— Устал — отдыхай побольше, — с облегчением сказала госпожа Ли, глядя на мужа. — Хорошо, что вчера настояла, чтобы ты пришёл. Иначе упустил бы такой дар небес и даже не знал бы, как им пользоваться.
До вчерашнего дня муж и впрямь скептически относился ко всему этому, считая обычной «налоговой ловушкой для глупцов», но сегодня утром эффект проявился так явно, что, когда жена позвала его после работы поужинать, он тут же согласился без лишних слов.
— Кстати, — заметил он, — этот морепродукт и правда удивительный. Становится любопытно.
— Да плевать на любопытство, лишь бы помогало, — отрезала госпожа Ли. Мама Лэлэ уже предупреждала её об этом, поэтому она не собиралась совать нос в чужие дела. Да и зачем? Рецепт всё равно не выдадут — кто станет раскрывать секрет своего золотого гуся?
— Тебе совсем неинтересно? — не унимался муж.
— Не будь занудой, — ответила она.
— Ты что, собираешься ходить в ресторан и расспрашивать владельца о рецептах да поставщиках? Он тебя сразу за шиворот выставит.
— Просто интересно, — оправдывался муж.
— Мы же не в ресторанном бизнесе. Зачем нам это любопытство? — Госпожа Ли, возможно из-за своей работы, терпеть не могла недобросовестной конкуренции и ценовых войн, поэтому, если информация не требовалась ей по долгу службы, она не лезла лишний раз. — Слышала, у хозяйки есть чёрный список. Одну семью даже не пускают — отказали уже несколько раз.
Она имела в виду старика по фамилии Ма, который ходил с тростью. Его невестка однажды плохо отозвалась о Сяо Юй, и с тех пор Е Йоуцзю отказалась их обслуживать. Старик приходил дважды, но его так и не пустили внутрь.
Муж госпожи Ли надеялся, что морепродукты из этого ресторана излечат его пигментную пурпуру, и немедленно замолчал.
Дети, наблюдая, как папа послушно заткнулся, прикрыли рты ладонями и тихонько захихикали:
— Папа боится маму!
Муж попытался спасти лицо:
— Папа не боится маму, он уважает маму.
Госпожа Ли только фыркнула и не стала его разоблачать.
В углу, доедая виноград, Сяо Юй насторожила уши и запомнила эту фразу — вдруг пригодится.
Е Йоуцзю вынесла готовые блюда гостям. Только она поставила их на стол, как в дверях снова появились те самые пожилые супруги, которых она видела вчера. Они были из другого города, фамилия их — Ван. Сегодня они привели с собой ещё одного пожилого человека — похоже, старого друга.
Тот был в очках, выглядел очень интеллигентно, но хромал — вероятно, у него проблемы с коленом или другая травма.
Е Йоуцзю не стала задавать лишних вопросов, а просто, как и вчера, подала меню.
— Сегодня даже мультива и рыба ми есть! — обрадованно сказал старик своему другу. — В молодости мы их часто ели.
Друг поправил очки и улыбнулся:
— Да, не ожидал, что здесь такое найдётся.
— У хозяйки тут вообще любая рыба есть, — сказал господин Ван, заказывая дополнительные блюда, чтобы угостить гостя. — Морские водоросли по-кисло-сладкому, яйцо на пару с мидиями, суп из рыбных костей с тофу, хрустящие жареные рыбы мультива, рыба ми на пару и каша из крабов.
Когда Е Йоуцзю вернулась на кухню, старик сказал:
— Ты ведь раньше здесь не бывал? Морепродукты тут свежие, будто только что из моря выловлены. Нежные, сочные, совсем не такие вонючие, как замороженная рыба из супермаркета.
— Нет, не бывал, — ответил друг. Из-за проблем с ногами он последние два года редко выходил дальше ближайшего парка, а уж тем более не доезжал до другого конца города.
— Старина Чжан, обязательно попробуй! Вкус просто изумительный, — уговаривал господин Ван.
Старик Чжан впервые слышал, чтобы его друг из другого города рекомендовал еду, и с улыбкой отпил глоток чая:
— Как ты вообще сюда попал?
— Посоветовал старик Ли, — ответил господин Ван. — Говорит, вкус здесь такой же, как в Хайчэне в старые времена.
Чжан кивнул:
— Тогда уж точно надо попробовать.
Когда Лин Юй принёс сахарно-уксусные водоросли, яйцо с мидиями и хрустящую мультиву, все трое одновременно потянулись к последнему блюду.
Рыбки были золотисто-коричневые, хрустящие снаружи. От одного укуса раздавался приятный хруст — даже кости стали хрупкими, и пожилым гостям с плохими зубами было легко их разжёвывать.
Чжан макнул кусочек в соль с перцем и откусил. Внутри рыба осталась нежной, но при этом насыщенной ярким морским вкусом — будто стоял прямо на берегу океана.
Он продолжил жевать и добрался до брюшка, где внезапно лопнул целый мешочек икры. Насыщенные, хрустящие, сладковатые и свежие зёрнышки взорвались во рту.
— Впервые пробую хрустящую сушеную рыбку, в которой одновременно чувствуешь и хруст, и свежесть. Очень странное, но приятное ощущение, — сказал Чжан, отправляя остаток в рот и одобрительно кивая. Его морщинистое лицо выражало полное удовлетворение.
— Вдруг вспомнилось одно стихотворение, — произнёс он. — «В столице много весеннего дождя, в памяти — много весеннего света. У юноши — много весеннего чувства, у зелёной травы — много весеннего аромата. Восемь лет — много весенней печали, у апельсина — много весенней рыбы».
Господин Ван замялся:
— Звучит скорее грустно и безнадёжно. Не очень подходит к такой вкусной мультиве.
— Действительно, не очень, — согласился Чжан. Он нашёл это стихотворение в каком-то сборнике анонимных поэтов, без указания автора. — Хотя «мультива» — от «много весны», а самая жирная она весной. Удивительно, что летом такая жирная попалась.
— Не знаю, — признался господин Ван. Он раньше много ел морепродуктов, но потом стал избегать из-за подагры. — Я просто наслаждаюсь мастерством хозяйки.
— Ингредиенты действительно свежие, — кивнул Чжан. — Редко попадается такой свежий морепродукт.
Господин Ван тихо добавил:
— Обязательно приходи сюда несколько раз. Может, твоя старая боль в ногах станет легче.
Друг удивлённо посмотрел на него. С каких пор его приятель стал проповедником чудодейственных средств?
— Я уже дважды приходил, — пояснил Ван. — Желудок стал работать лучше, головокружение прошло. Поэтому и рекомендую тебе попробовать.
Чжан не очень верил:
— ...И это ещё как-то лечит?
— Я чувствую, что стало легче. Попробуй сам. Если поможет — будешь ходить сюда регулярно.
Чжан видел, что друг не шутит:
— Это ненаучно.
— Наука в конце концов переходит в мистику. Не всё же можно объяснить логикой, — сказал господин Ван.
Чжан лишь улыбнулся в ответ.
— Не слушай его, Чжан, — вмешалась жена господина Вана. — Он просто преувеличивает. Хотя... эта рыбка и правда отличная. Ешь побольше.
Чжан кивнул:
— Хорошо.
Е Йоуцзю вынесла им все заказанные блюда и только собралась немного отдохнуть, как в дверь начали заходить новые гости.
— Хозяйка, мы хотим попробовать рыбу в бумаге!
Е Йоуцзю удивлённо посмотрела на них:
— Откуда вы знаете, что она есть?
— Вы, наверное, опять не читали чат, — сказала мама Хаохао, заходя внутрь и держа сына за руку. — Про неё все пишут. У меня весь день во рту слюнки текут от мыслей об острой рыбе в бумаге.
Е Йоуцзю улыбнулась:
— Есть.
— Нам тоже! — закричали другие гости, входя следом. С тех пор как они попробовали морепродукты у Е Йоуцзю, другая рыба им больше не шла в рот. Многие, кто раньше любил рыбу в бумаге или запечённую рыбу, теперь мечтали только об этом ресторане.
Желающих заказать рыбу в бумаге оказалось так много, что Е Йоуцзю пришлось сразу запекать три штуки и тут же ставить вторую партию. Из-за этого она даже не могла приготовить жареные креветки с тофу.
Пришлось бежать к бабушке Лю и использовать её аэрогриль. Готовое блюдо получилось даже красивее, чем в духовке, но готовилось дольше.
К счастью, все гости были постоянными, да и другие блюда уже подали, поэтому никто не торопил. Все спокойно болтали и ели, ожидая свою очередь.
— Эта рыба в бумаге — просто бомба! — воскликнул папа Хаохао, дыша на ходу и жуя маринованный имбирь. — Такая нежная, свежая и острая! От остроты губы уже опухли!
— Если опухли — перестань есть, — сказала мама Хаохао.
— Ни за что! От неё рис так идёт! — Хаохао уже насыпал себе ещё полтарелки. — Вкуснее, чем в том ресторанчике у подъезда.
— Тот тоже неплох, — ответила мама. — Просто после хорошего уже не вернёшься к плохому.
— ... — Папа Хаохао прокашлялся. — Хозяйка, вы, случайно, не подаёте другую живность? Птицу или зверей?
Е Йоуцзю как раз вышла из кухни и услышала последнюю фразу.
— Не волнуйтесь, — улыбнулась она.
Холодильник вряд ли привезёт ей свинину, говядину, курицу, утку или гуся.
Папа Хаохао облегчённо выдохнул:
— Слава богу. А то мы бы пропали.
— Пропали? — возмутилась мама. — Ты бы лучше думал, как заработать побольше, чтобы мы могли каждый день сюда ходить!
Папа Хаохао был всего лишь инженером на производстве:
— Откуда у меня такие возможности?
Е Йоуцзю, видя, как из-за морепродуктов в семье начинается ссора, сделала вид, что ничего не слышала, и направилась к двери. Как только она открыла её, внутрь вошли двое высоких мужчин.
— Хозяйка, узнаёте нас? — один из них, с миндалевидными глазами, подошёл ближе и радостно заговорил.
Е Йоуцзю не узнавала:
— ??
— Мы друзья Чжу Линя, — пояснил второй, с детским лицом, заметив её растерянность. — Несколько дней назад ужинали здесь с ними.
Е Йоуцзю знала только несколько имён — Чжу Чжу, Гао Юань и ещё пару человек. Этот, наверное, родственник Чжу Чжу?
Но в тот раз, когда брат и невестка Чжу Чжу приходили, она была занята на кухне и не общалась с ними.
— Вы хотите поесть? — спросила она.
— Да, возвращались в город и специально заехали, — улыбнулся мужчина с миндалевидными глазами. — Слышали, у вас только десять столов. Ещё работаете?
— Пока есть ингредиенты — работаем. Нет чёткого расписания, — ответила Е Йоуцзю, взглянув на меню. — Можно заказывать, но кое-чего уже нет.
Мужчина сел за последний свободный столик:
— Что осталось?
— Каша из крабов, рыбные фрикадельки в соусе из серебряной лапши, острая рыба в бумаге с маринованным бамбуком, крабы по-гавайски, — перечислила Е Йоуцзю.
— Берём всё это, — решил он.
Его друг с детским лицом удивился: они, оказывается, пришли как раз вовремя, чтобы съесть остатки. Но, видя воодушевление приятеля, послушно сел рядом.
— Сейчас будет, — сказала Е Йоуцзю, продав последние порции крабов по-гавайски и каши из крабов, и повесила табличку «Всё распродано». Затем вернулась на кухню готовить.
Мужчина с миндалевидными глазами не отрывал взгляда от её стройной спины:
— Красивая, правда?
— Нормальная, — ответил его друг, внимательно осмотрев чашку, убедился, что она чистая, и сделал глоток чая.
Миндалевидный мужчина откинулся на спинку стула, его рука с дорогими часами небрежно лежала на соседнем кресле — поза настоящего ловеласа.
В любом другом месте он бы так сел — и все вокруг тут же обратили бы на него внимание. Но здесь он ошибся местом: гостям было важно только одно — вкус морепродуктов и ощущения, которые они дарили. Никто не смотрел на его роскошные часы.
Е Йоуцзю тоже не обращала внимания. Приготовив блюда, она велела Лин Юю отнести их, а сама убрала кухню, разделала оставшихся трёх сельдей: одну — на кислую рыбу, две другие — на ужин Лин Юю и Сяо Юй.
Они тут же съели свои порции прямо на кухне, а Е Йоуцзю вышла в зал. К этому времени большинство гостей уже разошлись, остались только двое опоздавших мужчин.
— Хозяйка, можно ещё кувшин арбузного сока? — вежливо попросил мужчина с детским лицом.
— Конечно, — ответила Е Йоуцзю, принеся последний кувшин ледяного сока. Подойдя к столику, она увидела, что оба красные от остроты и в поту. — Очень остро?
Мужчина с детским лицом залпом выпил полкувшина и шипел:
— Слишком много имбиря.
— Это блюдо и задумано как острое, — сочувствующе сказала Е Йоуцзю. — В следующий раз скажите заранее — сделаю поменьше.
— В прошлый раз всё было неострым, — пожаловался миндалевидный мужчина, тоже хлёбая воду. — Думал, у вас всегда так.
— Меню каждый день разное, — пояснила Е Йоуцзю.
— Я подумал, вы злитесь, что мы столько заказали и не даём вам отдохнуть, — признался он, сделав ещё глоток ледяного сока.
Е Йоуцзю чуть улыбнулась:
— Откуда такие мысли?
— Ну, хорошо, — обрадовался он. — В прошлый раз с друзьями было очень вкусно, поэтому не удержался и снова приехал.
http://bllate.org/book/7808/727361
Готово:
