Когда всё было готово, она начала жарить крабов. В раскалённую сковороду влила масло, дождалась, пока оно прогреется, и высыпала заготовленный имбирь, чеснок, сушёные перчики и свой секретный ароматный острый соус — без единой добавки, но гораздо насыщеннее и ароматнее всего, что продаётся на рынке.
Как только смесь хорошо прожарилась, добавила нарезанных крабов и, держась за ручку сковороды, ловко встряхивала её, равномерно покрывая кусочки соусом. Затем влила немного воды и варила несколько минут, пока панцири не покраснели целиком и насыщенный аромат не заполнил всю кухню. В самом конце посыпала сверху немного измельчённой кинзы и сняла с огня.
Е Йоуцзю не удержалась и тут же попробовала. Острота мгновенно ударила в виски, но при этом пряный вкус полностью пропитал мясистого голубого краба во время томления, не заглушив его естественной свежести. Получилось одновременно остро, вкусно и невероятно ароматно — невозможно было остановиться.
От остроты на лбу Е Йоуцзю сразу выступила испарина. Она сделала глоток ледяной колы — это было просто блаженство.
После обеда она приняла душ и вернулась в комнату, чтобы подумать о ресторане.
Дело шло плохо по двум причинам: во-первых, бабушка состарилась и уже не могла готовить; во-вторых, расположение заведения крайне неудачное — вокруг полно забегаловок, кто станет специально углубляться в этот лабиринт переулков?
Е Йоуцзю решила, что стоит начать с нескольких фирменных блюд на вынос.
С этой мыслью она взяла телефон и стала изучать ближайшие деловые районы и существующие точки доставки — посмотреть, какие блюда популярны и по каким ценам. Ведь, как говорится, знание — сила.
Она погрузилась в работу, открыла Excel и так увлеклась, что заметила время лишь глубокой ночью. За это время она успела изрядно проголодаться и захотела пить. Подняв стакан, обнаружила, что он пуст. Взяв его, она направилась на кухню.
Лунный свет был прозрачным и чистым, лёгкий ветерок играл занавесками.
Едва она вошла на кухню и налила себе воды, как вдруг из холодильника послышался странный звук — будто приливная волна хлынула в прибрежную пещеру.
— Я, что ли, привидение увидела? — прошептала она. — Или просто переутомилась?
Неужели она слышит шум моря из холодильника?
Е Йоуцзю потерла уши, убедилась, что это не галлюцинация, и осторожно подошла к холодильнику. С замиранием сердца открыла дверцу — и прямо в лицо ударил густой солоноватый запах. Изнутри хлынула морская вода, а вместе с ней на пол выкатились несколько мидий с характерными кольцевыми коричневыми узорами на раковинах.
Е Йоуцзю замерла, не веря своим глазам.
Пока она стояла в оцепенении, вода продолжала стекать по дверце. Она торопливо схватила тряпку, чтобы перекрыть поток, но ничего не помогало. В панике она выдернула вилку из розетки, надеясь, что это остановит потоп.
Но вода всё так же булькала, а мидии продолжали выплёскиваться одна за другой.
Е Йоуцзю остолбенела. Как может холодильник, даже отключённый от сети, производить морепродукты? Неужели он одухотворился?
Пока она пыталась осмыслить происходящее, из недр холодильника донёсся звук водоворота. Струи воды закрутились и исчезли, словно провалившись в бездонную пропасть. На полу остались лишь лужицы и куча живых, покрытых песком мидий.
Е Йоуцзю заглянула внутрь — никаких отверстий, через которые могли бы проникнуть мидии или крабы, не было. Она даже обошла холодильник сзади — там тоже ничего. Всё появилось буквально из ниоткуда.
Это было слишком фантастично.
Если бы не куча свежих мидий перед глазами, она бы подумала, что всё это ей приснилось.
Взглянув на мидий, которые уже начали выпускать струйки воды, она вдруг поняла: утренние крабы, наверное, появились точно так же. Страх смешался с радостью. Она осторожно похлопала холодильник по боку:
— Ты что, одухотворился?
Холодильник молчал.
— А когда ты стал одухотворённым? — спросила она, разглядывая свой двухкамерный агрегат. Она купила его пару лет назад на деньги, заработанные подработками, чтобы заменить старый у бабушки. Та никогда не упоминала ничего странного насчёт этого холодильника.
И сама Е Йоуцзю, вернувшись домой ухаживать за бабушкой, тоже ничего не замечала. Похоже, всё началось после той редкой грозы с ливнём, которая бушевала всю ночь два дня назад. Может, между этим есть связь?
Она с тревогой посмотрела на холодильник:
— Надеюсь, у тебя нет злых намерений?
Холодильник снова промолчал.
Е Йоуцзю почесала затылок, совершенно не понимая, почему в нём появляются морепродукты. Но потом махнула рукой: «Мир велик, и чудеса случаются. Какие злые намерения могут быть у холодильника? Может, он просто решил помочь — морепродукты ведь дорогие!»
Приняв это как должное, она похлопала холодильник ещё раз:
— Ты вообще молодец! Кроме крабов и мидий, ты можешь присылать и другую морскую еду?
Холодильник: «......»
Ты слишком быстро принимаешь реальность!
Но Е Йоуцзю уже подсчитывала добычу. Перед ней лежали крупные мидии — так называемые «ли», распространённые на рынках, но гораздо более мясистые и крупные, почти размером с ладонь. Раковины были плотными, гладкими и блестящими — свежесть не вызывала сомнений.
Она насчитала ровно пятьдесят штук — весили они около семи килограммов. От одного вида этих сочных мидий у неё потекли слюнки. В голове мгновенно всплыли рецепты: яйцо с мидиями на пару, суп из мидий с дыней, острые жареные мидии, каша с мидиями и вермишелью… Всё это готовится легко и получается невероятно вкусно.
Но было уже поздно, поэтому она с тяжёлым сердцем убрала мидий в холодильник, решив заняться ими утром.
Вернувшись в комнату, она долго не могла уснуть от возбуждения. Ей даже приснился сон: она стояла на поверхности чистейшего лазурного моря, сквозь прозрачную воду видела разноцветных рыбок. Вдруг перед ней появился её холодильник, превратился в водоворот, и из него хлынул нескончаемый поток морепродуктов. Она целую ночь собирала урожай.
Несмотря на бессонницу, утром Е Йоуцзю проснулась бодрой и свежей. В зеркале её кожа сияла белизной и увлажнённостью — никаких следов усталости или прыщей, которых она боялась после острой еды.
— Вот это да, — удивилась она, похлопав себя по щекам. — Наверное, родная вода и воздух так действуют.
Она умылась и сразу отправилась на кухню. Распахнув дверцу холодильника, обнаружила внутри пустоту. Мечта оказалась обманчивой.
Плечи опустились от разочарования.
— Ну что ж, до морского изобилия ещё далеко, — вздохнула она.
Взяв из холодильника мидий, она с удовольствием разглядывала их мясистые раковины. Даже сквозь панцирь чувствовалась свежесть. Она решила приготовить сытный завтрак: дома нашлись яйца, а также огурцы и кабачки, подаренные бабушкой Лю. Получится отличное яйцо с мидиями на пару и освежающий салат из огурцов.
Сначала она тщательно вымыла пятнадцать мидий и опустила их в кипяток, чтобы раковины раскрылись. Вынув, оставила только мясо — оно было таким крупным, что занимало почти всю раковину.
Затем разбила пять яиц, взбила их, добавила тёплой воды и соли, перемешала и вылила в глубокую форму, предварительно смазанную кунжутным маслом. Аккуратно сняла пену с поверхности, разложила сверху мидии, накрыла плёнкой и поставила в пароварку.
У неё дома стояла комбинированная паро-конвекционная печь — покупала специально для бабушки, но та почти не пользовалась.
Выставив таймер, Е Йоуцзю разделила оставшихся мидий на две порции и отнесла соседкам — бабушке Лю и бабушке Чжан. Они были близкими подругами её бабушки и много помогали после её ухода. Теперь, убедившись, что морепродукты безопасны, она хотела угостить их.
Вернувшись, она обнаружила, что яйцо с мидиями уже готово. Открыв духовку, ощутила волну аромата яиц, смешанного с лёгкой морской свежестью. Она отпрянула от пара, а когда тот рассеялся, осторожно вынула форму.
Сняв плёнку, почувствовала насыщенный запах яиц с тонкой ноткой сладковатой свежести. Яичная масса получилась гладкой, как зеркало, без единого пузырька — идеально пропаренной.
Е Йоуцзю ложкой слегка надавила на поверхность — та упруго подпрыгнула, как желе. Она зачерпнула ложку и попробовала: текстура была нежной и воздушной, а мидии добавляли глубокую морскую сладость. После проглатывания оставалось лёгкое послевкусие, совсем не приторное, а скорее подчёркивающее свежесть блюда.
— Да это же объедение! — восхитилась она, гордясь собой.
В этот момент с фасада ресторана послышался настойчивый стук. Она выбежала к двери и увидела вчерашнего малыша, который висел на ручке и громко рыдал.
Мальчик кричал сквозь слёзы:
— Я ещё не позавтракал! Я не хочу идти в детский сад!
Его мама, вся в поту, пыталась вытащить его на улицу:
— Лэлэ, пойдём, в садике покушаешь.
— Там нет такого, как здесь! — завопил малыш.
Мама, уже задыхаясь от усталости, терпеливо объясняла:
— Там есть булочки, пирожки с мясом, булочки с повидлом и каша, которую ты любишь.
— Но эта каша не такая вкусная! — Лэлэ вспомнил вчерашнюю кашу из крабов и застонал. — Это была самая вкусная каша в моей жизни! Дома ничего такого нет!
Мама не слушала. Она уже сил не имела:
— Пойдём сейчас же, а то получишь!
— Не пойду! Ты обещала сегодня привести меня сюда! Ты нарушила слово! — Лэлэ крепко вцепился в ручку и завыл: — Ты хочешь меня уморить голодом! Хочешь избавиться и завести нового ребёнка!
Голос у него был такой мощный, что Е Йоуцзю даже уши заложило сквозь стекло. Она открыла дверь:
— Опять ты? Что случилось?
Мальчик, как угорь, юркнул внутрь:
— Почему ты так долго не открывала? Я уже сто лет стучу!
— Я не слышала, — ответила она. — Зачем ты пришёл?
Лицо у Лэлэ было красным от жары и слёз. Он откинул мокрые пряди волос:
— Я пришёл за той вкусной кашей!
Е Йоуцзю опешила:
— За кашей?
— Мы же договорились, что я приду сегодня! — сказал он с обиженным видом. — Ты что, забыла?
Она неловко улыбнулась. Не ожидала, что он так серьёзно воспримет их вчерашний разговор.
Мама Лэлэ извинилась:
— Простите за беспокойство, хозяйка. Он весь день устраивает истерики, требует именно вашу кашу, чтобы пойти в садик. Бегает, как угорелый — не угонишься.
Е Йоуцзю вспомнила: Лэлэ живёт на другой улице, идти сюда минут пятнадцать, да ещё в такую жару. Зачем ему такие мучения?
— ...Неужели вчерашняя каша была настолько вкусной?
— Очень! — Лэлэ не мог подобрать слов, только повторял: — Это самая вкусная каша на свете! Дома ничего подобного нет!
— Наверное, дело в свежести морепродуктов, — предположила Е Йоуцзю.
Мама не пробовала кашу и не знала, насколько она особенная. Её волновало одно:
— Послушайте, у вас же ресторан. Можно купить немного той каши?
— Ресторан временно закрыт на ремонт, — с сожалением ответила Е Йоуцзю. — Пока не работаем.
Услышав это, Лэлэ тут же заревел:
— Моя жизнь потеряла смысл!
Е Йоуцзю не удержалась и рассмеялась. Этот ребёнок был чертовски забавен.
Мама аж почернела от досады:
— Ладно, раз нет каши, пойдём в садик. Там тебя уже ждут Сяо Путо и Сяо Синсин.
Но Лэлэ уже ничего не слышал. Он всхлипывал, думая о том, как бежал сюда весь путь, а теперь не получит самого желанного:
— Мне так грустно... Без каши у меня нет сил идти в садик...
http://bllate.org/book/7808/727265
Готово:
