Дисинь ещё колебался, но едва услышал, как Мэй Бо оскорбляет его красавицу, назвав её ведьмой, как вновь вспыхнул гневом.
— Ты, старый подлец, как смеешь так бесчестить мою возлюбленную? Ты достоин смерти!
— Ваше Величество, речь идёт о судьбе империи! Как можно верить словам одной женщины? Вы не казните Ду Юаньсяня — вы сжигаете на столбе саму династию Шан! — Мэй Бо ударил лбом об пол несколько раз и громко воскликнул: — Прошу вас, Ваше Величество, отмените приказ! Немедленно убейте эту ведьму и верните чистоту нашему государству!
— Ваше Величество… — Су Даньцзи побледнела от страха, и слёзы тут же хлынули из её глаз.
Дисинь погладил её по руке и глубоко вздохнул:
— Поистине, повсюду одни коварные негодяи! Без жестоких наказаний их не устрашить! Стража! Заберите Ду Юаньсяня и Мэй Бо в темницу — пусть ждут приговора!
— Есть! — немедленно ворвались стражники и вывели обоих чиновников.
Те, уходя, продолжали кричать и проклинать, рыдая от отчаяния.
Остальные министры, ставшие свидетелями этой сцены, тяжело вздыхали, и сердца их наполнялись холодом.
Шан Жун поднял глаза к небу и, заливаясь слезами, произнёс:
— Ваше Величество, я уже в преклонных летах и не способен больше нести бремя должности. Позвольте мне уйти в отставку и провести остаток дней в уединении.
Дисинь пытался удержать его:
— Вы — главный министр! Как можете покинуть нас? Династия Шан не может обойтись без вас.
Су Даньцзи мельком взглянула на него, уже готовая что-то сказать, но вовремя сдержалась. Слишком явно вмешиваться — значит пробудить подозрения Дисиня. Сегодняшний успех — арест Ду Юаньсяня и Мэй Бо — уже немалое достижение.
Шан Жун снова попытался возразить, но император не дал ему и слова сказать, после чего объявил собрание оконченным.
Шан Жун остался на коленях посреди зала, безнадёжно покачивая головой. Би Гань, Цзи Цзы, Вэй Цзы и другие подошли утешать его, и лишь тогда он немного пришёл в себя.
Покинув дворец, Би Гань сказал:
— Главный министр, чем опаснее положение, тем меньше мы можем отступать. Придёт день, когда мы избавимся от этой Су Даньцзи и восстановим порядок в управлении страной.
Шан Жун горько усмехнулся:
— Почтенный министр, вы ведь и сами видите: беда не только в Су Даньцзи. Корень зла — в самом императоре, в его слепоте.
Би Гань открыл рот, но не нашёл, что ответить.
Ещё до появления Су Даньцзи Дисинь, хоть и приходил на утренние советы, постоянно принимал глупые решения. Просто теперь он стал ещё жесточе.
Иметь такого правителя — великое несчастье для государства.
Би Гань вздохнул:
— Остаётся лишь надеяться, что оба наследных принца скорее повзрослеют и спасут нашу династию Инь.
О том, как Дисинь приказал изготовить орудие пыток, говорить не будем. Вернёмся к Юньчжунцзы: едва покинув Чаогэ, он немедленно отправился в Небесный Мир. Он не вернулся в свою обитель на горе Чжуннань, а направился прямо во дворец Нефритовой Чистоты на горе Куньлунь.
Он посчитал необходимым сообщить своему учителю о той юной лисице по имени Ху Мяомяо. Вдруг, всего лишь вдруг, эта маленькая демоница как-то связана с женщиной на портрете?
Например, является её потомком?
Дворец Нефритовой Чистоты, как всегда, был тих и умиротворён. Проходя через площадь, Юньчжунцзы невольно взглянул на соседние дворцы — Бирюзового Плавания и Панда-Мяу — и тихо вздохнул, прежде чем постучать в дверь учителя.
Вскоре появился Байхэ, юный слуга Юаньши, и вежливо пригласил его внутрь.
— Вижу, настроение у дядюшки прекрасное. Неужели случилось что-то хорошее? — спросил Байхэ. Будучи приближённым учеником Юаньши, он достиг почти уровня Золотого Бессмертного и считался одним из ведущих среди третьего поколения учеников.
Юньчжунцзы загадочно улыбнулся:
— Возможно, это и вправду удача. Но точнее скажет только Учитель, когда я ему всё доложу. Он занят?
Байхэ улыбнулся в ответ:
— Учитель как раз принимает дядюшку Тунтяня. Узнав о вашем приходе, он велел мне проводить вас туда.
— Дядюшка Тунтянь тоже здесь? — переспросил Юньчжунцзы, быстро сообразив, что теперь шансы избежать наказания ещё выше.
Во внутреннем дворике он увидел, как его учитель и дядюшка Тунтянь играют в го. Юньчжунцзы тихо встал в стороне, решив подождать окончания партии.
Но Юаньши резко обернулся и холодно бросил:
— Среди всех братьев ты самый бездельник! Только что вернулся из Чаогэ?
Юньчжунцзы вздрогнул и поспешил оправдаться:
— Учитель, не гневайтесь! Меня пригласил старый друг из Чаогэ, чтобы изгнать демона. И знаете, кого я там встретил? Боюсь, даже вы удивитесь!
Юаньши сердито глянул на него, и Юньчжунцзы, испугавшись, больше не стал томить интригой:
— Это была та самая женщина с портрета! Та маленькая демоница похожа на неё как минимум на восемь десятых!
— Динь!
Шахматная фигура выскользнула из пальцев Юаньши и упала на доску, нарушая игру, но ни один из игроков этого не заметил. Оба уставились на Юньчжунцзы.
Тунтянь не выдержал:
— Где сейчас эта демоница? Как её зовут? Действительно ли похожа на Мяо Мяо?
Это был первый раз, когда Юньчжунцзы слышал от дядюшки имя «Мяо Мяо», и сердце его радостно забилось — он не ошибся в расчётах!
— Учитель, дядюшка Тунтянь, эта демоница — лиса по имени Ху Мяомяо. Кроме того, что кожа у неё чуть тёмнее, она почти неотличима от бессмертной Мяо Мяо.
— Ху Мяомяо… Даже имя так похоже, — Тунтянь взволновался. — Брат, неужели…
Они много лет следили за Поднебесной, надеясь, что духовная сущность Мяо Мяо однажды переродится. Но прошли долгие годы без вести, и надежда угасала. А теперь, услышав о таком сходстве, их сердца вновь забились тревожной надеждой.
Юаньши молча создал светящийся экран и направил его на Чаогэ.
Юньчжунцзы подсказал:
— Та демоница в императорском гареме, во дворце Шоусянь.
Следуя его словам, Юаньши сузил фокус, пока не охватил весь дворец Шоусянь, и вскоре уловил слабую демоническую ауру.
Изображение медленно приблизилось: сначала показало Дисиня и Су Даньцзи, веселящихся за вином, затем сместилось к служанке, стоявшей рядом. Увидев её лицо, Юаньши и Тунтянь невольно раскрыли глаза.
Их мысли сплелись в хаосе, а Тунтянь даже сжал кулаки.
Эта маленькая демоница действительно была похожа на Мяо Мяо на восемь десятых! Даже выражение лица и манеры были те же самые.
Хотя они не слышали её слов, её болтливость была точной копией Мяо Мяо. Братья вдруг с ностальгией вспомнили ту панду, которая бесконечно что-то тараторила.
— Действительно очень похожа, — сказал Тунтянь. — Юньчжунцзы, что она делает в гареме Дисиня? И почему одета как простая служанка?
Юньчжунцзы пояснил:
— Она утверждает, что послана самой Нюйвой и скрывается во дворце Дисиня, чтобы действовать по обстоятельствам.
— Нюйва? — Юаньши и Тунтянь переглянулись и сразу поняли замысел богини.
Нюйва, вероятно, тоже сомневается в происхождении этой демоницы и хочет использовать её, чтобы выяснить будущее Поднебесной. Сейчас небесная судьба человечества скрыта, и Трое Чистых уже поняли: Даоцзу и Небесный Путь вступили в борьбу.
Поэтому они крайне осторожны и не станут преждевременно вставать на чью-либо сторону.
Если эта демоница — перерождение Мяо Мяо, она неминуемо привлечёт внимание Даоцзу, и её выбор станет выбором самого Даоцзу.
А если нет — её действия не вызовут волнений и не повлияют на Войну за Печать Фэншэнь.
Сначала нужно точно установить: является ли она перерождением Мяо Мяо!
Тунтянь предложил:
— Брат, не отправить ли нам кого-нибудь на разведку?
— Кого? — спросил Юаньши.
— Пусть пойдёт Сяobao! Он ведь приёмный сын Мяо Мяо. Даже если она переродилась и потеряла память, в глубине души что-то могло сохраниться.
Юаньши кивнул:
— Тогда я пошлю Гуанчэнцзы. Ему и Чичжэньцзы пора брать учеников, и время как раз подходит.
Так братья вызвали Сяobao и Гуанчэнцзы и велели им отправиться в Чаогэ.
Услышав приказ — отправиться во дворец Чаогэ, чтобы проверить некую лисицу по имени Ху Мяомяо, но ни в коем случае её не убивать, оба первых ученика недоумённо переглянулись. Особенно Гуанчэнцзы: «С каких пор Учитель стал так вежлив с демонами?»
— Сяobao, подожди меня! Не лети так быстро! Надо всё обсудить, — закричал Гуанчэнцзы, увидев, как Мяо Сяobao молча покинул Куньлунь. Он изо всех сил погнался за ним, израсходовав немало духовной энергии.
Ничего не поделаешь: хоть он и достиг уровня Великого Золотого Бессмертного, Мяо Сяobao уже стал Чжуньшэном, и Гуанчэнцзы просто не мог угнаться.
Мяо Сяobao обернулся и поправил его:
— Зови меня Даобао.
Гуанчэнцзы безмолвно махнул рукой:
— Ладно, ладно, Даобао.
Про себя он подумал: «Раньше он был милым, по крайней мере, не ходил всё время с таким ледяным лицом».
Вздохнув, он добавил: «После того, как бессмертная Мяо Мяо так изменилась, для Сяobao это, конечно, тяжёлое испытание».
Так они вместе направились в мир людей. Гуанчэнцзы не удержался:
— Даобао, тебе не кажется странным приказ Учителей? Какой же это великий демон, если для него нужны мы оба? Неужели за десять тысяч лет в Поднебесной вырос демон уровня Великого Золотого Бессмертного?
Демонический Мир открывается раз в десять тысяч лет, и до следующего открытия осталось совсем немного. Но Гуанчэнцзы всё равно не верил, что за такое короткое время в мире людей мог появиться демон подобной силы.
С тех пор как Хунхуань разделился на четыре мира, духовная энергия в Поднебесной становилась всё беднее, и за десять тысяч лет даже достичь уровня Золотого Бессмертного было почти невозможно.
Даобао бесстрастно ответил:
— Учитель велел только проверить её, а не убивать.
— Тогда это ещё страннее! Такое пустяковое дело и вовсе не требует нашего участия.
Гуанчэнцзы почесал подбородок, но так и не смог ничего придумать. Даобао предпочёл замолчать.
Тем временем Миао Миао, беззаботно отдыхавшая во дворце Шоусянь, и не подозревала, что за ней уже наблюдают два могущественных существа. Она была в унынии: Су Даньцзи предложила казнь на раскалённой бронзовой колонне, и вскоре должны были казнить двух министров.
Казнь на раскалённой колонне — ни в коем случае! Всю жизнь этого нельзя допустить!
Но Миао Миао не могла придумать, как помешать этому: она всего лишь простая служанка.
Её уровень небесного бессмертного давал мало сил, иначе можно было бы проникнуть во сны Дисиня и отговорить его от этой мысли.
— Миаомяо, почему бы тебе не вернуть свой настоящий облик и не наложить на Дисиня чары соблазна? Вы, лисы, ведь в этом мастера! Тогда ты отнимешь у Су Даньцзи всю милость императора, и он будет слушаться тебя во всём, — предложила Пипа, вернувшаяся после недавней беды.
Миао Миао закатила глаза. Разве она та, кто станет продавать свою красоту?
К тому же, нельзя вмешиваться слишком явно. Если Су Даньцзи потеряет милость императора, им с Пипой придётся искать новый способ проникнуть во дворец. Да и вообще, это значило бы вмешательство в судьбу династии Инь.
— Пипа, скажи, есть ли способ спасти этих двух министров от смерти?
Она размышляла: если они выживут и больше не станут чиновниками, это не изменит судьбу империи.
Пипа рассмеялась:
— Это же просто! Ты достигла уровня небесного бессмертного и можешь вызывать дождь. Просто устроишь ливень, и раскалённая колонна остынет!
Миао Миао нахмурилась:
— Это слишком истощит мою духовную энергию, да и с таймингом сложно. Дай подумать.
Внезапно она вспомнила о горячих источниках, которыми пользовалась Су Даньцзи. Почти во всех дворцах были такие бассейны, и вместе они содержали достаточно воды для настоящего дождя!
Она обрадовалась: как же она умна! Превратить уже существующую воду в дождь гораздо проще, чем создавать его из ничего!
На следующий день настало время казни Ду Юаньсяня и Мэй Бо.
Дисинь восседал на площади перед Девятикомнатным залом, а Су Даньцзи в роскошном наряде стояла рядом с ним, едва заметно улыбаясь.
Перед ними возвышалась раскалённая бронзовая колонна — от неё исходил такой жар, что даже на расстоянии становилось не по себе. По обе стороны площади выстроились чиновники, все с мрачными лицами.
Ду Юаньсяня и Мэй Бо раздели до пояса и сковали цепями, после чего вывели на площадь.
Лицо Ду Юаньсяня было безжизненным, но Мэй Бо громко кричал:
— Ты, безумный правитель! Слушаешь ядовитые речи жестокой женщины! Династия Шан погибнет!
— Ха! Упрямый до конца! — лицо Дисиня потемнело. — Сегодня я покажу тебе, чем кончается дерзость передо мной!
Он махнул рукой:
— Ведите этих преступников к колонне и жгите их без пощады!
Шан Жун, Би Гань и другие с болью смотрели на это. Они не боялись смерти, но хотели, чтобы она имела смысл.
— Прощайте, господа, — мысленно прошептали они, закрывая глаза.
Пипа, стоявшая на площади, поспешила передать сообщение Миао Миао. Та нервничала так сильно, что ладони её вспотели. Глубоко вдохнув, она прошептала:
— Пора действовать! Богиня Нюйва, защити меня — пусть у меня всё получится!
http://bllate.org/book/7806/727109
Готово:
