Маленькая русалка тоже не отрывала глаз от морепродуктов в видео и, облизываясь, прошептала:
— Вкусняшки.
— Всё это вкусно, — с надеждой сказала Е Йоуцзю, глядя на холодильник. Хотелось бы, чтобы завтра он привёз побольше таких изысканных деликатесов — тогда она сможет насладиться радостью «ловли на мелководье» прямо у себя дома.
Девочка и русалка долго сидели рядом, прижавшись головами, и смотрели видео подводной добычи. Вдруг Е Йоуцзю услышала ровное, протяжное дыхание. Она обернулась и увидела, что маленькая русалка уже уснула, но даже во сне не угомонилась — с открытым ртом бормотала: «Вкусно…»
— Жадина-рыбка, — усмехнулась Е Йоуцзю, выключила телефон, аккуратно вытерла уголки рта русалке салфеткой и тоже закрыла глаза, чтобы ещё немного поспать.
Было уже около пяти вечера, но жара не спадала.
Гости не придут слишком рано, поэтому Е Йоуцзю не торопясь выжала целый кувшин арбузного сока. Они с русалкой устроились в столовой и потягивали прохладный напиток маленькими глотками, наслаждаясь при этом порцией холодной лапши, которую она только что купила у проезжавшей мимо тележки.
Маленькая русалка впервые пробовала лапшу и не умела её хлюпать. Она брала по одной ниточке и с трудом затягивала в рот. Но так было слишком медленно, и она начала злиться:
— Длинная… не вкусно.
— Ты можешь намотать её на палочки и так отправить в рот, — показала Е Йоуцзю, подняв палочки. — Так будет гораздо легче.
Русалка попыталась последовать примеру, но всё равно плохо справлялась. Она недовольно захныкала:
— Глупая.
Е Йоуцзю приподняла бровь, удивлённая, что та употребила такое слово:
— Кто глупая?
— Я, — опустила голову русалка и сердито уставилась на лапшу. — Ты… ты почем так сложно?
— Ты не глупая, просто ещё слишком маленькая и не научилась пользоваться палочками, — напомнила ей Е Йоуцзю. — Если совсем не получается, ешь руками.
Русалка протянула ладошки и с нежным, детским голоском произнесла:
— Грязно.
— Ага, так ты ещё и знаешь, что грязно? — Е Йоуцзю протянула ей влажную салфетку. — Вытри сама.
— Угу, — согласилась русалка и добавила: — Знаю.
Последние два дня Е Йоуцзю специально объясняла ей, что нужно мыть руки перед едой и после туалета. К тому же сама русалка была довольно чистоплотной, поэтому помнила, что перед едой руки надо мыть.
Вытерев руки, русалка сразу же перешла к делу. Но, в отличие от других детей, она не схватила горсть лапши и не стала совать её в рот. Вместо этого она взяла две нити, намотала их на палочки и начала аккуратно скручивать, пока не получился плотный клубок, который она и отправила в рот.
Е Йоуцзю молча смотрела на это:
— …
Ну что ж, лишь бы тебе самой не было трудно.
Когда Е Йоуцзю доела, она убрала со стола и открыла дверь ресторана. На улице уже становилось прохладнее, и, судя по всему, вечером снова пойдёт дождь.
Она пошла на кухню, чтобы вскипятить воду для чая, как вдруг раздался звон колокольчика у входа. Сразу же послышался детский, слегка картавый голосок:
— Добро пожаловать… гости?
Е Йоуцзю поспешила в зал и увидела, как маленькая русалка, подражая ей, приветствует гостей, как она делала днём. Е Йоуцзю мягко улыбнулась и подошла ближе:
— Правильно говорится: «Добро пожаловать!»
Русалка повторила по слогам:
— До-бро по-жа-ло-вать!
Е Йоуцзю погладила её пушистые волосы:
— На этот раз правильно.
Гао Юань с изумлением переводил взгляд с Е Йоуцзю на русалку и обратно, особенно поразившись их похожим слегка вьющимся прядям. Он будто осознал нечто невероятное:
— Босс, неужели у вас за один день появился ребёнок?
Е Йоуцзю закатила глаза. Откуда за сутки взяться такому большому ребёнку?
— Это ребёнок из семьи родственников.
— Слава богу, — облегчённо выдохнул Гао Юань, театрально прижав руку к груди. — Я уж подумал, что мой цветок сакуры ещё не распустился, а уже начинает вянуть.
Е Йоуцзю:
— ???
Его друг Ли Линь хлопнул Гао Юаня по плечу:
— Очнись! Даже если у босса не будет детей, твоя сакура всё равно не распустится.
Гао Юань замахал руками:
— Мне всё равно! Я хочу, чтобы она зацвела!
При его росте под два метра и весе за двести килограммов такие «нежности» выглядели крайне отвратительно. Е Йоуцзю молча отвернулась — ей не хотелось даже разговаривать с ним.
— Босс, вам тоже противно? — спросил Ли Линь, следуя за ней внутрь. — Он такой: периодически специально выводит людей из себя.
— … — Е Йоуцзю просто не могла это вынести. Она лёгким движением погладила русалку по голове: — Иди доедай свою лапшу.
Когда русалка вернулась к еде, Е Йоуцзю усадила гостей за стол:
— Вот меню.
Гао Юань, пробегая глазами по меню, начал шумно сглатывать слюну:
— Я обожаю маринованные морепродукты и устрицы с чесноком! Ещё отлично подойдут рыба-макрель и кровяные мидии. А сашими из мидий-слоников на пять цзиней — просто шедевр! Эх, хочется всё сразу!
Он задумался на мгновение и решительно заявил:
— Босс, давайте всё, что в меню.
— Сегодня блюда немного дороже обычного. Может, всё-таки пересмотрите заказ? — осторожно заметила Е Йоуцзю. — Вы же знаете, у меня порции всегда большие. Нескольких блюд вполне хватит, чтобы наесться.
— Босс, вчера я вообще не попал сюда, так что сегодня обязательно наверстаю! — Гао Юань, у которого прыщи на лице заметно посветлели, надеялся, что несколько приёмов такой еды быстро приведут кожу в порядок. — Не волнуйтесь за мои деньги — на морепродукты у меня хватит.
Е Йоуцзю бросила взгляд на его телефон, оставленный на столе. Чехол был от известного бренда и стоил немало.
— Если вы уверены, что это по карману — тогда ладно.
Она забрала меню и направилась на кухню, оставив русалку за столом с лапшой.
Гао Юань повернулся к русалке, которая усердно скручивала лапшу:
— Малышка, ты ешь холодную лапшу?
Русалка посмотрела на пухлого Гао Юаня и молча придвинула миску поближе к себе:
— Не дам.
— Я не буду, — улыбнулся он. — Ты разве не умеешь пользоваться палочками?
Русалка повторила то, что ей говорила Е Йоуцзю:
— Я маленькая.
— Умница, сама понимает, что маленькая, — засмеялся Ли Линь. — А сколько тебе лет? Как зовут?
Русалка запнулась:
— Я… я Е Сяоюй.
— Е Сяоюй? Маленькая рыбка? — поддразнил её Гао Юань. — Какое милое имя! А твои родные знают, какая ты симпатичная?
Русалка не совсем поняла вопрос, но ответила с полной уверенностью:
— Знаю.
— Ха-ха-ха! Она даже знает! — Гао Юань и его друзья были покорены. Как же можно быть такой очаровательной? Прямо захотелось завести дочку.
Русалке стало немного шумно, и она развернулась спиной. Не могли бы вы не мешать ей есть?
Гао Юань уже собрался что-то сказать, но вдруг зазвонил телефон. Он поспешно ответил:
— Алло, мам?
Из трубки раздался грозный голос:
— Где шатаешься? В выходные даже не заходишь домой пообедать с родителями?
Гао Юань тут же прикрыл трубку ладонью:
— Загляну в другой раз. Сейчас я на ужине в ресторане.
— Опять ешь какую-то ерунду на вынос! Посмотри, во что превратилась твоя кожа!
— Нет-нет, это не на вынос! — поспешил оправдаться он. — Я нашёл отличное место, где готовят невероятно вкусно.
— Всякая еда снаружи хуже домашней!
— Правда вкусно! И даже помогает здоровью. Как только прыщи пройдут, сразу приду домой.
— Не втянули ли тебя в секту?!
— Нет! Честно! Если не веришь, приходи с папой сами попробуйте.
— Верю тебе как волку.
Гао Юань уже хотел что-то возразить, но увидел, что Е Йоуцзю выносит первые блюда. Он быстро завершил разговор:
— Мам, всё, мои заказы подали!
Е Йоуцзю, ставя блюда на стол, заметила, как он торопливо кладёт трубку:
— Телефон обжёг?
Гао Юань положил телефон и улыбнулся:
— Мама звала домой ужинать, но разве домашняя еда сравнится с вашими морепродуктами?
Е Йоуцзю дружелюбно предупредила:
— Только не переборщи — а то подагра обеспечена.
— Ах, босс! — возмутился Гао Юань. — Вы что, гоните клиентов?
— Не гоню. Просто потом не вини меня, если заболеешь подагрой, — пошутила она и пошла встречать ещё двух зашедших гостей.
Группа девушек, усевшись за стол, разочарованно воскликнула:
— Босс, а сегодня нет жареных кальмаров на гриле, как позавчера?
Е Йоуцзю вежливо извинилась:
— Простите, сегодня кальмаров нет.
— Что?! — расстроилась одна из девушек. — Я специально пришла ради них, а их нет?
Другие гости тоже были недовольны:
— Я два дня назад проходил мимо, почувствовал такой аромат, что дома мучился от голода! А сегодня пришёл — и ничего!
Е Йоуцзю снова извинилась и предложила альтернативу:
— Хотя кальмаров нет, сегодня у нас есть рыба-тофу и макрель. Очень вкусные — попробуйте.
Сидевший позади Гао Юань поддержал:
— Поверьте, вкус действительно отличный.
Гости всё ещё сомневались — цены были немалые:
— Правда вкусно?
Ли Линь хлопнул себя по груди:
— Честное слово! Китайцы китайцам не врут!
— Ладно, попробуем, — согласилась одна компания и заказала четыре блюда, по 240 юаней на человека — сумма показалась приемлемой.
Другая группа заказала несколько блюд, но не взяла дорогие маринованные морепродукты и сашими из мидий-слоников:
— Эти блюда слишком дорогие.
— Это же дикие, крупные и с икрой! На рынке они тоже не дёшевы, — Гао Юань поднял порцию маринованных мидий, чтобы показать. — Да и порции у босса щедрые — не на один укус.
Гости оглянулись, им захотелось попробовать, но кошельки были не резиновые, так что пришлось отказаться.
Е Йоуцзю уточнила заказы и вернулась на кухню. Обе компании заказали похожие блюда, так что она могла готовить всё сразу.
Пока варила кровяные мидии, она заодно сварила ещё десяток и отнесла русалке в качестве добавки.
Та как раз доела лапшу и тут же принялась за мидии — одну за другой, издавая при этом «как-как», будто грызла семечки.
Е Йоуцзю пригляделась и обомлела: малышка грызла скорлупу! На её белоснежных зубках уже красовалась маленькая вмятина в форме полумесяца. Боже правый, она что, жуёт скорлупу от мидий?
Е Йоуцзю быстро заслонила русалку от посторонних глаз и тихо прошептала:
— Этого есть нельзя! Зубы сломаешь.
Русалка раскрыла рот, демонстрируя ряд белоснежных зубов:
— Не сломались.
Е Йоуцзю аккуратно вытащила скорлупу из её рта:
— Всё равно нельзя грызть. Посмотри, другие этого не делают.
— Они не умеют? — глаза русалки загорелись. — Я научу!
— Они едят только мясо, а не скорлупу, — Е Йоуцзю отвлекла её, подав кусочек арбуза. — Хочешь?
— Хочу! — Русалка широко раскрыла рот и «ав» — ухватила арбуз.
— Только не укуси меня за палец, — сказала Е Йоуцзю, но в этот момент раздался звон колокольчика у двери.
Она обернулась и увидела, как Лэлэ изо всех сил толкает дверь:
— Сестрёнка Сяоюй, мы снова к тебе в гости!
Е Йоуцзю подошла к входу и заметила за ним маму Лэлэ и его тётю:
— Вы сегодня вечером зашли? Что случилось?
— Мы специально пришли поблагодарить вас, босс, — мама Лэлэ держала в руках фрукты, витамины и детские питательные напитки.
Е Йоуцзю растерялась:
— А?
— Я сегодня в обед съела ваши морепродукты, и едва вышла за дверь, как молоко пришло! — тётя Лэлэ понизила голос, но в нём слышалось ликование. — Наконец-то ребёнок поел грудного молока!
Один человек говорит, что прыщи прошли — ладно.
Но теперь ещё и молоко появилось?
Е Йоуцзю на мгновение опешила:
— Это… наверное, совпадение.
— Точно не совпадение! — возразила тётя Лэлэ. — Ребёнок отказывается от смеси, мы перепробовали всё — ничего не помогало. А сегодня съела вашу еду — и молоко появилось! Ваши морепродукты точно действуют.
Мама Лэлэ подхватила:
— Босс, не скромничайте! У нас дома у ребёнка аппетит улучшился, а у меня проблемы с пищеварением почти прошли. Мы сами всё чувствуем.
Е Йоуцзю не хотела брать на себя заслуги:
— Возможно, это индивидуальная реакция. Не стоит превращать мои блюда в панацею.
— Мы понимаем, — улыбнулась мама Лэлэ. — Вы просто человек, который не любит хвастаться своими заслугами.
Она поставила подарки на стол и потянула за собой нескольких незнакомых женщин, с надеждой смотревших на Е Йоуцзю:
— Это мамы из нашего районного чата. У них та же проблема. Услышали, что у вас помогает, и захотели попробовать.
— Ага, — женщины, видимо, недавно родившие и ещё не оправившиеся после родов, выглядели уставшими. — Босс, мы прямо сейчас хотим поесть.
— Проходите, садитесь, — Е Йоуцзю, конечно, не могла отказать гостям, и проводила их внутрь.
На улице, в соседних лавках, где почти не было клиентов, хозяева с завистью смотрели, как в ресторан Е Йоуцзю заходит ещё одна компания. Один из них чуть не заплакал:
— Почему опять кто-то зашёл? Неужели там правда так вкусно?
— В переулке Лихуа и близлежащих улицах это единственное место, где продают морепродукты. Наверное, поэтому все и идут туда.
http://bllate.org/book/7808/727284
Готово:
