Маленькая русалка ещё раз внимательно осмотрела спорщиков, ничего подозрительного не заметила и кивнула:
— Не ссорьтесь и не деритесь, будьте хорошими друзьями. Я посижу здесь и посмотрю на вас.
Гао Юань неохотно буркнул:
— Хм.
Чжу Чжу тоже недовольно нахмурилась, но ради маленькой хозяйки сочла нужным уступить. После этого они почти не ругались и уткнулись каждый в свой телефон.
Е Йоуцзю не обращала внимания на происходящее за пределами кухни и сосредоточенно готовила. Все блюда требовалось приготовить сразу в двух экземплярах.
Она достала крупных креветок-геб, шириной с три пальца, тщательно почистила и мелко нарезала. Затем разделила их между двумя мисками с яичной смесью, тщательно перемешала и поставила на пар. Одновременно подготовила рыбу цзиньчан и отправила её на пароварку.
Потом Е Йоуцзю приготовила салат из морских водорослей, улиток с периллой и жареную рыбу-макрель. После этого приступила к острым креветкам-геб в соусе.
Из шести крупных креветок получилось две порции: одна — длиннее ладони и очень мясистая, другая — размером с шесть обычных креветок-геб.
Сначала она разогрела в воке лук, имбирь, чеснок и сушёный перец чили до появления аромата, добавила свой секретный соус и обжарила его до насыщенного запаха. Затем в вок отправились заранее нарезанные креветки. Их жарили, пока панцири не покраснели, после чего добавили специи и немного воды, накрыли крышкой и тушили на медленном огне две минуты.
Аромат секретного соуса был настолько сильным, что его почувствовали даже прохожие на улице. Все знали цены в этом ресторане, но запах оказался столь соблазнительным, что устоять было невозможно.
Хозяин лапшевой лавки вдалеке с досадой наблюдал, как снова целая толпа направляется внутрь ресторана.
— Что в ней такого вкусного? — ворчал он.
— А тот блогер, которому я звонил насчёт негативного отзыва? Почему так и не вышло видео?
Он не знал, что автор того самого негативного обзора уже сдался и сегодня снова пришёл сюда обедать — уже со всей своей семьёй.
Аромат острых креветок оказался настолько мощным, что даже те, кто собирался обедать в другом месте, свернули к ресторану. Сюда же пришли Чжоу Шань с сестрой Ван Юнь и мужем Сяо Лу. После обеда Ван Юнь должна была возвращаться домой.
В ресторан хлынул поток посетителей. Все девять столов оказались занятыми, восемь из них — полностью. Это был самый оживлённый день с тех пор, как Е Йоуцзю открыла своё заведение.
Она едва успевала справляться с заказами. К счастью, гости были готовы немного подождать ради свежих морепродуктов.
Несмотря на это, Е Йоуцзю чувствовала сильное давление. Если так пойдёт и дальше, ей придётся нанять помощника. Она быстро записала заказы и вернулась к готовке.
Сначала она поставила сразу шесть порций парового омлета и две порции рыбы цзиньчан на пар. Остальные порции приготовит позже за один заход.
Пока блюда готовились на пару, она быстро повторила приготовление салата из морских водорослей и улиток с периллой, а затем перешла к следующим блюдам.
Гао Юаню и Чжу Чжу уже подали по шесть блюд. Теперь Е Йоуцзю занялась приготовлением гребешков с маринованным перцем и острого хогуо из рыбы-дабаоюй. Оба блюда были простыми, домашними и отлично подходили к рису. Когда хогуо был готов, сверху посыпали свежий перец чили, сычуаньский перец и чеснок, а затем полили всё кипящим маслом. Раздался аппетитный шипящий звук, и аромат стал ещё насыщеннее. Даже просто от запаха хотелось глотать слюнки.
Она тщательно вымыла вок и сразу же поставила варить суп с рыбными фрикадельками, а затем занялась приготовлением рыбы чжэньдяо в соусе. Только после этого она вынесла все блюда в зал.
За ней по всему ресторану тянулся аромат острого хогуо из рыбы-дабаоюй, и пять новых столов гостей невольно сглотнули:
— Какой аромат!
— Прямо влюбилась! — воскликнула Ли Линь, страстная поклонница острой еды, и первой протянула палочки к хогуо. Первый укус — острый, второй — нежный, третий — свежий, а четвёртый и пятый — и вовсе невозможно остановиться. — Думаю, сегодня лучшее блюдо — это хогуо!
Ломтики рыбы-дабаоюй были невероятно нежными, кости — мягкие, почти неощутимые, их можно было есть, не выбирая. В сочетании с насыщенным острым, пряным и свежим вкусом Ли Линь ела без остановки:
— Просто идеально к рису!
— Действительно вкусно, рыба такая нежная, — сказали другие гостьи, богатые дамы, вытирая пот со лба. Острые хогуо из рыбы-дабаоюй можно найти повсюду, но только ради этого ресторана они готовы испортить макияж. Такой вкус вызывает привыкание!
Остальные столики с нетерпением ждали, когда же принесут их заказы.
Е Йоуцзю вернулась на кухню и занялась приготовлением камчатских крабов и абалона «Павлиний хвост». Остальные блюда — суп с рыбными фрикадельками и рыба «Удача в голове» — она уже успела приготовить и вынести. Теперь она приступила к острым камчатским крабам, используя тот же рецепт, что и для креветок. Единственное отличие — крабы были огромными, жирными и очень дорогими.
Абалонов было всего два, небольших, поэтому она приготовила лишь одну порцию. Сначала она тонко нарезала абалоны, затем заварила полчайника лунцзина.
Первый настой чая она вылила и использовала его для маринования ломтиков абалона и стеблей бок-чой. Второй настой она частично оставила в чайнике, а оставшуюся часть налила в стеклянный стакан и перевернула его на белую вогнутую тарелку.
Затем она аккуратно влила оставшийся чай в тарелку, обвела стакан кружком из бланшированного бок-чой, а вокруг него — кружок из ломтиков абалона, создавая многослойную композицию.
Всё блюдо источало нежный аромат лунцзина. Когда его подали, Чжу Чжу почувствовала, как свежий чайный аромат ударил прямо в переносицу, мгновенно освежив разум и вызвав желание выйти на пробежку.
— Очень приятно пахнет, — сказала она.
Дуйдуй не удержался и спросил:
— Хозяйка, почему в меню нет этого краба и абалона?
— Крабов всего две порции, абалона — одна. Вы опоздали, — ответил за Е Йоуцзю Гао Юань. — Я сам чуть не достал ту единственную порцию абалона «Павлиний хвост» с лунцзином.
Чжу Чжу повернулась к столику Гао Юаня:
— Назови меня сестрой, и я отдам тебе один кусочек попробовать.
— Ха! — фыркнул Гао Юань. Он уже решил, что завтра придёт пораньше и заставит эту толстушку звать его «старшим братом», а потом не даст ей ни кусочка. «Пусть злится!» — злорадно подумал он.
Чжу Чжу посмотрела на его злобную ухмылку и почувствовала, как по коже побежали мурашки.
— Фу, какой мерзкий тип!
Е Йоуцзю улыбнулась и, попросив всех немного подождать, вернулась на кухню. Она готовила сразу по три порции, и после двух заходов все гости наконец получили свои блюда.
Когда всё было подано, Е Йоуцзю вернулась на кухню, сняла чёрную маску и умылась прохладной водой. Едва она немного освежилась, как маленькая русалка вбежала и обхватила её за ноги.
Е Йоуцзю посмотрела вниз:
— Что случилось?
Маленькая русалка с надеждой уставилась на неё:
— Я тоже проголодалась.
Е Йоуцзю вытерла лицо:
— Что хочешь поесть?
Маленькая русалка указала на холодильник в углу:
— Хочу те круглые рыбные фрикадельки оттуда.
— Хорошо, приготовлю тебе морскую вермишель с фрикадельками и креветками, — сказала Е Йоуцзю. Все блюда сегодня были очень сытными, и почти каждый стол заказывал по шесть–восемь человек. Риса могло не хватить, поэтому она решила сделать вермишель — это проще и быстрее, ведь сил на ещё одно блюдо у неё уже не осталось.
Маленькая русалка любила рис, но возражать не стала. У неё было лишь одно условие:
— Положи две большие креветки.
— Хорошо, дам тебе двух самых крупных, — пообещала Е Йоуцзю.
Она налила немного рыбного бульона в маленький котелок, дождалась, пока закипит, и добавила ручную вермишель. Когда та разварилась, она переложила её в большую миску с бульоном. Отдельно сварила пять рыбных фрикаделек, двух крупных креветок-геб и несколько листьев салата, аккуратно разложила сверху и посыпала свежей зеленью.
Е Йоуцзю поставила миску на подоконник у окна и позвала:
— Готово! Беги скорее есть!
— Уже? — Маленькая русалка вскочила и побежала обратно. — Я хочу есть на улице!
— Тогда пойдём, — сказала Е Йоуцзю и взяла её за руку. Они вышли на улицу и сели на привычное место. Когда маленькая русалка забралась на стул, Е Йоуцзю передала ей палочки и ложку. — Ешь аккуратно, горячо.
Маленькая русалка кивнула и, зачерпнув фрикадельку, осторожно подула на неё, чтобы охладить, прежде чем отправить в рот.
Гао Юань, уже закончивший обед, увидел морскую вермишель с креветками и фрикадельками и вдруг почувствовал, что может съесть ещё одну порцию.
— Хозяйка, эта морская вермишель выглядит очень вкусно. Почему её нет в меню?
Не дожидаясь ответа, маленькая русалка тут же прикрыла свою миску:
— Это Цзюцзю приготовила только для меня!
Гао Юань поддразнил её:
— Только для тебя? Поделишься со мной хоть немного?
Маленькая русалка решительно покачала головой:
— Нет! Я сама буду есть!
Гао Юань пригрозил:
— Не дашь — отниму!
— Отнимешь? — Маленькая русалка сжала кулачки. — Тогда я тебя побью!
Гао Юань засмеялся:
— А ты сможешь меня победить?
Маленькая русалка посмотрела на разницу в росте и запнулась:
— Я… я попрошу брата тебя побить!
Гао Юань закатал рукава, обнажив мощные руки:
— Посмотри, какие у меня руки! Даже твой брат меня не одолеет!
Маленькая русалка уставилась на его руки, толстые, как ноги худого человека, и на мгновение онемела. Неужели брат проиграет?
— Тебе не стыдно обижать ребёнка? — вмешалась Чжу Чжу и толкнула Гао Юаня в бок. — Малышка, не бойся! У сестры много сил, я сама с ним разберусь!
Глаза маленькой русалки загорелись. Эта сестра ей нравится!
Гао Юань возмутился:
— С кем ты там собралась разбираться?
— Давай на кулачки! — бросила вызов Чжу Чжу и, не дожидаясь ответа, прошла к входу ресторана, чтобы расплатиться. — Хозяйка, счёт, пожалуйста!
Е Йоуцзю взглянула на чек:
— Десять тысяч. Спасибо за визит.
Чжу Чжу заплатила и, раскрыв зонт, вышла на улицу.
— Ты у меня погоди! — крикнул Гао Юань, торопливо расплатился и побежал следом. — Не убегай, если есть смелость!
Е Йоуцзю покачала головой. Эти двое явно не могут ужиться. В будущем обязательно посадит их подальше друг от друга.
После ухода этих двух столов в ресторане стало значительно тише. Новые гости время от времени восклицали:
— Жаль, что раньше, проходя мимо, не зашли. Надо было!
— Теперь уже знаете, — отвечали постоянные клиенты. — Приходите почаще!
— Слишком дорого. Раз в месяц — максимум.
— Вы не удержитесь, — утверждали завсегдатаи. — Мы тоже так думали вначале.
Чжоу Шань улыбнулась мужу:
— Вчера мы говорили то же самое, а сегодня снова не удержались.
— Действительно вкусно, — подтвердил Сяо Лу, продолжая есть хогуо. Рыба была одновременно острой, пряной, свежей и нежной. Его губы уже распухли от перца, но он всё равно не мог остановиться.
— Ешь побольше, — сказала Чжоу Шань и предложила сестре добавки. — Сестра, может, погостишь у меня ещё пару дней? Дома ведь не попробуешь таких морепродуктов.
— Уже два дня провела в гостях, пора домой. Завтра на работу, — ответила Ван Юнь. Дома царила постоянная ссора и напряжение, и она с радостью согласилась приехать, когда сестра позвала. Эти два дня прошли в полной расслабленности, и ей было очень тяжело возвращаться. Но выбора не было.
Чжоу Шань предложила:
— Тогда приезжай в следующие выходные.
— Если будет время, обязательно навещу, — уклончиво ответила Ван Юнь, не желая расстраивать сестру, но и не обещая ничего конкретного.
Чжоу Шань вздохнула про себя, но больше ничего не сказала, лишь снова предложила сестре поесть.
Е Йоуцзю бросила взгляд на гостей, потом перевела взгляд на маленькую русалку. Та весело ела, совершенно не расстроившись из-за недавней перепалки.
Через некоторое время гости поели и начали постепенно расходиться. Когда все ушли, Е Йоуцзю убралась в зале и на кухне, а затем подсчитала оставшиеся морепродукты: две рыбы цзиньчан, несколько креветок, рыбные фрикадельки из макрели, куски рыбы-дабаоюй и немного рыбного бульона. Этого хватило бы лишь на половину стола.
Полстола — недостаточно для работы. Е Йоуцзю сразу решила не открываться вечером и взять выходной.
Убедившись, что готовить не придётся, она тщательно убралась на кухне, почистила аквариум и провела генеральную уборку во всём заднем дворе.
Когда всё было закончено, на улице уже стемнело. Она приготовила простой рыбный хогуо, добавила оставшиеся ингредиенты и немного салата, съела всё это и посмотрела на часы — было уже за восемь.
Убрав посуду, она закончила уборку почти к девяти. В это время за окном начался дождь. Мелкие капли падали на землю, сопровождаемые раскатами грома.
— Опять дождь! — Маленькая русалка выбежала на улицу и радостно смотрела на ливень, протянув руки, чтобы поймать капли.
— Не замочи ноги, — сказала Е Йоуцзю и слегка потянула её за воротник.
— Не замочу! — Маленькая русалка сделала ещё шаг вперёд и с восторгом смотрела на плотную завесу дождя. — Дождь такой сильный! Наверное, сегодня мы не сможем вернуться спать домой?
— У нас есть зонт, — сказала Е Йоуцзю, закрыла окна и двери, взяла большой зонт из-за двери на кухне, раскрыла его и повела маленькую русалку через дождливый двор к дому. — Видишь, мы уже здесь!
— Как здорово! — Маленькая русалка посмотрела на свои ноги — они остались совершенно сухими.
http://bllate.org/book/7808/727305
Готово:
