Позавчера вечером, выпив бульон из жёлтоперой рыбы, Чжоу Шань вдруг осенила мысль: непременно привести сюда двоюродную сестру. Если этот бульон помог ей сохранить собственного ребёнка, значит, и сестре в будущем он тоже поможет.
— Сестрёнка, я даже у бабушек во дворе расспросила, — сказала она. — Говорят, одна из них гипертонию вылечила!
Ван Юнь всё ещё сомневалась:
— Не подсадные ли они?
— Шаньшань, мы должны верить науке.
— Я и верю! Но ведь наука в конце концов упирается в мистику, — Чжоу Шань сделала паузу. — В общем, сейчас сама попробуешь и почувствуешь разницу.
Ван Юнь всё равно оставалась настороже.
На кухне Е Йоуцзю уже заканчивала готовить острые ломтики морского гребешка. Бланшированные ломтики она обжарила всего на несколько десятков секунд — так они остаются хрустящими и нежными.
Аккуратно выложив блюдо на тарелку, она протёрла края и чуть художественно расставила на подносе вместе с холодной морской капустой с приправами и только что готовой рыбой «Санья» в сладко-кислом соусе.
— Ваш заказ готов, — сказала она, ставя блюда на стол.
— Ух ты! — воскликнула Чжоу Шань. — Спасибо, хозяйка! Как вкусно пахнет!
— Приятного аппетита, — ответила Е Йоуцзю и пошла рассчитывать других гостей, а затем убирать со столов. Как только всё было прибрано, она снова занялась новыми посетителями.
Чжоу Шань раздала палочки сестре:
— Сестрёнка, скорее пробуй!
Ван Юнь тоже почувствовала аромат — не специй, а самого продукта. Пахло действительно заманчиво.
Чжоу Шань первой попробовала морскую капусту и тут же воскликнула, указывая на неё:
— Сестра, эта капуста невероятно вкусная!
— Правда так хорошо?
Ван Юнь осторожно взяла немного и положила в рот. От первого же укуса она была поражена: хрустящая, нежная, с лёгким хрустом, а после проглатывания оставалась тонкая сладость — не от сахара, а естественная, морская свежесть.
— Ну как? — спросила Чжоу Шань.
Ван Юнь кивнула:
— Очень вкусно.
— Лучше, чем та, что продают на улице?
— Да, гораздо лучше сухой морской капусты из магазина.
— Откуда у неё такая капуста? Какой сорт? Я раньше никогда не пробовала настолько сладкую и свежую морскую капусту.
— Хозяйка точно не скажет — это коммерческая тайна, — ответила Чжоу Шань и добавила: — Попробуй теперь гребешок, он тоже очень вкусный.
Ван Юнь отведала острые ломтики морского гребешка — сочные, хрустящие, свежие.
— Этот гребешок тоже невероятно свежий.
— А рыба просто чудо! Кисло-сладкая, именно такая, как я люблю, — Чжоу Шань, не переставая есть, подняла большой палец. — Так вкусно, что невозможно остановиться!
— У хозяйки отличные руки, все блюда очень удались, — сказала Ван Юнь. Раньше ей однажды посчастливилось побывать с хозяйкой в элитном частном ресторане на встрече с клиентами. Там самое дешёвое блюдо стоило не меньше четырёх цифр, но по вкусу уступало сегодняшнему обеду.
— Я же говорила, что здесь вкусно! — Чжоу Шань сделала глоток воды и продолжила: — И вообще, после еды чувствуешь себя легко и спокойно, будто лёгкий ветерок дует в лицо. Так уютно, что даже клонит в сон.
У Ван Юнь тоже возникло странное ощущение: будто тяжёлый гнёт на сердце немного ослаб, и дышать стало легче. Она не стала об этом говорить сестре, лишь кивнула:
— Да, действительно вкусно. Просто дорого очень.
— Раньше многие так и говорили — мол, скоро закроется. Но посмотрите, сколько народу приходит! — Чжоу Шань кивнула на новую компанию гостей, которые уже по-дружески здоровались с хозяйкой. — Просто большинство, попробовав раз, решают, что оно того стоит, и возвращаются.
Ван Юнь согласно кивнула — так оно и есть.
— Раньше у меня совсем не было аппетита, а теперь хочется есть без остановки, — Чжоу Шань ела одну за другой порции и даже добавила себе риса. — Кажется, скоро растолстею.
— Ты теперь за двоих, ешь побольше — это полезно, — сказала Ван Юнь, завистливо глядя на живот сестры и невольно прикладывая руку к своему. В душе у неё шевельнулась грусть: как бы хотелось и ей иметь ребёнка…
Внезапно она почувствовала лёгкое тепло в животе, но, присмотревшись, уже не смогла уловить это ощущение. «Неужели у меня руки стали горячими?» — подумала она.
— Сестра, ешь ещё! Если не хватит, закажем ещё, — уговаривала Чжоу Шань.
— Ем уже, — ответила Ван Юнь и продолжила есть.
Они придерживались правила «ничего не оставлять» и даже использовали остатки соуса от рыбы «Санья», чтобы заправить рис. Когда всё было съедено, обе с удовольствием икнули от сытости.
При оплате обеим было немного неловко, но Е Йоуцзю ничего не сказала и вежливо проводила их.
После их ухода и остальные гости постепенно разошлись. Закрыв дверь ресторана — морепродукты на сегодня закончились, — Е Йоуцзю тщательно убралась и вернулась во двор. Там маленькая русалка лежала на диване и смотрела мультики.
— Голодна? Хочешь есть? — спросила Е Йоуцзю.
Маленькая русалка тут же вскочила и радостно уставилась на неё:
— Хочу то же, что вчера!
— А сегодня нельзя. Давай сегодня поедим овощей, — предложила Е Йоуцзю. Днём она как раз получила от бабушки Лю огурцы, баклажаны, луфу — пора восполнить витамины.
— Почему нельзя? Нет денег? — тут же спросила маленькая русалка.
Е Йоуцзю не стала отрицать:
— Да, если пойдём есть без денег, нас побьют. Ты же не боишься?
— Есть деньги! — Маленькая русалка быстро натянула туфельки и побежала в кладовку. Вернулась она с луковицей в руках: — Ты же говорила, что мои слёзы-жемчужины можно продать! Сейчас я заплачу, а ты купишь мне вкусненького!
Е Йоуцзю посмотрела на луковицу в её руках и мысленно ахнула: «Ох, эта русалка уже не так проста, как раньше».
— Хотя мне очень нравится, как жемчужины звенят в тазике, будто золото сыплется, — сказала она, отбирая луковицу и кладя обратно в мешок, — но сегодня не надо. Мы только что заработали на обед, так что плакать не нужно.
— Правда есть деньги? — Маленькая русалка нахмурилась, и на её крошечном личике явственно читалось: «Ты меня обманываешь?»
— Есть, — ответила Е Йоуцзю, чувствуя лёгкую вину, и улыбнулась. — У нас дома ещё есть осьминоги. Сделаем ужин, а потом будем есть больше овощей. Нельзя всё время питаться жареным на улице — не вырастешь!
Морепродукты из холодильника — натуральные и полезные, а вот уличная еда — неизвестно из чего. Ради здоровья маленькой русалки лучше есть дома.
— Побудем дома несколько дней, а в следующие выходные сходим на ту улицу и пройдёмся от одного конца до другого, пока не наедимся досыта. Хорошо?
Маленькая русалка задумалась и, наконец, радостно прошептала:
— Обещаешь?
— Обещаю! Не обману русалочку, — Е Йоуцзю протянула мизинец. — Давай заговорим на палец.
Маленькая русалка склонила голову и растерянно моргнула:
— Заговорим?
— Да! Если заговорим — нельзя передумать, иначе превратишься в собачку.
Маленькая русалка кивнула и обвила палец Е Йоуцзю своим:
— Я буду хорошей.
— Моя маленькая рыбка самая послушная, — улыбнулась Е Йоуцзю и поставила на их пальцах «печать». — А кто нарушит обещание — тот собачка!
— Я не собачка! — Маленькая русалка радостно закачала головой. — Я рыбка!
— Да, ты прекрасная маленькая русалка, — сказала Е Йоуцзю, беря её на руки. — Пойдём готовить ужин.
Вечером она приготовила из оставшихся осьминогов острые ломтики с кинзой, а также баклажаны в сладко-кислом чесночном соусе и суп из огурцов с яйцом.
Они сидели за столом при свете лампы. Маленькая русалка ела с большим аппетитом и то и дело хвалила блюда.
Е Йоуцзю смотрела на неё с удовольствием: этому миру так не хватает вкусной еды, а её кулинарные таланты делают каждый приём пищи радостью. Видя, как русалка наслаждается едой, и сама захотелось есть. Она съела целую большую миску риса, запив всё супом, и с довольным вздохом икнула — прекрасный день!
После ужина они приняли душ и легли спать. Перед сном Е Йоуцзю снова поставила бутылку-посылку в холодильник.
Хитрая русалка заметила:
— Она снова не уплыла.
— Я знаю. Но отношение должно быть, — ответила Е Йоуцзю, укладывая русалку в постель. — Как думаешь, что завтра принесёт нам холодильник?
Маленькая русалка устроилась поудобнее и начала загибать пальчики, перечисляя желаемое:
— Хочу краба, больше, чем эта кровать! Хочу раковину, на которой можно спать! Хочу морскую капусту, шире, чем одеяло!
— Не мечтай, такого не бывает, — зевнула Е Йоуцзю, ложась рядом.
— Бывает! — уверенно заявила маленькая русалка.
— Ты видела?
— Нет… Но брат рассказывал.
— Если не видела, зачем тогда врёшь? — Е Йоуцзю укрыла её одеялом. — Спи скорее. Завтра утром пойдём «ловить морепродукты» в холодильнике.
— Обязательно поймаем большого краба и большую рыбку! — обрадовалась маленькая русалка.
— Да, и поймаем одну русалочку размером с тебя, — рассеянно ответила Е Йоуцзю и, лёгкими похлопываниями по спинке, стала убаюкивать её. — Спи, спи.
За окном прохладный ночной ветерок принёс тучи, и луна скрылась.
Е Йоуцзю постепенно уснула и увидела сон: она погружалась в тёмные глубины моря, где её обвили чёрные водоросли. Как повар, она потянулась, чтобы осмотреть их качество, но едва коснулась — водоросли мгновенно отпрянули и потащили её в бездну.
Она изо всех сил вырвалась и стала плыть вверх, но море было слишком глубоким, и силы иссякали. Когда в лёгких оставался последний глоток воздуха, раздался оглушительный гром, и она резко проснулась.
Е Йоуцзю села, вся в поту, и судорожно вдыхала воздух. Сон был настолько реалистичным, будто она вот-вот захлебнётся. Хорошо, что гром вовремя разбудил её.
Она перевела дух и посмотрела на спящую русалку. Лёгким щипком за щёчку она сказала:
— Всё из-за тебя! Если бы ты перед сном не болтала про морскую капусту, мне бы не приснились водоросли, тянущие меня в воду.
Маленькая русалка повернулась к ней спиной.
— Не хочешь со мной разговаривать? — Е Йоуцзю слегка ткнула её в пухленькое бедро. — Ладно, тогда не скажу, что ты, кажется, немного поправилась.
Е Йоуцзю снова легла и под звуки дождя уснула. Больше ей не снились странные вещи.
Проснувшись утром, она быстро оделась, умылась и сразу пошла на кухню. Едва войдя, услышала громкие удары из холодильника — будто хвост крупной рыбы бьётся о стенки.
Маленькая русалка уже бежала к холодильнику, встав на цыпочки, чтобы открыть дверцу:
— Там большая рыба!
— Неужели угадала? — Е Йоуцзю резко распахнула дверцу, и метровая рыба-макрель вылетела наружу, хвостом больно ударив её по лбу. Голова закружилась.
— Она убегает! — закричала маленькая русалка, увидев, как макрель скользит по полу во двор. Она бросилась за ней и схватила за хвост: — Стой!
— Беги медленнее! — крикнула Е Йоуцзю, придерживая лоб.
— Она уйдёт! — Маленькая русалка прыгнула и всей тяжестью упала на брюхо тридцатикилограммовой макрели, стиснув зубы: — Не смей убегать!
Рыба рванулась и потащила её за собой, прямо в лужу у крыльца. В ту же секунду ноги русалки превратились в розовый хвост.
Е Йоуцзю, всё ещё держась за лоб, увидела два хвоста — синий и розовый — которые весело болтались в луже. Сцена показалась ей до невозможности забавной.
— Вот и не надо было бегать за ней! Теперь сама в луже, — сказала она.
— У-у-у, моё новое платьице! — Маленькая русалка надула губки, готовая заплакать, и шлёпнула по макрели: — Всё из-за тебя! Испачкала моё новое платье и заставила меня стать такой!
— Если бы не гналась, ничего бы не случилось, — Е Йоуцзю подхватила русалку под мышки и отнесла в ванную. Смыв грязь, она искупала её и уложила в комнате. — Оставайся здесь, пока не вернёшься в человеческий облик.
http://bllate.org/book/7808/727303
Готово:
