— Старушка, есть можно что угодно, а вот говорить попросту — не стоит, — сказала Е Йоуцзю, окинув взглядом толпу, которая постепенно собиралась вокруг. — Все, кто хоть раз у меня поели, знают: мои морепродукты стоят своих денег. Цены чётко указаны на табличке — никакого обмана здесь и в помине нет.
— Да и потом, ваша невестка сама пришла поесть. Так зачем же вам в это вмешиваться?
Люди сочувственно посмотрели на молодую женщину, стоявшую рядом и явно чувствовавшую себя неловко. Эта свекровь сразу видна — не подарок.
Е Йоуцзю сделала паузу:
— Если еда не имеет дефектов, она не подлежит возврату после продажи. Требовать деньги назад, когда всё уже съедено, — это просто вымогательство. Я могу вызвать полицию.
Ма Лаотай тут же рухнула на землю, запустив привычный домашний спектакль:
— Боже правый! За какие грехи мне такое наказание?!
— У моей внучки недоношенность, ей постоянно нужны дорогие лекарства. А у меня с мужем — ишемическая болезнь сердца. Вся семья больна, и только сын один кормит всех нас!
Она повернулась к невестке и начала её обвинять:
— А эта бездельница вместо того, чтобы экономить, приходит сюда и тратит наши последние деньги! Хочет нас загнать в могилу?!
Толпа, услышав эту историю, сжалилась:
— Ой, как же им тяжело живётся! Два блюда — двести юаней! Это же целая неделя продуктов!
— Хозяйка, пожалейте их, верните деньги!
— Бог всё видит. Торгуй честно, а не обманывай людей!
Е Йоуцзю спокойно оглядела окружавших её людей с телефонами наготове, готовых записать «моральное преступление»:
— Вы правы, они действительно жалкие. Может, тогда каждый из вас пожертвует им немного?
Самый рьяный из толпы, маслянистый мужчина, закричал:
— Да ты совсем сдурела?! Ты их обманула, а теперь хочешь, чтобы мы им дарили?
— Получается, по-твоему, я должна вести своё заведение как благотворительную столовую? — лёгкий смешок Е Йоуцзю достиг ушей Чжан Синь. Та покраснела от стыда и замерла на месте, желая провалиться сквозь землю.
— А чем ты лучше нас? Ты же хозяйка ресторана — будь великодушнее!
— Видимо, вы часто занимаетесь моральным шантажом? Так ловко получается, — сказала Е Йоуцзю и больше не стала отвечать, развернувшись и уйдя обратно в ресторан.
Чжан Синь смотрела вслед хозяйке, потом на плачущую свекровь, и голова её гудела от растерянности и бессилия.
Мама Лэлэ сочувствующе взглянула на Чжан Синь и с ехидной интонацией произнесла:
— Не волнуйтесь, мамочка, все добрые тёти и дяди помогут вашей девочке с лечением. Мы соберём немного денег…
Не успела она договорить, как те, кто только что горячо требовал справедливости, моментально рассеялись:
— Ой, мне пора домой готовить!
— А у меня на плите суп кипит!
За считанные секунды переулок опустел, оставив Ма Лаотай сидеть на земле в полном недоумении.
Чжан Синь посмотрела на пустой переулок и почувствовала облегчение. Сдерживая эмоции, она потянула свекровь за руку:
— Мама, пойдёмте домой.
Но Ма Лаотай встала и тут же оттолкнула её:
— Ты сидишь дома, ничего не зарабатываешь, а ещё тратишь деньги! Неужели не понимаешь, как тяжело сыну? Никаких доходов, а уже двести юаней за обед! Другие невестки и работают, и детей рожают, а ты — бесполезная расточительница! Лучше бы сын женился на своей бывшей!
Оттолкнутая, Чжан Синь упала на землю, и глаза её наполнились слезами.
У неё было низкое образование. По счастливой случайности она познакомилась с мужем — выпускником университета — на свидании вслепую. После свадьбы родилась дочь, но ребёнок оказалась недоношенной и требовала постоянного ухода. Свёкр и свекровь помочь не могли, поэтому Чжан Синь осталась дома, полностью посвятив себя ребёнку. Весь бюджет семьи держался на зарплате мужа, и свекровь этим крайне недовольна.
Каждая покупка — даже хозяйственная туалетная бумага — вызывала упрёки. Новые туфли для дочки? Потратила лишние деньги! Говядина для ребёнка? Зачем так расточительно? Каждые лишние десять юаней — строгий допрос.
Она всегда думала: раз у неё нет образования и работы, то нужно терпеть и трудиться ради семьи. Когда дочка пойдёт в детский сад, она обязательно найдёт работу и начнёт приносить доход. Но оказывается, свекровь считает её совершенно никчёмной.
От злости её начало трясти, и она не могла вымолвить ни слова.
Ян Лаотай, проходившая мимо, наклонилась и помогла ей встать:
— Вам всё в порядке?
— Спасибо, — тихо ответила Чжан Синь и быстро побежала за ушедшей свекровью.
Бабушка Ян вздохнула, глядя ей вслед. В каждой семье свои беды.
Вернувшись в ресторан, Е Йоуцзю увидела, как за ней следует Гао Юань:
— Хозяйка, не обращайте внимания на эту старую ведьму. Не стоит портить себе настроение из-за такой.
Е Йоуцзю: «???»
Гао Юань глуповато улыбнулся:
— Только в хорошем настроении можно приготовить по-настоящему вкусное блюдо.
Е Йоуцзю: «…….»
«Хочется выставить его за дверь».
Мама Лэлэ засмеялась:
— Хозяйка, не злитесь на таких людей. Не стоит этого.
— Хозяйка, это всё наша вина, — вошла бабушка Ян вместе с внучкой. — Вчера, когда мы с Луньлунь пообедали и вернулись домой, встретили соседей и рассказали, как у внучки аппетит улучшился. Ваша невестка услышала и тут же спросила адрес. Вот и получилось сегодня так.
— Не ваша вина. Проблема в этой старухе, — сказала Е Йоуцзю. Она сразу поняла: та женщина явно не из лёгких, и её невестке, скорее всего, приходится очень нелегко.
— Она в нашем районе известна своей сварливостью. Из-за пары мао может устроить скандал невестке, — призналась бабушка Ян, всё ещё чувствуя вину. — Если бы мы не болтали лишнего, вам бы не пришлось сталкиваться с этим.
— Ничего страшного. Виноваты не вы, — Е Йоуцзю чётко разделяла причины и следствия. — Спасибо, что вступились. Сегодня угощаю вас за счёт заведения.
— Ой, нет-нет! Мы просто сказали правду, и всё, — мама Лэлэ замялась. — Вообще-то, мы сегодня специально пришли: сын как раз получил уведомление и вышел в летние каникулы. Как только вышли из детского сада, сразу сказал: «Хочу к хозяйке!» — и вот попали в эту историю.
Она огляделась в поисках сына:
— Эй? Где мой Лэлэ?
— Только что был здесь, — обернулась бабушка Ян и вдруг заметила, что её Луньлунь тоже исчезла. — А где Луньлунь?
Е Йоуцзю побледнела: дети не должны пропадать в её заведении! Она уже собралась проверить камеры, как вдруг из кухни раздался испуганный крик:
— На помощь! Спасите!
Она бросилась на кухню и увидела: на голове Лэлэ сидит огромный осьминог.
Фиолетовая круглая голова моллюска с восемью мощными щупальцами, плотно обхватившими лицо малыша, создавала впечатление, будто у ребёнка выросла вторая голова.
Е Йоуцзю остолбенела:
— Как он забрался тебе на голову?
— Он сбежал! Я хотел его поймать! — сквозь слёзы кричал Лэлэ, лицо которого щупальца сдавливали до боли. — Скорее спасите меня! Он задушит!
— Сынок, сейчас! — Чжоу Цзе бросилась вперёд, схватила осьминога за голову и потянула вверх, думая, что так легко его снимет. Но щупальца лишь крепче обвились вокруг лица мальчика, и он вместе с осьминогом оторвался от пола.
Лэлэ на мгновение замер в воздухе, болтая ногами:
— Мама, это весело! Подними ещё выше!
Е Йоуцзю рассмеялась:
— Перестал бояться?
— Очень весело! — Лэлэ схватил скользкое щупальце и потянул. — Эластичное!
— Не играйся, а то обрызгает чернилами, — предупредила Е Йоуцзю.
Как будто в ответ, осьминог тут же выпустил струю чернил прямо на макушку мальчика. Те потекли по лицу.
Лэлэ ничего не понял:
— Мам, у меня лицо мокрое?
— Нет, — Чжоу Цзе машинально вытерла ему лицо рукавом и превратила его в чёрный уголь.
Увидев это, она расхохоталась. Е Йоуцзю тоже не смогла сдержать улыбку.
— Мам, чего ты смеёшься? — растерялся Лэлэ.
— Ни о чём, — ответила Чжоу Цзе и обратилась к хозяйке: — Хозяйка, как его теперь снять?
— Сейчас, — Е Йоуцзю двумя пальцами надавила на глаза осьминога. Тот немедленно разжал щупальца.
— Вы просто волшебница! — восхитилась Чжоу Цзе, обнимая сына.
Но Лэлэ, заметив чёрные пятна на руках, в панике завопил:
— Мама! Я отравился?!
— Ну да, — нарочно подыграла она.
— Уууу! Я умру?! — Лэлэ вспомнил мультики: отравление = смерть. — Я ещё мороженое не съел! Карманные деньги не потратил! Не хочу умирать…
Он рыдал и вытирал лицо, только ещё больше замазываясь:
— Я ещё гамбургер не ел! И куриные наггетсы! И жену не женил!..
Е Йоуцзю чуть не лопнула от смеха:
— Это просто чернила осьминога. Они не ядовиты. Просто помойся — и всё пройдёт.
— Правда? — Лэлэ с надеждой посмотрел на неё.
— Честно-честно, — заверила она.
Мальчик мгновенно перестал плакать:
— Фух! Тогда ладно. Я ведь ещё не женился! Умирать рано!
Е Йоуцзю только покачала головой: «Какой же он актёр!»
Чжоу Цзе, красная от стыда, потащила сына к раковине.
Е Йоуцзю вернулась к осьминогу, бросила его в ведро и поймала остальных беглецов.
Вымывшись, Лэлэ и Луньлунь снова подбежали к ведру и уставились на моллюсков.
— Это он на меня залез! — указал Лэлэ.
— Злодей! Теперь ты не выберешься! — он упер руки в бока и принялся ругать осьминога: — Вылезай! Садись мне на голову! Давай!
— Трус! Урод! Не боишься вылезать! — он протянул палец и ткнул в голову осьминога. — Липкий! Зато интересно!
Е Йоуцзю вернулась с кипятком:
— Осторожно, а то опять на вас заползёт.
— Не посмеет! — заявил Лэлэ.
В тот же миг одно из щупалец осьминога потянулось к нему.
— А-а-а! Он хочет укусить меня! — завизжал Лэлэ и пустился наутёк.
Луньлунь последовала за ним, и их звонкие голоса разнеслись по всему ресторану.
— Почему он только за мной гоняется?! — Лэлэ спрятался в объятия матери. — Наверное, завидует, что я такой красавец!
Все расхохотались. Даже слёзы появились от смеха.
Е Йоуцзю тоже смеялась до колик, и вся досада от недавнего конфликта испарилась:
— Малыш, он, конечно, некрасив, но зато очень вкусный. Хочешь попробовать?
— Хочу! — громко ответил Лэлэ. — Я съем того осьминога, который на меня напал!
Е Йоуцзю улыбнулась:
— Его правильно называть осьминогом, а не кальмаром.
Бабушка Ян удивилась:
— Разве кальмар и осьминог — не одно и то же?
— Не совсем. Осьминог — это тот, что сейчас на Лэлэ сидел: круглая голова, восемь щупалец. Его ещё называют восьмируким.
http://bllate.org/book/7808/727274
Готово:
