— Отчего ты такая беленькая? — Е Йоуцзю отвела ручонку малышки, чтобы та не обожглась паром, и пошла за палочками. Одну пару она протянула Лин Юю, другую взяла себе.
Сяо Юй огляделась по сторонам:
— А у меня нет палочек.
— Ты ведь ими пользоваться не умеешь, — сказала Е Йоуцзю, взяла прозрачный, налитый сочным бульоном креветочный пельмень, слегка дунула на него и поднесла девочке ко рту. — Осторожно, горячо.
— Фу-фу-фу! — Сяо Юй наспех подула и, не в силах больше ждать, откусила маленький кусочек. Она осторожно прожевала его, и глаза её тут же засияли от восторга. — Вкусняшка!
— Правда вкусно? — Е Йоуцзю посмотрела на Лин Юя.
Тот кивнул. Тонкая, эластичная оболочка пельменя была начинена сплошной креветочной массой — упругой, ароматной и свежей.
— Очень вкусно.
— Тогда и я попробую. — Е Йоуцзю скормила Сяо Юй остаток пельменя и сама взяла один — с тонкой оболочкой и сочной начинкой. Оболочка оказалась упругой, но легко разжёвывалась, а внутри — идеальное сочетание креветочного и свиного фарша. Жирок отдавал насыщенной свежестью, а в ней уже чувствовался глубокий, благородный аромат трюфелей.
Если обычные креветочные пельмени уже и так невероятно упругие и вкусные, то те, что приготовила Е Йоуцзю, были в десять раз лучше. А если бы в начинке использовались только креветки, вкус был бы ещё совершеннее.
Е Йоуцзю удовлетворённо кивнула:
— Отлично получилось. Гости точно оценят.
Сяо Юй жадно уставилась на оставшиеся пельмени:
— Они наверняка захотят съесть столько же, сколько я!
— Ешь, сколько хочешь, — сказала Е Йоуцзю и повернулась к Лин Юю. — Но когда придут гости, на стол можно заказать только одну порцию. Добавок не будет. У нас всего одиннадцать порций, и одну обязательно оставим тебе с Сяо Юй.
Лин Юй кивнул. Это полностью соответствовало его желаниям.
Сяо Юй, засовывая в рот очередной пельмень, настороженно подняла ушки:
— Мне ещё достанется?
— Да, останется целая порция специально для тебя и твоего братца, — ответила Е Йоуцзю и больше не стала есть. Она пошла убирать паровые корзины с пельменями: пять оставила снаружи для готовки, остальные убрала в холодильник — на улице было слишком жарко, чтобы оставлять еду при комнатной температуре.
Вернувшись, она привела кухню в порядок, надела чистый фартук и пошла открывать дверь. Выглянув наружу, она заметила, что расположенная неподалёку лапша-няня уже закончила ремонт, и теперь её болтливый хозяин усердно вытирал пыль и подметал пол.
Переулок был извилистым, да и расстояние немалое, так что Е Йоуцзю не могла разглядеть детали интерьера и отделки. Да и не очень-то ей это было интересно. Она вернулась на кухню проверить рис и рыбный суп из трубконоса, который томился уже целый час.
Убедившись, что всё в порядке, она вышла в зал как раз в тот момент, когда внутрь зашли Гао Юань и Чжу Чжу.
— Вы снова встретились? — спросила она.
Гао Юань пожал плечами:
— Да уж, прямо судьба.
— Не говори так, будто я сама этого захотела, — возразила Чжу Чжу, заняв место за столиком. — Хозяйка, что у вас сегодня?
Е Йоуцзю посмотрела на Гао Юаня:
— Вы сегодня не сядете вместе?
— Дайте-ка гляну меню, — сказал Гао Юань, взял планшет и пробежал глазами: — Морские звёзды, креветочные пельмени, рыбные фрикадельки, мидии-лапша, хвостатка…
Всё, о чём он мечтал. Он повернулся к Чжу Чжу:
— Давай сегодня всё же сядем за один стол и закажем побольше блюд.
— Ладно, — согласилась Чжу Чжу. Еда вкуснее, когда за неё приходится бороться. — А твои друзья не придут?
— Нет, у них дел по горло, — ответил Гао Юань.
— Ага, значит, только ты бездельничаешь? — поддразнила Чжу Чжу.
— Напоминаю, — парировал Гао Юань, — ты, похоже, ещё больше бездельничаешь.
— У меня вообще нет работы, а у тебя есть, — сказала Чжу Чжу и ещё раз пробежала глазами меню. Сегодня в нём значилось:
Холодная закуска из ламинарии — 88
Паровой омлет с икрой морской звезды — 188
Бамбуковые мидии с окрой на пару — 488
Острый суп из рыбы — 488
Жареные рыбные фрикадельки по-сычуаньски — 588
Креветочные пельмени с трюфелями — 688
Жареная императорская рыба — 888
Мидии-лапша в соусе из ферментированной сои — 988
Хвостатка на пару с соевыми бобами — 1088
Суп из трубконоса с трюфелями — 1188
Краб-тайдзи в соусе из солёного яичного желтка — 1588
Чжу Чжу и Гао Юань посоветовались и сделали заказ:
— Хозяйка, сегодня хочу немного овощей: ламинарию, паровой омлет с икрой морской звезды, жареные рыбные фрикадельки, креветочные пельмени с трюфелями, мидии-лапшу в соусе из ферментированной сои, хвостатку на пару с соевыми бобами и суп из трубконоса с трюфелями.
Е Йоуцзю тут же отправилась на кухню.
Сначала она разрезала заранее сваренную морскую звезду и аккуратно выскребла всю икру — звезда оказалась крупной и жирной, икры набралось около ста граммов. Всю икру она выложила в подготовленную яичную смесь, тщательно перемешала, накрыла плёнкой и поставила в пароварку. Туда же отправила хвостатку, заранее замаринованную в соевых бобах.
Пока рыба готовилась на пару, она закинула в другую пароварку креветочные пельмени и поставила таймер на шесть минут.
Затем достала изо льда ламинарию, отжала воду и аккуратно свернула в небольшую башенку, напоминающую пагоду. Сверху полила приготовленным соусом из красного масла, кунжута и перца. Соус стекал по зелёным склонам башенки, словно ручейки, сбегающие с гор, и у основания превращался в тёмно-красную реку.
Готовую закуску она отставила в сторону — подавать вместе с паровым омлетом и пельменями.
Потом вынула изо льда десять белоснежных рыбных фрикаделек и дала им стечь. Разогрела на плите масло и, полностью экипированная, принялась жарить фрикадельки. Те уже были сварены заранее, поэтому жарить их нужно было недолго — лишь до появления лёгкой корочки.
Слив излишки масла, она переложила фрикадельки в чистую миску и добавила приправы, как для картофельных долек: перец, острое масло, молотый перец чили, пять специй, зиру, кунжут, соль, соевый соус, уксус, а в конце — обязательные для такого блюда лук, кинзу и хээрэгэнь.
Она как раз перемешивала всё это, когда в кухню зашла Сяо Юй за водой и, уловив аромат лука с кинзой, спросила:
— Цзюцзю, ты что, жаришь тофу?
— Нет, — Е Йоуцзю показала ей фрикадельки. — Это жареные рыбные фрикадельки.
Сяо Юй удивилась:
— А их можно жарить?
— Ух ты! — восхитилась она. — Цзюцзю, ты вообще всё умеешь?
— Просто много читай, и всё получится, — с лёгкой улыбкой ответила Е Йоуцзю, пытаясь поддеть малышку. — Хочешь стать умной и всезнающей?
— Не хочу, — Сяо Юй недоверчиво нахмурилась. — От писанины руки болят до смерти.
Рука Е Йоуцзю, державшая половник с фрикадельками, дрогнула.
— …Если не будешь учиться, станешь малограмотной и тебя будут обманывать направо и налево.
— Кто меня обманет? — Сяо Юй склонила голову и посмотрела прямо на Е Йоуцзю.
Великая обманщица Е Йоуцзю:
— …Кхм-кхм.
— В общем, учиться надо обязательно.
— Я и так учусь! — Сяо Юй подняла ручку и капризно потрясла ею. — Я уже столько всего написала, рука до сих пор болит!
— А, ну тогда я неправильно поняла, — смягчилась Е Йоуцзю. — Давай пока поменьше писать, а когда подрастёшь — побольше.
Она выложила фрикадельки на блюдо, полила соусом и украсила сверху белым цветочком.
Как раз в этот момент прозвенел таймер — пельмени были готовы. Е Йоуцзю велела Лин Юю вынести первые три блюда, а сама достала из пароварки омлет с икрой морской звезды и хвостатку.
Аромат соевых бобов от хвостатки был насыщенным и манящим. Е Йоуцзю посыпала рыбу мелко нарезанным луком и полила горячим маслом — теперь можно было подавать.
Последним шёл суп из трубконоса с трюфелями. Она перелила часть готового рыбного бульона в глиняный горшочек, добавила туда семь–восемь кусочков рыбы и нарезанные ломтики трюфелей. Через десять минут суп будет готов.
Пока суп томился, Е Йоуцзю вышла в зал. Гао Юань и Чжу Чжу уже наслаждались креветочными пельменями и были в полном восторге:
— Невероятно вкусно! Хозяйка, дайте ещё одну порцию!
— На стол полагается только одна порция, — с сожалением ответила Е Йоуцзю. — Сегодня креветок мало, еле набралось на десять порций.
— Ах, жаль, что я с этим толстяком за один стол села! — Чжу Чжу сокрушалась. — Хозяйка, а если я отдельно закажу?
— Нельзя, — отрезала Е Йоуцзю.
Чжу Чжу театрально вздохнула:
— Хозяйка, мы же такие старые знакомые… Так резко отказывать — у меня сердце разрывается!
Сяо Юй, жуя леденец, подошла ближе:
— Подними его обратно.
Чжу Чжу:
— …Сяо Юй, от твоих слов моё сердце разбилось ещё сильнее.
— А что теперь делать? — Сяо Юй склонила голову. — Ты умрёшь?
— Нет, не умру, — Чжу Чжу поняла, что играть в слова с малышкой — всё равно что говорить с глухим. Лучше уж наслаждаться пельменями — только их упругая, сочная нежность могла утешить её сейчас.
— Соевые бобы пахнут особенно аппетитно, — заметил Гао Юань, отведав хвостатку. — Кажется, их специально обжарили перед готовкой?
Е Йоуцзю кивнула:
— Да, я слегка обжарила их на свином жире. Так аромат получается насыщеннее, чем если просто класть в пароварку.
— Вот почему чувствуется лёгкий мясной оттенок! — Гао Юань впервые встречал такой способ приготовления и нашёл его очень удачным.
Е Йоуцзю уже пробовала такой метод раньше, поэтому и решила использовать его сегодня. Она как раз собиралась об этом рассказать, как вдруг заметила новых посетителей у двери: мужчину лет сорока и пожилую женщину, сидевшую в инвалидном кресле.
Е Йоуцзю подошла и открыла дверь. Лица гостей ей были незнакомы — явно впервые здесь.
— Добро пожаловать.
Мужчина завёл кресло в дальний угол зала и только потом спросил:
— Что у вас есть?
— Посмотрите меню, — сказала Е Йоуцзю и протянула ему планшет.
Мужчина взял его, пробежал глазами и остолбенел. Грабёж какой-то!
Он нервно потер свои грубые, в мозолях ладони. Откуда такие цены?
Звали мужчину Чжоу Цян. Он работал отделочником и пару дней назад как раз заканчивал ремонт в лапша-няне на переулке Лихуа. В обеденный перерыв услышал от прохожих, что кто-то после еды из этой закусочной излечился от ревматизма. Потом видел, как много людей заходит сюда — запомнил.
Вчера вечером, вернувшись после сверхурочной работы в свою съёмную комнату на окраине города, он застал мать, которая стонала от боли и стучала кулаками по коленям. Жена сообщила, что в больнице диагноз ухудшился: врачи настоятельно рекомендовали срочно делать операцию, иначе пожилая женщина останется прикованной к инвалидному креслу.
В молодости пожилая женщина много лет работала в воде — выращивала лотосы и разводила рыбу. Неудивительно, что суставы износились до предела.
Лекарства уже не помогали, поэтому Чжоу Цян и его жена решили согласиться на операцию.
Но пожилая женщина считала, что пока ещё может ходить, хоть и с трудом, и не хотела тратить деньги. Да и боялась хирургического вмешательства.
Чжоу Цян понимал, что мать экономит, и сам не хотел, чтобы она страдала. После долгих раздумий он рассказал жене то, что слышал про эту закусочную.
Жена сочла это обманом: если бы это действительно помогало, зачем тогда нужны врачи?
Но Чжоу Цян вспомнил, сколько богато одетых, умных на вид людей заходило сюда, и решил, что они вряд ли попадаются на уловки мошенников. Поэтому сегодня привёз мать сюда, чтобы попробовать.
Он был уверен, что не ошибся.
Но, увидев цены, вдруг засомневался: а вдруг все эти люди — просто подсадные, чтобы выманить у простых рабочих последние кровные?
Е Йоуцзю сразу поняла, что скромно одетый мужчина в замешательстве, и не стала настаивать:
— Вы можете подумать, что заказать. Если не захотите есть — ничего страшного, отдохните и уходите.
Она вежливо налила им по стакану воды и пошла принимать других гостей.
Чжоу Цян смотрел на тёплый чай и на новых посетителей — все они выглядели состоятельными, заказывали без малейшего колебания, будто покупали капусту на базаре.
— Сяо Цян, пойдём отсюда, — сказала пожилая женщина, тоже увидев цены. — Самое дешёвое блюдо стоит столько, сколько мы двое едим два дня.
Чжоу Цян кивнул. Действительно дорого. Он думал, это обычная забегаловка, где блюдо стоит максимум тридцать юаней.
— Пойдём, — сказал он и начал вывозить мать из зала.
Они прошли всего несколько шагов, как у входа появилась ещё одна посетительница — молодая женщина в инвалидном кресле. За ней следовали пожилая женщина и мальчик. Пожилая женщина радостно вошла и схватила руку Е Йоуцзю.
Она крепко сжала её ладонь и взволнованно затрясла:
— Хозяйка, вы — наша благодетельница!
Е Йоуцзю, не успевшая ещё вернуться на кухню, удивилась:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/7808/727343
Готово:
