— Хорошо, — сказала Е Йоуцзю, не выдавая, что разгадала её, и сразу отправилась на кухню. Она увидела, как маленькая русалка копается в холодильнике в поисках скумбрии.
— Хочешь суп из скумбрии?
— Пожалуй, — ответила та, хотя на самом деле мечтала просто съесть рыбу сырой.
— Тогда сварю тебе.
Е Йоуцзю достала одну скумбрию, тщательно почистила, слегка обжарила и поставила вариться в бульон. Когда вода закипела, добавила ягисай и варила до тех пор, пока бульон не стал молочно-белым. В самом конце чуть-чуть подсолила.
Она налила маленькой русалке миску супа и в этот момент заметила пожилую женщину, которая как раз подошла спросить, нет ли кипятка.
— Бабушка, вы хотите просто воды или что-нибудь ещё?
— Я люблю заливать рис кипятком, — ответила старушка. Она боялась, что еды не хватит, и надеялась подкрепиться хоть рисом с водой.
— Кипяток ещё не готов, — немного помолчав, сказала Е Йоуцзю. — Но я как раз сварила рыбный суп для своей малышки. Если не возражаете, могу налить и вам немного.
Бабушка не стала долго раздумывать: суп явно лучше простой воды. Она быстро согласилась:
— Конечно, не возражаю!
— Тогда присаживайтесь, я сейчас принесу большую миску.
Е Йоуцзю вернулась на кухню и принесла уже готовый суп.
Сяочжэнь удивлённо посмотрела на поданную миску:
— Мам, ты что, заказала суп?
— Нет, не заказывала. Хозяйка увидела, что я искала воду, и сама предложила немного супа, — пояснила бабушка дочери.
— Хозяйка добрая, — сказала Сяочжэнь, рассматривая кусочки рыбы в супе. — Тут даже мясо есть.
— Она варила для своей малышки, наверное, просто добавила нам немного, — бабушка налила дочери миску супа. — Пей, пока горячий.
— Хорошо, — кивнула Сяочжэнь.
— Пахнет так вкусно!
— Действительно вкусно, — согласилась бабушка. Как и многие пожилые жители Лучэна, она никогда не была у моря и не разбиралась в морепродуктах — она просто чувствовала, свежий запах или нет, вкусный или нет. А этот суп был не просто вкусным: в нём ощущалась лёгкая сладость, и ей показалось, что это самый вкусный суп в мире.
— Мам, пей побольше, — сказала Сяочжэнь, чувствуя, как тёплый суп разлился по телу и согрел её озябшее тело.
— Хорошо, — кивнула бабушка. — И ты пей.
Лин Юй бросил взгляд на эту семью и спросил Е Йоуцзю:
— Ты их знаешь?
— Не особо, — покачала головой та.
— Они уже приходили однажды.
Осторожность бабушки осталась в памяти — было грустно смотреть на неё. Е Йоуцзю отвела взгляд в сторону двора, но тут же снова улыбнулась, заметив входящих гостей.
Сегодня посетителей было немного — люди заходили редко и понемногу, и к восьми вечера новых гостей уже не было.
Е Йоуцзю проверила кухню: остался один розовый лобстер, один краб-паук, три морских ежа, две морские окунины, три скумбрии и несколько мидий-гайо.
— Сегодня можно позволить себе роскошный ужин, — сказала она себе и приготовила запечённого в сыре розового лобстера, острого краба-паука и отдельно подала морского ежа по-японски. Остальное оставила Лин Юю и маленькой русалке на закуску.
Двое любителей сырой рыбы были в восторге.
— Цзюцзю, завтра тоже оставляй столько же! — попросила маленькая русалка.
— Ты бы лучше пожелала, чтобы всё раскупили! Тогда я смогу купить тебе ещё несколько новых нарядов, — Е Йоуцзю обеими руками сжала её пухлые щёчки. — Поняла?
Маленькая русалка тут же передумала:
— Ладно… Пусть завтра всё продадут!
— На твои добрые слова! Завтра точно всё раскупят, — Е Йоуцзю чмокнула её в белоснежную щёчку. — Как же ты мила!
Маленькая русалка замерла — её впервые поцеловали.
Е Йоуцзю рассмеялась:
— Ты что, стесняешься? Но ничего не поделаешь — ты же такая милая!
Маленькая русалка прикрыла рот ладошками:
— Ты потерпи немного…
— Не могу, — улыбнулась Е Йоуцзю.
— Нельзя так целоваться! — шепнула та, смущённо моргая.
— Знаю, — ответила Е Йоуцзю, растрёпывая её пушистые волосы. — Только девочкам можно целовать девочек. И только разок.
— Угу, — кивнула маленькая русалка. — Только Цзюцзю может поцеловать меня один раз.
Е Йоуцзю ещё раз потрепала её по голове — она была невероятно мила.
Тем временем за соседним столиком Сяочжэнь заметила, как мать что-то скрывает:
— Мам, зачем ты ходила сама к хозяйке заказывать еду? Могла бы просто попросить её подойти.
— Хозяйка добрая, мне приятно с ней поговорить, — ответила бабушка и усадила дочь на старый, потрёпанный диван. — Ты устала? Так далеко шла.
— Нет, не устала, — Сяочжэнь удобно устроилась. — Днём совсем сил не было, а после ужина стало легче, даже бодрее. Видимо, правда нужно чаще выходить на свежий воздух.
— Врач тоже так говорит, но ты всё не хочешь выходить, — бабушка принесла дочери тёплую воду. — Завтра пусть Дундун сходит с тобой в парк.
— Хорошо, — ответила Сяочжэнь. Голос её звучал гораздо увереннее — видимо, сытость придала сил. — Мам, и ты отдохни немного.
— Ладно, — бабушка села рядом. — Что врач сегодня сказал?
— Всё как обычно, — ответила Сяочжэнь.
Бабушка тяжело вздохнула, но тут же себя утешила: ведь они сходили всего один раз, эффект не может быть мгновенным. Нужно попробовать ещё несколько раз.
— Сяочжэнь, не сдавайся. Есть надежда.
Но Сяочжэнь уже давно потеряла всякую надежду. Просто не могла оставить мать и Дундуна. Жизнь была слишком тяжёлой, да и семье она была лишь обузой.
— Не сдавайся, — повторила бабушка, обращаясь и к дочери, и к себе. Последние годы были невыносимы, но у неё была только одна дочь, и она не могла сдаться.
Она провела рукой по глазам, но слёзы не останавливались. Вытащив из кармана платок, она стала вытирать лицо.
— Мам, что упало? — спросила Сяочжэнь, заметив, как из кармана выпал чек.
— Не трогай! — бабушка попыталась сама поднять, но Дундун оказался быстрее и передал чек маме.
Сяочжэнь машинально взглянула на него — и остолбенела:
— Мам, жареный ягисай и паровой омлет с мидиями-гайо — двести семьдесят шесть юаней?!
На такое в больнице можно пройти несколько процедур.
— Ошибка в чеке, — пробормотала бабушка и швырнула бумажку в мусорное ведро.
— Какая ошибка?! — возмутилась Сяочжэнь. — Ты в прошлый раз тоже сказала, что счёт на шестьдесят, а на самом деле было шестьсот?!
Бабушка тяжело вздохнула.
Сяочжэнь всё поняла:
— Зачем мы ходим в такие дорогие места?
Тогда бабушка рассказала правду:
— Я слышала, что после такой еды становится легче.
— Некоторые морепродукты действительно полезны — снижают давление, укрепляют организм. Но у меня неизлечимая болезнь! От морепродуктов не станет легче! Ты не дай себя обмануть!
— Никто не обманывает. Ты сама сказала, что после морепродуктов чувствуешь себя бодрее.
— Мам, это просто от того, что я погуляла на свежем воздухе!
— Все говорят, что помогает! — настаивала бабушка, сжимая руку дочери. — Давай через несколько дней снова сходим.
— Мам, не трать деньги зря.
— Лишь бы ты выздоровела, я готова отдать всё.
Услышав эти слова, Сяочжэнь обняла мать и тихо заплакала:
— Мама…
— Бабушка, мама, не плачьте! — Дундун тоже обнял их. Трое плакали, и их всхлипы почти заглушали стрекот сверчков за окном.
Во дворе Е Йоуцзю тоже стрекотали сверчки. Маленькая русалка бегала с йогуртом в руках и кричала в сторону грядки с кинзой:
— Вы так громко шумите! Если перестанете, я дам вам йогурт!
Е Йоуцзю, сидевшая под навесом и евшая виноград, чуть не поперхнулась от смеха:
— Комары йогурт не пьют — они пьют кровь! Если не вернёшься, укусят!
— Я не боюсь! — заявила маленькая русалка, но бросилась обратно со всей скоростью.
Подбежав, она заглянула в телефон Е Йоуцзю — там шёл ролик о том, как готовить креветки, фаршированные вёшенками.
Потом она посмотрела на Лин Юя — тот смотрел видео с уроками чтения. Но ей больше нравилось то, что смотрела Е Йоуцзю. Она подошла к ней на цыпочках и уставилась на аппетитные креветки на экране.
— Хочу такое!
Е Йоуцзю тоже заинтересовалась:
— Если завтра будут креветки, приготовлю.
— Будут обязательно! — маленькая русалка облизнула крышку от йогурта. — Море наверняка пришлёт нам огромных креветок — таких больших, что я сама не влезу!
Е Йоуцзю оценивающе посмотрела на неё и рассмеялась — вёшенка точно не вместит креветку её размером.
Она продолжила листать рецепты морепродуктов, а маленькая русалка сидела рядом и время от времени шептала:
— Вкусно…
Но тут Лин Юй окликнул её.
Не подозревая, что её ждёт, маленькая русалка весело подпрыгивала к брату:
— Братик?
— Будем учить буквы, — сказал Лин Юй.
— Ой… — лицо маленькой русалки вытянулось. Она попыталась убежать, но Лин Юй поймал её в два счёта.
— Я ещё маленькая! — хитро заявила она.
— Не такая уж и маленькая, — возразил Лин Юй. Если бы не случайность, её уже давно отправили бы в клановую школу учить письмена. Пока неизвестно, когда они вернутся домой, поэтому он вынужден учить её сам.
Он потащил её в комнату:
— Выучишь пять букв — ложись спать.
— Но Цзюцзю сказала, что без сна не вырастешь!
— Ты — не она, — Лин Юй усадил её на стул. — Учись. Иначе тебя будут постоянно обманывать.
— Я же умная…
— Ха, — фыркнул Лин Юй.
Маленькая русалка отчаянно посмотрела на дверь:
— Цзюцзю, спаси меня!
Е Йоуцзю лишь развела руками — помочь она не могла.
Удачи тебе, маленькая русалка.
Когда маленькая русалка ушла учить буквы, Е Йоуцзю доела оставшийся виноград и отнесла тарелку на кухню.
Там стояли два больших плетёных короба с красным перцем — бабушка Лю привезла их днём. Перец уже был вымыт и просушен.
Е Йоуцзю вымыла руки, взяла один короб и отнесла перец в кладовку. Там она плотно утрамбовала его в высокую кадку — там уже лежали крупные перцы и мелкий чили, которые пойдут на острый суп из рыбы.
Заполнив кадку доверху, она плотно закрыла крышку и налила в канавку вокруг неё воды, чтобы изолировать содержимое от воздуха.
Вернувшись на кухню, она увидела, что ещё рано, и решила заняться перцем дальше. Оставшийся перец она измельчила в машинке, переложила в большую чистую бочку без масла и отнесла на кухню. Затем тщательно вымыла машинку и убрала её.
Из гостиной она взяла банку с пастой из соевых бобов, которую тоже привезла бабушка Лю. Раньше это всё делала бабушка, но теперь Е Йоуцзю не умела, а натуральный острый соус без добавок был необходим, так что пришлось осваивать самой.
Она открыла банку и увидела красивый тёмно-коричневый цвет — паста настоялась на солнце с добавлением соевого соуса и теперь была готова стать основой ароматного перечного соуса. Она пошла в кладовку за остальными ингредиентами и погрузилась в подбор пропорций, даже не заметив, что маленькая русалка уже ищет её.
— Цзюцзю? — позвала та, заглянув в комнату, потом в гостиную, но нигде не нашла. Тогда она побежала на кухню — и там тоже никого не оказалось.
Она снова окликнула, но ответа не последовало. Тогда она встала на цыпочки, сняла с раковины несколько виноградин и собралась уходить, но у двери заметила большую красную бочку.
— Что это такое? — удивилась она и подошла поближе.
Внутри всё было красное и даже красивое. Она наклонилась и понюхала — запах был немного резкий. Любопытствуя, она потянулась, чтобы потрогать, но в этот момент виноградина выскользнула из руки и упала в бочку.
Маленькая русалка встала на цыпочки, чтобы достать виноградину, но нажала слишком сильно — и перевернулась в бочку головой вниз.
— А-а-а! — завопила она. — Помогите!
Е Йоуцзю как раз выходила из кладовки с пастой из соевых бобов, бутылкой байцзю и другими ингредиентами, когда услышала крик. Она бросилась на кухню и увидела, что маленькая русалка по пояс увязла в бочке с перцем.
http://bllate.org/book/7808/727324
Готово:
