— Я слышала от других, что у многих малышей совсем пропал аппетит, но стоит им попробовать ваши морепродукты — и аппетит сразу улучшается. Поэтому и я решила попробовать.
Е Йоуцзю улыбнулась с лёгкой досадой:
— Вы говорите так, будто мои морепродукты — чудодейственное снадобье. На самом деле они вовсе не такие волшебные. Просто детям, видимо, как раз вовремя захотелось есть.
Последние дни всё чаще звучали подобные слова, да и сами морепродукты появлялись странным образом. Е Йоуцзю начала подозревать, что у них есть какие-то особые свойства, но не признавалась в этом вслух — слишком много ненужных хлопот могло это принести. Уточнив заказ, она вернулась на кухню.
Оба блюда были простыми, и уже через десять минут их подали на стол. Тихая девочка, послушно сидевшая за столом, подняла глаза на паровой омлет и тихонько, едва слышно прошептала:
— Мама, он такой ароматный.
— Анань, тебе кажется, что пахнет вкусно? — спросила Чжан Синь, радуясь редкому выражению желания поесть на лице дочери. — Хочешь попробовать?
Анань кивнула и детским голоском ответила, что хочет.
Чжан Синь тут же взяла один моллюск, аккуратно вынула мясо и слегка подула на него:
— Сейчас мама подует, и можно будет есть, Анань.
Глаза Анань, чёрные как смоль, с интересом уставились на сочное мясо моллюска:
— Мама, оно у меня в ладошке помещается целиком!
— Потому что они хорошо ели, вот и выросли такими большими. И Анань тоже должна хорошо кушать, чтобы расти высокой, — сказала Чжан Синь, сама не зная, к какому виду относится этот моллюск. Она положила кусочек мяса в ротик дочери: — Попробуй немножко, Анань?
Анань открыла рот и медленно начала жевать.
Чжан Синь напряжённо следила за лицом дочери. У той всегда был плохой аппетит, особенно в последние жаркие дни — всё, что ни ела, часто вызывало рвоту. Она боялась, что запах морепродуктов окажется слишком резким и дочь начнёт тошнить.
— Тошнит? — протянула руку под подбородок девочки. — Если захочется вырвать, делай это в мамину ладонь.
Анань слегка покачала головой — мол, не тошнит.
Чжан Синь замерла от удивления, а затем с волнением спросила:
— Анань, тебе вкусно?
Девочка еле заметно кивнула и нечётко произнесла:
— Это вкусно.
— Вкусно? Тогда мама почистит тебе ещё несколько штучек, — сказала Чжан Синь и положила ещё немного мяса моллюска в тарелку дочери. — Ешь потихоньку, Анань.
— Мама тоже ешь, — сказала Анань и положила кусочек в мамину тарелку.
— Мама не будет, маме это не нравится, — ответила Чжан Синь и переложила всё упругое мясо моллюсков в тарелку дочери. — Анань, ешь побольше.
Когда дочь доела моллюсков, Чжан Синь добавила немного парового омлета к рису и стала кормить её:
— Анань, съешь ещё немного этого омлета с рисом.
Девочка ничуть не сопротивлялась, открывала ротик и ела одну ложку за другой. Рис был нежным и рассыпчатым, омлет — мягким, ароматным и нежным. Она съела немало.
— Мама, этот яичный омлет очень вкусный, вкуснее, чем дома, — сказала Анань.
Увидев, как дочери нравится еда, Чжан Синь приподняла руку и вытерла слезу, выступившую на глазах. Оказывается, Ли Цзе и другие не соврали — блюда здесь действительно очень ароматные и пробуждают аппетит.
Она с трудом выдавила улыбку:
— Нравится? Тогда ешь ещё.
Анань тихонько ответила:
— Вкусно.
— А дома я тоже приготовлю тебе такое, хорошо? — спросила Чжан Синь.
Анань моргнула:
— Будет так же вкусно, как здесь?
Чжан Синь кивнула:
— Мама постарается приготовить точно так же вкусно, ладно?
Анань послушно кивнула:
— Мне здесь нравится.
Чжан Синь была очень рада, что не усомнилась в словах подруг — иначе упустила бы такую возможность. Покормив дочь, она сама быстро доела остатки риса с блюдами. Омлет был мягким и нежным, лунсюйцай — хрустящим и свежим, без малейшего рыбного привкуса, с лёгкой сладостью во вкусе. Неудивительно, что дочка ела с таким удовольствием.
После еды мать с дочерью заплатили и поспешили домой. Едва войдя в квартиру, Чжан Синь увидела, что свёкр и свекровь, которые должны были быть в гостях у родственников, уже сидят на диване и смотрят телевизор.
— Папа, мама, вы так рано вернулись? — удивилась она.
— Ну, дела закончились раньше — вот и вернулись, — буркнула свекровь, лениво приподняв веки. — А ты куда пропала? Почему не приготовила ужин?
— После дождя стало прохладно, я решила погулять с Анань, — ответила Чжан Синь, поставила дочь в комнату и бросилась на кухню. — Сейчас приготовлю, папа, мама.
Свёкр недовольно фыркнул:
— Поторопись, мы уже умираем от голода.
Чжан Синь глубоко вдохнула и тихо ответила:
— Хорошо.
* * *
С наступлением ночи в каждом доме зажглись огни.
Е Йоуцзю закрыла лавку и приготовила себе салат из лунсюйцая. Быстро поев, она умылась и легла спать.
Перед сном она подсчитала сегодняшнюю выручку. Из-за ограниченного количества морепродуктов, доставленных холодильником, доход оказался ниже, чем в предыдущие дни. Хотелось бы, чтобы завтра холодильник прислал побольше крупной добычи — всё время одни моллюски и улитки, и непонятно, как составлять меню.
Сложив ладони, она прошептала молитву:
— Пусть Будда и бабушка услышат меня! Прошу, пусть завтра холодильник пришлёт крупных и дорогих морепродуктов! Только так можно заработать хорошие деньги, расплатиться с долгами и отремонтировать наш старый двор. Аминь!
Будда: Что? Не слышу.
* * *
На следующее утро первым делом Е Йоуцзю пошла проверить холодильник. Едва подойдя, она услышала внутри шуршание и возню.
— Ага! По звуку явно крабы! — обрадовалась она.
С нетерпением распахнув дверцу, она увидела, что полки внутри покрыты чёрной, будто чернилами вымазанной, массой.
— Что за чёрт?! Почему мой холодильник в таком виде?! — воскликнула она и начала искать источник беспорядка. Внизу, в отделении для свежих продуктов, обнаружила переплетённых между собой осьминога, кальмара и каракатицу, которые, похоже, дрались!
— Вот не повезло же мне! Прямо целая «чернильная семья»! И не одного вида, а сразу три! Холодильник, ты что, так мною недоволен?
Е Йоуцзю в ярости уставилась на виновников катастрофы:
— Вы пришли в гости — так хоть проявите немного вежливости!
Кальмар, осьминог и каракатица недовольно извивали щупальцами: «Нас прислали сюда на сковородку, а ты требуешь от нас вежливости?»
— Как же мне теперь всё это убирать? — простонала Е Йоуцзю, глядя на то, во что превратился её чистый холодильник. — Голова сейчас лопнет от злости!
Она раздражённо натянула резиновые перчатки и начала вытаскивать скользких «гостей», швыряя их в ведро и считая вслух:
— Десять кальмаров, пять осьминогов, шесть каракатиц… Всего двадцать один экземпляр, все крупные, вместе около пятнадцати килограммов.
Переложив всех в ведро, она приступила к мытью холодильника. Внутренние стенки были чёрными, поэтому для удобства она вынула все полки и хорошенько промыла их под краном.
Вымытые полки она выставила сушиться под грушевое дерево, а сама продолжила оттирать внутренности холодильника и бутылки с банками. Едва закончила, как раздался звонок — поставщик овощей спрашивал, какие продукты ей нужны сегодня.
Е Йоуцзю, ещё не решившая меню, с досадой посмотрела на огромного осьминога, который уже успел выползти из ведра. Сегодня всё сплошь из кальмаров и осьминогов — неизвестно, понравится ли это посетителям.
Поколебавшись немного, она всё же решилась: «Жареные кусочки каракатицы по-хонконгски, осьминоги по-японски… Что ж, будем надеяться на удачу».
Получив овощи, она, как обычно, заранее нарезала все необходимые ингредиенты и приготовила специи — чтобы потом не метаться в спешке.
Ровно вовремя она открыла дверь лавки и повесила табличку «Открыто». Едва она это сделала, как к ней быстрым шагом направилась пожилая женщина в тёмной цветастой блузке.
— Ты и есть хозяйка? — резко спросила та.
Е Йоуцзю нахмурилась, глядя на эту сварливую незнакомку:
— А вы кто?
— Это ты продаёшь такие дорогие блюда моей несчастной невестке? — повысила голос старуха. — Возвращай деньги!
Е Йоуцзю растерялась. Её яркие глаза за маской выразили недоумение:
— Что вы имеете в виду?
— Я сказала: возвращай деньги! — представилась старуха Ма. — Один паровой омлет — сто восемьдесят восемь юаней! Яйцо за пять мао продаёшь по цене золота! У тебя что, сердце из чёрного угля? Кто тебе дал право так наглеть?
— Ты пользуешься тем, что моя невестка глупа, и втюхиваешь ей завышенные цены! Но я не такая простачка! Немедленно верни деньги!
Е Йоуцзю была в шоке — за всё время работы впервые встречала такую нахалку:
— Уважаемая, у меня всё по прейскуранту. Цены чётко указаны в меню, и гости сами решают, заказывать или нет. Никто никого не обманывает.
— Не вешай мне эту чушь про прейскурант! — закричала Ма Лаотай. — Даже в самых дорогих ресторанах паровой омлет не стоит больше десяти-пятнадцати юаней! А ты берёшь сто восемьдесят восемь! Да ты просто грабишь!
Прохожий покачал головой:
— За сто восемьдесят восемь юаней за омлет? Это не грабёж, это просто разбой!
Хозяева лавок из соседних переулков собрались посмотреть на скандал:
— Я же говорил, что такие цены рано или поздно приведут к неприятностям! Вот и дождались!
— Кто вообще платит такие деньги? Где таких дураков находят?
Гао Юань, который уже несколько дней подряд приходил сюда обедать, возмутился:
— Морепродукты здесь крупные и свежие, таких нигде больше не найдёшь! Пусть даже и дороже — разве это плохо?
— Это частная кухня, цены здесь выше, чем в обычных забегаловках. Но всё честно — цены на виду. Хочешь — ешь, не хочешь — не ешь. А ты, бабуля, уже поела, всё переварила и теперь пришла требовать деньги назад? Неужели тебя специально наняли конкуренты, чтобы навредить хозяйке?
— Я никого не нанимала! — Ма Лаотай шлёпнула по столу чеком, который вытащила из сумки невестки. — У меня есть доказательства! Моя невестка здесь истратила кучу денег!
Прохожий удивился:
— Ты требуешь деньги за еду, которую съела твоя невестка?
— А что, нельзя? — зарычала Ма Лаотай. — Хозяйка, немедленно возвращай деньги, иначе я пожалуюсь властям!
— Мама, хватит, — вмешалась молодая женщина, которая вчера приходила сюда с дочкой. Она смущённо извинилась перед Е Йоуцзю и потянула свекровь прочь. — Пойдём домой, мама.
Чжан Синь забыла убрать сумку после вчерашнего ужина, и сегодня утром свекровь её нашла. Сколько ни объясняла — всё бесполезно.
— Куда мы пойдём? — Ма Лаотай резко оттолкнула руку невестки. Звук был такой громкий, что, казалось, больно. — Сегодня мы обязательно вернём украденные деньги!
Чжан Синь терпеливо объясняла:
— Мама, хозяйка нас не обманула. Еда здесь действительно вкусная. После неё у Анань аппетит сильно улучшился — сегодня утром она даже съела целую мисочку каши.
— Ты просто сама жадная до еды и сваливаешь вину на Анань! — фыркнула Ма Лаотай. — Хозяйка, возвращай деньги немедленно, иначе я устрою здесь такой скандал, что ты не сможешь работать!
— Морепродукты здесь действительно вкусные, — вступилась за хозяйку Чжоу Цзе, которая сегодня снова пришла с сыном. — Моему сыну они очень нравятся.
Пухленький мальчик тут же подбежал к Е Йоуцзю и расставил руки, защищая её:
— Красивая сестричка готовит очень вкусно! Я каждый раз съедаю по три миски риса!
Ма Лаотай бросила взгляд на мальчика:
— Неудивительно, что такой толстый.
Гао Юань не выдержал:
— И что с того, что мы полные? Мы что, твоё рисовое поле едим? Если хозяйка готовит вкусно, мы едим больше — и что в этом такого?
Мальчик повторил за ним, расставив руки в боки:
— И что с того, что мы полные? Мы что, твоё рисовое поле едим?
Е Йоуцзю, которая до этого злилась, вдруг рассмеялась — было слишком смешно.
— Бабушка, мы же из одного двора, — сказала Ян Лаотай, которая привела внучку Луньлунь, чтобы закрепить лечебный эффект. — У моей внучки после болезни долго не было аппетита, но после одного приёма пищи здесь она стала есть гораздо лучше.
Гао Юань поддержал:
— Именно! Бабушка, не надо быть такой несправедливой. Да, цены высокие, но за качество платят. Все, кто пробовал, хвалят. Если вам дорого — не ешьте! Но приходить сюда после еды и устраивать истерику — это уже перебор!
Ма Лаотай не слушала никого:
— Вы все сговорились с этой хозяйкой, чтобы обмануть одну старуху!
http://bllate.org/book/7808/727273
Готово:
