— Вот именно, — сказал сын старушки, прикрывая щеку. — Сам зуб болит, а всё равно специально пришёл — разве не ради родной матери?
Е Йоуцзю смутно слышала шум за дверью и уже примерно догадывалась, зачем явились сын и дочь старушки Чжан, но ей было совершенно не страшно: все, кто пробовал её морепродукты, отзывались о них исключительно восторженно.
Сначала она взяла крупного морского ежа весом больше полкило, аккуратно прорезала на нём отверстие, затем вычерпала желтоватую мякоть, удалила внутренности — и осталось почти полкило чистой икры морского ежа.
После этого она тщательно промыла панцирь, вытерла насухо и влила внутрь взбитую яичную смесь. Затем поставила в пароварку на пять минут. Как только яйца слегка схватились, она выложила сверху икру морского ежа, плотно распределив её по всей поверхности, и снова отправила в пароварку ещё на восемь минут. Так получился нежнейший паровой омлет с морским ежом — сочный, мягкий и невероятно ароматный.
Закончив с этим блюдом, Е Йоуцзю принялась за приготовление рыбы «Шигоугун» на пару. Эта рыба выглядела довольно неприглядно: её спинной плавник усеян шипами, которые ядовиты и обязательно нужно срезать перед готовкой.
Очистив рыбу, она сделала на ней надрезы, замариновала и отправила в пароварку — всё по классическому рецепту. Простота приготовления ничуть не умаляла вкуса: свежесть морепродуктов сама по себе была настолько яркой, что Е Йоуцзю даже подумала: наверное, маленькая русалка родом из невероятно чистых вод, иначе не бывает такой насыщенной, чистой свежести.
Далее она приготовила угорь-донбури, отправила его в духовку и тут же занялась рыбой «Санья» в сладко-кислом соусе, супом из луциана с тофу и крабом джамбо.
Когда все блюда были готовы, из пароварки достали и рыбу. Е Йоуцзю сразу же подала всё на стол и, чтобы гости не перепутали, кратко представила каждое блюдо по отдельности.
— Рыба «Санья»? — удивился зять старушки. — Впервые слышу о такой рыбе.
Е Йоуцзю кивнула:
— В Хайчэне она довольно распространена, а вот в Лучэне почти не встречается. Название пошло от того, что у неё всего три зуба. Её научное имя — «рыба с тремя зубами».
Дочь старушки заглянула в пасть рыбы:
— И правда, только три зуба!
Затем она указала на рыбу «Шигоугун»:
— А почему эту называют «Шигоугун»?
— Потому что её узор напоминает камень, — пояснила Е Йоуцзю. — Когда она лежит спокойно, кажется, будто это просто кусок скалы. Но стоит ей охотиться — становится очень агрессивной. Поэтому её и прозвали «Шигоугун» — «каменный пёс». Видов «Шигоугун» много, а сегодня вы пробуете белополосого, его ещё называют «бурый скорпен».
— О-о-о, — протянула дочь старушки, — в море и правда водятся самые причудливые создания!
— Да, есть и куда более странные, — улыбнулась Е Йоуцзю. — Но сегодня таких у нас нет. Приходите ещё — обязательно покажу. Покушайте спокойно, а мне пора к другим гостям.
Она ушла, и старший сын старушки первым взял палочки:
— Попробую-ка я эту «Санья»...
Во рту сначала ощутился насыщенный вкус сладко-кислого соуса, и он уже начал хмуриться, но тут же проявился собственный сладковато-нежный вкус рыбы. Соус и мясо гармонично слились воедино, создав неожиданно изысканное сочетание.
— Ну как? — спросила сестра.
— Съедобно, — буркнул брат и тут же попробовал «Шигоугун». — А вот эта — очень нежная! Ещё свежее и мягче, чем «Санья».
— Действительно вкусно, — подтвердил зять, отведав морскую капусту. — Совсем не как та, что мы сами покупаем. И эта капуста сладковатая, но не от сахара — будто натуральная сладость.
— Я же говорила, что вкусно! — довольная старушка Чжан улыбнулась. — Ни один человек, побывавший здесь, не сказал, что плохо. Один парень даже пришёл с намерением уличить хозяйку, а в итоге три дня подряд ел у неё морепродукты!
— Вкусно — не спорю, — проворчал сын, — но так дорого и трижды подряд? Да он, наверное, подсел! Никому в голову не пришло, что тут что-то нечисто?
— Да у тебя в голове-то нечисто! — возмутилась старушка. — Если не умеешь говорить по-человечески — молчи!
Она продолжила наслаждаться едой, а после основного блюда взяла десерт — фруктовое желе. Оно было кисло-сладким, таяло во рту и освежало в летнюю жару.
— Это желе тоже превосходно, — сказала она.
— Ну ещё бы, при такой-то цене! — фыркнул сын, но рука его сама тянулась за новой порцией желе.
Невестка заметила, что свекровь сегодня съела почти две миски риса и ещё десерт, и с удивлением сказала:
— Мама, вы же жаловались, что летом аппетит пропал. А теперь, гляжу, всё в порядке?
— Ага, — кивнула старушка. — Здесь еда не только вкусная и сытная, но и лечебная. Все наши танцующие в парке старушки и дедушки, кто сюда заходил, теперь едят с удовольствием.
Сын мысленно фыркнул: «Всё это — внушение», но вскоре был жестоко опровергнут.
После ужина семья вышла из ресторана.
— Ты же зубы жаловался? — спросила старушка сына. — Загляни в стоматологию напротив, ещё не закрылись.
— Ладно, — согласился он, но вдруг нахмурился. — Странно... Боль прошла. Совсем не болит!
— Правда? — удивилась невестка.
— Да, ни капли! — подтвердил он. — Очень странно...
— Хозяйка же говорила, что рыба «Санья» помогает от зубной боли, — улыбнулась старушка. — Видимо, подействовала!
— Так быстро? — не поверила дочь.
— Конечно! — пояснила старушка. — У тебя брат ведь слегка болел, вот и прошло быстро. Если бы щека распухла — помогло бы медленнее. Как у меня с давним гипертонусом: нужно чаще приходить, тогда и эффект будет.
Научный фундамент в сознании сына начал трещать по швам, но он упрямо буркнул:
— Может, в еде что-то добавлено... Пойду в больницу проверюсь. Если что — заявлю на неё!
— Если бы тут было что-то не так, ресторан бы давно закрыли! — раздражённо отмахнулась старушка. — Не лезь, а то сама тебя проучу!
Она взяла розовый веер и отправилась в парк на танцы, оставив детей стоять в растерянности.
Е Йоуцзю за десять дней работы часто сталкивалась с такими гостями. Сначала пыталась объяснять и оправдываться, но теперь просто молчала — лишь бы платили. Кто любит, тот и так вернётся.
Она обслужила ещё двух постоянных клиентов, и к семи часам вечера, когда солнце начало садиться, а улица оживилась прохожими, работа немного замедлилась.
Маленькая русалка стояла за кустами зелени, прижавшись к стеклу, и тихонько шептала:
— Заходите кушать! Если не поедите — животик заболит, и у нас не будет денег на леденцы!
Е Йоуцзю, проходя мимо, услышала это и мягко улыбнулась:
— Не нужно звать. Если захотят — сами зайдут.
— А если забудут? — спросила русалка.
Е Йоуцзю ласково потрепала её по голове:
— Никто не забывает про еду. Ты же сама ничего не забываешь, кроме еды!
— Хи-хи, — захихикала русалка, — потому что вкусно же!
— Я тоже так думаю, — сказала Е Йоуцзю и вдруг заметила, что к двери подходят две женщины, одна из которых была здесь ещё вчера.
Чжоу Шань вошла и сразу поздоровалась:
— Хозяйка, я снова пришла!
Е Йоуцзю взглянула на её подругу — женщину с восково-жёлтым лицом и тяжёлой, подавленной аурой — и кивнула:
— Добро пожаловать.
Маленькая русалка тут же выбежала, гордо похлопав по своему такому же фартучку:
— Добро пожаловать!
— Ой, какая прелесть! — восхитилась Чжоу Шань.
Русалка радостно склонила голову набок:
— Я супер-милый!
У подавленной женщины в глазах на миг мелькнула нежность: «Хоть бы у меня был такой же милый ребёнок...»
— Проходите, садитесь, — предложила Е Йоуцзю, усадив их за четырёхместный столик внутри и подав меню.
Чжоу Шань заранее решила, что закажет, но, увидев цены, всё же ахнула.
Её спутница побледнела и незаметно сделала знак: «Слишком дорого! Уходим!»
Е Йоуцзю поняла, что снова напугала гостей, и тихо сказала:
— Морепродукты очень свежие, поэтому и цена соответствующая. Если дорого — можете просто отдохнуть здесь.
— Я в курсе, — ответила Чжоу Шань. В её районе жили танцующие старушки, которые обожали сплетничать, так что она знала и о ресторане, и о ценах. Просто увидеть цифры вживую — совсем другое дело. — А вчера был тот суп? С мелкой жёлтой рыбкой?
— Сегодня нет, — коротко ответила Е Йоуцзю.
— Ну, наверное, все морепродукты действуют одинаково, — пробормотала Чжоу Шань и громче добавила: — Тогда дайте нам холодную морскую капусту с приправами, острые ломтики морского гребешка и рыбу «Санья» в сладко-кислом соусе. Если не хватит — дозакажем.
— Хорошо. Зовите, если что, — сказала Е Йоуцзю, налила чай и ушла на кухню.
— Шань, я же тебе мигала! — шепнула подруга, сжимая её руку. — Цены же бешеные! Морская капуста — 88 юаней?! На рынке целый моток за несколько юаней, и хватит на неделю!
— Сестра, ты ведь редко ко мне приезжаешь, — улыбнулась Чжоу Шань. — Позволь мне угостить тебя.
— Можно было просто лапшу съесть, — вздохнула Ван Юнь, вся в тревоге. — Сяо Лу сегодня опять задерживается на работе, да и тебе, беременной, нужно экономить.
— Он же зарабатывает, чтобы я и ребёнок тратили! — счастливо сияя, возразила Чжоу Шань. — Раз уж ты приехала — давай немного роскошествуем.
Она понизила голос:
— Слушай, говорят, эти морепродукты помогают сохранить беременность. Сяо Лу сам просит меня чаще сюда ходить.
— Сохранить беременность? — не поняла Ван Юнь. — Это же не больница!
— Помнишь, в тот вечер я шла с работы и вдруг почувствовала боль в животе... и пошла кровь... — начала Чжоу Шань.
— Что?! — побледнела Ван Юнь. — С тобой всё в порядке?!
— Успокойся, теперь всё хорошо, — сказала Чжоу Шань, оглядываясь на других гостей. — Тогда Сяо Лу ещё не пришёл домой, и я сама собиралась идти в больницу. Но у дверей этого ресторана меня так скрутило болью, что я чуть не упала.
Хозяйка, увидев моё состояние, не испугалась, что я её обману, а наоборот — впустила, чтобы я дождалась Сяо Лу. Она как раз ужинала и, заметив, что мне плохо, дала мне чашку супа из мелкой жёлтой рыбки. После того как я выпила — боль в животе сразу прошла. В больнице потом ничего не нашли.
— Правда? — всё ещё не веря, спросила Ван Юнь.
— Конечно! Разве я стану тебя обманывать? — прошептала Чжоу Шань. — В тот же вечер я купила такую же рыбку и вчера сварила дома, но вкус был совсем другой — с сильной рыбной горечью. Я даже глотка не смогла сделать.
Ван Юнь растерялась:
— Такое чудо?
— Не знаю, совпадение или нет... Но суп был действительно вкусный, — сказала Чжоу Шань, сжимая руку подруги. — Сестра, ведь у тебя постоянно случаются выкидыши... Давай попробуешь прийти сюда несколько раз? А потом дома подлечишься — может, на этот раз получится?
— Где уж там... — тяжело вздохнула Ван Юнь. Ей было тридцать четыре. С университетским возлюбленным они женаты уже семь лет. Первый раз она забеременела, ещё учась, второй — решила, что ещё молода и карьера важнее. Тогда они пошли в районную клинику, и после аборта она плохо восстановилась. Через пару лет, когда всё стабилизировалось, они захотели ребёнка — но забеременеть оказалось трудно, а удержать — невозможно.
За эти годы они обошли множество врачей, перепробовали всё, но безрезультатно. Теперь ей уже за тридцать, свекровь всё чаще смотрит на неё косо, а муж... Ван Юнь глубоко вздохнула, и тень в её глазах стала ещё гуще.
Чжоу Шань слышала этот вздох и тоже расстроилась. Несколько лет назад её сестра была красивой и уверенной в себе, а теперь — всё чаще молчаливой, измождённой и больной.
Она хотела утешить её, сказать, чтобы не слушала никого, но понимала: у каждого свои желания. Если сестра не может отпустить — уговоры не помогут.
http://bllate.org/book/7808/727302
Готово:
