У мамы Лэлэ разболелась голова.
— …Не шуми, пожалуйста. Ты так бесишь.
— Я не шумлю и не бесю! — мальчик-пузанчик моргнул глазами. — Просто хочу ту кашу, что ел вчера. Съем — и сразу стану счастливым! На контрольной обязательно получу сто баллов!
Е Йоуцзю снова не удержалась и фыркнула:
— Так нравится?
— Очень-очень! — Малыш сжал её белоснежную руку. — Красивая сестричка, разве у тебя хватит сердца оставить такого милого ребёнка без радости?
— …Пожалуй, не хватит, — призналась Е Йоуцзю. Голос у мальчишки был громкий, но говорил он так забавно, будто выступал в дуэте китайской комедии, что она его вовсе не невзлюбила. — Каши нет, зато есть яйцо с мидиями на пару. Попробуешь?
Малыш тут же расплылся в улыбке и радостно подпрыгнул два раза:
— Да!
— Подожди немного, — сказала Е Йоуцзю, вынося блюдо с яйцом и мидиями на пару и добавляя к нему полтарелки риса. — Поел — беги в садик.
— Спасибо, сестричка! — Мальчик вытер слёзы, взял палочки и начал активно мешать пудинг. Тот оказался невероятно нежным и скользким, и, распробовав, малыш уже не мог остановиться. — Очень вкусно!
Мама Лэлэ наконец перевела дух: сын угомонился, и ей больше не грозило «женское одиночное боевое выступление».
Е Йоуцзю протянула ей вторую порцию:
— Попробуете?
Мама Лэлэ уже открыла рот, чтобы отказаться, но тут же услышала, как сын чавкает и восторженно повторяет: «Вкусно!» Невольно она взглянула на нежно-жёлтый пудинг и сочные мидии внутри и непроизвольно сглотнула слюну.
Она удивилась самой себе: хоть и пробовала немало морепродуктов, но теперь так захотелось именно этого яичного пудинга с мидиями! Смущённо поблагодарив, она аккуратно вытерла помаду и взяла ложку. Уже с первого кусочка стало ясно, почему сын так настаивал на вчерашней каше.
Пудинг оказался невероятно нежным, скользким и насыщенно-свежим — вкуснее всего, что она ела раньше. Она съела одну мидию и тут же ахнула от восторга: мясо оставалось сочным даже после варки, нежным и тающим во рту.
Не удержавшись, она съела вторую, потом третью… Не то ли из-за безумной вкусноты, не то по иной причине, но она полностью расслабилась и незаметно доела всю тарелку.
Малыш уставился на пустую посуду:
— Мам, ты так быстро съела! Уже всё кончилось!
Мама Лэлэ опомнилась и поняла, что действительно съела целую порцию. Смущённо вытерев рот, она сказала:
— Хозяйка, ваш пудинг просто божественный! Я никогда не ела такого свежего морепродуктового пудинга.
— Мидии после варки всё ещё сочные, мясо нежное, а вкус насыщенный и глубокий. Вы — настоящий мастер! Лучше многих ресторанов, где я бывала.
Мама Лэлэ часто бывала в дорогих заведениях по работе, и её слово значило многое: если она говорит «вкусно» — значит, действительно вкусно.
Малыш, облизывая раковину мидии, счастливо улыбался:
— Просто супервкусно!
Е Йоуцзю приподняла бровь и с достоинством приняла комплимент:
— Благодарю за добрые слова.
— Это правда очень вкусно, — добавила мама Лэлэ. — Раньше я не знала, что здесь есть такой замечательный морепродуктовый ресторан. Если бы знала — обязательно приходила бы чаще.
Она оглядела заведение, но не увидела расписания работы и спросила:
— Хозяйка, вы вечером работаете? Хотела бы привести семью попробовать морепродукты.
Е Йоуцзю поняла, что та ошибается:
— На самом деле это не морепродуктовый ресторан, а обычная столовая с домашней кухней.
— Правда? — Мама Лэлэ расстроилась.
— Да. Такие качественные морепродукты редко попадаются, их невозможно закупать большими партиями.
Е Йоуцзю не знала, сколько и чего будет поставлять холодильник, поэтому даже не думала открывать специализированный ресторан.
— Жаль, конечно… — вздохнула мама Лэлэ, но затем, не желая упускать шанс отведать такой свежести, достала телефон. — Мне очень нравятся ваши морепродукты. Если вдруг появятся в меню — сообщите, пожалуйста?
Е Йоуцзю кивнула.
Обменявшись номерами, мама Лэлэ увела сына. Е Йоуцзю убирала посуду, как вдруг в телефоне прозвучало: «Поступило пятьсот юаней».
Услышав уведомление, Е Йоуцзю бросилась вслед за ними, но Лэлэ с мамой уже скрылись из виду. Она нашла их в контактах и написала, уточняя насчёт денег.
Мама Лэлэ ответила, что сын дважды подряд бесплатно ел такие вкусные блюда — это справедливо оплатить. К тому же она ещё раз поблагодарила за то, что вчера Е Йоуцзю сообщила им о случившемся.
Е Йоуцзю попыталась вернуть деньги, но безуспешно, и пришлось принять. Глядя на поступившую сумму, она почувствовала лёгкое удовольствие — значит, им действительно понравился пудинг с мидиями.
Она взглянула на пустую тарелку, потом на серебристо-серый холодильник в углу кухни.
— Морепродукты из холодильника такие вкусные, гости в восторге.
— Как насчёт открыть небольшой частный ресторанчик с авторской морепродуктовой кухней? — спросила она сама себя и тут же ответила: — Мне тоже так кажется.
Изначально она хотела просто продолжить дело бабушки и готовить домашние блюда. Но теперь, имея такие свежие и вкусные морепродукты, идея частного ресторана казалась заманчивой: основной акцент — на морепродуктах, а меню будет зависеть от того, что появится в холодильнике.
Правда, согласится ли на это холодильник — вопрос открытый. Е Йоуцзю постучала по его дверце:
— Ты каждый день сможешь поставлять морепродукты?
— Может, поставлять несколько видов сразу? Один — слишком однообразно. И количество маловато. Давай по сто килограммов каждого вида?
Холодильник: «………»
Даже ослик из колхоза не таскал бы столько.
— Отлично, договорились! — объявила Е Йоуцзю, отбрасывая вчерашние планы и погружаясь в разработку концепции частного ресторана. Такие заведения маленькие, но изысканные, поэтому придётся продумать и блюда, и интерьер.
Готовить она умела — ещё в морепродуктовом ресторане многому научилась, так что с кухней проблем не будет. Оставалось только немного обновить помещение.
Она прикинула свои сбережения: после компенсации осталось чуть меньше двадцати тысяч. Этого хватит разве что на замену старой мебели и пару декоративных элементов.
Чтобы сэкономить, она напрямую связалась с поставщиком, с которым работала раньше. Тот согласился продать комплекты деревянных столов по себестоимости и даже разрешил внести только часть предоплаты, остальное — позже.
Договорившись, поставщик прислал десятки фотографий столов в натуральном дереве. Е Йоуцзю внимательно выбирала, продумывая, какие декоративные элементы подойдут к каждому варианту.
Выбрав, она сразу оформила заказ на столы и дополнительно заказала посуду в том же стиле — всё в наличии, привезут уже завтра.
После обеда, несмотря на жару, Е Йоуцзю отправилась на оптовый рынок светильников и выбрала лампы и настенные украшения в антикварном стиле.
Поскольку на полноценный ремонт денег не было, она решила сделать ставку на декор. Затем, не теряя времени, помчалась за город — в питомник растений — и купила несколько больших горшков с зеленью, уложившись в три тысячи юаней.
Всё это было возможно благодаря её вкусу и умению экономить. Но, покупая по частям, деньги утекали, как вода, и Е Йоуцзю, обременённая долгами, чувствовала, как сердце сжимается от боли.
Вернувшись домой уже под вечер, она сварила суп из люфы и села под грушевым деревом. Маленькими глотками она пила суп, но на этот раз он показался ей не таким сладким, как обычно, и уж точно не таким ароматным, как морепродукты последних дней. Возможно, это ей просто почудилось.
Допив суп, она увидела, как на закатном небе загорелись первые звёзды. Лёгкий ветерок шелестел листвой.
Е Йоуцзю немного посидела в прохладе, потом пошла принимать душ и рано легла спать, провалившись в глубокий, спокойный сон.
На следующее утро первым делом она побежала на кухню проверить холодильник. Открыв его, обнаружила на полках мидии и гребешки величиной с кулак, а также морские улитки с красно-коричневыми квадратными пятнами, закрученными по спирали на раковинах.
— Да это же сладкие улитки! — ахнула Е Йоуцзю. Экземпляры были огромные — каждый весил почти полкило, и выглядели безупречно. На рынке такие считаются редким деликатесом высшего качества.
— Какая удача! — По её сведениям, такие улитки стоят дорого: свежие дикие иногда продаются по несколько десятков юаней за штуку, а уж такие крупные — ещё дороже.
Е Йоуцзю ликовала, срывая улиток одну за другой и бросая в таз. Радость была сильнее, чем при удачной «охоте» на морском берегу. Она даже вслух воскликнула, как настоящая скупидомка:
— Разбогатела!
Посчитав добычу, она обнаружила: пятнадцать сладких улиток, по двадцать–тридцать мидий и гребешков, плюс небольшая горстка мидий-венусов. Всего около тридцати цзиней морепродуктов.
— Братишка, ты просто молодец! — похлопала она холодильник. — Отличная работа! Так держать!
Холодильник: «………»
Сегодня морепродуктов много, но ресторан ещё не открыт — надо как-то их сохранить. Дома нет специальных аквариумов, поэтому Е Йоуцзю положила улиток, мидии и гребешки в холодильную камеру, добавив немного солёной воды, чтобы обмануть этих нежных созданий.
Оставшиеся мидии-венусы она высыпала в миску с чистой водой, добавив каплю масла и соли, чтобы они отдали песок.
Только она всё расставила, как раздался стук в дверь. Е Йоуцзю побежала в зал и увидела курьера из магазина светильников.
— Это переулок Лихуа, дом девяносто девять?
— Мы приехали установить светильники.
— Проходите, — открыла она дверь.
Пока монтажники работали, один за другим начали подъезжать другие поставщики. Вскоре маленький зал заполнился коробками.
Соседка из лавки напротив, услышав шум, выглянула и спросила:
— Ты что, ремонтируешься?
— Нет, просто поменяю свет, — ответила Е Йоуцзю.
Соседка, прислонившись к косяку и пощёлкивая семечки, поинтересовалась:
— Ты правда собираешься открывать лавку?
— Ага, — улыбнулась Е Йоуцзю. — Когда откроюсь — заходи попробовать!
— Хорошо, — отозвалась та без особого энтузиазма и, покачав головой, вернулась в свой магазин. Переулок был глухой, сюда редко кто заходил, многие лавки давно закрылись — соседи просто наблюдали за происходящим.
— Не обращай на них внимания, делай своё дело, — сказала бабушка Лю, входя с корзинкой. Увидев, как зал завален коробками, она обеспокоилась: — Столько потратила? У тебя ещё остались деньги? Бабушка одолжит.
— У меня есть, — с благодарностью ответила Е Йоуцзю. — Спасибо, бабушка Лю.
— Мы с твоей бабушкой были как сёстры. Не церемонься со мной, — ласково посмотрела на неё бабушка Лю. Она знала Е Йоуцзю с детства: девочку подкинули, бабушка её подобрала, и они жили вдвоём, без родни. Теперь осталась только Йоуцзю — что может сделать такая девчушка? Если можно помочь — она обязательно поможет.
Е Йоуцзю была не такой беспомощной, как думала бабушка Лю, но старушка искренне переживала, поэтому она не стала отказываться, а просто улыбнулась и спросила, глядя на большую сумку в руках:
— Бабушка, вы из магазина вернулись?
— Нет, я тебе принесла, — сказала та, вынимая несколько пакетов рисовой лапши и вермишели. — Вчера невестка привезла из родного села — всё домашнее, без добавок.
Е Йоуцзю попыталась отказаться:
— Бабушка, оставьте себе.
— Дома ещё полно, — настаивала та, засовывая пакеты ей в руки, а затем добавила мешочек сочных персиков. — Свои, с сада невесткиной семьи, без пестицидов.
Е Йоуцзю еле удержала всё это добро:
— Да это же слишком много!
— Всего лишь немного, да и персики недорогие, — сказала бабушка Лю, помолчав. — Невестка рассказала, что морепродукты, что ты вчера прислала, очень дорогие. Впредь не посылай — слишком накладно.
Е Йоуцзю поняла, почему сегодня бабушка принесла столько еды. Она улыбнулась:
— Ну как, вкусно?
— Я морепродукты не ем, — ответила бабушка Лю, — но запах такой аппетитный, совсем не пахнет морем. Мой внук, что в садик ходит, сказал, что вкуснее, чем у мамы покупные, и съел сразу две тарелки риса!
Е Йоуцзю кивнула:
— Главное — чтобы понравилось.
http://bllate.org/book/7808/727266
Готово:
