— Да что в этом вкусного? Воняет, дорогое, да ещё и несвежее. Лучше приходи ко мне домой — там жареный рис с лапшой: дёшево, сытно и по-честному.
— Обманывают разве что пару лохов. Скоро обанкротятся.
Те самые «лохи», что только что вошли в заведение, заняли самый дальний и укромный уголок и без раздумий заказали всё, что значилось в меню.
Мама Лэлэ с семьёй жила в новом районе, в элитном жилом комплексе, где большинство жильцов были состоятельными и не моргнув глазом делали заказы.
— Секундочку, — сказала Е Йоуцзю, уточнив заказ и направляясь на кухню, оставив маленькую русалку в зале.
Лэлэ подбежал к русалке, которая как раз ела кровяные мидии, одной рукой оперся на спинку стула и постарался принять крутой вид:
— Сяо Юй, мы снова встретились!
— Слушай, сегодня днём я смотрел классный фильм — там столько кругленьких рыбок, такие красивые!
Маленькая русалка моргнула. Какие ещё рыбы могут быть красивее неё?
— Я красивая.
— Ты самая красивая девочка, какую я только видел! — тут же стал её расхваливать Лэлэ, пытаясь сблизиться. — А я самый красивый мальчик.
Русалке было совершенно безразлично, красив Лэлэ или нет. Она снова склонилась над кровяной мидией и принялась грызть раковину — солёная, очень вкусная, да ещё и зубы точит.
Лэлэ тут же отвёл её руку:
— Сяо Юй, не грызи эту скорлупу, её нельзя есть!
Русалка недовольно уставилась на него. Неужели он хочет отобрать её мидию?
— Вот, ешь это, — Лэлэ протянул ей круглую шоколадку. — Это очень вкусно!
Услышав эти два заветных слова, русалка тут же оживилась:
— Вкусно?
— Очень вкусно! Это моё любимое лакомство, — Лэлэ очистил белый шоколад и поднёс к её губам. — Давай, я покормлю тебя.
Русалка открыла рот и «ам!» — целиком втянула шоколадку. Вкус был насыщенный, сладкий, будто она плывёт сквозь целые заросли сладких морских водорослей — так радостно стало на душе.
— Ну как, вкусно? — спросил Лэлэ, видя, как она сияет.
— Вкусно, — подтвердила русалка.
— Ещё хочешь?
— Хочу.
— Держи ещё одну, — Лэлэ достал четыре шоколадки — по две на каждого. — Ну как, вкусно?
— Вкусно, — русалка обожала эту мягкую и сладкую шоколадку, ей казалось, что она даже лучше леденцов, которые покупала Цзюцзю.
Она быстро разгрызла шоколадку и проглотила, после чего уставилась прямо на оставшиеся у Лэлэ конфеты:
— Сладости...
У Лэлэ осталась всего одна шоколадка, и он уже не хотел делиться. Вместо этого он вытащил бутылочку молока, купленную мамой:
— Сяо Юй, это молоко тоже очень вкусное! Дома я его обожаю.
Русалка впервые видела такую бутылочку и не знала, как её пить — просто прикусила горлышко.
— Ты совсем глупая, даже молоко пить не умеешь, — Лэлэ воткнул соломинку. — Надо вот так — вставляешь и сосёшь.
Русалка обиженно посмотрела на него:
— Я умная.
Прямолинейный Лэлэ не унимался:
— Если умная, почему не умеешь?
— Я маленькая, — парировала русалка с полной уверенностью в правоте.
Лэлэ взглянул на свою крошечную «сестрёнку»:
— Ладно, я тебя научу.
Когда Е Йоуцзю вернулась из кухни, она увидела, как оба сидят рядом и пьют молоко, причём русалка выглядела совершенно блаженной:
— Вкусно.
— Может, съешь что-нибудь ещё? — спросила Е Йоуцзю.
— Не хочу, только это, — русалка взяла ещё одну бутылочку и уже умело воткнула соломинку: — Слюрп-слюрп...
Е Йоуцзю, видя, как та наслаждается, не стала мешать, лишь мысленно надеялась, что ночью не придётся менять постель — вдруг замочит. Она вернулась к обслуживанию гостей и вскоре проводила ещё несколько столов. Когда мама Лэлэ со своей компанией закончили ужин, уже было почти девять вечера.
Видимо, их искреннее желание «получить молоко» оказалось настолько сильным, что прямо после еды двум мамам сразу пришло молоко, а у остальных оно начало слегка прибывать.
— Да это же мгновенно! — все мамы были в шоке. — Проблема, которая мучила нас годами, решилась за один вечер?
— Я же говорила, что хозяйка — настоящая волшебница! Пришла один раз — и всё заработало, — сказала мама Лэлэ.
Е Йоуцзю: «...»
Она точно не волшебница.
— Значит, я буду приходить ещё! Теперь моему сыну точно хватит молочка.
— У меня на работе коллега в такой же ситуации — тоже приведу её сюда.
«...» Е Йоуцзю не знала, как объяснить: это ведь не центр лактации!
Мамы расплатились и собрались уходить. Лэлэ с грустью смотрел на русалку, всё ещё державшую бутылочку:
— Сяо Юй, у меня дома столько вкусняшек: шоколад, чипсы, печенье, орешки, зефир...
Русалка, услышав столько незнакомых лакомств, позеленела от зависти:
— Так много... У меня ничего такого нет.
— Мама всё покупает, очень вкусно! — Лэлэ соблазнял её. — Хочешь попробовать?
Неискушённая русалка энергично закивала:
— Хочу!
— Тогда иди ко мне домой и будь моей сестрёнкой! Я поделюсь всем, — Лэлэ взял её за руку.
Русалка тут же согласилась:
— Угу!
Лэлэ обрадовался до небес — у него появилась младшая сестра!
Е Йоуцзю почувствовала, как у неё задёргался глаз. «Толстяк, опять за своё? Опять хочешь увести мою русалку? Да и она, как только речь за еду — сразу теряет бдительность!»
— Детям нельзя есть всё подряд, — предупредила она малышку. — Если съесть слишком много, будет болеть живот.
— Не буду много есть, — тихо прошептала русалка Е Йоуцзю. — Пойду, всё заберу, буду есть понемногу — так не придётся платить.
Лэлэ остолбенел:
— «???»
Я считаю тебя сестрой, а ты хочешь просто обчистить мой дом?
Е Йоуцзю смутилась. Выходит, та и вправду собиралась разграбить запасы толстяка!
— Нельзя. Это дом твоего братика, мы не можем туда идти.
— Почему? — не поняла русалка.
— Потому что у тебя нет денег.
Е Йоуцзю на секунду опешила. «Ах ты, заботливая...»
— Потому что это мама купила для него, и брать без спроса — невежливо. Если хочешь чего-то — купим сами, — старалась объяснить Е Йоуцзю как можно понятнее.
Русалка моргнула:
— Но он сам сказал, чтобы я шла.
— Он просил стать его сестрой. Ты хочешь?
— А нельзя просто забрать? — Русалка, хоть и мала, но хитра, как лиса. Её интересовали исключительно вкусняшки. Она потянула Е Йоуцзю за рукав: — Давай быстрее! Поздно станет — не успеем вернуться.
— Ничего страшного, переночуешь у нас, — улыбнулась мама Лэлэ, находя её наивность очаровательной.
Но русалка решительно покачала головой. Она помнила наставление Е Йоуцзю: нельзя, чтобы кто-то узнал, что она русалка — иначе её поймают. Поэтому можно только ненадолго:
— Только на минуточку! Заберу и сразу назад.
— Сейчас уже темно, ты точно не успеешь вернуться, — сказал Лэлэ. Теперь, когда он понял, что русалка хочет обчистить его запасы, желание завести сестру резко испарилось. — Останешься ночевать — и съешь всё до крошки! Сяо Юй, лучше оставайся здесь, завтра снова приду!
Лэлэ решил, что он гений: завтра принесёт всего пару шоколадок — и проблема решена. Он тут же потянул маму к выходу:
— Мам, пойдём! Бабушка с дедушкой наверняка скучают!
Русалка смотрела, как он убегает, и потянула Е Йоуцзю за руку:
— Быстрее! Он убегает!
Лэлэ, услышав это, припустил ещё быстрее, и его голос донёсся уже с улицы:
— Сяо Юй, не гонись! Завтра обязательно приду!
Русалка с досадой топнула ногой:
— Ах! Убежал!
— Да, не догнать, — усмехнулась Е Йоуцзю. — Что будем делать?
Русалка не собиралась сдаваться:
— Ты знаешь, где он живёт?
— Нет, — Е Йоуцзю удержала её, готовую броситься в погоню. «Будь она в древности — выросла бы в настоящую хищницу», — подумала она про себя.
— То, что он перечислил, невкусное. У нас дома вкуснее. Не надо ему завидовать.
Русалка, доверяя своему вкусу, обиженно фыркнула:
— Врёшь! Шоколадка и молочко — вкусные!
— Только эти два вкусные, остальное — нет, — твёрдо заявила Е Йоуцзю, решив не открывать русалке мир других сладостей — иначе будет вечно просить купить.
— Завтра утром схожу с тобой за шоколадом и молоком.
Русалке не терпелось:
— А сейчас нельзя?
— Нет! — Е Йоуцзю припугнула её. — Ночью на улице опасно — злые рыбы съедят нас!
За переулком Лихуа на главной улице работал ночной рынок, и она боялась, что русалка увидит лавки и не сможет оторваться.
Наивная русалка тут же поверила и испуганно прижалась к Е Йоуцзю:
— Здесь тоже есть злые рыбы, которые едят маленьких русалок?
— Да, — кивнула Е Йоуцзю, ведя её обратно в ресторан. — Есть даже такие, что охотятся именно на маленьких русалочек. Быстрее домой!
— Домой! Спрячемся! — русалка развернулась и пулей помчалась во двор, её пухленькие щёчки дрожали от страха.
Е Йоуцзю сдерживала смех: «Милашка, ты просто страдаешь от неграмотности!»
* * *
Вскоре после этого Е Йоуцзю пожалела о своей шутке.
Испуганная русалка теперь не отходила от неё ни на шаг — цеплялась за подол, пока та вытирала столы и мыла пол.
— Не можешь ли ты не ходить за мной? Вдруг я тебя случайно задену? — Е Йоуцзю каждый раз натыкалась на неё, поворачиваясь.
Русалка, посасывая молоко, покачала головой:
— Нельзя.
— Почему? — улыбнулась Е Йоуцзю.
— П-по-то-му-что... я хочу быть с тобой, — русалка испуганно покосилась на тёмное окно и запнулась от волнения.
— Не потому ли, что боишься? — уличила её Е Йоуцзю.
— Совсем чуть-чуть, — призналась русалка, но тут же добавила с важным видом: — А ты не боишься? Я буду тебя защищать! Не дам им увести тебя!
— ...Ладно, — Е Йоуцзю не стала разрушать её иллюзии. — Держись крепче и хорошо меня охраняй.
— Хорошо! — Русалка прижалась ещё ближе, превратившись в неразлучную тень.
Е Йоуцзю вздохнула: «Надо было не пугать её...»
Когда все столы были расставлены, она повела русалку на кухню:
— Устала? Хочешь спать?
Русалка днём долго спала и не была сонной, но проголодалась. Она похлопала себя по пухленькому животику:
— Голодная.
— Сейчас приготовлю, — Е Йоуцзю осмотрела остатки морепродуктов: две мидии-слоники (слишком дорогие, чтобы выбрасывать), пару обрезков макрели и миску мелких морских улиток.
За пятнадцать минут она приготовила три блюда: жареные мидии-слоники в соусе, отварные морские улитки и суп из макрели с ламинарией.
Они сели ужинать под тёплым оранжевым светом. Е Йоуцзю накалывала мясо улиток зубочисткой, выкладывала в миску и макала в острый соус из перца чили — острый, ароматный, идеально раздражающий вкусовые рецепторы.
Русалка, глядя, как она наслаждается, тайком макнула кусочек в соус и тут же закашлялась.
Е Йоуцзю поспешила налить воды:
— Это очень острое! Тебе нельзя.
Русалка жадно глотала воду, потом скривилась:
— Фу-фу! Невкусно!
Е Йоуцзю подлила ещё:
— Вкусно, просто тебе нельзя есть острое.
http://bllate.org/book/7808/727285
Готово:
