Юньчжунцзы на этот раз тоже разгневался. Он пришёл помочь изгнать демона, а этот безумный правитель не только не поверил ему, но и захотел убить! Вот уж правда — доброму делу не бывает награды.
Он резко взмахнул рукавом, и мощный порыв ветра сбил с ног стражников, бросившихся его схватить. Дисинь в ужасе отшатнулся.
— Ты, безумный государь, поистине ослеп и оглох! — холодно произнёс Юньчжунцзы. — Не видишь даже горы Тайшань перед собой. Полагаю, династии Инь осталось недолго править. Хм!
— Наглец! — взревел Дисинь, но, испугавшись силы Юньчжунцзы, мог лишь беспомощно смотреть, как тот легко и изящно исчезает.
Шан Жун, Бигань и другие сановники переглянулись в растерянности: что же, в самом деле, происходит?
Между тем Юньчжунцзы лишь притворился ушедшим. Чем дольше он размышлял, тем сильнее росло сомнение: в гареме явно хозяйничает демон, так почему же персиковый меч оказался бессилен?
Погладив подбородок, он решил лично встретиться с этим демоном и выяснить, какими чарами тот пользуется.
Спрятавшись от глаз, он последовал за исходящей от демона зловонной аурой и наконец проскользнул в боковое здание дворца Шоусянь. Увидев, что дверь комнаты, откуда шла зловонная аура, плотно закрыта, Юньчжунцзы начертал заклинание и без труда прошёл сквозь стену.
И тут же увидел этого демона, полумёртвого, лежащего на постели и уставившегося на него с ненавистью.
Мяо Мяо три дня пролежала под действием печати. Даже пилюля «Цзюйчжуань Хуаньхунь» не спасала от ужасного состояния. Хотя персиковый меч уже убрали, она всё ещё не пришла в себя и потому отдыхала в постели.
Она думала, что всё уже позади, но вдруг сам Юньчжунцзы явился к ней! От страха её лицо побелело.
— Ты… кто ты такой? Что тебе нужно? Не подходи! Слушай сюда, если ты ещё шаг сделаешь, я закричу «насилуют»! Я правда закричу… — Мяо Мяо с трудом села, в её глазах читалось отчаяние. Неужели сегодня ей суждено здесь погибнуть?
Ей становилось всё обиднее: ведь она ничего дурного не сделала, хотела лишь спокойно жить, как рыба в воде.
Слёзы навернулись на глаза, катаясь по ресницам и вот-вот готовые упасть.
Но Юньчжунцзы внезапно остановился в метре от кровати и уставился на неё, широко раскрыв глаза, будто увидел нечто невероятное.
«Чёрт возьми, как же похожа! Этот маленький демон точь-в-точь как та женщина с драгоценной картины в покоях Учителя!»
«Да ну?! Неужели женщина, о которой Учитель так долго тосковал, — это эта маленькая демоница передо мной?!»
От этой мысли Юньчжунцзы почувствовал, что всё внутри него пошло вкривь и вкось.
Автор говорит:
Юньчжунцзы: «Учитель, я нашёл тёщиню!»
Юаньши: *злобно сверкает глазами* («Это твоя прабабушка», — тихо бурчит).
Юньчжунцзы, испугавшись: «И я чуть не убил её печатью…»
Юаньши: «Хе-хе. Ты попал».
Они смотрели друг на друга почти четверть часа, пока слёзы наконец не скатились по щекам Мяо Мяо.
— Насилуют… мм… — не успела она договорить, как её рот закрыла большая ладонь.
Юньчжунцзы очнулся от оцепенения и мгновенно обездвижил Мяо Мяо, торопливо прошептав:
— Не кричи, не кричи! Я не собираюсь тебя насиловать. Разве тебе не страшно, что я заставлю тебя принять истинный облик? Тогда тебе точно конец.
Мяо Мяо издала «мм» и посмотрела на него с испугом и недоумением. Она поспешно кивнула, давая понять, что больше кричать не будет.
— Точно не будешь? — с подозрением уточнил Юньчжунцзы.
— Мм-мм, — заверила она, глядя на него с искренностью в глазах.
Казалось, этот даосский мудрец и впрямь не хочет её убивать.
Юньчжунцзы ещё немного помедлил, затем медленно отпустил её и отступил на шаг назад.
Чувствуя, что слишком уступил, он прочистил горло и сурово спросил:
— Как зовут тебя, демоница? Зачем проникла в гарем и сеешь смуту в царстве Чэнтан?
— Меня зовут Ху Мяомяо. Я вовсе не хотела попасть во дворец — меня сюда послала сама Нюйва! Я должна была наблюдать и действовать по обстоятельствам. Если ты убьёшь меня, это будет оскорблением для самой Нюйвы! А разгневанная Нюйва — тебе это точно не пойдёт на пользу. Лучше отпусти меня, и тогда ты завяжешь добрую связь с Нюйвой. Да и вообще, я всегда вела себя тихо и никогда не творила зла. Если убьёшь меня, совесть тебя мучить будет!
Мяо Мяо говорила так убедительно, что Юньчжунцзы лишь скривил губы.
Тем не менее имя «Нюйва» всё же заставило его насторожиться.
— Ты говоришь правду? — спросил он. — Почему Нюйва посылает маленького демона в гарем Дисиня?
Заметив его колебания, Мяо Мяо поспешила усилить впечатление:
— Конечно, правду! Не веришь — спроси саму Нюйву! Даосский мудрец, я всего лишь на уровне небесного бессмертного и совершенно не соперница тебе. Ты одним ударом можешь меня уничтожить — разве я осмелюсь тебя обманывать?
Юньчжунцзы погладил подбородок и, хоть и с сомнением, решил поверить её словам. Однако глаза его не переставали разглядывать демоницу: кроме немного тусклого цвета лица, она была точь-в-точь как та женщина на драгоценной картине Учителя.
— Ху Мяомяо… Даже имя почти совпадает. Неужели это просто совпадение? — размышлял он про себя и вдруг вспомнил давнее неприятное событие.
Когда он только поступил в ученики, будучи самым младшим, его особенно баловали Учитель и старшие братья. Однажды Чисинцзы спросил Гуанчэнцзы, кто изображена на картине в покоях Учителя. Лицо Гуанчэнцзы сразу изменилось.
Старшие братья тут же заинтересовались и стали допытываться. В конце концов Гуанчэнцзы признался, что женщина на картине — подруга Трёх Чистых, но из-за несчастного случая, возможно, никогда больше не проснётся.
Больше он ни слова не сказал.
Братья тогда подговорили Юньчжунцзы украсть картину, чтобы посмотреть, какая же она — та, о ком так тоскует Учитель.
Юньчжунцзы, полагаясь на особое расположение Учителя, однажды, когда Юаньши уехал во дворец Бирюзового Плавания, действительно выкрал картину. Все братья увидели изображённую на ней женщину и были поражены её несравненной красотой.
Но Юаньши их поймал… Хе-хе, наказание было столь мучительным, что до сих пор вызывает дрожь в коленях.
С тех пор этот случай стал одной из самых болезненных воспоминаний Юньчжунцзы.
— Даосский мудрец? Даосский мудрец? — Мяо Мяо заметила, что он пристально смотрит на неё, и его выражение лица постоянно меняется. Ей стало не по себе.
«Неужели он думает, как бы меня прикончить?»
— Ладно, — прервал свои мысли Юньчжунцзы, кашлянул и сказал: — Ладно, раз ты ничего дурного не сделала, я пока оставлю тебя в покое. Но если я хоть раз увижу, что ты замышляешь зло, не жди пощады от моего меча.
Лицо Мяо Мяо озарилось радостью:
— Благодарю даосского мудреца за милость! Я никогда не посмею причинять вред людям! Перед тем как приехать в Чаогэ, Нюйва сама велела мне не убивать невинных — я это крепко запомнила.
Юньчжунцзы кивнул, но вдруг спросил:
— Сколько тебе лет?
— А? — Мяо Мяо растерялась. Такой резкий поворот темы её сбил с толку. Да и зачем спрашивать её возраст? Вспомнив его странный взгляд, она похолодела: «Неужели он на меня глаз положил?»
Срочно отогнав эту жуткую мысль, она честно ответила:
— Мне ровно шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть лет. Прямо шесть-шесть-шесть-шесть!
— Так мало? — Юньчжунцзы был глубоко разочарован. С таким возрастом она точно не может быть той женщиной с картины.
Та ведь была современницей Учителя — ей должно быть не меньше нескольких сотен тысяч лет.
Мяо Мяо: «…» «Так и есть! Он на меня глаз положил! Хочет старый бык молодую травку щипать?»
Юньчжунцзы махнул рукой и рассеянно сказал:
— Ну ладно, живи как знаешь.
Он хотел было добавить, чтобы Даньцзи не отвлекала Дисиня от утренних собраний, но вспомнил, что это внутреннее дело людей, да и глупый правитель только что грозился его убить, — и проглотил слова.
Его фигура мелькнула — и он исчез из комнаты.
— Фух… — Мяо Мяо наконец глубоко вздохнула с облегчением. «Видимо, я всё-таки умна! Даже Юньчжунцзы удалось убедить! По такому раскладу, если я не буду баловаться, смогу уговорить и Цзян Цзыя!»
«Хм, раз уж я хочу быть спокойной рыбкой, можно и немного добрых дел совершить — тогда у меня будет основание торговаться с Цзян Цзыем!»
Что до выбора между династией Инь и Западной Чжоу? Мяо Мяо уже решила: она пойдёт за Цзян Цзыем.
Пусть будущее и туманно, но Цзян Цзыя представляет Юаньши — а выбор Юаньши не может быть ошибочным! Мяо Мяо почувствовала, что становится всё умнее.
Между тем после ухода Юньчжунцзы из Девятикомнатного зала Дисинь пришёл в ярость. Все сановники замерли в страхе и, падая на колени, просили государя успокоиться.
Дисиню казалось, что его достоинство попрано. Он сердито крикнул на министров:
— Какой ещё даосский мудрец изгоняет демонов? Ясно, что это сам демон! Он нарочно сеял панику! А теперь, когда его уловка раскрыта, он сбежал! Преступно! А ты, Ду Юаньсянь, старый негодяй, тоже утверждал, что в гареме зловоние демона! Неужели ты в сговоре с этим демоническим даосом?!
Великий наставник Ду выступил вперёд, обливаясь потом от страха, но всё же стоял на своём:
— Ваше величество, хотя персиковый меч и дал сбой, ночью я наблюдал звёзды и точно увидел демоническое зловоние в гареме.
Даньцзи вдруг заговорила:
— Ваше величество, почему бы не спросить у Великого наставника, в каком именно дворце находится это зловоние и когда оно появилось?
Дисинь кивнул и мрачно произнёс:
— Ду Юаньсянь, ты слышал слова госпожи Су? Говори правду.
Шан Жун, Бигань и другие сановники тревожно переглянулись: госпожа Су явно хочет погубить Великого наставника. Ведь какое бы крыло он ни назвал, если демона там не найдут, это будет обман государя.
Ду Юаньсянь тоже это понимал, но всё же сказал правду:
— Это зловоние появилось чуть больше четырёх месяцев назад. А в каком именно крыле — я не знаю.
— Четыре месяца назад? — Даньцзи покраснела от обиды и, обняв руку Дисиня, заплакала: — Ваше величество, неужели Великий наставник намекает на меня? Я ведь вошла во дворец ровно четыре месяца назад.
— Ваше величество, я давно знала, что во дворце и за его пределами многие недовольны вашей любовью ко мне, но не думала, что кто-то осмелится называть меня демоницей… Внемлите мне, государь, защитите меня…
Все сановники нахмурились. Их недовольство Даньцзи действительно накапливалось давно, и они и впрямь считали её демоницей. Но то, что она прямо заявила об этом при всех, явно было попыткой соблазнить государя и посеять раздор.
Дисинь нежно прижал её к себе и, сверкая глазами от ярости, уставился на Ду Юаньсяня:
— Старый негодяй! Так ты и впрямь намекал на госпожу Су?
Ду Юаньсянь стиснул зубы и, решившись, прямо сказал:
— Ваше величество! С тех пор как госпожа Су вошла во дворец, вы перестали ходить на утренние собрания, дела накопились горой, а вы на всё смотрите сквозь пальцы. Как наложница, госпожа Су не только не увещевает вас, но и день за днём развлекает вас. Разве такое поведение не похоже на действия демоницы?
— Наглец! — Дисинь в бешенстве уставился на Ду Юаньсяня, глаза его покраснели. Он не ожидал, что старик осмелится при всех так его отчитывать! — Стража! Убейте этого старого дерзкого глупца золотой дубиной! Пусть все знают, чего стоит неповиновение!
Ду Юаньсянь ничуть не испугался и даже усмехнулся:
— Убьёте меня — и что с того? Если вы будете упрямо игнорировать дела государства, царству Чэнтан не миновать гибели!
Дисинь пришёл в неистовство и едва не пнул Ду Юаньсяня насмерть, но Даньцзи слегка потянула его за руку.
— Милая, что ты хочешь сказать? — тут же смягчился Дисинь, глядя в её глаза.
Даньцзи улыбнулась:
— Ваше величество, казнь золотой дубиной — скучное зрелище. Такое наказание не внушает страха. У меня есть способ, который навсегда наведёт порядок в управлении.
— О? — заинтересовался Дисинь. Он и сам чувствовал, что казнь дубиной уже не пугает подданных — иначе как Ду Юаньсянь осмелился бы так его оскорблять?
— Я знаю одно наказание — казнь на раскалённой бронзовой колонне, — сказала Даньцзи. — Колонна высотой в два чжана, диаметром восемь чи, отлита из бронзы. В ней три отверстия для огня — сверху, посередине и снизу. Когда колонну раскалят углями, преступника привяжут к ней железной цепью — и он мгновенно обратится в пепел. Вот тогда все мелкие проходимцы узнают, чего стоит гнев государя.
— Такое жестокое наказание не должно существовать в мире! — воскликнул Мэй Бо, стоявший рядом с Ду Юаньсянем. — Ваше величество, не слушайте эту злобную демоницу! Великий наставник искренне заботится о царстве Чэнтан — он не заслуживает такой ужасной казни!
http://bllate.org/book/7806/727108
Готово:
