— Сегодня мы сходили в больницу на процедуры и заодно проверили анализы. Врач сказал, что у Сяочжэнь немного улучшились показатели почечной функции — креатинин, мочевина, азот мочевины… — Глаза пожилой женщины, глубоко запавшие в орбиты, блеснули слезами. Впервые за три года она услышала добрую весть.
— Поздравляю, — сказала Е Йоуцзю. Она не очень разбиралась в этих цифрах, но всё равно искренне порадовалась.
Пожилая женщина тихо всхлипнула:
— Это всё благодаря вам, хозяйка…
Е Йоуцзю поспешила её перебить:
— Не приписывайте моим морепродуктам чудесные свойства. Уверена, улучшение произошло потому, что вы строго следуете назначениям врачей. Продолжайте в том же духе — и всё обязательно наладится.
Хотя хозяйка так говорила, и пожилая женщина, и Сяочжэнь на собственном опыте ощутили пользу от еды. Они понимали, что хозяйка не хочет об этом упоминать, и послушно кивнули:
— Спасибо вам, хозяйка. Мы обязательно будем и дальше стараться.
Е Йоуцзю кивнула:
— Сегодня будете обедать?
— Конечно, — ответила пожилая женщина, надеясь, что дочь сможет поесть ещё несколько раз и поскорее пойдёт на поправку.
— Проходите внутрь, — сказала Е Йоуцзю и обернулась к Чжоу Цяну, который как раз собирался уезжать, катя перед собой инвалидное кресло с матерью. — Уже уезжаете? Я открою вам дверь.
Чжоу Цян, который только что собирался уходить, тут же покачал головой и быстро развернул кресло обратно к прежнему месту. Его голос прозвучал твёрдо:
— Хозяйка, закажем!
В его голосе слышалась лёгкая тревога — будто он боялся опоздать и не успеть сделать заказ.
Е Йоуцзю и остальные посетители обернулись на него, но никто не удивился: все уже привыкли к подобным сценам.
— Подождите немного, — сказала Е Йоуцзю и усадила семью пожилой женщины за четырёхместный столик рядом со Сяо Юй. — Выбирайте блюда.
Пожилая женщина заглянула в меню:
— Возьмём салат из ламинарии, паровой омлет с морской звездой и ещё что-нибудь полегче — например, бамбуковые мидии на пару с окрой.
Она помолчала, потом перевела взгляд на суп из трубконоса с трюфелем:
— В прошлый раз Сяочжэнь выпила рыбный суп и сразу почувствовала себя гораздо лучше. Закажем ещё одну порцию.
— Мам, разве не многовато? — спросила Сяочжэнь, глядя на цены. Всё вместе выходило почти две тысячи.
— Возьмём побольше — быстрее пойдёшь на поправку, — тихо пробормотала пожилая женщина. В прошлый раз они заказали всего два блюда, и эффект был слабый. А когда добавили дорогой суп из рыбных костей с трюфелем, анализы сразу улучшились. Она решила, что чем больше съедят, тем скорее наступит выздоровление.
И действительно, так оно и было: с каждым разом эффект накапливался, и более дорогие блюда давали лучший результат.
Е Йоуцзю промолчала. Дождавшись, пока пожилая женщина окончательно утвердит заказ, она записала его и направилась к столику Чжоу Цяна:
— Что будете брать?
Чжоу Цян долго думал, но в итоге выбрал три блюда:
— Салат из ламинарии, паровой омлет с морской звездой и острый суп из рыбы.
Е Йоуцзю взяла меню и вернулась на кухню готовить. Три новых столика заказали салат из ламинарии и паровой омлет, поэтому она сразу приготовила три порции омлета и поставила их в пароварку.
Она вымыла руки и принялась за бамбуковые мидии на пару с окрой. Сначала она взяла пятнадцать стручков окры, срезала кончики и разрезала пополам. Затем опустила их в кипящую воду на три минуты. Одновременно она бросила тридцать бамбуковых мидий в другую кастрюлю с кипятком. Как только раковины раскрылись, она вынула их и опустила в холодную воду.
Е Йоуцзю взяла одну раскрытую мидию, освободила мясо от раковины и удалила чёрную жилку. В этот момент в кухню вошёл Лин Юй:
— Пришли ещё два столика. Они заказали всё меню.
В ресторане теперь было шесть столов. Пять из них, кроме семьи пожилой женщины и Чжоу Цяна, были заняты целыми семьями.
— Поняла, — ответила Е Йоуцзю, опасаясь, что гости заждутся. — Помоги мне, пожалуйста, почистить мидии от раковин.
Она сама занялась подготовкой ещё двух порций мидий для бланширования.
Лин Юй сначала допил воду, потом подошёл помочь. Под её руководством он начал отделять мясо мидий от раковин и удалять чёрные жилки.
Он кивнул и своей длинной, белой, с чётко очерченными суставами рукой — такой, что можно сниматься в рекламе — легко вынул нежное белое мясо из раковины:
— Так?
Е Йоуцзю кивнула. Она отошла к разделочной доске, чтобы продолжить нарезать окру, но краем глаза заметила его руки — настолько красивые, что любой, кто любит смотреть на руки, пришёл бы в восторг. Жаль, что такие руки заняты чисткой мидий.
Лин Юй посмотрел на неё:
— Что?
— Ничего, — ответила Е Йоуцзю, пойманная на месте. Сердце её вдруг забилось быстрее. Она поспешно отвела взгляд и сделала вид, что ничего не произошло, продолжая резать окру.
Лин Юй сбросил очищенную мидию в миску и едва заметно усмехнулся:
— Я услышал, как у тебя участилось сердцебиение.
Е Йоуцзю не сразу поняла, что он имеет в виду.
Лин Юй добавил:
— Оно стало быстрее.
Е Йоуцзю: «...»
Неужели у него уши-стетоскоп?
Она хотела возразить, что это не так, но в тот момент, когда подняла глаза, их взгляды встретились. Лин Юй чуть приподнял бровь, будто спрашивая: «Разве я ошибся?»
Е Йоуцзю вдруг почувствовала, что на кухне стало невыносимо жарко. Неужели кондиционер сломался?
Ей показалось, что лицо её покраснело. Хорошо, что она в маске — иначе превратилась бы в красную обезьянку.
Глубоко вдохнув, она сделала вид, что ничего не произошло, и повернулась к плите, чтобы вынуть окру из кипятка и опустить в холодную воду. Затем она бросила в кипяток свеженарезанную окру.
Лин Юй посмотрел на её покрасневшие уши, потом снова склонился над мидиями. Бамбуковые мидии здесь были вдвое крупнее обычных, мясистые и пухлые — очень напоминали ножки Сяо Юй.
Е Йоуцзю аккуратно разложила бланшированную окру на длинном прямоугольном белом блюде. Узкие зелёные стручки идеально ложились на фарфор.
Надев перчатки, она выложила тридцать половинок окры в ряд, а сверху разместила пухлые мидии — каждая занимала больше двух стручков. Всего поместилось двенадцать мидий.
Изначально она хотела положить пятнадцать, но места не хватило, пришлось убрать три. Затем она полила мидии заранее приготовленной золотисто-чесночной подливой. Хотя блюдо ещё не было готово, оно уже выглядело невероятно аппетитно.
Отложив блюдо в сторону, Е Йоуцзю решила сначала дождаться, когда выйдут первые омлеты, а потом уже ставить мидии с окрой на пар на две минуты.
Она вымыла сковороду и приступила к приготовлению острого супа из рыбы. Анкан — глубоководная рыба с исключительно нежным мясом. Хотя на пару её вкус раскрывается лучше всего, в остром супе она тоже получается восхитительной.
Чжоу Цян был того же мнения. Уже при виде этого ароматного, маслянистого супа ему захотелось есть. Когда блюдо принесли, он тут же попросил рис:
— Мам, выглядит очень вкусно. Попробуй скорее.
Пожилая женщина осмотрела салат из ламинарии, омлет и острый суп и подумала, что, кроме красивой подачи, они ничем не отличаются от того, что она готовит дома:
— В чём разница? Почему так дорого?
— Если помогает — любая цена оправдана, — сказал Чжоу Цян, перемешивая салат из ламинарии. — Мам, эти блюда пахнут иначе, чем в других местах, и выглядят очень аппетитно. Попробуй.
Люди всегда скептически относятся к чудесам, которые с ними ещё не случались. Пожилая женщина решила, что все эти люди — просто подсадные:
— Обман.
— Пусть даже и обман, — сказал Чжоу Цян, глядя на острый суп. Ярко-красный перец и пряный аромат заставили его сглотнуть слюну. — Главное, что вкусно. За такую еду и такую цену я готов заплатить.
Он взял палочками кусочек рыбы и положил в рот. Рыба была только что с огня, политая горячим маслом, поэтому обжигала. Он подержал её во рту, дыша часто, чтобы охладить, а потом начал медленно смаковать. Мясо оказалось невероятно нежным, острота, онемение и аромат гармонично сочетались — настолько вкусно, что он забыл обо всём на свете и только ел, не отрываясь.
— Мам, ешь скорее. Это гораздо вкуснее, чем в обычных ресторанах, — сказал он, не в силах объяснить почему, но чувствуя, что это действительно так. От еды его напряжённые нервы расслабились, и на душе стало спокойнее.
Пожилая женщина попробовала салат из ламинарии и постепенно оценила вкус. Даже самая придирчивая не могла бы отрицать: действительно очень вкусно.
За соседним столиком семья пожилой женщины тоже с удовольствием ела. Она накладывала дочери еду:
— Сяочжэнь, ешь побольше.
Дундун заботливо подкладывал маме еду:
— Мама, ешь больше.
Сяочжэнь тоже клала еду матери и сыну:
— Вы тоже ешьте.
— Нам можно и поменьше, — сказала пожилая женщина, серьёзно глядя на дочь. — Ты должна восстановиться. Я уже старая, скоро не смогу работать, а Дундун ещё мал. Мы все на тебя рассчитываем.
— Когда ты поправишься, у нас ещё будет много времени, чтобы есть вместе. Сейчас ешь как можно больше. Не думай о нас.
У Сяочжэнь защипало в носу. Она прикрыла глаза рукой, стараясь сдержать слёзы, глубоко вдохнула и кивнула:
— Хорошо, я буду есть больше.
— Вот и славно, — сказала пожилая женщина и добавила дочери ещё немного мидий с окрой. — Ешь. Нам хватит и на пробу.
Ради матери и сына Сяочжэнь заставляла себя есть больше. Чем больше съест — тем скорее выздоровеет и снова сможет защищать свою семью.
Правда, дома ей приходилось заставлять себя есть, а здесь, у хозяйки, аппетит открывался сам собой. Она не удержалась и съела ещё одну мидию.
Мидии у хозяйки были особенно белые и пухлые — одна заменяла две-три обычных. Мясо было сочным, нежным и упругим. Чесночная подлива сверху имела насыщенный цвет и глубокий аромат, идеально дополняя вкус мидий.
Зелёная окра под ними оставалась хрустящей и немного слизистой, но пропиталась ароматом мидий и чеснока, отчего стала вкуснее обычного.
— Выпей ещё супа, — сказала пожилая женщина и налила дочери миску супа из трубконоса с трюфелем, положив в неё всё мясо и дорогие трюфели. — Я слышала, как за соседним столиком говорили, что этот суп очень полезен, даже укрепляет почки. Пей побольше.
Сяочжэнь кивнула:
— Супа много. Мам, Дундун, вы тоже пейте.
— Хорошо, — сказала пожилая женщина и налила себе и внуку по миске. Суп томился долго, получился густым, молочно-белым и невероятно ароматным. От одной миски по всему телу разлилось тепло и уют. — Может, тебе теперь каждый день сюда ходить?
— Мам, раз в неделю достаточно, — ответила Сяочжэнь. За последние годы они почти всё потратили на лечение. Семья жила на её пенсию и деньги, которые она зарабатывала уборкой. Сяочжэнь сама делала поделки, чтобы немного подработать, но за неделю получалось заработать лишь около тысячи. Эти деньги она теперь могла тратить на морепродукты.
Пожилая женщина возразила:
— Даже два самых дешёвых блюда — это недорого.
— Нет, пусть будет раз в неделю, — сказала Сяочжэнь. Она не хотела, чтобы мать снова опустошала кошелёк. Лучше она сама будет больше работать и приводить мать сюда почаще.
На кухне Е Йоуцзю продолжала готовить для других гостей. Сейчас она делала мидии-лапшу в остром соусе. На этот раз мидии-лапша были крупными — мясо внутри раковины было толщиной с большой палец.
Мидий-лапши было немного, поэтому в одной порции было всего десять штук. В блюдо добавили лук, черешковый салат, сельдерей и фрикадельки из анкана. Фрикадельки впитали в себя ароматный острый соус и получились совсем иными по вкусу, чем жареные.
Когда блюдо подали, гости восхищённо воскликнули:
— Хозяйка, я впервые пробую мидии-лапшу. Выглядят странно, почти как собачьи лапы, но на вкус неожиданно хорошо!
Е Йоуцзю как раз выносила две порции краба-тайдзи в панировке из перепелиного желтка и ответила:
— У них действительно есть такое название — «мидии-собачьи лапы». Ещё их называют шицзе, гуйзу, «ладонь Гуаньинь» или «гусиная шея».
— Какие удивительные мидии, — сказал посетитель, разламывая одну раковину. Белое мясо внутри пропиталось острым соусом и напоминало по вкусу креветку. — Совсем не похоже на обычные мидии. Очень нежное и мягкое, почти как мясо краба.
— Теперь, когда ты так сказал, я тоже так чувствую, — добавил другой посетитель, уже уплетая краба-тайдзи. Мясо в крабовых ножках было сочным и сладким, а перепелиный желток придавал насыщенный солёный вкус. — Но мидии-лапша всё же уступают этому крабу.
— Всё дело в самом крабе, — улыбнулась Е Йоуцзю и вернулась на кухню готовить оставшиеся две порции краба-тайдзи и четыре порции супа из трубконоса с трюфелем.
http://bllate.org/book/7808/727344
Готово:
