В ресторане было два этажа, но бабушка обычно пользовалась только первым, а второй служил складом.
Е Йоуцзю открыла дверь заведения, чтобы проветрить помещение и прогнать затхлый, сырой дух, скопившийся за полтора десятка дней закрытых дверей. Свежий ветер после дождя ворвался внутрь. Она вышла на порог и посмотрела на вымощенный булыжником переулок. Длинная узкая улица вдали была пустынной и безлюдной — всё вокруг выглядело удручающе безжизненно.
Она немного походила у входа, но ничего подозрительного не заметила и неспешно вернулась на кухню.
— Странно всё это, — пробормотала она себе под нос.
Е Йоуцзю без толку разглядывала шесть крабов в раковине.
— Откуда вы вообще взялись?
Крабы, размахивая клешнями, стучали ими друг о друга и совершенно игнорировали её.
— Признавайтесь честно, а не то съем вас, — поддела она одного из самых дерзких, уже чувствуя слабое предвкушение.
Лу Чэн находился далеко от побережья, и свежие морепродукты здесь встречались редко, да и стоили недёшево. А Е Йоуцзю последние годы училась и работала в Хайчэне — прибрежном городе, где знала толк в морской еде. Глядя на сочных, упитанных крабов с толстыми мясистыми лапами, она невольно облизнулась.
Но можно ли их есть?
Должно быть, можно.
Иначе выбрасывать таких жирных красавцев — просто преступление.
С детства обожавшая всяких водных обитателей, Е Йоуцзю уже мысленно примеряла их на зуб. Она жадно смотрела на сочных крабов и облизнула яркие губы:
— Наверняка вкуснющие.
Бесстрашная Е Йоуцзю взглянула на часы — уже десять утра, пора готовить завтрак-обед.
В разгар летней жары аппетит пропадал, поэтому она решила сварить немного каши. Из шкафчика рядом с холодильником она достала рис, замочила его на полчаса, чтобы зёрна набухли, — так каша получится гуще и ароматнее.
Пока рис настаивался, Е Йоуцзю занялась крабами. Она решила приготовить кашу из крабов.
Раньше, учась в Хайчэне, она подрабатывала в ресторане морепродуктов и знала, как правильно разделывать и готовить морскую живность.
Она стояла у приоткрытого окна на кухне. Жаркий ветерок ласкал её белоснежное личико. Длинными пальцами она осторожно схватила краба за панцирь, ловко открыла его, удалила внутренности, тщательно промыла и нарезала на кусочки.
Когда каша в глиняном горшочке уже стала густой и липкой, Е Йоуцзю добавила туда кусочки краба, тонко нарезанный имбирь и зелёный лук. Затем она неспешно помешивала содержимое. Через несколько минут панцири крабов окрасились в ярко-оранжевый цвет — выглядело очень аппетитно.
Она томила кашу ещё пять минут на слабом огне. Аромат стал насыщенным, свежим и невероятно соблазнительным. Е Йоуцзю одобрительно кивнула, посыпала блюдо мелко нарубленной зеленью и поставила горшочек на стол в зале ресторана.
Она взяла ложку и аккуратно перемешала кашу. Рисовые зёрна превратились в мягкую, вязкую массу, перемешанную с ярко-красными кусочками краба и изумрудной зеленью. Всё это источало восхитительный аромат, который разносился по улице вместе с ветром.
— Даже лучше, чем помню, — прошептала она и уже собиралась попробовать первую ложку, как вдруг за спиной раздался звук глотающей слюну.
Автор говорит:
Примечание для читателей:
1. Повседневная жизнь с элементами ведения хозяйства, медленное развитие сюжета (морепродукты + забота о детях).
2. В тексте встречаются разные морепродукты, появляющиеся по ходу сюжета без привязки к географии, сезону или глубине моря. Много авторских допущений — критика по этому поводу не принимается.
3. Действие происходит в вымышленном мире. Пожалуйста, не пытайтесь применять реалии нашей жизни к ценам, видам морепродуктов или правилам, описанным в романе.
4. Особое внимание: стиль и логика повествования просты, сюжет местами преувеличен. Не стоит читать с излишней серьёзностью. Автор осознаёт свои ограничения и не претендует на всеобщее признание. Если текст вам не по душе — лучше не продолжать чтение.
5. Просьба не искать скрытых смыслов и проявлять доброжелательность.
6. Автор — обычный человек. На некоторые комментарии он может ответить в том же тоне, в каком они написаны.
————————
Рекомендуем к прочтению: «Маленький даос — грозный, но милый» и «Я прославилась во всём мире, открыв лечебницу» (аннотации в профиле автора).
Е Йоуцзю замерла с ложкой в руке и удивлённо обернулась. У входа в ресторан теснились трое малышей лет трёх-четырёх, все с одинаковым восторгом смотрели прямо на неё.
Е Йоуцзю оглянулась на пустынную улицу — никого поблизости не было.
— Вы что тут делаете?
Первым заговорил пухленький мальчик. Его совершенно не смутило, что его заметили, и он, облизнувшись, спросил детским голоском:
— Сестрёнка, а ты что ешь?
— Кашу из крабов, — ответила Е Йоуцзю, опуская ложку. — А вы откуда взялись?
Мальчик не стал отвечать, а, напротив, бесцеремонно вошёл внутрь, встал на цыпочки и заглянул в горшочек с ароматной кашей.
— Вкусно?
Е Йоуцзю приподняла бровь, глядя на этого прожорливого малыша:
— Не знаю.
Глаза мальчика загорелись.
— Тогда... ты не хочешь, чтобы я попробовал за тебя?
— Ха, ну ты и нахал, — усмехнулась Е Йоуцзю. В её изящных глазах мелькнула искорка веселья. Она взяла ложку и сказала: — Я сама могу попробовать.
И под грустным взглядом малыша отправила ложку себе в рот. Каша оказалась невероятно нежной и мягкой, с насыщенным ароматом риса и свежей сладостью крабового мяса.
Затем она ловко вытащила кусочек мяса палочками. Оно было нежным, сочным, с лёгкой сладинкой и совсем не пахло тиной — явно не фермерское, а скорее дикое, выловленное в море.
Странно… В Хайчэне она ела немало диких морских крабов, но ни один не сравнится по вкусу с этими. Е Йоуцзю стала ещё больше интересоваться: откуда взялись такие свежие и качественные морепродукты?
— Вкусно? — с надеждой спросил малыш, снова сглотнув слюну.
Е Йоуцзю приподняла бровь и решила подразнить его:
— Угадай.
— Я думаю, вкусно! — мягко и мило ответила девочка с двумя хвостиками, моргая чёрными глазками.
— Я тоже так думаю, — подтвердил пухленький мальчик, облизывая губы.
— Вы угадали, — сказала Е Йоуцзю, снова зачерпнув ложку каши и дунув на неё. — Это просто невероятно вкусно!
Трое малышей с жадным интересом смотрели, как она отправляет ложку в рот, и на их пухленьких щёчках читалось одно: «Хочу!»
— Мы тоже хотим попробовать!
— Хотите? — Е Йоуцзю посмотрела на энергично кивающих детей. — Но у меня есть условие: вы должны сказать, где живёте и как зовут ваших родителей?
Она редко бывала дома, а соседи постоянно менялись, поэтому не знала этих ребятишек. Она мягко расспрашивала их, чтобы узнать, откуда они.
— Мы живём там, — пухленький мальчик указал вглубь квартала, за пределы старого переулка. — В высоком доме.
— Как вы сюда добрались? — удивилась Е Йоуцзю. Там уже не было старинных улочек. — А если бы вас похитили? У вас есть телефон родителей?
— Мы гуляли и пошли за мороженым, — объяснил мальчик, всё ещё мечтая о каше. — А потом почуяли запах и пришли сюда.
Он покачал головой и добавил детским голоском:
— Мы всё рассказали. Ты же обещала дать попробовать! Нельзя обманывать!
— Да! — подтвердила девочка с хвостиками. — Если обманешь — станешь собачкой!
— Сестрёнка, ты хочешь стать собачкой? — спросил третий мальчик в комбинезоне, широко раскрывая глаза.
— …Я не говорила, что не дам, — усмехнулась Е Йоуцзю. Эти малыши оказались хитрее, чем казались. Она уже попробовала кашу и убедилась, что всё в порядке, так что детям можно. — Садитесь, я принесу миски.
Она вернулась на кухню за посудой и одновременно вызвала полицию.
Когда Е Йоуцзю вышла обратно, трое малышей уже сидели рядком, послушно ожидая угощения. Она разлила им по небольшой порции.
— Ешьте.
— Спасибо, красивая сестрёнка! Ты самая добрая и хорошая! — выпалил пухленький мальчик.
Е Йоуцзю улыбнулась и потрепала его по голове:
— …Ну ты и льстец.
— Хе-хе, — засмеялись дети и уткнулись в белые фарфоровые мисочки. Уже с первого глотка их лица расплылись в восторженных улыбках.
— Ой, это вообще самое вкусное, что я ел!
— Классно! — подтвердила девочка с хвостиками, пережёвывая с полным ртом. — Так вкусно!
— Это лучшая каша в моей жизни! — согласился пухленький мальчик и похлопал себя по надутому животику. — Но мало! Я бы съел ещё целую миску!
Е Йоуцзю посмотрела на его круглый животик, который вздымался и опадал при каждом вдохе, как надутый воздушный шарик, и не удержалась — улыбнулась.
— Ладно, наливай ещё.
Она сама добавила себе порцию. Каша была настолько вкусной, что горшочек быстро опустел.
После еды дети с удовлетворённым видом икнули. Они как раз вытирали рты, когда в дверях появились полицейские с родителями.
Родители, обнаружив детей, тут же бросились к ним и заплакали:
— Лэлэ! Как ты мог убежать так далеко? Мы чуть с ума не сошли!
Мальчик по имени Лэлэ икнул и протянул маме пустую миску:
— Мам, ты опоздала! Мы уже съели супервкусную кашу из крабов!
Девочка Жаожао прижалась к плечу своей мамы:
— Мам, это было очень вкусно! Я съела целых две миски!
— Жаожао, правда съела две миски? — удивилась мама. Её дочь была избирательна в еде и редко ела много.
— Угу! Очень вкусно!
Родители поблагодарили Е Йоуцзю:
— Спасибо, что сообщили в полицию! Мы искали их по всему району, даже не думали, что они забредут так далеко.
Оказалось, трое малышей учатся в одном детском саду и часто играют вместе на площадке возле дома. Сегодня они тайком пошли за мороженым, но сбились с пути и случайно оказались в переулке Лихуа.
Е Йоуцзю улыбнулась:
— Ничего страшного, пустяки.
— Спасибо вам огромное! — повторила мама Лэлэ. — Мы искали почти два часа… Мы уже думали… Слава богу, что вы их задержали и позвонили нам!
Е Йоуцзю взглянула на трёх сытых малышей и усмехнулась:
— Их задержала не я, а каша из крабов.
— Главное, что дети в порядке, — сказал полицейский. — В следующий раз будьте внимательнее. Не всегда рядом окажется добрая душа.
Полицейские ушли, а родители попытались вручить Е Йоуцзю конверты с деньгами:
— Спасибо вам от всего сердца!
Е Йоуцзю действительно нуждалась в деньгах, но брать их было нельзя.
— Это не моя заслуга. Они сами пришли на запах каши.
— Каша была супервкусная! — гордо заявил Лэлэ и потянул за штанину Е Йоуцзю. — Сестрёнка, а можно ещё для родителей?
Е Йоуцзю показала на пустые миски:
— Сегодня всё уже съели.
Родители смутились и извинились перед ней, после чего подхватили своих непосед и ушли:
— Дома разберёмся с тобой!
Лэлэ совсем не испугался:
— А завтра будет каша? Я приду снова!
— И мы прийдём! — хором подтвердили остальные.
Родители тут же шлёпнули их по попкам, отчего дети завопили:
— Ай-ай-ай!
Е Йоуцзю сочувствовала им и одновременно смеялась — какие забавные ребятишки!
Она посмотрела на пустынную улицу и закрыла дверь ресторана. После этого убрала посуду и вернулась на кухню. Затем принялась убирать всё заведение и задние комнаты — с тех пор как бабушка заболела, здесь никто не убирался, и повсюду лежал толстый слой пыли.
Она вымыла и привела в порядок каждый уголок. Когда работа закончилась, уже стемнело. Е Йоуцзю потёрла уставшую спину и медленно направилась на кухню. Четыре оставшихся краба в раковине еле шевелились — целый день без воды.
Она понюхала их — по её опыту, ещё можно было готовить, хотя свежесть уже не та, что утром.
— Жалко выбрасывать. Пожарю-ка крабы по-острому!
Она вышла во двор, к клумбе у стены. Там росли лук, кинза, мята, базилик, перилла и перец — всё, что бабушка когда-то посадила для кулинарии. Е Йоуцзю сорвала немного зелени и специй и вернулась на кухню, чтобы начать готовку.
http://bllate.org/book/7808/727264
Готово:
