Маленькая русалка, размахивая хвостом и разбрызгивая воду, спросила:
— Не хочешь искупаться?
Е Йоуцзю вытерла лицо от брызг:
— Не хочу!
— Сейчас позвоню владельцу, чтобы он привёз завтрак. Если будешь купаться, не успеешь поесть.
— Тогда не буду, — решила маленькая русалка и захлопала в ладоши. — Пусть привезёт те пирожки с кучей бульона внутри.
— Пирожки с бульоном? — уточнила Е Йоуцзю.
Маленькая русалка энергично закивала:
— И ещё те зелёные.
— Это булочки в виде поросят, — пояснила Е Йоуцзю и заказала по телефону два пирожка с бульоном и одну булочку-поросёнка для русалки, а себе — чурросы и соевое молоко.
После того как завтрак был заказан, она надела фартук и перчатки и отправилась ловить ускользающую рыбу-макрель, чтобы переложить её в большой пластиковый таз для мытья овощей. Но даже в этом тазу рыба не помещалась целиком, и, опасаясь, что та выпрыгнет наружу, Е Йоуцзю накинула на голову макрели чёрное пластиковое ведро — раз не видит, куда бежать, станет послушнее.
Повернувшись, она снова заглянула в холодильник. Сегодня там оказалось много зелёных водорослей — сорта, которого она раньше не встречала. От них исходил особенно свежий, приятный аромат, и, судя по всему, они были съедобны.
Она переложила верхний слой водорослей и морских трав в корзину для мытья овощей и продолжила копаться в холодильнике. Уже через пару движений нащупала крупных морских улиток и гребешков — гораздо больше тех, что видела раньше: улитки весили около полутора килограммов каждая, а гребешки — по килограмму.
Е Йоуцзю думала, что килограммовый гребешок — уже предел, но, оказывается, бывают и крупнее. Интересно, будут ли ещё больше? Она аккуратно сложила улиток и гребешков в отдельный таз и продолжила вынимать морепродукты.
Раздвинув ещё немного водорослей, она обнаружила двух пяткилограммовых камчатских крабов. После того как она видела императорских крабов весом в несколько килограммов, такие размеры уже не казались чем-то невероятным.
Положив крабов в таз, она нашла ещё много креветок-геб, каждая из которых была шириной с три пальца — настолько сочные и крупные.
Кроме креветок, крабов и моллюсков, сегодняшним главным сокровищем оказались рыбы. Помимо уже самовольно выпрыгнувшей макрели, в холодильнике лежали десять золотистых рыбок — их тела и хвосты были окрашены в нежный золотой оттенок, что выглядело очень красиво.
Е Йоуцзю взяла одну за хвост и прикинула на вес — около килограмма, в самый раз для приготовления на пару.
Также там было семь красных морских карасей весом по два килограмма каждый. Их тела имели нежно-красный оттенок, а брюшки были белыми — очень удачливый и праздничный вид, за что их ещё называли «цзицзи» или «хунцзи». Из этих карасей можно будет приготовить блюдо на удачу и продать подороже.
Затем она вытащила из холодильника одну большую рыбу-ромб — должно быть, весила килограммов пятнадцать. Хорошо, что лежала в самом низу: будь она сверху, наверняка бы задавила более нежных золотистых рыбок и карасей.
Когда все рыбы были выложены, Е Йоуцзю выдвинула нижний ящик с морской водой, чтобы перелить её в аквариум для содержания золотистых рыбок и карасей. Вдруг заметила на дне два грязно-коричневых предмета, похожих на камни.
Она потрясла ящик — предметы не шевелились, будто присосавшись к дну. Присмотревшись, она с изумлением поняла, что это два абалона вида «павлиний хвост».
На их раковинах были завитые выступы, напоминающие распущенный хвост павлина, но цвет был невзрачный, сероватый — совсем не красивый. Хотелось бы найти синих «павлиных» абалонов, они куда эффектнее.
Покончив с разглядыванием, она вылила морскую воду в аквариум и запустила туда золотистых рыбок и карасей, а остальное оставила пока на кухне.
После завтрака Е Йоуцзю занялась составлением меню, затем подтвердила заказы и приступила к разделке макрели. Сегодня она планировала приготовить суп с фрикадельками из макрели, поэтому нужно было заранее сделать сами фрикадельки.
Сначала она застелила пол кухни плёнкой, затем с трудом втащила туда огромную макрель и накрыла её мешком. Прижав тушу ногами и одной рукой, другой взяла длинный нож.
В этот момент в кухню вошла маленькая русалка с соевым молоком в одной руке и булочкой-поросёнком в другой. Она решительно встала ногой на хвост макрели и промолвила сладким голоском:
— Цзюцзю, я помогу тебе~
Е Йоуцзю краем глаза взглянула на неё:
— Отойди чуть-чуть, а то опять шлёпнешься.
Маленькая русалка покачала головой:
— Не шлёпнусь~ Я буду осторожной.
— Ладно, будь осторожна, — согласилась Е Йоуцзю, заняла удобную позицию и, дождавшись момента, когда макрель отвлечётся, резко отрубила ей голову.
Рыба в агонии рванулась, вырвалась из-под рук Е Йоуцзю и толкнула маленькую русалку — та упала на попку и воскликнула:
— Ай!
Е Йоуцзю снова прижала ещё не окончательно мёртвую рыбу и спросила у малышки, всё ещё крепко сжимавшей булочку и стаканчик:
— Не больно?
— Попка болит, — обиженно надулась маленькая русалка и злобно уставилась на макрель. — Ты чуть не заставил меня уронить булочку, плохая рыба!
(Макрель мысленно: «А ну-ка сам попробуй, когда тебе голову отрубят! Посмотрим, устоишь ли!»)
Но маленькой русалке было не до размышлений. Она, ухватившись за табурет, медленно поднялась, обошла рыбу и, осторожно ступая, несколько раз топнула ногой по хвосту, грозно фыркая:
— Вот тебе за то, что сбила меня!
Е Йоуцзю, наблюдавшая за этой маленькой местью, не смогла сдержать улыбку. Как же она мила!
Когда русалка отомстила, Е Йоуцзю перенесла макрель к раковине у окна, тщательно промыла, выпотрошила и вернула на освободившуюся столешницу. Протерев тушу насухо, она сразу же вырезала часть, подходящую для жарки.
Нарезав её на куски толщиной два сантиметра, получила пятнадцать порций, каждую завернула в пищевую плёнку и убрала в холодильник.
Остальную часть рыбы она очистила от костей, хребта и кожи, затем ложкой соскребла всё мясо — получилось около четырёх килограммов.
— Это целый проект, — пробормотала Е Йоуцзю, разминая уставшие руки. Затем она быстро промыла голову и кости, обжарила их до золотистой корочки и сложила в большой глиняный горшок, чтобы варить бульон. Пока тот томился, она вернулась к приготовлению фрикаделек.
Сначала она добавила в рыбное филе немного соли и начала вымешивать массу в одном направлении. Затем взяла комок и стала с силой швырять его о стенки миски. Через некоторое время добавила яичный белок и продолжила вымешивать. Повторив это дважды и вливая понемногу свежевыжатый луково-имбирный отвар, она добилась того, что масса стала однородной и эластичной.
Через час усердной работы фарш превратился в нежную, полупрозрачную пасту — настоящий идеальный рыбный фарш.
Теперь можно было лепить фрикадельки. Е Йоуцзю поставила на плиту большую кастрюлю с холодной водой, надела перчатки и начала формовать шарики — каждый получался идеально круглым, будто сделанным машиной.
— Фрикадельки! — маленькая русалка, жуя леденец, подошла ближе. — Мы будем есть хогуо?
— Хочешь хогуо? Если вечером останется много фрикаделек, устроим, — пообещала Е Йоуцзю. Закончив лепку, она включила огонь и варила фрикадельки до тех пор, пока они не схватились. Затем сразу же переложила их в ледяную воду — так они станут упругими, белыми и нежными, что особенно важно для продажи.
Пока фрикадельки остывали, бульон из рыбных костей уже приобрёл насыщенный молочно-белый цвет и насыщенный аромат — просто дух захватывало.
Не удержавшись, Е Йоуцзю налила немного бульона в маленький ковшик, довела до кипения и опустила туда десять фрикаделек. Как только они всплыли, суп был готов.
И в бульоне, и во фрикадельках уже была соль, поэтому больше ничего добавлять не требовалось. Она разлила суп по двум мискам и поставила на маленький столик под грушевым деревом.
Ночью прошёл дождь, и сейчас было особенно прохладно. Девушка и русалка сели за стол и принялись за еду. Домашние фрикадельки оказались невероятно нежными и упругими — скользили во рту лучше желе и прыгали, как конфетки-попперы.
— Вкусно? — спросила Е Йоуцзю.
— Вкусно! — маленькая русалка уткнулась в миску и больше не отвлекалась.
— Ешь не торопясь, — сказала Е Йоуцзю, взглянув на часы. Уже одиннадцать. Пора ускоряться.
Поев, она почувствовала прилив сил и вернулась на кухню, чтобы заняться продуктами, привезёнными утром. Нарезав всё к одиннадцати тридцати, она быстро привела себя в порядок и пошла открывать дверь.
Едва она подошла, как увидела у входа Гао Юаня и Чжу Чжу, которые спорили.
Гао Юань, вне себя от злости, смотрел на упрямую Чжу Чжу:
— Я пришёл первым! Я уже стоял здесь!
Чжу Чжу не собиралась сдаваться:
— Мои руки первыми коснулись двери! Кто первый коснулся — тот и первый.
Гао Юань упер руки в бока:
— Ты вообще понимаешь, что такое справедливость?
Чжу Чжу тоже уперла руки в бока:
— А ты разве справедлив? Я подумала, ты здесь для встречи гостей!
Гао Юань рассмеялся:
— Ты слепая? Я постоянный клиент! Ты сама похожа на встречальщицу!
— Убери руки! Я первая, я зайду первой!
— Не уступлю! — Чжу Чжу выпятила грудь. — Попробуй перешагни через меня!
Гао Юань хотел оттолкнуть её массивное тело, но передумал и сквозь зубы процедил:
— Хороший мужчина с женщиной не дерётся.
Чжу Чжу торжествующе ухмыльнулась:
— Запомни это, в следующий раз не смей перехватывать у меня ската!
Гао Юань фыркнул:
— Да ты что, мстительная?
Чжу Чжу парировала:
— Ты сам мстительный! Вся твоя семья мстительная!
Гао Юань: «...»
Е Йоуцзю поспешила открыть дверь:
— На улице жарко, заходите, остыньте!
— Владелица, наконец-то открыли! — Гао Юань рванулся внутрь, но Чжу Чжу схватила его за руку и, как молния, проскользнула мимо, усевшись за ближайший столик. — Владелица, я хочу заказать!
Гао Юань, едва не упавший, оцепенел: «Какая сила у этой полной девчонки!»
Е Йоуцзю тоже была поражена: «Какая гибкая полнота!»
Маленькая русалка, чьи волосы внезапным порывом ветра прилипли к лицу, медленно отодвинула их и тихо сказала Чжу Чжу:
— Ты такая сильная... Ты умеешь выпускать ветер.
Чжу Чжу: «???»
Гао Юань не выдержал и расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха!
Чжу Чжу прищурилась на него: «Смеёшься, дурак?»
Гао Юань всё ещё смеялся — эта русалка умеет говорить!
Маленькая русалка растерянно посмотрела на него:
— Ты чего смеёшься?
Чжу Чжу фыркнула:
— Он сошёл с ума.
Затем она повернулась к Е Йоуцзю:
— Владелица, я пришла первой, могу я заказать первой?
Е Йоуцзю кивнула и принесла меню.
Пока Чжу Чжу делала заказ, Гао Юань то и дело поглядывал на неё, надеясь, что сегодня не будет каких-то особых деликатесов и эта полная девушка не перехватит его любимое блюдо. Иначе он точно задушит её.
Чжу Чжу заметила его взгляд и нарочито громко прочитала пункты меню:
— Сегодня такое разнообразие! Есть:
Салат из морских водорослей — 88 юаней
Паровой омлет с креветками — 188 юаней
Острые креветки-геб — 388 юаней
Салат из улиток с периллой — 388 юаней
Гребешки с маринованным перцем — 388 юаней
Острая рыба по-сычуаньски — 488 юаней
Жареная рыба-макрель — 588 юаней
Суп с фрикадельками из макрели — 588 юаней
Золотистая рыба на пару — 688 юаней
«Удача в голове» — 888 юаней
Острые камчатские крабы — 2188 юаней
Абалон «Павлиний хвост» с лунцзином — 2388 юаней
— Одни названия — и слюнки текут, — причмокнула Чжу Чжу. — Абалон «Павлиний хвост» только один? Тогда он мой.
Гао Юань стиснул зубы, стараясь сохранять спокойствие: «Всего лишь „павлиний хвост“, не „звёздный абалон“. Пусть эта полная девчонка забирает».
— Крабов два экземпляра, — с досадой заметила Чжу Чжу, но делать нечего — она не могла запретить владелице продавать второго краба тому тощему парню. — Владелица, мой друг скоро подойдёт. Я хочу всё из меню.
Е Йоуцзю кивнула и подошла к Гао Юаню:
— Вот меню.
Гао Юань даже не стал смотреть:
— Ли Линь и остальные тоже скоро придут. Я тоже беру всё.
— Хорошо, — сказала Е Йоуцзю, уточнив заказы, и направилась на кухню. Маленькая русалка побежала следом:
— Я помогу!
— Тебе там не нужно помогать, — Е Йоуцзю надела фартук и повязала такой же красивый фартук на русалку. — Оставайся снаружи, следи, чтобы они не ругались. Если придут новые гости, позови меня.
— Хорошо, — маленькая русалка поправила свой аккуратный бежевый фартук и выбежала наружу. Подбежав к Гао Юаню и Чжу Чжу, она сладко напомнила:
— Не ругайтесь, пожалуйста.
Только что закончивший перепалку Чжу Чжу возразила:
— Мы не ругались.
Маленькая русалка посмотрела на недовольного Гао Юаня:
— И не деритесь.
Гао Юань скривил губы, но выдавил улыбку:
— Не дерёмся. Всё хорошо.
http://bllate.org/book/7808/727304
Готово:
