— Красавчик, дайте, пожалуйста, ещё одну порцию суши с икрой летучей рыбы, — сдержала порыв Чжу Чжу, опасаясь испугать этого парня. — Вы новенький? У вас просто потрясающая внешность — идеальная для актёрской карьеры! Хочу познакомить вас с одной очень известной развлекательной компанией. Давайте обменяемся номерами: как только всё улажу, сразу позвоню?
— Молодой человек, а я знакома с отличным модельным агентом, — подключилась другая посетительница со своего столика. — Давайте тоже добавимся!
— Наша компания как раз ищет нового представителя бренда, — вступила третья. — Вы нам идеально подходите. Обменяемся контактами?
Лин Юй нахмурился, окинул взглядом эту стайку людей, напоминающих рыб в брачный период, и стремительно скрылся на кухне — боялся, что не удержится и разорвёт их всех в клочья.
Внутри Е Йоуцзю ничего не заметила: она увлечённо сворачивала суши. Маленькая русалка Е Сяоюй, стоя на цыпочках, прильнула к серебристому столу и с жадностью смотрела на солёную икру летучей рыбы.
— Цзюцзю, а это чё такое?
— Суши с икрой летучей рыбы и тонким ломтиком рыбы, — ответила Е Йоуцзю.
— Вкусные?
Не дожидаясь ответа, Е Сяоюй уже сама решила, что делать дальше:
— Я попробую за гостей! Чтобы точно знать, можно ли подавать!
— Ладно, пробуй, — Е Йоуцзю отложила отдельную тарелку для малышки. — Скажи, вкусно или нет.
— Хе-хе~ — хитро улыбнулась маленькая русалка и с жадностью схватила суши, щедро покрытое икрой, и целиком засунула себе в рот. Икра была слегка солёной, с лёгкой сладостью и невероятно упругой — казалось, тысячи крошечных шариков одновременно взрываются во рту: бум-бум-бум!
— Очень вкусно! — радостно заявила Е Сяоюй, весело поднимая пальчики и тут же беря ещё один кусочек. — Я такая привередливая, значит, и гости точно оценят!
Е Йоуцзю тихо улыбнулась:
— Правда? Спасибо за добрые слова.
— Конечно! — Е Сяоюй, не забывая про старшего брата, протянула ему чистый кусочек. — Братик, тоже ешь!
Лин Юй стоял, откинувшись в тени грушевого дерева у входа на кухню, и молча смотрел на неё.
— Ну ешь же! — Е Сяоюй, стоя на цыпочках, пыталась дотянуться до рта брата, который был почти на два метра. — Наклонись, а то не достану~
Е Йоуцзю подняла глаза на неподвижного Лин Юя:
— Может, он думает, что ты руки не помыла?
Е Сяоюй замерла:
— Я мыла!
Она обиженно уставилась на брата:
— Братик, ты плохой! Ты меня презираешь?
— Нет, — коротко ответил Лин Юй, но всё же наклонился и съел суши, предложенное сестрой.
Е Йоуцзю беззвучно улыбнулась — и большая, и маленькая русалки одинаково легко поддаются уловкам.
— Вкусно? — радостно спросила Е Сяоюй.
Лин Юй кивнул. В море полно крупной рыбы, и он обычно даже не смотрел в сторону таких мелочей, но, к своему удивлению, вкус оказался приятным.
Услышав одобрение, маленькая русалка тут же перенесла оставшиеся суши к брату и, как настоящий заботливый хозяин, стала уговаривать:
— Быстрее ешь! Цзюцзю приготовит нам лобстера только после того, как уйдут гости. Надо подкрепиться, а то проголодаешься!
Лин Юй попробовал ещё один кусочек — действительно неплохо, хотя ломтики рыбы показались ему слишком маленькими.
Е Йоуцзю, продолжая готовить острую варёную рыбу по-сычуаньски, сделала сразу три порции. Выложила сверху перец чили, сычуаньский перец и чеснок, полила горячим маслом — получилось ярко-красное, аппетитное блюдо с головокружительным ароматом остроты и свежести. Аккуратно протерла края миски и украсила сверху пучком сочной кинзы.
— Поели? — обратилась она к Лин Юю. — Отнеси эти блюда гостям. Мне ещё нужно приготовить тартар из арктической мидии.
Лин Юй не хотел выходить на люди:
— Не пойду.
— А как же зарабатывать деньги на мороженое? — воскликнула Е Сяоюй.
Е Йоуцзю не стала снова его уговаривать — в прошлые разы он охотно помогал, а сейчас явно что-то не так. Она внимательно посмотрела на него:
— Тебе плохо? Если нездоровится — иди отдохни.
Лин Юй молча кивнул, не объясняя причин.
Е Йоуцзю не настаивала и сама вынесла заказ. Посетительницы тут же окликнули её:
— Хозяйка, а тот красавец где? Почему больше не выходит?
Е Йоуцзю уже поняла, в чём дело: новичок стесняется внимания, не любит быть на виду — вполне нормально.
— У него срочные дела, ушёл, — ответила она.
— Ах… — разочарованно вздохнули девушки.
Е Йоуцзю улыбнулась и вернулась на кухню. Когда все блюда были готовы, она вынесла их на стол:
— Ваш заказ готов. Приятного аппетита! Зовите, если что понадобится.
Но здесь гости сами обо всём заботились — кроме готовки и подачи, им ничего не требовалось. Е Йоуцзю спокойно села отдохнуть, ожидая расчёта.
Гао Юань и Чжу Чжу подошли заплатить одновременно — и тут же начали спорить, кто первый оплатит счёт.
Е Йоуцзю устало вздохнула:
— Если будете ругаться у меня в заведении, я вас обоих занесу в чёрный список.
Гао Юань прекрасно знал: именно благодаря морепродуктам здесь его кожа снова стала здоровой. Прерывать лечение он не собирался, поэтому быстро сдался:
— Простите, хозяйка. Чжу Чжу, платите первой.
— Хм, — фыркнула Чжу Чжу, игнорируя его театральность, и сразу начала расплачиваться.
Она набрала вес из-за лекарств, и, узнав, что морепродукты здесь помогают восстановиться, каждый день приходила сюда. Прерывать курс она тоже не хотела:
— Простите, хозяйка, я бы и не стала, но он такой надоедливый.
Е Йоуцзю лишь улыбнулась, не поддерживая разговор:
— Спасибо за визит.
Как только эта парочка ушла, остальные гости тоже расплатились и разошлись. Больше никто не появлялся, и Е Йоуцзю закрыла дверь, чтобы приготовить для маленькой русалки её любимое блюдо — запечённого лобстера под сладким сыром. Кроме него, она сделала тартар из сладких креветок и арктической мидии, жареную рыбу-меч в соусе и салат из морских водорослей с заправкой.
Обычно им с Е Сяоюй хватало двух блюд, но сегодня прибыл Лин Юй, поэтому пришлось добавить ещё два и увеличить порции.
Е Сяоюй потянула брата в столовую и ловко разложила столовые приборы:
— Братик, ты умеешь пользоваться палочками? Если нет — бери ложку!
— Я буду ложкой, — Е Сяоюй взяла свою любимую ложечку в виде хвоста русалки и отправила в рот ложку риса. — Вот так едят!
Е Йоуцзю посмотрела на большую русалку:
— Дать тебе ложку?
Лин Юй поднял свои туманные голубые глаза на неё, затем уверенно взял палочки и ловко зачерпнул кусочек сырой рыбы:
— Я не маленькая русалка.
Е Йоуцзю удивилась:
— Ты умеешь?
— А почему она не умеет?
Е Сяоюй тоже растерялась:
— Да, почему?
— Она маленькая, — спокойно пояснил Лин Юй.
Е Йоуцзю: «……»
Спорить было не с чем.
Е Сяоюй обиженно засунула в рот ломтик арктической мидии — скоро она обязательно вырастет!
Лин Юй тем временем взял кусочек лобстера, покрытого расплавленным сыром. Богатый сливочный аромат масла и сыра мгновенно заполнил рот — невероятно насыщенный, сочный, с нежнейшим мясом ракообразного. Он думал, что приготовленная человеческим способом морская еда потеряет свежесть, но ошибся — вкус оказался превосходным. Он взял ещё несколько кусочков.
Е Йоуцзю заметила его движения и еле сдержала улыбку: оказывается, никто не устоит перед запечённым лобстером под сладким сыром — даже большая русалка.
После обеда Е Йоуцзю, как обычно, убрала столовую и кухню. Маленькая русалка схватила своё полотенце и побежала мочить хвост:
— Братик, хочешь тоже искупаться?
— Нет, — Лин Юй посмотрел на крошечную ванночку — в неё он точно не поместится.
— Ладно, — Е Сяоюй нырнула в воду и начала весело плавать, то и дело выпуская изо рта цепочки пузырьков. Одной рыбке было вполне весело.
Когда она вылезла, Лин Юй поднял её и поставил под солнечные лучи — меньше чем за две минуты хвост полностью высох.
Е Йоуцзю наблюдала за этим с изумлением — оказывается, так можно!
— Цзюцзю, смотри! Мои ножки снова появились! — радостно закрутилась Е Сяоюй, гордо демонстрируя ноги. — И совсем не пришлось долго ждать!
Е Йоуцзю обеспокоилась:
— Не жарко ли тебе так сохнуть?
Маленькая русалка энергично замотала головой:
— Приятно!
— Ну, раз приятно — хорошо, — вздохнула Е Йоуцзю. Видимо, она просто не знает, как правильно ухаживать за русалками.
— Цзюцзю, хочу мороженое! — Е Сяоюй надела тапочки и побежала на кухню, но на полпути обернулась: — И тебе, и братику тоже дам, ладно?
Е Йоуцзю как раз чувствовала жару:
— Мне зелёного, с бобами мунг.
— А мне шоколадное! — Е Сяоюй ловко открыла нижнюю морозильную камеру холодильника. Там оставалось всего четыре мороженых. Она взяла два рожка и один зелёный брикетик с бобами мунг, потом снова помчалась в гостиную: — Цзюцзю, мороженого больше нет!
— Как это нет? — удивилась Е Йоуцзю. Она же недавно купила десятки штук!
— Остался только один! — Е Сяоюй, понимая серьёзность положения, решительно заявила: — Цзюцзю, давай сегодня вечером заработаем денег и купим ещё!
Е Йоуцзю, лёжа на диване, кивнула:
— Тогда помогай принимать побольше гостей.
— Хорошо! Буду усердно работать! — Е Сяоюй принялась лизать мороженое.
Лин Юй мельком взглянул на Е Йоуцзю. За время его отсутствия она, наверное, каждый день обманывала его сестру.
Е Йоуцзю пока не знала, что её уловки раскрыты, и спокойно наслаждалась своим зелёным мороженым — прохлада была особенно приятна в зной.
После мороженого она немного отдохнула в комнате, а потом начала готовиться к вечернему приёму.
Работа начиналась в половине шестого.
Но улица была пуста.
Е Сяоюй прильнула к чистому стеклу двери:
— Цзюцзю, никого нет!
— Сегодня понедельник, все ещё на работе. Люди придут чуть позже, — Е Йоуцзю посмотрела на раскалённую улицу. — Не волнуйся, часов в шесть станет оживлённее.
— Но я волнуюсь! — Е Сяоюй сосала леденец. Без гостей не будет мороженого!
— Ещё рано, не переживай, — Е Йоуцзю заметила проезжающую мимо тележку с тофу-пудингом. — Хочешь попробовать тофу-пудинг?
Е Сяоюй никогда не ела такого:
— А это что?
— Тофу, — Е Йоуцзю открыла дверь и окликнула продавца: — Три порции тофу: одну острую, одну без специй и одну сладкую.
Е Сяоюй увидела следующую тележку с жареным тофу:
— А это что?
— Жареный тофу.
— Опять тофу?! — Е Сяоюй начала путаться. — Откуда столько тофу?
— Его можно готовить по-разному, — Е Йоуцзю заказала ещё порцию жареного тофу для малышки.
Е Сяоюй, стоя на цыпочках, с интересом смотрела на лоток, но тут же зажала нос:
— Воняет!
— Пахнет плохо, а на вкус — отлично, — Е Йоуцзю попросила продавца добавить побольше кинзы и хээрэгэня — без этого не то.
Е Сяоюй с подозрением смотрела на чёрный тофу-пудинг — может ли это вообще быть вкусным?
— Очень вкусно, — Е Йоуцзю поднесла миску к её носу. — Понюхай, разве не ароматно?
— …Нет, — испуганно отпрянула Е Сяоюй и пулей влетела в ресторан, прижавшись к ноге брата. — Братик, Цзюцзю купила ужасно вонючую штуку! Ты не ешь её, ладно?
Е Йоуцзю как раз вошла с тофу-пудингом и жареным тофу и услышала этот донос.
— Попробуй, — она насадила кусочек чёрного тофу на палочку и поднесла к рту малышки.
Е Сяоюй откинулась назад и зажала нос:
— Воняет! Невкусно!
— Ну ладно, — Е Йоуцзю не настаивала. — Такое вкусное блюдо, а ты не хочешь. Тогда я всё съем сама.
Она раздала тофу-пудинг всем, а себе оставила острую версию и жареный тофу в бульоне. От жареного тофу сначала исходил лёгкий запах, но при ближайшем рассмотрении чувствовался насыщенный, соблазнительный аромат.
Она откусила кусочек — хрустящая корочка, внутри нежнейший тофу, дополняемый кинзой и хээрэгэнем. Вкус был насыщенным, но гармоничным — настоящий шедевр уличной кухни.
— Просто объедение! — восхитилась она.
http://bllate.org/book/7808/727310
Готово:
