Хунцзюнь бросил на неё взгляд, и она, собравшись с духом, встретила его глаза, не выказав и тени смущения.
— Мяо Мяо, ты заслужила награду за наставничество человеческого рода. Хотя тебе не суждено стать святым, твоя практика всё же принесла тебе пользу. Ныне я дарую тебе духовное сокровище изначального происхождения — Котёл Цянькунь. Используй его с великой осторожностью, — произнёс Хунцзюнь и извлёк из рукава ещё одно сокровище — таинственный чёрный котёл.
Услышав название «Котёл Цянькунь», Мяо Мяо раскрыла глаза от изумления.
Котёл Цянькунь! Это же одно из десяти величайших духовных сокровищ изначального происхождения, наравне с картой «Горы и реки, государство и народ»! Неужели Хунцзюнь просто так дарит ей такой артефакт? Внезапно ей показалось, что наставничество человеческого рода того стоило вдвойне!
— Благодарю Даоцзу за дар! — воскликнула Мяо Мяо, сияя от радости. Духовное сокровище изначального происхождения! Такой шанс нельзя упускать. Теперь у неё уже два таких сокровища.
Она вертела в руках таинственный котёлок, едва сдерживаясь, чтобы не испытать его силу немедленно. С таким артефактом она даже не побоится вступить в бой с Лаоцзы — ведь семицветный колокольчик совершенно неприемлемо использовать на виду у всех.
Хунцзюнь тем временем перевёл взгляд на Мяо Сяobao. Тот, с влажными от волнения глазами и побледневшим от страха лицом, робко взглянул на Хунцзюня. Ему показалось, что этот человек невероятно знаком — будто он где-то уже его видел.
Нюйва тоже наконец осознала сходство. Она поочерёдно посмотрела на Даоцзу и на Мяо Сяobao и невольно пробормотала:
— И правда немного похожи… Хотя только в чертах лица. Если не всматриваться, и не заметишь. Только Мяо Мяо могла сразу это увидеть.
Теперь ей даже показалось, что Мяо Сяobao — словно сын самого Даоцзу… Нюйва поспешно отогнала эту мысль: не смела допустить, чтобы Хунцзюнь узнал о подобных размышлениях.
— Я… я вовсе не сразу заметила! На самом деле они не очень похожи. Нет, совсем не похожи! — поспешила оправдаться Мяо Мяо, чтобы Хунцзюнь не подумал, будто она водит за собой какого-то двойника.
Хунцзюнь не обратил внимания на их перешёптывания и, глядя прямо на Мяо Сяobao, сказал:
— Ты — первый человек в Хунхуане, обладающий великой кармой. Раз уж ты пришёл в Зал Цзысяо, я дарую тебе особую карму.
Он протянул указательный палец и коснулся лба Мяо Сяobao. В тот же миг серебристое сияние проникло в его тело, и вокруг юноши взметнулась волна духовной энергии — он мгновенно достиг стадии небесного бессмертного!
Даоцзу даровал ему карму, сразу возведя в ранг бессмертного!
Пусть стадия небесного бессмертного и считалась лишь отправной точкой для обитателей Хунхуаня, для слабого смертного она означала предел всех возможностей.
Мяо Сяobao был потрясён и взволнован одновременно. Он опустился на колени перед циновкой и трижды поклонился Хунцзюню.
— Мяо Сяobao благодарит Даоцзу за великую карму.
Хунцзюнь едва заметно кивнул и отвёл взгляд. Даже сам Небесный Путь не знал, что в тело Мяо Сяobao он вложил собственный сознательный аватар…
Покинув Зал Цзысяо, Нюйва и Мяо Мяо расстались. Нюйва решила покинуть Небесный Двор и построить собственный чертог — даже имя уже придумала: «Дворец Нюйвы».
Мяо Мяо же отправилась с Мяо Сяobao обратно в Дворец Трёх Чистых. Получалось, она отсутствовала там почти тысячу лет.
— Сяobao, вон он — Дворец Трёх Чистых. Когда увидишь Трёх Чистых, будь вежлив, понял? — сказала Мяо Мяо, уже представляя, как отреагируют Трое Чистых, увидев, что она привела ещё одного «сына», да ещё и похожего на Даоцзу.
— Понял, приёмная мать, — послушно ответил Мяо Сяobao, чувствуя тревогу.
Войдя в Дворец Трёх Чистых, они с изумлением обнаружили, что все трое — Лаоцзы, Юаньши и Тунтянь — не в затворничестве, а вышли навстречу в своих истинных обличьях. Рядом с ними стояли Конг Сюань и Золотой Ястреб, и все смотрели на гостей с явным недоумением.
Юаньши мрачно хмурился, пристально глядя на Мяо Сяobao, прятавшегося за спиной Мяо Мяо, будто его взгляд мог превратиться в лезвие.
Тунтянь почесал затылок, явно растерянный, а Лаоцзы, как всегда, сохранял невозмутимость.
Конг Сюань и Золотой Ястреб явно выказывали враждебность: кто этот новичок? Простой небесный бессмертный — и вдруг мать удостаивает его особого внимания?
Мяо Сяobao, чувствуя на себе все эти взгляды, ещё глубже спрятался за спину Мяо Мяо, выглядывая лишь глазами.
— Сяobao, чего ты там прячешься? Выходи, встречай гостей. Вот это твой дядя Лаоцзы, это — дядя Юаньши, а это — дядя Тунтянь. А эти двое — твои старшие братья, Конг Сюань и Золотой Ястреб. Мы же договорились по дороге: будь вежлив, — сказала Мяо Мяо, вытаскивая его вперёд, и представила собравшимся: — Друзья, это Мяо Сяobao, мой сын. Конг Сюань, Золотой Ястреб, я привела вам младшего брата. Обязательно заботьтесь о нём и не смейте обижать!
— Мяо Сяobao приветствует трёх дядей и двух старших братьев, — поклонился юноша.
Конг Сюань и Золотой Ястреб отвернулись:
— Хм!
Юаньши:
— !!!
Как это так — ушла ненадолго и уже вернулась с сыном?! И почему он так похож на Учителя? Неужели они снова сошлись?
Тунтянь растерянно спросил:
— …Мяо Мяо, он… он правда твой сын? Твой и Учителя?
Лаоцзы, поглаживая бороду, улыбнулся:
— Похоже, человеческий род действительно достоин внимания. Я, пожалуй, был слишком ограничен в своих взглядах. Юаньши, Тунтянь, пойдёмте и мы заглянем в человеческий род — возможно, это принесёт нам пользу в практике.
— Брат, с чего ты вдруг заговорил о людях? — нахмурился Юаньши.
— Посмотрите внимательнее на него, — улыбнулся Лаоцзы. — Чем он отличается от прочих обитателей Хунхуаня?
Эти двое слишком легко поддаются эмоциям. Если бы у Мяо Мяо действительно родился ребёнок от Учителя, прошли бы десятки тысяч лет, прежде чем он вырос бы до такого возраста. Невозможно, чтобы это случилось за тысячу лет!
Юаньши и Тунтянь пристально вгляделись и поняли: перед ними действительно не обычный обитатель Хунхуаня. Неужели это и есть первое творение Нюйвы?
— Лаоцзы прав, — сказала Мяо Мяо, наслаждаясь их изумлением. — Это первый человек, сотворённый Нюйвой. Я назвала его Мяо Сяobao. Мы даже побывали в Зале Цзысяо — Даоцзу даровал ему великую карму.
— Человеческий род действительно необычен, — добавила она. — Возможно, именно в нём скрыта карма, ведущая вас, троих, к святости.
Юаньши и Тунтянь наконец перевели дух. Услышав это, они заинтересовались человеческим родом.
Лаоцзы, самый мудрый из Трёх Чистых, понял: если даже Даоцзу удостоил Мяо Сяobao особого внимания, значит, человеческий род действительно важен.
— Похоже, будущее Хунхуаня лежит в руках людей. Это, вероятно, и есть воля Небесного Пути… Юаньши, Тунтянь, отправимся в человеческий род.
— Да, — ответили братья, переглянувшись с удивлением.
Будущее Хунхуаня — в руках людей?
Трое Чистых давно не покидали свой дворец, но теперь вышли все вместе, привлекая внимание всего мира. Все недоумевали, зачем они водятся с такими слабыми существами, как люди.
Мяо Мяо же знала: когда они вернутся, станут святыми.
Она не хотела отставать и решила поручить Конг Сюаню и Золотому Ястребу обучать Мяо Сяobao. Однако те отказались, явно презирая нового «брата», и заявили, что отправятся во Дворец Небесных Солнц.
Мяо Мяо ничего не оставалось, кроме как отпустить их и заняться обучением самой.
Она не заметила, как в глазах Мяо Сяobao на миг вспыхнул бледно-фиолетовый свет, и вся его осанка, выражение лица — всё изменилось до неузнаваемости.
Мяо Мяо повела Мяо Сяobao в своё уединённое место для практики. Она собиралась сначала научить его укреплять основу и методам прорыва к стадии небесного бессмертного, чтобы он, по крайней мере, провёл в затворничестве тысячу лет, а она тем временем могла бы спокойно попытаться рассечь второе тело.
— Садись на циновку, Сяobao. Слушай внимательно: хотя Даоцзу и поднял тебя сразу до стадии небесного бессмертного, тебе не хватает самого процесса практики и постижения. Из-за этого твоя основа может оказаться неустойчивой. Прежде чем подниматься выше, ты обязан укрепить её, иначе дальше путь будет закрыт, — сказала она, расставив две циновки напротив друг друга.
В отличие от демонов и зверей, обладающих наследственной памятью, Мяо Сяobao, как человек, не имел ни малейшего понятия о практике. Ей приходилось объяснять каждую мелочь по несколько раз, прежде чем он запоминал.
Сначала она отчаявалась и злилась, но со временем привыкла и даже начала гордиться своим терпением!
Но на этот раз, едва начав объяснение, она услышала:
— Приёмная мать, если Даоцзу такой добрый, почему вы с ним развелись?
Мяо Мяо замерла, чуть не забыв, о чём говорила. Глубоко вдохнув, она строго посмотрела на Сяobao:
— Я сейчас объясняю тебе основы практики, а ты, мелкий, лезешь не в своё дело! Откуда ты вообще услышал про развод? Это взрослые дела, и детям не положено вмешиваться, понял?
Мяо Сяobao слегка приподнял уголки губ:
— Я уже давно не ребёнок. Да и об этом знает весь Хунхуань. Расскажи мне, почему ты развелась с Даоцзу?
Мяо Мяо:
— …
Она сердито смотрела на него, чувствуя, что сегодня Сяobao ведёт себя странно. Неужели, оставшись наедине, он осмелел?
Заметив её колебания, Мяо Сяobao решил усилить нажим:
— Ну пожалуйста, расскажи. Даоцзу даровал мне такую великую карму — я хочу знать о нём больше.
— Ладно-ладно, хватит капризничать, — вздохнула Мяо Мяо. — С ним, в общем, не о чем рассказывать… Просто когда я только покинула Линданшань, случайно встретила его. Он был при смерти… ну, не совсем при смерти, скорее, отравлен странным ядом.
Она подумала, что не стоит рассказывать приёмному сыну такие подробности, и пропустила этот момент:
— В общем, потом он помог мне один раз, и я решила остаться, чтобы ухаживать за ним. Но он был таким холодным — на десять моих слов отвечал одним. Фу, если бы не его внешность, я бы давно сбежала.
Мяо Сяobao:
— …
— Потом я придумала способ вылечить его от яда и предложила заключить дао-союз. Он согласился. Мы поженились… а на следующий день он исчез. Я была в ярости — подумала, что он меня бросил. Целыми годами искала его, чтобы выяснить правду. А потом он стал Даоцзу, и я уже не могла с ним справиться. Чтобы хоть как-то отомстить, я публично объявила о разводе.
— А ты жалела об этом? — неожиданно спросил Мяо Сяobao.
Мяо Мяо погладила его по голове, и в её голосе прозвучала грусть:
— Позже я узнала, что он не бросил меня нарочно — его память о том времени похитил Повелитель Демонов, поэтому он просто забыл меня. После этого злость прошла. Но ради достижения высших ступеней я полностью отпустила его… Просто не судьба. Сяobao, если ты полюбишь девушку, никогда не причиняй ей боли, ладно?
В глазах Мяо Сяobao мелькнуло странное выражение. Он вдруг обнял Мяо Мяо:
— Не грусти. Может, ещё всё получится.
Мяо Мяо удивилась, но тут же фыркнула и отстранила его:
— Ты ещё и утешать научился? Да ты вообще понимаешь, что такое чувства? Да и я не так уж жалею. Он же слился с Дао — больше не может иметь личных привязанностей. О чём тут говорить? Пусть каждый живёт своей жизнью — и всё.
Улыбка Мяо Сяobao стала горькой, но он почувствовал, что в её словах всё же осталась тень надежды. Он спросил:
— А если бы он ради тебя отказался от слияния с Дао, ты бы вернулась к нему?
— У него что, голова болит? С таким трудом достиг слияния — и ради чего? Сяobao, запомни: настоящий мужчина не должен жертвовать своим путём ради любовных переживаний, — сказала Мяо Мяо, всё больше удивляясь странному поведению Сяobao.
Она прищурилась, внимательно разглядывая его, но ничего подозрительного не нашла. Неужели он так сильно интересуется Даоцзу?
— Ладно, хватит болтать. Пора практиковаться. Если тебе так интересно про Даоцзу, как только достигнешь стадии небесного бессмертного, я расскажу тебе больше, хорошо?
Мяо Сяobao кивнул и в заключение тихо сказал:
— Я хочу, чтобы вы были вместе.
Мяо Мяо:
— …Замолчи и начинай практику!
Отправив Сяobao заниматься, Мяо Мяо направилась в другую келью и, используя семицветный колокольчик, установила защитный барьер, чтобы её духовная энергия не навредила юноше во время практики.
Она не знала, что едва она ушла, Мяо Сяobao открыл глаза и с тихим вздохом посмотрел в ту сторону, куда она исчезла.
Возможно, именно потому, что он сумел обмануть всех, Хунцзюнь позволил себе проявить несвойственную ему сторону — ту, что дарила ему лёгкость и свободу, будто он вновь оказался в мире Хунмэня, только что рождённый из первобытного хаоса.
Он мог быть рядом с Мяо Мяо, говорить с ней обо всём, о чём раньше молчал, и просто быть с ней.
http://bllate.org/book/7806/727088
Готово:
