— Я давно это заметил, — сказал Юаньши. — Пока Небесная Механика не была заблокирована, было известно, что через сто лет разразится война между Шанем и Чжоу и династия Чжоу заменит Шань. А теперь внезапно всё изменилось… Похоже, Учитель и Небесный Путь нарочно всё устроили. Наверняка здесь кроется какая-то тайна.
— Какая же это может быть тайна?
— Откуда мне знать? — Юаньши сердито уставился на Тунтяня.
Тот закатил глаза. Ну и ответ! Сказал — ничего не сказал.
— Значит, будем действовать по обстоятельствам, — с досадой пробормотал Тунтянь и ушёл.
Вернувшись во дворец Бирюзового Плавания, он созвал всех учеников и оставил лишь наставление в виде пары строк:
«Запри врата пещеры,
Тихо читай «Хуаньтин» два-три раза.
Ступай в мир людей —
Твоё имя уже на Печати Фэншэнь».
Ученики немедленно заперли врата и решили, что в ближайшее время покидать уединение не станут.
Юаньши тоже призвал своих последователей и велел каждому набрать побольше младших учеников, чтобы подготовиться к Войне за Печать Фэншэнь.
Сто лет промелькнули, словно мгновение. К тому времени династия Шань достигла тридцать второго поколения, а её правителем стал Дисинь, чьё личное имя — Шоу.
Согласно первоначальному замыслу Небесного Пути и Хунцзюня, именно при этом правителе династия Шань должна была пасть, уступив место династии Чжоу. Однако теперь карма изменилась, и исход стал неясен.
Однажды, по совету Шан Жуна, Дисинь отправился в храм Нюйвы возжечь благовония. Но, восхитившись красотой богини, он написал стихотворение, оскорбившее божество.
Нюйва, узнав об этом, пришла в ярость и тут же захотела отправиться в человеческий мир, чтобы проучить Дисиня. Однако вспомнила: Дисинь всё ещё Небесный Сын человечества, и она не имела права вмешиваться без разрешения.
Тогда она приказала слуге Цайся принести Знамя Призыва Духов и взмахнула им. В ту же секунду все мелкие демоны, рождённые в человеческом мире за последние десять тысяч лет, почувствовали зов и устремились к дворцу Нюйвы.
Десятки тысяч демонов стояли на коленях перед дворцом более десяти дней, но врата так и не открылись.
Почему? Потому что Нюйва осознала: она поступила опрометчиво.
Изначально она хотела послать нескольких демонов соблазнить Дисиня, чтобы тот изведал муки и, возможно, погубил династию Иньшань. Но затем вспомнила: сейчас Небесная Механика скрыта, и неизвестно, падёт ли Иньшань от рук Западного Чжоу.
Карать Дисиня самостоятельно было бы безрассудно.
Она задумалась над причиной блокировки Небесной Механики и спустя десять дней пришла к одному выводу.
Борьба между Даоцзу и Небесным Путём длилась уже десятки тысяч лет — это был открытый секрет. А Небесная Механика была заблокирована именно перед Третьим Великим Испытанием. Следовательно, весьма вероятно, что Даоцзу и Небесный Путь сами всё устроили, чтобы выяснить, кто сильнее!
Война Шаня и Чжоу — это, по сути, битва между Даоцзу и Небесным Путём!
Осознав это, Нюйва испугалась. В такое время сторонним силам вмешиваться крайне опасно! Ошибёшься с выбором стороны — и будущее станет мрачным.
Решив так, она отказалась от мысли наказывать Дисиня и уже собиралась распустить демонов.
Наконец врата дворца Нюйвы распахнулись. Десятки тысяч демонов подняли головы и устремили взгляды на богиню.
На площади стояла такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Нюйва заговорила:
— Сегодня я призвала вас сюда, чтобы поручить вам важное дело…
В этот самый момент из угла раздался возглас:
— Блин!
Все — и Нюйва, и демоны — разом обернулись, чтобы увидеть, кто осмелился так грубо перебить.
Из угла, где прозвучал возглас, маленький демон тут же опустил голову и попытался спрятаться за спинами других. Но никто не хотел быть «подставным», и все расступились, выставив его напоказ.
Это была очаровательная маленькая лисья демоница, достигшая лишь уровня Небесного Бессмертного, но невероятно красивая.
Лисица сглотнула и, смущённо подняв глаза, заулыбалась:
— Я… я не нарочно! Совсем не нарочно! Прошу прощения, Великая Богиня Нюйва! Просто… я так разволновалась! Ведь я впервые вижу настоящего бессмертного, да ещё и такого прекрасного… Просто… просто невозможно описать словами!
Она болтала без умолку, а Нюйва смотрела на неё, будто застыв. Воспоминания хлынули на неё, и она даже растерялась.
— Мяо Мяо…
Мяо Мяо была и расстроена, и удивлена: ведь она только что кормила панду, споткнулась о неё — и в следующий миг очутилась в этом странном месте.
Увидев, что вокруг все стоят на коленях в роскошных древних одеждах, она решила, что спит, и невольно вырвалось:
— Блин!
Едва это прозвучало, в голову хлынуло море чужих воспоминаний. Она остолбенела. Чёрт возьми! Она попала в перерождение — да ещё и в эпоху Хунхуаня!
Более того, она переродилась в прекрасную, милую и соблазнительную девятихвостую лисицу!
А сейчас, из-за того, что Нюйва взмахнула Знаменем Призыва Духов, все демоны обязаны были явиться во дворец и ждать приказа. Уже больше десяти дней они стояли на коленях — ноги онемели.
К счастью, Нюйва наконец вышла, и тут…
Мяо Мяо смутилась и начала оправдываться, надеясь, что богиня простит её, маленького демона.
Кстати, Нюйва и правда прекрасна! Такая красота, что любое земное слово кажется бледным. Её можно лишь с благоговением созерцать издалека — даже приблизиться — уже кощунство!
Подожди-ка… Неужели это та самая сцена? Где Дисинь оскорбляет Нюйву в храме, а та в гневе посылает трёх демониц развратить Иньшань?!
Пока она размышляла, Нюйва вдруг спросила:
— Как тебя зовут?
Мяо Мяо встретилась с её взглядом. Богиня обращалась к ней?
— Великая Богиня Нюйва! Меня… меня зовут Мяо Мяо…
— Миао Миао, ты забыла назвать свою фамилию, — тихо напомнила одна из миловидных демониц рядом.
— Ах да! Я из рода лисиц — девятихвостых лисиц. Меня зовут Ху Миао Миао, но все зовут просто Миао Миао.
Мяо Мяо вытерла пот со лба. Хорошо, что имя этой лисицы почти совпадает с её прежним — иначе бы сразу выдалась!
Она немного расстроилась: почему другие, попав в перерождение, сразу адаптируются, а у неё никак не получается?
Нюйва на миг замерла. Услышав имя, она чуть не вскрикнула, но, когда та добавила фамилию, успокоилась.
Совпадение ли это или нет?
Она пристально смотрела на Мяо Мяо. Восемь из десяти черт лица совпадали, да и имя почти одинаковое. Очень трудно поверить, что это случайность. Что та не узнаёт её — тоже не странно: после перерождения духовная сущность теряет память о прошлой жизни.
Но всё же она решила рискнуть.
— Ху Миао Миао, иди за мной, — сказала Нюйва и направилась вглубь дворца.
Демоны на площади ахнули. Какая удача у этой Ху Миао Миао! Её лично пригласила Великая Богиня Нюйва — да ещё и в сам дворец!
— Миао Миао, будь осторожна! — шепнула та же демоница, что напомнила про фамилию.
— Спасибо, — ответила Мяо Мяо, всё ещё ошеломлённая. Голова шла кругом, но она послушно последовала за Нюйвой.
Войдя в зал, она не смела оглядываться и покорно стояла на коленях, глядя на богиню. В душе уже зрело подозрение.
Этот сюжет… слишком знаком. Похоже, она переродилась именно в ту самую девятихвостую лисицу, что должна развратить Иньшань!
Мяо Мяо почувствовала тяжесть в груди. Задание явно не из лёгких.
— Маленький демон кланяется Великой Богине Нюйве! Неизвестно, зачем вы призвали меня? Я ведь самый обычный демон, без всяких талантов. Всю жизнь только ем да играю, даже не знаю, что такое культивация…
— Пф-ф…
Мяо Мяо ещё не закончила самоуничижения, как услышала лёгкий смешок. Она восхитилась: даже смех у богини такой изящный и прекрасный!
Интересно, она и не думала, что у Нюйвы есть такая… человечная сторона. Кажется, дистанция между ними сократилась.
Подозрения Нюйвы немного рассеялись.
— Просто вспомнила одну знакомую. Ты очень на неё похожа — даже характером.
Обе болтливы и любят выкручиваться.
Мяо Мяо всё поняла: она просто приглянулась богине из-за сходства с кем-то! Ей стало любопытно: кто же эта «знакомая»? Наверняка какая-нибудь знаменитая богиня?
— Миао Миао, расскажи мне о своём пути? — мягко спросила Нюйва, надеясь уточнить свои догадки.
Мяо Мяо насторожилась. Неужели проверяет её способности? Тогда надо представить себя как можно слабее — чтобы не послали соблазнять Дисиня!
Она быстро обработала воспоминания этого тела и начала врать с серьёзным лицом:
— Великая Богиня! Я несколько тысяч лет назад внезапно обрела разум и как-то сама стала демоном. Но талантов у меня нет, культивацией я пренебрегаю, поэтому весь род меня презирал и в конце концов изгнал. Но я не унываю! Решила отправиться в большой мир…
Она краем глаза посмотрела на Нюйву — та не выглядела раздражённой, и Мяо Мяо продолжила с новой уверенностью:
— Но моя сила слишком мала, и я не знала, какие коварные люди бывают. Меня несколько раз чуть не убили охотники, чтобы съесть! Жива до сих пор, наверное, благодаря милости Небес и защите Великой Богини!
Нюйва не удержалась от смеха. Уже три фразы подряд — «я слабая». Боится, что её пошлют на задание?
Тем не менее, она подумала, что эта маленькая лисица довольно сообразительна. И сила у неё вовсе не так мала.
— Ты пренебрегаешь культивацией, но за несколько тысяч лет достигла уровня Небесного Бессмертного — значит, твои корни очень сильны. А то, что ты выжила в одиночку, говорит о твоей силе и удаче, превосходящей других демонов.
Мяо Мяо: «…»
Она захотела ударить себя. Это же классический случай: умный умом погубил себя!
Нюйва улыбнулась:
— Ты боишься, что я пошлю тебя на опасное задание? Другие демоны убивались бы за такой шанс, а ты не хочешь. Почему?
Пойманная на месте преступления, Мяо Мяо обречённо вздохнула:
— Потому что я просто хочу спокойно жить.
Нюйва на миг замерла, а потом рассмеялась.
— Не бойся. Я не посылаю тебя на опасное дело. Скоро в человеческом мире начнётся великая перемена. Ты просто проникни в окружение правителя Иньшаня и действуй по обстоятельствам.
Изначально она уже отказалась от этой идеи, но, увидев эту лисицу, передумала. Если перед ней действительно перерождённая Мяо Мяо, её выбор будет отражать выбор самого Даоцзу. Если же нет — её действия не повлияют на ход великих событий. А в будущем она, возможно, достигнет Дао или получит бессмертие во Дворце Небес. Для демона — отличный исход.
— А? — Мяо Мяо удивилась. Просто проникнуть в окружение Дисиня и «действовать по обстоятельствам»? Это совсем не то, что она ожидала!
Что значит «по обстоятельствам»? Помогать Иньшаню или Чжоу? Такая неопределённость опасна! Вдруг она поймёт неправильно?!
— Богиня… Вы не могли бы объяснить чётче? — даже если пошлют на смерть, хоть бы объяснили почему! — А если не будет никаких «обстоятельств», я просто останусь там?
Нюйва улыбнулась:
— Именно так. Всё зависит от твоего собственного выбора.
Мяо Мяо сжала кулаки. Лицо её исказилось от внутренней борьбы. Если она ничего не будет делать и просто станет «золотой рыбкой» в гареме, её не тронет Цзян Цзыя, и она не умрёт. В таком случае… жить в Хунхуане как ленивая бездельница — тоже неплохо!
— Великая Богиня, правда, можно ничего не делать? — переспросила она, всё ещё не веря, что ей так повезло.
— Делать или не делать — решать тебе. Как только Чжоу и Шань определят победителя, ты сможешь уйти свободно.
Нюйва не выглядела раздражённой.
Мяо Мяо серьёзно кивнула:
— Тогда… я согласна.
Она приняла решение после глубоких размышлений. Во-первых, отказаться — значит навлечь гнев богини, а та может одним щелчком уничтожить её. Во-вторых, просто «сидеть тихо» — задача, с которой она справится. В-третьих, снаружи, среди демонов, наверняка опаснее, чем в императорском дворце.
Нюйва одобрительно кивнула и добавила:
— Я не заставлю тебя идти ни за что. Вот тебе две пилюли «Цзюйчжуань Хуаньхунь». Даже если останется одна искра жизни, они вернут тебя к жизни. Ещё дарю тебе артефакт связи. В случае опасности ты сможешь немедленно связаться со мной.
http://bllate.org/book/7806/727104
Готово:
