Маленькая русалка тут же обернулась к окну и действительно увидела плачущего малыша.
— Почему он плачет? — спросила она.
Е Йоуцзю наобум придумала отговорку:
— Наверное, расстроился, что не получил вкусняшку.
— Он такой плакса, — тут же нашла уверенность в себе маленькая русалка. — Я тоже не получила вкусняшек, но не плачу.
— Значит, ты уже молодец, — сказала Е Йоуцзю и после небольшой паузы добавила: — К тому же ты плакала не потому, что хотела, а потому что лук щипал глаза, верно?
Маленькая русалка энергично закивала и поспешила объяснить:
— Не знай, почему глазки заболели… Я не могла сдержаться…
— Лук щиплет глаза, — пояснила Е Йоуцзю, беря её молочно-белую ручку. — Даже мне хочется плакать, если случайно попадёт дымок. Я же просила тебя просто положить его на стол. Зачем ты всё очистила?
— Помочь, — ответила маленькая русалка детским голоском. — Ты закончишь — и сможешь готовить осьминога.
— А, так ты хотела мне помочь! — Е Йоуцзю потрепала её влажные волосы. — Спасибо, маленькая рыбка, ты мне очень помогла и сэкономила кучу времени.
— Хи-хи, — засмеялась маленькая русалка, почувствовав гордость за себя. — Я ещё могу помочь тебе поймать большого осьминога!
— Хорошо, пойдём ловить, но сначала перевяжем тебе волосы, — сказала Е Йоуцзю, аккуратно собрала влажные пряди и заплела милый хвостик.
Маленькая русалка протянула ей ярко-красную клубничную заколку:
— Надень эту.
— Хорошо, сейчас надену, — Е Йоуцзю уложила волосы и переместила яркую клубничку ближе ко лбу — получилось очень нарядно и свежо. — Какая красивая!
— Ага, — согласилась маленькая русалка. — Я красивая.
— Да, ты очень красивая, — с улыбкой сказала Е Йоуцзю, поставила её на пол и добавила: — Пойдём, будем готовить большого осьминога.
— Ага! — отозвалась маленькая русалка и решительно зашагала вперёд.
— Ты иди впереди, — сказала Е Йоуцзю, неся за ней поднос с посудой. Зайдя на кухню, она заметила на полу мерцающие розовые жемчужины. — Е Сяоюй, подбери свои слёзы.
Е Сяоюй растерянно моргнула:
— А?
— Подбери эти жемчужины, — напомнила Е Йоуцзю.
— Не надо, — величественно махнула ручкой маленькая русалка.
— Знаю, что ты богата и можешь плакать жемчугами, но всё же нельзя так легко отказываться от такого, — сказала Е Йоуцзю, присела и собрала все жемчужины с пола. Они были гладкими, круглыми и невероятно красивыми.
— Зачем их собирать? — недоумевала Е Сяоюй.
— Их можно продать и на вырученные деньги купить леденцы, — объяснила Е Йоуцзю.
— Правда можно купить леденцы? — не верила своим ушам маленькая русалка.
— Да, правда, — заверила её Е Йоуцзю.
Маленькая русалка была поражена:
— Никто мне раньше не говорил, что мой жемчуг такой полезный!
— Возможно, у вас там он повсюду, поэтому и не ценится, — сказала Е Йоуцзю и подняла большой палец. — Маленькая рыбка — супергерой!
Е Сяоюй смущённо хихикнула — она действительно крутая!
Е Йоуцзю пересчитала жемчужины в миске: их оказалось ровно сто шестьдесят. Все одинакового размера, диаметром почти по сантиметру, каждая мягко мерцала нежно-розовым светом — невероятно красивые.
— Как же они прекрасны! — восхитилась Е Йоуцзю, чувствуя себя счастливчицей. Она мысленно представила, как спрашивает в интернете: «Если я нашла малышку, которая плачет жемчугом, что делать — сдать государству или оставить себе?»
Ответа от интернета ещё не было, но Е Йоуцзю уже решила — оставить себе. И даже подумала: «Буду каждый день заставлять её чистить лук!»
Представив, как малышка плачет, а из глаз падают жемчужины, Е Йоуцзю едва сдержала смех. Но, конечно, это была просто шутка — она ни за что не заставит такую милую кроху плакать каждый день. Ну разве что… раз в месяц — и целый месяц подряд!
— Ты действительно потрясающая, — сказала Е Йоуцзю, глядя на маленькую русалку. — Сейчас приготовлю тебе осьминоги по-японски, жареных осьминогов с луком и ещё краба джамбо. Хочешь ещё краба?
Е Сяоюй кивнула:
— Хочу.
— Жди, — сказала Е Йоуцзю, поставила миску с жемчугом в сторону и занялась осьминогом. Часть она нарезала соломкой для жарки, часть оставила для осьминоговых шариков. Затем нарезала овощи и сразу же принялась готовить жареных осьминогов с луком.
Когда блюдо было готово, она сделала ещё «Золотого краба с кукурузой»: кусочки краба замариновала, обмакнула в тесто из кукурузного крахмала и яичного желтка, обжарила до полуготовности, а затем добавила кукурузные зёрна в том же тесте, постоянно помешивая, чтобы они не слиплись. Когда всё стало золотистым, хрустящим и ароматным, она выложила блюдо на тарелку.
Собираясь вынести его, Е Йоуцзю заметила, что маленькая русалка протягивает ей фиолетовый цветок орхидеи:
— Положи цветочек.
— Хорошо, — Е Йоуцзю наклонилась с тарелкой. — Ты сама укрась.
— Сюда, — аккуратно положила цветок Е Сяоюй на свободное место тарелки. — Так можно?
— Конечно, — улыбнулась Е Йоуцзю. — Пора обедать.
Е Сяоюй развернулась и побежала к столу, ловко вскарабкалась на стул с мягкой подушкой и встала на колени.
— Ух, как вкусно пахнет!
— Но только два блюда, — заметила малышка, вспомнив, что Е Йоуцзю обещала три.
— Третье приготовлю позже, чтобы ты могла есть его днём, когда будешь играть, — сказала Е Йоуцзю, подавая ей тарелку с рисом. — Сначала поешь, а потом сделаю.
Маленькая русалка серьёзно напомнила:
— Не обманывай рыбку!
— Не обману рыбку, — пообещала Е Йоуцзю и положила ей в тарелку большую ложку золотистой кукурузы. — Ешь.
Е Сяоюй взяла огромный кусок хрустящей снаружи и мягкой внутри кукурузы и, вкусно причмокнув, воскликнула:
— Вкусно!
Е Йоуцзю улыбнулась и положила ей немного сельдерея и осьминоговой соломки:
— Ешь побольше овощей.
Е Сяоюй послушно кивнула — она совсем не капризничала.
После обеда Е Йоуцзю достала два желе из клубники и кровавого коралла. Оно было прозрачным, как рубин, и пахло исключительно клубникой — без всякой рыбной горечи. Маленькая русалка съела одно и тут же потянулась за вторым, но Е Йоуцзю не дала ей переедать.
После сытного обеда маленькая русалка пошла замачивать хвост, а Е Йоуцзю убрала на кухне. Когда всё было чисто, она принялась за осьминоговые шарики, но к тому времени малышка уже крепко спала и не смогла попробовать первую партию.
Е Йоуцзю упаковала два контейнера с осьминоговыми шариками и взяла четыре желе из клубники и кровавого коралла, чтобы отнести бабушке Лю по соседству.
— Бабушка Лю, вы одна дома? — спросила она, входя.
— Да, внуки пошли в бассейн, а свекровь с мужем поехали в больницу на обследование, ещё не вернулись, — ответила бабушка Лю.
— Понятно, — сказала Е Йоуцзю, поставила угощения и попросила банковские реквизиты — она посчитала, что накопила достаточно, чтобы вернуть долг.
Бабушка Лю удивилась:
— Ты уже собрала нужную сумму?
— Да, как раз хватило, — ответила Е Йоуцзю. — Решила вернуть поскорее, вдруг вам срочно понадобятся деньги.
Бабушка Лю вспомнила цены в ресторане и поняла, что это вполне реально:
— Но у тебя же теперь нет денег на закупку продуктов?
— Оплата поставщикам — раз в месяц, не переживайте, — с лёгкой виноватой улыбкой сказала Е Йоуцзю.
Бабушка Лю не стала настаивать:
— Ладно, если что — приходи, я помогу.
— Спасибо, — сказала Е Йоуцзю, перевела деньги и почувствовала облегчение. Теперь она была бедна, но спокойна. А вечером снова заработает — так что поводов для тревоги нет.
Поболтав немного, Е Йоуцзю вернулась домой. Маленькая русалка спала, раскинувшись на кровати. Е Йоуцзю тихонько взяла жемчужины, которые та пролила во сне, и отнесла в гостиную. Она аккуратно протёрла каждую и сложила в коробку, выстланную шёлковой тканью — чтобы потом сделать из них украшения для маленькой русалки.
Отдохнув немного на диване, она прикинула, когда малышка проснётся, и заранее приготовила новую партию осьминоговых шариков.
Разбудив Е Сяоюй, она увидела, как та, зевая, трёт глазки и пытается снова улечься.
— Больше спать нельзя, иначе ночью не уснёшь, — сказала Е Йоуцзю и поднесла к её лицу тарелку. — Посмотри, что это?
Маленькая русалка моргнула, и как только разглядела осьминоговые шарики, щедро посыпанные кисло-сладким соусом и мясной крошкой, сразу проснулась:
— Осьминоговые шарики?
— Именно! Быстро вставай и ешь, — сказала Е Йоуцзю, поставила тарелку на стол, обула малышку и посадила на пол.
— Я буду есть на пороге, — сказала Е Сяоюй, уселась на порог и принялась уплетать шарики один за другим.
— Если съешь всё — приходи на кухню за добавкой, — сказала Е Йоуцзю, надела фартук и пошла готовить: нарезала овощи, сделала чесночный соус и замочила свежую рисовую лапшу. Затем проверила ресторан и открыла его для посетителей.
Примерно в шесть вечера к ней снова пришла бабушка Чжан, с которой пришли двое мужчин и две женщины. У всех на лицах было недовольное выражение — выглядело так, будто они пришли устраивать скандал.
Бабушка Чжан приветливо поздоровалась:
— Хозяйка, мы пришли поужинать.
Е Йоуцзю, хоть и радовалась клиентам, всё же предупредила:
— Бабушка Чжан, вы же уже обедали сегодня? Морепродукты охлаждают организм, не стоит есть их дважды за день.
— Я привела сына с невесткой и дочь с зятем попробовать — они ещё не ели, — сказала бабушка Чжан, направляясь внутрь. — Нас сегодня много, закажем побольше. В прошлый раз ты разрешила мне взять всего два блюда, а мне так хочется попробовать рыбу «Шигоугун» и краба джамбо!
Родственники мрачно молчали, но, увидев меню, стали ещё мрачнее.
— Нас пятеро, давайте возьмём всё, — предложила бабушка Чжан. В обед она заказала только холодную морскую капусту с приправами и острые ломтики морского моллюска.
Сын возразил:
— Мама, столько не съесть!
Главное — слишком дорого. Всё вместе выйдет почти на пять тысяч.
Зять предложил компромисс:
— Пусть будет шесть блюд.
— Ладно, — согласилась бабушка Чжан и выбрала: — Рыбу «Санья» в сладко-кислом соусе, угорь-донбури, суп из луциана с тофу, паровой омлет с морским ежом, запечённую рыбу «Шигоугун», краба джамбо по-кантонски.
Вспомнив, что другие гости хвалили желе из клубники и кровавого коралла, она добавила:
— И десерт — вот и всё.
Е Йоуцзю записала заказ и ушла на кухню.
Как только она вышла, бабушка Чжан обернулась к детям:
— Вы хоть немного сдерживайтесь! Что за лица скорбные? Кто-то подумает, что я уже умерла!
Дочь поспешила оправдаться:
— Мама, не говори так!
— А вы что за похоронные рожи корчите? — разозлилась старушка, энергично размахивая веером для танцев. — Я трачу свою пенсию на еду, а не на что-то плохое!
— Мама, не злись, — сказала невестка, наливая чай. — Кстати, чай здесь действительно вкусный.
— И вообще, сюда заходишь — и сразу спокойно становится, никакой суеты, — поддержала бабушка Чжан. — После каждого визита голова ясная, морепродукты идут впрок, и давление, кажется, нормализовалось.
Сын фыркнул:
— Это от лекарств.
— Нет, я сама чувствую своё тело, — настаивала бабушка Чжан и рассказала, как у других посетителей прошли геморрой, улучшилось пищеварение и кожа. — Даже бабушка Лю, с которой мы танцуем, сдала анализы — давление в норме, лекарства больше не пьёт!
— …Это не санаторий, — проворчал сын. — Вы же учитель в отставке, как вас так легко обмануть?
— С тобой не договоришься, — отвернулась бабушка Чжан и посмотрела в сторону кухни. — У меня ещё немного пенсии осталось, я не стану у вас просить денег.
— Мама, мы не жадничаем, просто боимся, что вас обманывают, — сказала дочь, глядя на упрямую мать и не понимая, как ресторан сумел так её убедить, что морепродукты лечат все болезни.
http://bllate.org/book/7808/727301
Готово:
