— Вы что, забыли? В прошлый раз в Небесном Дворе Юаньши и Тунтянь чуть не поссорились из-за неё с самим Императором Духов!
— Ох! Да ну?! Такой скандал? Что в ней такого особенного, если даже Трое Чистых и наш Император Востока ею очарованы?
Слухи разрастались всё больше и больше. Если бы Трое Чистых не были в глубоком затворничестве, они, вероятно, уже ворвались бы сюда. Что за чепуха творится?
А главная героиня этих сплетен в это самое время чувствовала себя крайне неловко во Восточном Императорском Дворце.
Даоцзу три тысячи лет читал лекции о Дао, а Мяо Мяо умудрилась пересказать всё Тай И всего за тридцать лет. Неудивительно, что ей было неловко.
Мяо Мяо почесала затылок и смущённо сказала:
— Я запомнила лишь кое-что из всего этого. Очень извиняюсь, не знаю даже, пригодится ли тебе хоть что-нибудь из моего рассказа.
Лучше бы она заранее приготовила артефакт для записи звука, чтобы сохранить каждое слово Даоцзу! Но, увы, ещё не изобрели такого артефакта, способного записать три тысячи лет речи. От этого Мяо Мяо тоже было не по себе.
Тай И, однако, был искренне рад и благодарен:
— Даоский друг Мяо Мяо, твои наставления принесли мне огромную пользу. Многие вещи вдруг стали ясны, как на ладони. Я тебе бесконечно признателен.
— Главное, что хоть что-то помогло, — облегчённо выдохнула Мяо Мяо. Теперь она могла спокойнее смотреть Тай И в глаза. — Я уже довольно долго гощу в Небесном Дворе. Пора возвращаться в Куньлунь. Даоский друг Тай И, в следующий раз обязательно приходи на мои лекции!
— Обязательно приду, — ответил Тай И, вставая. — Ты так много потрудилась ради меня, позволь проводить тебя.
— Не нужно, я сама доберусь.
Но Тай И настоял и проводил её до самых врат Небесного Двора, не сводя глаз с её удаляющейся фигуры, пока та полностью не исчезла из виду. Только тогда он повернулся и направился обратно во дворец.
Эта сцена ещё больше подогрела воображение сплетников: «Император Востока окончательно пал! Скоро в Небесном Дворе свадьба!»
Сам Тай И, разумеется, понятия не имел о том, что о нём болтают. Он лишь думал, что Мяо Мяо — человек весьма приятный. Другие на её месте, скорее всего, даже не удосужились бы прийти поблагодарить, а уж тем более не стали бы уступать ему место.
В его ясных глазах мелькнула тёплая улыбка. В прекрасном расположении духа он вернулся во Восточный Императорский Дворец.
Рассказ Мяо Мяо действительно принёс ему немало пользы, но, по правде говоря, гораздо больше его заинтересовала сама Мяо Мяо. Ему просто было приятно с ней общаться.
Мяо Мяо, вернувшись в Дворец Панда-Мяу, сразу же ушла в затворничество. Трое Чистых также находились в критической фазе своего затворничества, поэтому даже их сознательные аватары не появились, чтобы её встретить. Мяо Мяо, однако, не обратила на это внимания: она почувствовала мощный поток духовной энергии, исходящий из дворцов Восьми Пейзажей, Нефритовой Чистоты и Бирюзового Плавания — явный признак скорого прорыва.
Особенно сильно энергия бурлила у самого входа во дворец Восьми Пейзажей — там уже образовался мощнейший вихрь ци. Лаоцзы, похоже, вот-вот достигнет новой, ещё более таинственной и пугающей ступени.
После Великого Золотого Бессмертного высшего уровня следующая ступень — Чжуньшэн. Лаоцзы, прослушав всего одну лекцию Даоцзу, уже приблизился к этому рубежу. Не зря ведь он — воплощение духовной сущности Паньгу!
Ощутив колоссальное давление, Мяо Мяо не стала терять ни минуты и тоже присоединилась к «армии затворников».
Возможно, именно потому, что все сильнейшие существа Хуньхуаня ушли в затворничество, следующие десять тысяч лет прошли необычайно спокойно. Это дало возможность как Духам, так и Волхвам стремительно развиваться.
Особенно преуспели Духи. Тай И не только поручил своим подданным создать Знамя Призыва Духов, но и сам углубился в изучение Чжоутяньского Звёздного Массива, который постиг в Колоколе Хаоса. Этот массив был безграничен и необъятен; если бы его удалось воплотить в жизнь, он навсегда установил бы господство Духов над всем Хуньхуанем.
Волхвы тоже не сидели сложа руки. Хоуту, вернувшись с лекций Даоцзу, поняла, что его учение почти бесполезно для Волхвов: ведь у них нет духовной сущности, и вся их сила исходит от изначальной природы. Поэтому, кроме неё самой, остальные одиннадцать Предковых Волхвов решили больше не ходить на лекции, а полностью посвятить себя изучению Двенадцати Божественных Массивов Шэньша, оставленных самим Паньгу.
Девять тысяч лет пролетели незаметно. Из дворцов Трёх Чистых один за другим вырвались волны устрашающей силы. Над дворцом Восьми Пейзажей собрались благостные облака, озарённые сиянием, словно небеса праздновали возвышение Лаоцзы.
Юаньши и Тунтянь уже достигли предела Великого Золотого Бессмертного и радовались своему успеху, когда вдруг ощутили невероятное давление, исходящее от Лаоцзы.
Это была сила, которую они никогда прежде не чувствовали — явно превосходящая предел Великого Золотого Бессмертного. Она напоминала ту, что возникла много лет назад, когда была разрушена западная духовная жила.
— Старший брат, в какую ступень ты вошёл? — воскликнули Юаньши и Тунтянь, с восторгом подбегая к вратам дворца Восьми Пейзажей.
Врата распахнулись. Лаоцзы, окутанный сиянием, постепенно втянул всю энергию обратно в себя. Странно, но теперь он выглядел гораздо скромнее и проще, будто самый обычный старик.
Поглаживая бороду, Лаоцзы улыбнулся:
— Чжуньшэн, начальный уровень.
— Чжуньшэн? — Юаньши и Тунтянь впервые слышали это название. Неужели это и есть высшая ступень перед достижением святости?
— Верно, — кивнул Лаоцзы. — Как только переступаешь порог высшего уровня Великого Золотого Бессмертного, в сознании само возникает название этой ступени. Только достигнув Чжуньшэна, можно стать Святым.
Он с теплотой посмотрел на младших братьев:
— Вы тоже неплохо продвинулись. Продолжайте усердствовать.
— Я обязательно последую твоему пути, старший брат! — воодушевился Юаньши. Он ясно ощущал мощь Чжуньшэна: даже на начальном уровне эта ступень была несравнима с их нынешними силами.
Это был совершенно новый рубеж!
— И я буду стараться! — Тунтянь обрадовался за брата, но тут же приуныл. Он думал, что наконец-то догнал старших братьев, а теперь Лаоцзы вновь ушёл далеко вперёд.
— А та панда всё ещё не вышла? — Юаньши почувствовал движение ци в Дворце Панда-Мяу и обернулся.
— Должно быть, совсем скоро, — ответил Лаоцзы. — Похоже, она вот-вот достигнет позднего уровня Великого Золотого Бессмертного. При таком темпе возвышения она ничуть не уступает вам, братья. Удивительно, как с её происхождением она может так быстро расти.
Тунтянь почувствовал давление. Ведь когда Мяо Мяо только пришла, она была всего лишь Золотым Бессмертным, а теперь уже почти настигает его! Он сглотнул: неужели однажды она действительно перегонит его? Это было бы ужасно неловко.
Юаньши же уловил смысл слов Лаоцзы и нахмурился:
— Действительно странно...
Лаоцзы спросил:
— А вы никогда не задумывались над одной возможностью? Может, мы не можем определить личность её дао-союза не потому, что с ним что-то не так, а потому что с ней самой?
Юаньши и Тунтянь были поражены. Такая мысль им и в голову не приходила!
— Старший брат, это невозможно! — воскликнул Тунтянь. — Пусть она и растёт быстро, но это может быть просто удачей. Ведь потомков тела Паньгу так мало... Неужели она может быть кем-то особенным?
Лаоцзы бросил на него многозначительный взгляд:
— Не обязательно быть связанным с Паньгу. Теперь, когда я достиг Чжуньшэна, мне открылись некоторые истины, о которых я раньше не знал. В этом Хуньхуане Чжуньшэнов гораздо больше, чем кажется.
— Старший брат, что ты узнал? — спросил Юаньши.
— Хаотические Демонические Божества, — произнёс Лаоцзы.
В тот же миг с небес обрушился громовой удар, устремившись прямо на Дворец Трёх Чистых, но был отражён защитным массивом.
Трое Чистых вздрогнули: даже упоминание этих четырёх слов вызвало гнев Небесного Дао!
Лицо Юаньши и Тунтяня стало мрачным.
Лаоцзы невозмутимо улыбнулся:
— Эти слова запрещены к произнесению. Небесное Дао намеренно скрывает их. Но знайте: Цзу Лун, Юаньфэнь и Ван Фэньлинь — все они были именно такими существами. Теперь понимаете, насколько они были могущественны?
— Старший брат, ты хочешь сказать... эти четыре слова обозначают тех, кто существовал до Паньгу? Но разве Паньгу не уничтожил их всех? — Тунтянь был потрясён. Кто же эти существа, чьи имена нельзя даже упоминать?
— Очевидно, не всех, — ответил Лаоцзы. — Кроме троих, о которых я сказал, наверняка есть и другие, скрывающиеся в тайных уголках Хуньхуаня. Иначе Небесное Дао давно бы их уничтожило.
Юаньши побледнел:
— Ты хочешь сказать, что та панда, возможно...
— Это лишь предположение, — усмехнулся Лаоцзы. — Она выглядит как обычное существо Хуньхуаня, и Небесное Дао её не преследует. Но есть способ проверить.
Он повёл братьев в самую глубокую потайную комнату дворца Восьми Пейзажей.
Юаньши и Тунтянь шли с тяжёлыми чувствами. Неужели эта милая панда может быть связана с ужасными Хаотическими Демоническими Божествами?
— Теперь, когда я достиг Чжуньшэна, возможно, я смогу увидеть истинное происхождение существ того же уровня, — сказал Лаоцзы и начал взаимодействовать с Небесным Дао, выпустив свою Тайцинскую энергию.
Но едва он задал вопрос о происхождении Мяо Мяо, как Небесное Дао тут же дало ответ. Выражение лица Лаоцзы стало весьма странным.
— Старший брат, ну? Она что, Хаотическое... — Тунтянь осёкся на полуслове, испугавшись нового удара молнии.
Лаоцзы покачал головой и улыбнулся:
— Похоже, я слишком много вообразил. Небесное Дао говорит, что Мяо Мяо — потомок рода пиши, просто с врождённым дефектом, из-за которого её тело отличается от обычных пиши.
Юаньши и Тунтянь облегчённо выдохнули. Вот уж действительно, как могла эта панда быть связана с такими ужасными существами?
В этот самый момент над Дворцом Панда-Мяу вспыхнуло яркое сияние, и мощный поток ци хлынул наружу. Мяо Мяо медленно открыла глаза и радостно улыбнулась — она наконец достигла позднего уровня Великого Золотого Бессмертного!
Не в силах дождаться, чтобы поделиться своей радостью с Тройкой Чистых, она выбежала из дворца и увидела, как Лаоцзы, Юаньши и Тунтянь выходят из дворца Восьми Пейзажей.
— Даоский друг Лаоцзы! Юаньши! Тунтянь! Я достигла позднего уровня Великого Золотого Бессмертного! — воскликнула она, сияя от счастья и явно ожидая похвалы. — Представляете, всего за двенадцать тысяч лет я поднялась с начального до позднего уровня! Разве это не круто? Тунтянь, если не ошибаюсь, тебе на такой же путь понадобилось целых сто тысяч лет! Получается, я круче тебя?
Тунтянь уже было собрался её похвалить, но, выслушав это, обиделся:
— Зато я прошёл от среднего до высшего уровня Великого Золотого Бессмертного меньше чем за тридцать тысяч лет! Не радуйся раньше времени, Мяо Мяо. Взгляни-ка: я уже достиг высшего уровня!
Мяо Мяо внимательно его осмотрела и увидела, что он действительно поднялся. Её лицо сразу вытянулось. Она думала, что наконец его догнала, а он снова ушёл вперёд.
Но грустило она недолго — её нынешние достижения и так были поводом для гордости.
— И ты не радуйся раньше времени! В следующий раз я точно тебя догоню!
Тунтянь скрестил руки на груди и фыркнул:
— Ещё чего! Я тебе этого не позволю — не дам себе опозориться!
Юаньши молча вздохнул. Теперь и на него ложилось давление. Если вдруг эта панда его перегонит, куда ему деваться?
— А ты, Лаоцзы, что-то изменился... Неужели ты достиг новой ступени? — спросила Мяо Мяо, заметив перемены в нём. Неужели это и есть легендарный Чжуньшэн?
Её глаза засияли мечтательно. Когда же она сама достигнет Чжуньшэна? Ведь все Хаотические Демонические Божества — Чжуньшэны, и, скорее всего, даже на пике этой ступени.
Лаоцзы кивнул:
— Да, это новая ступень, называется Чжуньшэн. Если будете усердствовать, и вы её достигнете. Даоский друг Мяо Мяо, теперь, когда я стал Чжуньшэном, мне открылось больше знаний о Небесной Судьбе. Не хотите ли вновь попытаться определить личность вашего дао-союза?
Убедившись, что Мяо Мяо — всего лишь обычная пиши, Лаоцзы снова стал относиться к ней так же, как и раньше.
— Конечно хочу! Это реально? — обрадовалась Мяо Мяо. — Даоский друг Лаоцзы, пожалуйста, помоги! Даже если тот негодяй очень силён, он всё равно всего лишь Чжуньшэн. А теперь и ты достиг этой ступени — возможно, Небесное Дао больше не будет скрывать правду.
Все четверо отправились в потайную комнату. Лаоцзы вложил в этот ритуал всю свою энергию, чтобы установить связь с Небесным Дао.
Вокруг него закружились потоки ци, его седые волосы и борода развевались в воздухе. Его лицо было суровым, брови с каждым мгновением сжимались всё сильнее. Когда ритуал завершился, он выглядел измождённым.
— Старший брат, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросили Юаньши и Тунтянь.
— Даоский друг Лаоцзы, ты не пострадал? — тревожно спросила и Мяо Мяо. Если из-за неё с Лаоцзы что-то случится, она никогда себе этого не простит.
Лаоцзы махнул рукой, немного пришёл в себя и наконец произнёс:
— Есть результат. Пойдёмте, поговорим об этом снаружи.
http://bllate.org/book/7806/727063
Готово:
