Все оживились, а у Мяо Мяо сердце заколотилось: неужели Небесный Дао действительно открыл Лаоцзы тайну происхождения У Шуана? Счастье нахлынуло так внезапно, что она не верила своим ушам.
Лишь дойдя до главного зала и усевшись, Лаоцзы наконец пристально взглянул на Мяо Мяо и произнёс:
— Я вновь обратился к Небесному Дао, и на сей раз он дал кое-какие сведения.
— Какие именно сведения? — хором спросили трое.
Лицо Лаоцзы стало серьёзным:
— Небесный Дао лишь смутно намекнул: У Шуан обладает глубокими корнями. Его существование оказывает важнейшее влияние на Хунъхуань, а его сила превосходит даже мою. Друг Мяо Мяо, мстить ему будет крайне трудно.
Такое существо, с которым даже Трое Чистых не могут тягаться… Признаться, это огорчило Лаоцзы, только что достигшего новой ступени.
Небесный Дао лишь смутно указал на это, когда Лаоцзы перешёл на ступень Чжуньшэна — значит, происхождение того существа ещё выше.
Юаньши чуть не вырвалось:
— Неужели тот негодяй — Хаос…
С небес едва не грянул гром, и Юаньши тут же замолчал, не договорив последние два слова.
— Хаос что? — Мяо Мяо уже кое-что подозревала, но сделала вид, будто ничего не знает.
Тунтянь не осмеливался говорить вслух, лишь написал в воздухе пальцем. Мяо Мяо узнала два иероглифа: «демонические божества».
Лаоцзы кивнул:
— Похоже, так оно и есть.
Мяо Мяо глубоко вдохнула. Она давно догадывалась, что У Шуан — Хаотическое Демоническое Божество, но не ожидала, что теперь и Трое Чистых знают об их существовании. Неужели всё из-за того, что Лаоцзы достиг ступени Чжуньшэна?
Взгляды Трёх Чистых на Мяо Мяо стали сложными и настороженными. Какая же карма у этой панды? Ещё будучи простым Золотым Бессмертным, она вступила в дао-союз с Хаотическим Демоническим Божеством! В это невозможно поверить.
— Этих четырёх иероглифов даже произносить нельзя? — Мяо Мяо была в полном недоумении. — Значит, впредь мне называть У Шуана «тем, чьё имя нельзя произносить»?
— Мяо Мяо, не расстраивайся, — утешал Тунтянь. — Рано или поздно мы достигнем его уровня, а может, и превзойдём. Тогда все вместе поможем тебе с ним разобраться.
Однако в его словах не было уверенности: ведь он сам ещё не коснулся порога Чжуньшэна.
— В любом случае спасибо вам. Я обязательно усилюсь и постараюсь достичь бессмертия! — Узнав истинную суть У Шуана, Мяо Мяо почувствовала новый прилив решимости. — До второго наставления Даоцзу осталось всего тысяча лет. Может, отправимся в Зал Цзысяо прямо сейчас?
Лаоцзы вдруг устремил взгляд вдаль и, поглаживая бороду, улыбнулся:
— Не торопись. К нам пожаловал почётный гость.
Едва он договорил, как за воротами Дворца Трёх Чистых раздался знакомый голос:
— Тай И явился с визитом к Трём Чистым и другу Мяо Мяо. Не соизволите ли принять?
— Это Тай И! — глаза Мяо Мяо засияли. — Неужели он пришёл ко мне? Интересно, усердно ли он культивировал все эти годы?
— Хм, опять этот Трёхногий Ворон, — холодно процедил Юаньши, ревниво глядя на панду. — Признавайся честно, Панда: в прошлый раз, когда ты ходила во Двор Небес, что вы там натворили с этим трёхногим? Ты же обещала просто выразить благодарность, а вернулась лишь спустя тридцать с лишним лет!
Мяо Мяо растерялась: откуда вдруг такая злость?
— Да я просто рассказала ему немного о Дао! — оправдывалась она. — И то не очень хорошо запомнила, поэтому говорила всего тридцать лет. Не знаю даже, помогло ли это ему. Но теперь я ничего ему не должна. И уж точно не ждала, что он явится сюда!
Лицо Юаньши стало ещё мрачнее. Эта панда провела тридцать лет наедине с тем трёхногим вороном… Один мужчина, одна женщина…
— Раз уж гость пожаловал, пойдём встретим его, — сказал Лаоцзы, многозначительно взглянув на Юаньши. Тот тут же замолчал.
Четверо вышли из дворца Восьми Пейзажей. Лаоцзы лёгким взмахом рукава снял защитный массив Дворца Трёх Чистых.
Тай И по-прежнему был облачён в белоснежные одежды, на которых, казалось, плясало Великое Солнечное Пламя. Он сиял величием и грацией, словно самая яркая звезда на небосклоне.
— Друг Тай И, какими судьбами? Проходите скорее! — радостно бросилась к нему Мяо Мяо. Девять тысяч лет не виделись — Тай И стал ещё прекраснее. Его тёплое, сияющее присутствие невозможно было насмотреться.
Однако, пробежав половину пути, она резко остановилась:
— Неужели… ты тоже достиг ступени Чжуньшэна?
Аура Тай И была похожа на ауру Лаоцзы — явно выше, чем у Великого Золотого Бессмертного. Осознав это, Мяо Мяо сразу сникла, будто её облили холодной водой.
Где справедливость? Тай И даже не ходил в Зал Цзысяо слушать наставления Даоцзу! Всего лишь тридцать лет слушал её бессвязные речи — и уже Чжуньшэн первой ступени!
Нет сомнений: он любимец самого Паньгу. При рождении получил даже сокровище изначального происхождения — Колокол Хаоса. Даже Трое Чистых такого не удостоились!
Тай И улыбнулся:
— Всё это благодаря тебе, друг Мяо Мяо. Без твоего рассказа о Дао я бы не смог прорваться на новую ступень. Я пришёл поблагодарить тебя. И поздравить: ты достигла поздней стадии Великого Золотого Бессмертного!
Мяо Мяо быстро пришла в себя и искренне обрадовалась за него. Раз её рассказ помог Тай И прорваться, значит, кармический долг погашен.
— Да не за что благодарить! — сказала она. — Я всё равно должна была рассказать. К тому же, если бы не я, Небесный Император всё равно объяснил бы тебе. Лучше заходи, присядь. Лаоцзы тоже достиг Чжуньшэна — вам есть о чём поговорить.
— Друг Тай И, вы наш гость, — пригласил Лаоцзы. — Прошу, входите.
Юаньши и Тунтянь стояли рядом, явно завидуя. Этот трёхногий ворон опередил их! Унизительно.
Узнав, что Лаоцзы тоже достиг первой ступени Чжуньшэна, Тай И искренне заинтересовался. Они углубились в беседу о новой ступени, и Мяо Мяо оказалась забыта. Когда же они наконец закончили, прошло уже семь лет. Но и Мяо Мяо с братьями многое почерпнули из их разговора.
— Друг Мяо Мяо, можно поговорить с тобой наедине? — наконец вспомнил Тай И о главном.
Едва он произнёс это, как Юаньши и Тунтянь нахмурились.
— Что нельзя сказать при нас? — не выдержал Юаньши. — Неужели ты снова хочешь заманить эту панду во Двор Небес?
Мяо Мяо с надеждой смотрела на Тай И: что же он скажет?
Тай И лишь усмехнулся:
— Нет ничего тайного. У меня два дела. Первое — вручить тебе подарок в знак благодарности. Без твоего рассказа я бы не достиг новой ступени.
В его ладони появилась изящная серебристая шкатулка, от которой исходила тонкая духовная энергия — явно не простая вещь.
Когда он открыл крышку, перед всеми засиял изумрудный отросток, источающий мощную волну духовной энергии!
— Я слышал, ты любишь собирать изначальные духовные корни. Поэтому специально сорвал ветвь древа Фусан. Надеюсь, примешь в дар.
Лица Трёх Чистых исказила странная гримаса. Подарить Фусан? Этот трёхногий ворон явно замышляет что-то! Готовится к появлению потомства?
Мяо Мяо не думала ни о чём таком. Древо Фусан! Она ведь ещё в прошлом говорила Трём Чистым, что надо его найти, а Тай И опередил всех?
Неужели он специально искал его для неё?
Подарок, конечно, не самый дорогой — одна ветвь Фусана уступает по ценности женьшэньго, хуанчжунли или сокровищам, — но чувствовалась искренняя забота.
К тому же, она гадала: откуда Тай И узнал, что она любит изначальные духовные корни?
— Спасибо, друг Тай И, — сказала она. — Но не стоило дарить подарок. Я рассказывала тебе о Дао — это было моим долгом. Да и вообще, ты достиг Чжуньшэна благодаря собственному таланту. Другой бы слушал три тысячи лет — и толку не было бы. А ветвь Фусана мне очень нравится, так что приму с благодарностью.
На самом деле ей не столько нравился сам Фусан, сколько мысль, что его можно укоренить и вырастить огромное дерево — было бы интересно.
Тай И облегчённо вздохнул:
— Главное, чтобы тебе понравилось. Недавно в Восточном море обнаружили это древо. Узнав, что Фусан не боится Великого Солнечного Пламени, я лично отнёс его на Солнечную звезду — у моей невестки скоро родится малыш. Это дерево станет для него гнездом. А зная твою страсть к изначальным духовным корням, я решил подарить тебе ветвь.
— У Небесной Императрицы будет ребёнок? Поздравляю! — Мяо Мяо всё поняла. Вот почему Тай И вдруг заинтересовался Фусаном.
Трое Чистых переглянулись и успокоились.
Тай И улыбнулся:
— От имени брата и невестки благодарю тебя. Ещё одно дело: во Дворе Небес сейчас куют Знамя Призыва Духов. Интересно ли племени панд присоединиться?
— Думаю, да, — задумалась Мяо Мяо. — Панды — не безызвестный род в Хунъхуане, скорее даже грозный. Но решение принимает вождь. Я всего лишь мелкая сошка и не могу решать за весь род. Это срочно? Если да, я могу сейчас отправиться к племени и спросить у вождя.
Она вдруг осознала: прошло уже более десяти тысяч лет с тех пор, как она покинула род. Наверное, все думают, что она давно погибла. Интересно, как там дела? За столько лет наверняка появилось множество новых детёнышей.
— Не срочно, — ответил Тай И, про себя решив, что, возможно, сможет сопроводить её в следующий раз. — Ковка Знамени — дело непростое. Успеешь спросить, когда будет время.
Юаньши терял терпение. Этот трёхногий ворон явно метит на панду, а та, дура, ничего не замечает!
— Раз всё сказано, не пора ли отправляться в Зал Цзысяо? — перебил он. — Ещё немного — и тысяча лет пройдёт.
— Сейчас! — весело воскликнула Мяо Мяо. — Дайте только укореню эту ветвь Фусана!
Она радостно унесла шкатулку в Дворец Панда-Мяу и аккуратно посадила отросток рядом с персиковыми деревьями.
За десять тысяч лет персики уже дали плоды, хотя до полного созревания оставалось ещё несколько тысяч лет. Мяо Мяо поняла: деревья, выращенные из косточек, дают плоды низшего качества — созревают лишь через восемнадцать тысяч лет.
Хуанчжунли только зацвёл мелкими цветочками — тоже низшего качества, созреет примерно через двадцать тысяч лет.
Дерево женьшэньго выросло в большое дерево, но пока не цвело и не плодоносило — возможно, вообще не будет.
А вот бамбук горечи… Посаженный десять тысяч лет назад, он так и остался таким же — ни единого нового побега! О мечтах о целом бамбуковом лесе можно забыть.
Теперь, посадив Фусан, Мяо Мяо с надеждой мечтала: пусть к её возвращению из Зала Цзысяо он вырастет в величественное дерево!
Путь в Зал Цзысяо на этот раз был знакомым и лёгким. Единственное, что раздражало Юаньши и Тунтяня, — появление Тай И. Тот то и дело шептался с Мяо Мяо и часто заставлял панду весело хохотать.
Лицо Юаньши зеленело от ревности.
Лаоцзы лишь покачал головой. Он не придавал этому значения: у Мяо Мяо есть дао-союз, и после предательства она вряд ли примет кого-то нового. И Юаньши, и Тай И, скорее всего, напрасно тратят время.
Пятеро долго пробирались сквозь бури Тридцати Трёх Небес, пока наконец не нашли Сюаньгуанмэнь. На этот раз Тай И тоже успешно добрался до Зала Цзысяо.
Когда они прибыли, у ворот уже собралось немало народу. Нюйва сидела на циновке, погружённая в медитацию; её сила достигла пика Великого Золотого Бессмертного. Фу Си сидел позади неё, его уровень тоже вырос — до средней стадии Великого Золотого Бессмертного.
Хунъюнь и Чжэньюаньцзы оживлённо беседовали. Увидев Мяо Мяо и других, они обрадовались:
— Друг Тунтянь, друг Мяо Мяо, вы наконец прибыли! Идите скорее, посмотрите, что мы для вас приготовили!
Из пространственного мешка Хунъюнь извлёк большую шкатулку. Мяо Мяо и Тунтянь заподозрили: неужели женьшэньго?
Подойдя ближе, они увидели: четыре плода женьшэньго лежали на золотистом шёлке, белоснежные, как младенцы, сияли мягким светом и источали тонкий аромат.
Эта картина привлекла внимание многих, особенно тех духов-зверей, у кого не было кармы на такие сокровища. Им уже текли слюнки от зависти.
http://bllate.org/book/7806/727064
Готово:
