Кальмаров, осьминогов и каракатиц было немного, и вскоре их почти съели, но Гао Юаню с компанией всё ещё хотелось есть. Они сами пошли в супермаркет за переулком и купили листья тапиоки, пшеничную клейковину, сосиски, баранину на шпажках и прочее.
Е Йоуцзю ловко распаковала листья тапиоки и выложила их на жирную сковороду-гриль. Лёгким движением она нанесла ещё немного масла. Как только на поверхности появились белые пузырьки, можно было мазать острым перечным маслом. Под жаром гриля листья тапиоки постепенно приобрели золотистый оттенок с обеих сторон и наполнили воздух насыщенным ароматом поджаренного — одного запаха было достаточно, чтобы у всех потекли слюнки.
Лэлэ и другие детишки с жадным любопытством смотрели на неё: на их круглых личиках ясно читалось «хочу!».
— Почти готово, — сказала Е Йоуцзю, бросив внутрь рубленую кислую редьку для свежести, зелёный лук, кинзу, хээрэгэнь и остатки кусочков кальмара. Затем она свернула всё в плотный рулет — получился сочный, хрустящий, но в то же время упругий и мягкий жареный лист тапиоки.
Все разделили его и с удовольствием съели.
— Снаружи чуть хрустит, а внутри — очень упруго. Кисловатая редька отлично снимает жирность, получилось вкусно, — сказала мама Лэлэ, причмокивая губами. — Шашлык, сосиски — тоже неплохи, но по сравнению с теми кальмарами — совсем не то.
— Раньше я такого не замечала, но теперь чувствую большую разницу.
— Конечно! У хозяйки морепродукты особенно свежие, — Гао Юань окончательно укрепился в решении теперь питаться только здесь. — Хозяйка, какие завтра морепродукты? Я хочу забронировать столик.
— Не знаю, привезут — увидим, — ответила Е Йоуцзю. Она сама не знала, что завтра привезёт холодильник.
Если можно, пусть не привозят кальмаров или осьминогов.
С самого утра, как только она открыла холодильник и увидела там беспорядок, начался черед неудач. Она надеялась, что завтра пришлют королевского краба или крупного лангуста.
Вечером, убрав кухню, Е Йоуцзю даже помолилась перед большим холодильником:
— Взрослая и разумная техника должна прислать что-нибудь особенное — экзотические морепродукты или крупную рыбу.
— Если снова пришлёшь кальмаров, я тебя разобью вдребезги!
Холодильник: «......»
Даже у вола из производственной бригады жизнь легче!
После этого Е Йоуцзю вышла из кухни. На улице поднялся сильный ветер, раскачивая ветви деревьев. Скоро должен был начаться дождь.
Она поспешила в свою комнату. Едва она закончила умываться, как за окном вспыхнули молнии, загремел гром и хлынул проливной дождь, будто небо прорвало огромной дырой.
Ливень не прекращался всю ночь. Утром, когда Е Йоуцзю проснулась, дождь наконец стих. Листья грушевого дерева лежали на земле сплошным ковром. Она пошла на кухню за метлой, чтобы подмести двор, но едва переступила порог, как услышала из холодильника громкие удары — будто хвост рыбы хлопал по стенкам.
— Крупная рыба? — обрадовалась Е Йоуцзю и бросилась к холодильнику. Неужели сегодня он проявил смекалку? Но, открыв дверцу, она застыла как вкопанная: внутри сидел маленький ребёнок?
Авторские комментарии:
Е Йоуцзю в изумлении смотрела на малышку. Та была полностью обмотана изумрудной морской капустой, на голове тоже болтались несколько лент морской водоросли. Из-под водорослей выглядывали большие глаза цвета глубокого океана — насыщенные, синие и бездонные.
Малышка тоже испугалась Е Йоуцзю. В её глазах мелькнула тревога, губки слегка надулись, и она смотрела на неё, вот-вот расплачется.
— Не плачь, я тебя вытащу, — сказала Е Йоуцзю и протянула руку, чтобы взять ребёнка. Но малышка испуганно отпрянула назад. Однако внутри холодильника было так тесно, что спрятаться ей было некуда.
Она замахала ручками, и нижняя часть её тела, скрытая под водорослями, задрожала, издавая громкие «пляп-пляп» — будто хвост рыбы бился о стенки холодильника.
Е Йоуцзю с изумлением посмотрела под водоросли и в следующее мгновение увидела розовый рыбий хвост.
Рыбий хвост?
Её взгляд медленно поднялся вверх по хвосту и остановился на лице испуганной малышки. В душе Е Йоуцзю поднялась настоящая буря: русалка?
Ничего себе!
Та самая легендарная русалка?
Холодильник прислал ей русалку?
Е Йоуцзю так ошеломилась, что рот не могла закрыть. Ведь она просила всего лишь восточного окуня или луциана — неужели надо было посылать такую редкость, как русалку?
Что теперь делать?
Е Йоуцзю в панике подумала: «Холодильник, можешь отправить её обратно?»
Холодильник молчал. Зато маленькая русалка всё ещё в ужасе хлопала хвостом, и холодильник громко стучал, будто вот-вот развалится.
— Перестань хлопать! Ещё сломаешь холодильник, и тогда тебя ударит током — превратишься в жареную рыбу! — Е Йоуцзю быстро выдернула вилку из розетки, чтобы избежать аварии.
Она ещё раз осмотрела холодильник. Вчера, когда чистила чернила кальмара, она вынула все внутренние полки и забыла установить их обратно. Сейчас внутри осталась только нижняя впадина, заполненная морской водой и маленькой русалкой.
— Там всё мокрое, наверняка неприятно сидеть в воде. Давай вылезай, хорошо?
Маленькая русалка с подозрением смотрела на Е Йоуцзю, явно считая её злой.
— Если долго сидеть в морской воде, станешь солёной рыбкой. Выходи, пожалуйста, — Е Йоуцзю смягчила голос. — Я не причиню тебе вреда, обещаю.
Малышка очень боялась. В её синих, как море, глазах блестели слёзы, и она чуть приоткрыла рот, будто вот-вот заплачет.
— Не плачь, — Е Йоуцзю терпеть не могла, когда плачут дети. В голове у неё всё пошло кругом. Она огляделась по кухне в поисках чего-нибудь, чтобы успокоить малышку, но ничего подходящего не нашла.
Взгляд случайно упал на фартук в углу, и она вспомнила: вчера Лэлэ с друзьями подарили ей леденец. Она быстро достала его, сорвала обёртку и засунула малышке в рот.
Во рту у маленькой русалки неожиданно оказался леденец. Она растерянно моргнула своими синими глазами, словно не понимая, что это такое. Но в следующий миг почувствовала сладкий вкус — такой же, как у любимой морской травы, которую она ела дома. От радости лицо её сразу просияло.
Е Йоуцзю облегчённо вздохнула: главное — не плачет. Однако не успела она перевести дух, как услышала изо рта малышки громкое «хрум-хрум».
— ??? — Е Йоуцзю в ужасе уставилась на рот русалки. Вдруг подавится? — Открой рот, покажи мне!
Малышка моргнула большими глазами, в которых, казалось, колыхалась морская гладь, и, похоже, не поняла, чего от неё хотят.
— Открой рот, — Е Йоуцзю показала пример, широко раскрыв рот и произнеся «а-а».
Маленькая русалка последовала её примеру и тоненьким голоском пропела:
— А?
Е Йоуцзю быстро вытащила палочку от леденца. Конфета уже была разгрызена в крошево, а сама палочка — согнута пополам. Неплохие зубки?
Малышка проглотила остатки сахара и снова открыла рот, издав два тоненьких «а-а».
Е Йоуцзю догадалась:
— Хочешь ещё?
Маленькая русалка моргнула и тихо, по-детски, промычала:
— А.
— Хорошо, дам ещё, но сначала выходи, ладно? Всё время сидеть в воде нельзя. — Е Йоуцзю протянула ей руку. — Позволь мне тебя вытащить.
Малышка облизнула губки, с сомнением посмотрела на водоросли, потом на Е Йоуцзю и, наконец, после долгих колебаний, протянула свою белоснежную ручку и осторожно положила её на ладонь Е Йоуцзю.
Е Йоуцзю чуть приподняла бровь: оказывается, эта русалка сладкоежка.
И при этом настолько доверчива! Если бы встретила какого-нибудь похитителя, пропала бы без вести.
Е Йоуцзю аккуратно раздвинула зелёные водоросли, прикрывавшие тельце малышки, и открылось её изумительно красивое личико — нежное, мягкое, словно фарфоровая куколка.
Она осторожно завернула малышку в полотенце и подняла на руки. Русалка тихонько прижалась к её плечу — такая маленькая и лёгкая, что помещалась в одну ладонь.
Е Йоуцзю принюхалась: запаха рыбы не было. Вместо него — лёгкий морской аромат солёного ветра, почти неуловимый, и больше всего — запах молока. Видимо, это ещё совсем младенец, который пьёт молоко.
— На тебе много соли, сначала тебя надо вымыть, — сказала Е Йоуцзю и отнесла малышку в ванную, посадив в большой таз для стирки.
После простого омовения мокрые чёрные кудряшки прилипли к её белоснежным щёчкам, делая русалку ещё прекраснее. У неё были огромные синие глаза — чистые и прозрачные, будто в них струилась морская вода.
Личико крошечное, нос и ротик аккуратные, черты лица изысканные, как у западной куклы. Кожа молочно-белая, светится изнутри. Даже Е Йоуцзю, обладательница холодного фарфорового оттенка кожи с детства, почувствовала лёгкую зависть.
Взгляд Е Йоуцзю скользнул ниже лица и остановился на хвосте. Маленькая русалка с удовольствием повела розовым хвостом в воде. Прозрачные плавники в утреннем солнечном свете переливались всеми цветами радуги — завораживающе красиво и ослепительно.
Е Йоуцзю аж рот раскрыла от восхищения. Её мировоззрение в очередной раз перевернулось с ног на голову. Куда же ведёт тот холодильник? Как он вообще смог прислать сюда русалку? Малышке, судя по всему, два-три года. Её родители наверняка в панике ищут пропавшего ребёнка.
Е Йоуцзю хотела помочь, но не знала, с чего начать. Может, холодильник умеет отправлять посылки обратно? Надо попробовать ночью… Но при мысли о том, что придётся бодрствовать всю ночь у холодильника, она тяжело вздохнула. Потом её взгляд снова упал на прекрасный хвост русалки, и в голове мелькнула странная мысль: «А что вкуснее — этот хвост в красном соусе или на пару?»
Маленькая русалка, похоже, уловила эту тень злого намерения. Она в ужасе забила хвостом по воде, брызги полетели во все стороны и облили Е Йоуцзю с головы до ног.
— Не бойся, не бойся! Я ничего тебе не сделаю, — поспешила заверить её Е Йоуцзю, отбрасывая глупую мысль. — Перестань хлопать, а то таз разобьёшь.
Малышка обиженно надула губки.
— Не обижайся. Сейчас дам тебе конфетку, — Е Йоуцзю завернула русалку в большое полотенце и отнесла в комнату. Детской одежды дома не было, поэтому она временно надела на малышку свою белую футболку размера S.
Малышке было неудобно, и она начала сдирать одежду.
— Не трогай! Без одежды стыдно, — Е Йоуцзю придержала её ручки. — Не шевелись.
Маленькая русалка посмотрела на футболку, потом на Е Йоуцзю и, наконец, смирилась. Она склонила головку и протянула к Е Йоуцзю свою белоснежную ручку, явно прося ещё конфетку.
— Дома нет леденцов, надо сходить в магазин, — Е Йоуцзю взяла телефон и проверила: супермаркет за переулком уже открыт. — Подожди меня здесь, я быстро сбегаю.
Она развернулась и пошла к двери, но тут же почувствовала, что за футболку кто-то дёргает. Обернувшись, она увидела, что малышка ухватилась за край её одежды.
— Зачем ты меня держишь?
Маленькая русалка моргнула своими синими глазами и лёгким движением заколыхала розовым хвостиком — хотела пойти вместе за сладостями.
— Хочешь со мной? — Е Йоуцзю посмотрела на её пухлый хвостик. — Нельзя. Если выйдешь на улицу в таком виде, всех напугаешь.
Малышка моргнула, но не отпускала её.
— Нельзя! Тебя могут поймать и начать изучать под микроскопом, — Е Йоуцзю была смелой и легко приняла и холодильник, и русалку, но другие люди могут отреагировать иначе. — Будь умницей, оставайся дома. Я скоро вернусь.
Маленькая русалка, видимо, либо привязалась к ней, либо боялась, что она сбежит. Как ни уговаривала Е Йоуцзю, малышка упорно не отпускала её.
Е Йоуцзю уже начала терять терпение, как вдруг снаружи раздался стук в дверь. Это бабушка Лю звала её.
Малышка, услышав шум, испуганно отпустила футболку — вся её решимость исчезла мгновенно.
— Подожди меня здесь, я сейчас вернусь, — Е Йоуцзю поспешила на улицу и плотно закрыла дверь, чтобы не напугать бабушку Лю.
Она выбежала и открыла дверь. Бабушка Лю сразу же сунула ей в руки корзину с едой: персики, сливы, кукуруза, фунчоза, рисовая лапша — всё это они только что привезли из деревни.
— Бабушка Лю, это слишком много, — Е Йоуцзю смутилась.
Бабушка Лю улыбнулась:
— Вчера мы столько наелись твоих кальмаров и осьминогов, поделиться немного едой — это же пустяки. Да и это всё не дорогое, хоть и не сравнить с твоими морепродуктами по питательности. Зато точно без пестицидов.
Е Йоуцзю тоже улыбнулась:
— Морепродукты всего лишь чуть-чуть свежее.
Бабушка Лю посмотрела на неё с видом «я всё знаю»:
— Не просто чуть-чуть! Очень уж вкусно. С тех пор как ем твои морепродукты, аппетит у меня улучшился, а сегодня утром давление даже нормальное показало.
http://bllate.org/book/7808/727277
Готово:
