Она взмахнула рукой — и две тёмные, благоухающие бессмертные пилюли вместе с нефритовой подвеской изумрудного оттенка полетели прямо к Мяо Мяо. Та с радостью приняла все три предмета и тут же опустилась на колени, кланяясь в знак благодарности.
— После выполнения задания, если ты не будешь без причины убивать невинных, я дарую тебе ещё одну бессмертную пилюлю, чтобы ты достигла ступени Золотого Бессмертного, — добавила Нюйва, обещая дополнительную награду.
— Благодарю вас, Великая Богиня Нюйва! Я непременно постараюсь выполнить поручение! Ни за что не опозорю вас и не подведу, и уж точно не стану убивать невинных! — подумала Мяо Мяо про себя: это же небесная удача! Лежи себе, как вялая рыба, и всё само исполнится, а заодно и культивация повысится!
— Кстати, Великая Богиня, могу ли я взять с собой одну подругу? — вдруг вспомнила Мяо Мяо ту маленькую демоницу, которая дважды предупреждала её. Та, кажется, была духом пипа и дружила с её прежним телом.
Она была благодарной по натуре — раз уж удача улыбнулась, надо делиться. Да и вообще, ей хотелось иметь рядом товарища.
— Можешь. Пусть она, как и ты, соблюдает приказ. По завершении дела она тоже получит бессмертную пилюлю для повышения культивации, — согласилась Нюйва без колебаний.
— Благодарю, Великая Богиня, — облегчённо выдохнула Мяо Мяо.
Покинув дворец Нюйвы, Мяо Мяо шла так, будто ветер подхватывал её за спину. Нюйва отпустила всех демониц, и в итоге рядом осталась только Пипа, которая с любопытством приблизилась к Мяо Мяо.
— Миао Миао, что тебе сказала Великая Богиня? Ты так радуешься — наверняка случилось что-то хорошее? — тихо спросила Пипа, глядя на подругу с завистью.
Мяо Мяо улыбнулась:
— Давай сначала уйдём отсюда, а по дороге всё расскажу.
Покинув дворец Нюйвы, Мяо Мяо повела Пипу в Чаогэ и, выбрав самое важное, пересказала ей указания Великой Богини. Глаза Пипы заблестели от восторга.
— Неужели такое возможно? Пилюля, ведущая прямо к ступени Золотого Бессмертного? Миао Миао, я пока лишь земной бессмертный! До Золотого Бессмертного мне ещё два больших этапа преодолеть. Неужели можно одним махом достичь такого уровня?
— Это же бессмертная пилюля! Если бы у неё не было такого эффекта, разве её назвали бы бессмертной? Так что нам с тобой нужно просто найти способ проникнуть во дворец, а там — ешь, веселись и жди, пока не решится исход войны между Шанем и Чжоу. Как только всё закончится — получим награду.
Пипа радостно захлопала в ладоши, но тут же засмущалась:
— А нам… нам что, придётся стать наложницами этого Дисиня? Мне так неловко становится… Я ведь ещё ни разу не спала с мужчиной!
— Да будто у меня есть такой опыт, — закатила глаза Мяо Мяо. В памяти девятихвостой лисы за последние несколько тысяч лет не было ни одного разврата — только честная культивация на энергии неба и земли, да и людей она никогда не ела. — Кто сказал, что проникнуть во дворец можно только как наложница? Это же слишком опасно для таких, как мы.
— А как тогда? — Пипа скрестила пальцы, явно расстроившись.
— Увидишь сама. Пойдём-ка скорее, надо разузнать про одну красавицу по фамилии Су. Надеюсь, она ещё не попала во дворец. Если уже в нём — придётся искать другой путь.
Мяо Мяо потянула Пипу за руку и ускорила шаг — жизнь вялой рыбы уже манила её.
Осторожно дойдя до Чаогэ, они без труда узнали о положении дел в царстве Шан. Оказалось, что на севере только что восстали семьдесят два феодала, и великий наставник Вэнь Чжунь отправился усмирять мятеж. А развратный и глупый Дисинь уже приказал Чунь Хоуху и Цзи Чану заставить Су Ху сдать свою дочь несравненной красоты.
Су Ху не посмел ослушаться и уже вёз дочь в Чаогэ — через несколько дней они должны были въехать в город.
— Отличный шанс! Пипа, поспешим навстречу господину Су Ху и его прекрасной дочери! — Мяо Мяо хлопнула в ладоши, сияя от радости.
Пипа же осталась в полном недоумении — она так и не поняла, о чём речь.
Тем временем Су Ху со своей свитой как раз прибыл в гостиницу Эньчжоу. Увидев, что стемнело, он решил заночевать здесь.
Но вскоре после ужина все служанки, прислуживавшие Даньцзи, внезапно начали рвать и поносить, так что едва могли держаться на ногах.
Су Ху в ужасе схватил за воротник чиновника гостиницы:
— Вы что, отравили еду?!
Чиновники в страхе упали на колени, умоляя о пощаде и клянясь в невиновности.
Су Ху понимал, что казнь чиновников ничего не даст. Его дочь с детства привыкла, что за ней ухаживают, и теперь, без прислуги, ей будет очень трудно.
— Отец, может, подождём пару дней перед отъездом? — тихо предложила Даньцзи, её алые губы изогнулись в мягкой улыбке, а глаза сияли спокойствием, без тени тревоги.
— Нельзя! Если опоздаем, этот глупый правитель снова разозлится. Не волнуйся, купим здесь новых служанок и завтра утром двинемся в путь, — успокоил её Су Ху и тут же послал людей на рынок.
Вскоре перед ними стояли десять послушных девушек лет шестнадцати–семнадцати. Су Ху внимательно осмотрел их и остановил взгляд на двух, стоявших в стороне.
Эти две девушки были необычайно прекрасны, но их лица казались желтоватыми, что сильно портило впечатление.
Однако Су Ху, человек бывалый, не стал возражать из-за цвета кожи и сказал:
— С этого дня вы — служанки дома Су. Ваша задача — сопровождать госпожу во дворец и заботиться о ней. Понятно?
— Понятно, — хором ответили все десять, скромно опустив глаза.
Су Ху кивнул про себя: в пути ещё будет время понаблюдать, а неугодных — вышвырнет.
Десять девушек разделились на две смены и принялись за работу.
Однако те две с желтоватыми лицами были не кто иные, как Мяо Мяо и Пипа. Именно они подсыпали яд в еду прежним служанкам Даньцзи.
Лица они специально сделали тусклыми, чтобы скрыть свою красоту: будь они красивее самой Даньцзи, их бы точно не взяли в служанки.
Им повезло — их назначили подавать чай и стоять у дверей, так что они не были слишком близко к Даньцзи, но и не слишком далеко.
Когда Даньцзи улеглась спать, они тоже устроились во внешней комнате. Пипа никак не могла уснуть от возбуждения и шептала Мяо Мяо через передачу звука:
— Миао Миао, это и есть знаменитая красавица Су Даньцзи? Но она же не такая уж красивая! Ты куда привлекательнее!
— Я думаю, она очень красива. В ней чувствуется чистота и благородство — не зря же она дочь знатного рода. И заметь, с самого начала она вела себя спокойнее самого Су Ху. Всё это… неожиданно, — сказала Мяо Мяо. Она наблюдала за Даньцзи с самого момента, как подсыпала яд, и поняла: эта девушка вовсе не та беззащитная простушка из легенд.
— Правда? Я не обратила внимания… Мне было важно только, красивая она или нет, — пробормотала Пипа.
Мяо Мяо безнадёжно ткнула её в лоб. Она поняла: эта Пипа — просто беззаботная растяпа, которой даже думать лень. Но зато с такой подругой можно быть спокойной — предать не предаст.
В последующие дни обе вели себя безупречно и прошли проверку Су Ху и Даньцзи. Двух ленивых служанок наказали и отстранили.
В итоге Даньцзи взяла с собой во дворец только восемь служанок.
В день въезда во дворец Даньцзи особенно тщательно нарядилась. Её и без того несравненная красота в изысканном убранстве стала ещё ослепительнее: каждый её взгляд, каждое движение будоражили сердце. Даже Мяо Мяо, увидев её, захотелось поцеловать эту красавицу!
Следуя за Су Ху и Даньцзи через врата Умэнь, они услышали громкий возглас:
— Пусть Даньцзи явится к трону!
Даньцзи, поддерживаемая двумя служанками, неторопливо перешла Девятидраконий мост и вошла в Девятикомнатный зал.
Мяо Мяо и Пипа с другими служанками остались снаружи, но, используя демонические способности, отлично слышали всё, что происходило внутри.
Даньцзи подошла к трону и, изящно поклонившись Дисиню, с грустью произнесла:
— Дочь преступника Даньцзи кланяется Вашему Величеству. Да здравствует Император десять тысяч лет, сто десятков тысяч лет, миллион лет!
Её глаза, словно озёра, блестели, а голос звучал, как пение жаворонка, — Дисинь сразу же растаял, весь дрожа от восторга.
Он не сводил с неё глаз и, сглотнув, сказал:
— Вставай, красавица.
— Благодарю Ваше Величество, — Даньцзи поднялась и одарила его томной улыбкой. Сердце Дисиня снова забилось быстрее.
— Такая красота и вправду достойна легенд! Быстро! Проводите госпожу Су в дворец Шоусянь! Отныне она будет всегда рядом со мной! — воскликнул Дисинь, едва сдерживаясь, чтобы не распустить двор и немедленно увести красавицу в спальню.
Мяо Мяо и Пипа одновременно закатили глаза: этот Дисинь и впрямь заслужил славу развратного глупца.
Вместе с двумя другими служанками они вошли в Девятикомнатный зал и мельком взглянули на Дисиня. Тот выглядел на тридцать с небольшим, был довольно статен и даже имел следы былой доблести, но его глаза пылали похотью, отчего становилось неприятно.
Дисинь, провожая взглядом уходящую Даньцзи, подумал про себя: «Если даже служанки у неё так хороши, значит, Су Ху на этот раз постарался всерьёз».
Он тут же громко объявил:
— Снимаю все обвинения с семьи Су Ху! Восстанавливаю его в прежней должности и ежемесячно добавляю две тысячи данов жалованья!
— Благодарю Ваше Величество! — Су Ху сиял от радости и поспешил пасть ниц.
Мяо Мяо и другие служанки проводили Даньцзи из Девятикомнатного зала и, следуя за придворными, направились в дворец Шоусянь — самый близкий к императорской спальне, что ясно показывало, насколько Дисинь ценил новую фаворитку.
Дворец Шоусянь был роскошно украшен: позолота, драгоценные ткани, изысканные предметы искусства — обычные служанки от изумления разинули рты. Ведь кроме Мяо Мяо и Пипы, все остальные были из бедных семей и никогда не видели подобного великолепия.
Цуйин, назначенная личной служанкой, восхищённо прошептала:
— Как красиво! Госпожа… то есть, Ваше Величество! Видно, Император действительно вас ценит. Вы непременно станете его любимицей!
Даньцзи лишь слегка улыбнулась, будто всё это было для неё совершенно ожидаемо. Она откинулась на мягкий диван, и Цуйин тут же начала массировать ей плечи.
— Приготовьте горячую воду для ванны. Император наверняка придет сегодня вечером, — сказала Даньцзи.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответили две служанки и вышли.
Мяо Мяо тем временем подала Даньцзи чашку ароматного чая.
Даньцзи сделала глоток и одобрительно кивнула:
— Миао Миао, твоё мастерство с каждым днём становится всё лучше. Когда Император придёт, именно ты будешь подавать ему чай.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — улыбнулась Мяо Мяо и отошла в сторону, но тут же поймала злобный взгляд Цуйин.
— Вы все уже некоторое время рядом со мной. Помните: во дворце нужно быть осторожными в словах и поступках, не ввязывайтесь в драки и сплетни. Здесь каждый шаг — как по лезвию ножа. Поняли? — сказала Даньцзи, заметив поведение Цуйин, и её голос стал серьёзным.
— Поняли, Ваше Величество! — хором ответили служанки.
Мяо Мяо про себя подумала: «Эта Су Даньцзи явно не та наивная простушка, какой её представляют. Скорее, настоящая мастерица придворных интриг!»
Конечно, она желала Даньцзи выжить — ведь теперь они с Пипой были её служанками и находились в одной лодке. Если с Даньцзи что-то случится, им тоже не поздоровится. Хотя, конечно, можно сменить облик и уйти, но это слишком хлопотно.
Даньцзи не ошиблась: едва она вышла из ванны, волосы ещё влажные, как Дисинь уже поспешно ворвался в покои.
— Простите, Ваше Величество, за мою неприличную внешность, — сказала Даньцзи, кланяясь. Её свободный воротник ещё больше распахнулся, обнажив белоснежную кожу груди. Дисинь замер, глаза его расширились от вожделения.
Он схватил её за руку и, облизнув губы, прошептал:
— Какая ещё неприличность? Ты — богиня, сошедшая с небес!
Он обхватил её тонкую талию и потащил в спальню. Мяо Мяо и Пипа быстро опустили занавески, скрывая происходящее.
Вскоре из спальни донеслись странные звуки, похожие на спотыкание и падение. Пипа с завистью вздохнула, а Мяо Мяо только мрачно нахмурилась.
На следующий день после этой «спотыкающейся ночи» Дисинь присвоил Даньцзи титул «Госпожа Су» и осыпал её бесчисленными дарами. Все наложницы во дворце позеленели от зависти. С тех пор Дисинь окончательно потерял голову: каждую ночь он проводил в дворце Шоусянь и вскоре перестал выходить даже на утренние аудиенции.
А у Мяо Мяо и Пипы наконец началась долгожданная жизнь вялых рыб.
Благодаря фавору Даньцзи, даже служанки получали всё самое лучшее: еда, одежда, развлечения — всего в изобилии. Правда, с точки зрения Мяо Мяо, современного человека, местная кухня была пресной и скучной, но всё же — лучше, чем ничего.
В любом случае, она была довольна жизнью. Ещё двадцать–тридцать лет такой беззаботной жизни — и, как только решится исход войны между Шанем и Чжоу, она отправится к Нюйве за бессмертной пилюлей и достигнет ступени Золотого Бессмертного.
http://bllate.org/book/7806/727105
Готово:
