На раскалённую чугунную плиту налили масло, бросили сушёный перец чили, зелёный лук, имбирь и чеснок и обжарили до появления аромата. Затем высыпали кальмаров и, как при приготовлении жареных кальмаров на гриле, энергично обжаривали, пока не пошёл насыщенный запах. После этого добавили полоски лука и сладкого перца, а следом — бланшированные полоски салата-латука, чёрные грибы уши и цветную капусту.
Всё тщательно перемешали, влили особый соус, посыпали порошком зиры и перца чили, снова перемешали и сверху положили немного свежих зелёных стеблей сельдерея для контраста.
Готовое блюдо разложили по двум специальным маленьким чугунным горшочкам, посыпали сверху белым кунжутом и украсили несколькими ярко-зелёными листьями сельдерея — от этого цвет стал ещё живее.
После жарки кальмаров больше не осталось блюд, требующих открытого огня. Е Йоуцзю велела Лин Юю отнести на стол уже готовые блюда — паровую рыбу и маринованные морепродукты — и сама стала прибирать на кухне, чтобы немного отдохнуть.
Лин Юй молча вынес еду, поставил на стол и сразу направился обратно на кухню, но по пути его окликнула Чжу Чжу:
— Счёт, пожалуйста!
Лин Юй не очень понимал в этом, поэтому обернулся и позвал Е Йоуцзю.
Е Йоуцзю вышла, подсчитала:
— Всего семь тысяч шестьсот, включая соки.
Чжу Чжу расплатилась и снова надела тёмные очки.
— Хозяйка, завтра я снова приду.
Е Йоуцзю с досадой посмотрела на неё:
— Тебе что, каждый день не надоедает одно и то же есть?
— Не надоедает, — ответила Чжу Чжу и, помолчав, любопытно спросила: — А вы с тем деревянным красавцем как вообще друг к другу относитесь?
Е Йоуцзю взглянула на Лин Юя, который сидел за столом и пил сок.
— Отношения работодателя и сотрудника.
— Да ладно, — хмыкнула Чжу Чжу с многозначительным видом. — Какой ещё сотрудник может позволить себе такой нрав и при этом не быть уволенным?
Она помахала рукой:
— Ладно, хозяйка, я пошла. Завтра обязательно приду!
— Счастливого пути, — сказала Е Йоуцзю, провожая взглядом, как та, раскрыв зонт, шагнула в раскалённую уличную жару. Полуденное солнце палило так сильно, что банановые листья на улице обмякли и поникли — от одного вида становилось жарко и хочется пить.
Е Йоуцзю быстро закрыла дверь и села рядом с маленькой русалкой, налив себе стакан ледяного арбузного сока.
— На улице просто пекло.
Маленькая русалка энергично кивнула:
— Хорошо, что мы не выходим наружу.
— Да уж, — согласилась Е Йоуцзю. — Если бы вы оказались на дороге, вас бы давно засушило до состояния рыбьих сушек.
Это было намёком на то, что русалке не стоит мечтать о лёгкой жизни за пределами дома.
Лин Юй не отреагировал, но маленькая русалка испугалась и нервно зачесала свои ножки.
— Хочу поплавать в водичке...
Е Йоуцзю тихо сказала:
— Иди, искупайся. Только не засиживайся — потом приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.
Маленькая русалка радостно вскрикнула:
— Угу!
И, соскользнув со стула, побежала во двор. Когда она ушла, Е Йоуцзю достала телефон, но вдруг услышала, как двое пожилых посетителей за окном тихо беседовали:
— Морепродукты здесь дикие, вкус чистый и насыщенный. Сейчас уже редко где встретишь такой качественный ассортимент.
Пожилая женщина добавила:
— Всё сейчас выращенное, диких почти не достать.
Старик почесал насыщенный живот:
— Не думал, что в обычной туристической поездке можно попасть на такое угощение. Поездка того стоила.
— Живот болит? — обеспокоенно спросила жена, уже доставая лекарство.
— Нет, всё в порядке, — успокоил он её. — Обычно даже немного еды вызывает дискомфорт, а сегодня просто переели — больше ничего.
Женщина вздохнула с облегчением:
— Если что-то почувствуешь — сразу скажи.
Е Йоуцзю оглянулась на расстояние между столами и растерянно потерла уши — слух, кажется, становится всё острее.
Она повернулась к Лин Юю, который сидел с планшетом в руках.
— У меня к тебе вопрос...
Лин Юй поднял глаза — его прозрачно-голубые радужки отразили её образ.
— Какой?
— Ну... — начала Е Йоуцзю, собираясь спросить, может ли морская еда не только укреплять здоровье, но и как-то менять тело, но в этот момент пожилые посетители окликнули её:
— Хозяйка, счёт, пожалуйста!
— Иду! — отозвалась она и подошла к ним. — Не хотите ещё немного посидеть?
— Хотим вернуться в отель и вздремнуть, — сказал старик, довольный обедом. — Улицы и переулки никуда не денутся.
— Тогда счастливого пути, — проводила их Е Йоуцзю.
Когда они ушли, она рассчиталась с другими посетителями, и ресторан мгновенно опустел.
Е Йоуцзю закрыла дверь и обернулась — прямо перед ней стоял Лин Юй.
— Что нужно?
— Сколько будет 1552 и 17100 вместе? — спросил он.
Е Йоуцзю смутилась:
— А? Да почти ничего.
— Звучит как много, — заметил Лин Юй.
— Нет, совсем немного. Цены сейчас такие высокие, на эти деньги почти ничего не купишь, — уклончиво ответила она и, чтобы сменить тему, бросилась собирать посуду. — Сходи, посмотри, как там маленькая русалка. Пусть вылезает из воды — скоро готовить буду.
Лин Юй проводил её взглядом, наблюдая, как она убегает, и стал ещё больше задумываться над этими цифрами. Но сейчас он не стал допытываться и пошёл звать сестру.
Е Йоуцзю, увидев, что он не настаивает, облегчённо выдохнула, но тут же удивилась сама себе:
«Почему я вообще смутилась? Это же мои честно заработанные деньги!»
Она убрала со столов и вернулась на кухню, чтобы приготовить сытный обед для персонала. Когда всё было готово, трое сели за стол.
Маленькая русалка с восхищением смотрела на блюда: медузы в уксусе, жареные кальмары в соусе, паровая треска, застывший суп из песчаных червей, королевский краб и большая миска супа из костей трески с кукурузой и ламинарией.
— Столько всего!..
— Ты же голодная была? Теперь наешься впрок, — сказала Е Йоуцзю, кладя в тарелку русалки кусочек рыбьего хвоста с отпечатком зубов. — Вот, твой след.
— Хихи, идеально! — Маленькая русалка прикусила хвостик, и её собственные зубы точно совпали с отметинами. Она радостно покачала головой из стороны в сторону. — Йоуцзю, смотри! У меня теперь два хвоста!
— Рыба с двумя хвостами — это жутко, — пробормотала Е Йоуцзю, запивая впечатление глотком рыбного бульона.
Маленькая русалка проглотила хвост целиком, включая кости, вытерла рот и заявила:
— Йоуцзю — трусиха.
Е Йоуцзю фыркнула:
— Да, я трусиха. Тогда, пожалуй, не буду делать тебе «тигриные» куриные лапки.
Русалка тут же передумала:
— Йоуцзю — не трусиха!
— А кто тогда?
Маленькая русалка тут же повернулась к брату.
Лин Юй поднял на неё взгляд.
В ту же секунду, увидев его молчаливый взгляд, русалка испугалась, съёжилась и, согнув пальцы, указала на себя:
— Я трусиха.
Е Йоуцзю не удержалась и рассмеялась:
— Никогда не думала, что наша маленькая рыбка окажется такой сообразительной!
Русалка, не до конца поняв, в чём дело, гордо кивнула:
— Я умная!
Е Йоуцзю прикрыла лицо руками и засмеялась — как же она мила!
Лин Юй едва заметно приподнял уголки губ — становится всё дерзче.
Маленькая русалка тоже хихикнула и принялась с аппетитом есть хрустящие острые щупальца кальмара, запивая их рисом.
После обеда Е Йоуцзю убрала на кухне и достала из холодильника куриные лапки, которые уже три часа мариновались — они превратились в характерные «тигриные» морщинистые комочки.
Она выложила их на дуршлаг, чтобы стекла вода, затем разогрела сковороду, добавила масло, бросила бадьян, перец чили, плоды амомума, корицу и другие специи из набора «тринадцать ароматов», залила водой и варила, пока не пошёл насыщенный аромат. После этого выловила все специи, добавила кусочки сахара-рафинада и варила ещё десять минут, пока сахар полностью не растворился. Затем высыпала куриные лапки и поставила томиться на малом огне на двадцать минут.
Аромат с каждой минутой становился всё сильнее, и Е Йоуцзю уже не могла устоять — она облизнула губы, глядя на булькающий бульон, и подумала: «Надо было сегодня купить ещё утиных лапок, шеек и рёбер — сварить целый котёл ароматной туши и потом смотреть сериалы, наслаждаясь закуской».
Не только она проголодалась — маленькая русалка, дремавшая в своей комнате, тоже почувствовала запах и открыла глаза. Она села, принюхалась, поняла, откуда идёт аромат, и тут же забыла про сон.
Схватившись за край кровати, она ловко спрыгнула, натянула розовые сандалии с дырочками и побежала на кухню, крича по дороге:
— Йоуцзю, ты что готовишь?
— «Тигриные» куриные лапки, — ответила Е Йоуцзю, прислонившись к косяку двери и наблюдая, как маленькая русалка подбегает. — Почему проснулась?
— Пахло вкусно! — Русалка уже ступала на каменные ступеньки, но вдруг услышала звук воды из комнаты для купания и удивлённо обернулась.
В воздухе разлился аромат брата. Глаза русалки загорелись.
— Братик, ты купаешься?
Большая русалка принимает ванну?
У Е Йоуцзю мгновенно возник интерес: если сейчас подойти, удастся ли увидеть, какого цвета хвост у Лин Юя?
Автор говорит:
Девчонки, вы просто молодцы!
Чувствую, в выходные мне придётся сидеть до ночи, чтобы написать вам ещё одну главу...
Не откладывая в долгий ящик, Е Йоуцзю на цыпочках подкралась к двери комнаты с длинной ванной. Изнутри доносился плеск воды. Она колебалась, глядя на стеклянное окно: заглянуть или нет?
Разве это хорошо — подглядывать?
Но ведь так интересно узнать, какого цвета его хвост!
Она подкралась к окну, словно воришка, и вдруг мельком увидела белую тень. Она уже решила, что хвост белый, как вдруг дверь рядом открылась, и оттуда вышел Лин Юй в белой футболке.
Е Йоуцзю застали врасплох. Она выпрямилась и сделала вид, что просто проходила мимо.
— Ой, а что я вообще хотела сделать?
Маленькая русалка испуганно переводила взгляд с брата на Йоуцзю и, подражая ей, поправила своё платьице:
— Моё платьице такое красивое~
Е Йоуцзю неловко прокашлялась и всё же не удержалась — бросила взгляд на ноги Лин Юя.
«Как же здорово быть большой русалкой! Даже мокрые ноги не превращаются в хвост!»
Лин Юй посмотрел на двух притворщиц и заметил, как Е Йоуцзю уставилась на его ноги.
— Подглядывала?
— Нет! Я же не какая-нибудь пошлая, что подглядывает за людьми в ванной! — немедленно возмутилась Е Йоуцзю.
Лин Юй внимательно посмотрел на неё сверху вниз.
Е Йоуцзю почувствовала, как уши залились краской от стыда. Она кашлянула и перевела тему:
— Разве у русалок не должно хвост появляться, как только они касаются воды?
Лин Юй чуть заметно усмехнулся — так и знал, что она неравнодушна к его хвосту!
— Кто это сказал?
— Ну, в книгах и фильмах так написано — у всех русалок так.
— У нас не так, — ответил Лин Юй и прошёл мимо. Его мокрые волосы колыхались, будто волны океана.
— Значит, книги врут? — Е Йоуцзю растерялась. Она с досадой смотрела на удаляющуюся стройную фигуру Лин Юя. «Жаль... Надо было бежать чуть быстрее — точно бы увидела!»
Маленькая русалка посмотрела на брата, потом на расстроенную Йоуцзю и потянула её за рукав:
— Йоуцзю?
Е Йоуцзю присела перед ней:
— А какого цвета хвост у твоего брата?
Маленькая русалка растерянно моргнула и ответила тоненьким голоском:
— Не знай-ю~
— Как это не знаешь? Он же твой брат!
Русалка энергично кивнула:
— Да-да!
Она ещё маленькая, редко видит брата.
Е Йоуцзю вздохнула, глядя на удаляющуюся спину Лин Юя:
— Ладно... Если увидишь — сразу скажи мне.
Но в этот момент внимание маленькой русалки уже было полностью поглощено кухней. Её глаза сияли от предвкушения:
— Йоуцзю, можно уже есть?
Е Йоуцзю вспомнила про куриные лапки на плите и бросилась на кухню:
— Только бы не переварились!
«Тигриные» куриные лапки уже проварились двадцать минут. Они сморщились и приобрели насыщенный тёмно-коричневый оттенок — выглядели аппетитно.
Е Йоуцзю выключила огонь, переложила лапки в чистую миску и поставила мариноваться — когда остынут и пропитаются соусом, станут ещё вкуснее.
— Йоуцзю, так вкусно пахнет! — Маленькая русалка встала на цыпочки, заглядывая в миску. — Можно есть?
— Сейчас очень горячо. Надо немного охладить.
«Тигриные» лапки были слегка острыми, поэтому Е Йоуцзю решила выжать арбузный сок и поставить в холодильник — чтобы потом утолить жажду и снять остроту.
Маленькая русалка с недоверием дотронулась до миски, но тут же отдернула руку — обожглась. Она подула на пальцы, а потом, вдохновившись, начала дуть на лапки:
— Дую на вас! Фу-фу-фу~
Е Йоуцзю, нарезая арбуз, предупредила:
— Только не капай слюни в миску.
— А? — Русалка обиженно надула губы. Нельзя есть и нельзя дуть — как же раздражает быть маленькой рыбкой!
Е Йоуцзю поставила сок в холодильник и позвала её:
— Пойдём, продолжим дневной сон.
http://bllate.org/book/7808/727316
Готово:
