярко-голубые глаза засияли:
— Вкусно!
Е Йоуцзю тоже попробовала. Мариновались они всю ночь — в самый раз: кисло-острые, хрустящие, упругие, без костей, целиком помещаются во рту.
— Неплохо.
Сяо Юй быстро съела лапку:
— Ещё!
— Дам ещё несколько, — утром нельзя много есть закусок. Е Йоуцзю положила ей две куриные лапки, две утиные и два кусочка свиной ножки.
Сяо Юй, увидев всего три-четыре штуки, расстроилась:
— Надо больше!
— Утром нельзя много есть. Сейчас просто попробуем, а днём будем есть спокойно, — Е Йоуцзю вынесла миску с маринованными лапками под грушевое дерево и усадила Сяо Юй за столик. Сама же направилась к холодильнику — проверить улов.
Холодильник, как обычно, начал открываться сам. Е Йоуцзю быстро подкатила большой ящик для рыбы и распахнула дверцу.
Перед её глазами предстало зрелище — множество ярко-красных креветок.
«Неужели холодильник сломался и сварил их?» — мелькнуло в голове.
Но в следующий миг она заметила, что усики креветок шевелятся — все они живые! Присмотревшись, Е Йоуцзю поняла: это красные демоны — особый вид крупных креветок. Каждая достигала сорока–пятидесяти сантиметров в длину, толщиной с тонкую женскую руку и весила по два–три килограмма.
— Сколько же их! — Е Йоуцзю аккуратно переложила всех шестнадцать в ящик. Каждая могла стать центром любого праздничного стола.
Удача улыбнулась!
Радостно улыбаясь, она отодвинула креветок в сторону и вытащила из холодильника десять полосатых скорпионов. Их тела были кремового цвета с чёрными пятнами. Несмотря на непривлекательную внешность, мясо у них такое же нежное, как у восточных скорпионов.
С тех пор как холодильник начал поставлять морепродукты, Е Йоуцзю видела лишь одного восточного скорпиона. А сегодня — целых десять полосатых, каждый весом больше пяти килограммов! Это было настоящее везение!
Кроме них, ниже лежало ещё около десятка красных рыб-головастиков. Этих рыб ещё называют конскими головами: у них квадратные, будто прихлопнутые дверью, головы.
У некоторых видов окуней голова тоже немного квадратная, но тело у них плоское, тогда как у рыб-головастиков тело вытянутое, и размеры обычно скромнее.
Под рыбами лежал кровавый коралл, а под ним — множество абалонов. По краю раковин пробегала синеватая кайма, похожая на звёздное небо.
Е Йоуцзю нетерпеливо стала очищать раковины от налёта, чтобы получше рассмотреть, действительно ли это абалоны «звёздное небо». Но, не успев отчистить и двух, она резко вскрикнула — палец пронзила острая боль.
Она отдернула руку: палец был проколот, и кровь капала прямо в холодильник.
Не думая о том, не испортит ли это морскую воду, Е Йоуцзю бросилась под струю воды, промыла рану и обернула палец салфеткой. Но кровь всё равно сочилась.
— Цзюцзю, что случилось? — Сяо Юй, учуяв запах крови, вбежала на кухню с утиной лапкой в каждой руке.
Лин Юй тоже почувствовал сладковатый запах и подошёл. Увидев, как с пальца Е Йоуцзю капает кровь, он взял её руку и снял промокшую салфетку:
— Как порезалась?
— Когда чистила абалоны, что-то укололо, — под раковинами лежали водоросли, и Е Йоуцзю не разобрала, во что именно попала. Она вытащила новую салфетку. — Наверное, хватит и этого.
— Так не остановишь кровотечение, — Лин Юй взглянул на маленькое, но глубокое отверстие. Кровь ярко-алая, бросалась в глаза. Он достал пакетик с порошком.
Е Йоуцзю:
— Что это?
Лин Юй:
— Порошок из панцирей крабов.
Е Йоуцзю удивилась:
— Порошок из панцирей?
Лин Юй кивнул:
— Останавливает кровь.
Е Йоуцзю впервые слышала об этом:
— Откуда он у тебя?
— Намолол пару дней назад, — Лин Юй насыпал немного порошка и взял её палец. — Будет немного больно.
— Цзюцзю не боится! — подбодрила её Сяо Юй.
Е Йоуцзю и правда не боялась боли, но переживала, что если кровь не остановится, станет головокружение и не получится работать. Однако с малышкой рядом не удержалась подразнить её:
— А если всё-таки страшно? Можно обнять тебя и укусить за руку?
Сяо Юй серьёзно задумалась, но решила, что ей тоже немного страшно, и ткнула пальцем в брата:
— Цзюцзю, обними брата и укуси его! Брат не боится!
http://bllate.org/book/7808/727362
Готово:
