— Боюсь, это невозможно. Даос Мяо Мяо сейчас в затворничестве, — отрезал Лаоцзы без малейших колебаний.
Тунтянь, стоявший рядом, не удержался и вмешался:
— Мяо Мяо — не та, кого можно просто так вызвать на встречу! Хм! Не думал, что вы, Трёхногие Вороны, окажетесь такими! Так ты, Тай И? Раз уж пришёл в Дворец Трёх Чистых, не спеши уходить!
Юаньши холодно добавил:
— Та панда, хоть и слаба в Дао, но её не всякий смеет обижать.
Тай И растерялся, но вдруг всё понял: Трое Чистых относятся к нему столь враждебно, видимо, из-за даос Мяо Мяо?
Неужели слухи о том, что сказала Нюйва, уже просочились наружу, и Трое Чистых узнали, что он собирался переманить её?
Это...
Похоже, сегодня ему будет нелегко выбраться отсюда.
Лаоцзы оставался самым невозмутимым из всех и доброжелательно улыбнулся:
— Даос Тай И, Мяо Мяо действительно не может принять вас, но мы можем поговорить о делах, связанных с ней. Прошу, входите.
Разве это не всё равно что овце идти прямо в пасть тигру? Тай И внутренне вздохнул, но раз уж пришёл, отступать не собирался. Гордость Трёхногого Ворона ничуть не уступала гордости Трёх Чистых.
Он величественно и спокойно вошёл внутрь, вызвав у Тунтяня презрительный взгляд.
«Вот этот красавчик, наверное, именно так и обманул Мяо Мяо!» — подумал Тунтянь.
Усевшись в главном зале, Тай И не стал тянуть время и прямо озвучил цель своего визита:
— На самом деле я пришёл сюда, чтобы пригласить даос Мяо Мяо присоединиться к союзу племён...
— И не мечтай! — взорвался Тунтянь. — На каком основании ты хочешь, чтобы она последовала за тобой в племена? Не думай, будто, раз её Дао ещё слабо, ты можешь её обижать! Раньше у неё не было поддержки, но теперь за неё стоят мы, Трое Чистых! Не смей больше причинять ей боль!
— Даос Тунтянь, что вы такое говорите? В племенах её встретят с почётом! При чём тут обида?
Тай И был совершенно озадачен. Он ведь приглашал Мяо Мяо занять пост одного из десяти Вождей Племён — при чём тут обида?
К тому же, почему Тунтянь сказал «не смей больше причинять ей боль»?
— «С почётом»? Вы, племена, умеете только хвалиться! — саркастически бросил Юаньши, и лицо Тай И потемнело.
Тай И серьёзно произнёс:
— Давно слышал, что даос Юаньши испытывает неприязнь к племенам. Теперь вижу, что это правда. Смею заметить: такое пренебрежение к другим — не достоинство даоса.
Юаньши бросил на него холодный взгляд:
— Если хочешь, чтобы тебя уважали, докажи, что достоин этого уважения. Такие, как ты, кто начинает дело и бросает его на полпути, презираемы не только мной, но и всем Хунхуанем!
— «Начинает и бросает»? Даос Юаньши, что вы имеете в виду? — наконец Тай И понял, что здесь что-то не так. Похоже, Трое Чистых не знали о его намерениях, а думали, будто он совершил какое-то злое деяние.
Тунтянь уже не мог сдерживаться и сердито выкрикнул:
— Ты сам не помнишь, что наделал? Хочешь продолжать обманывать? Ты ведь рождён из левого глаза великого Паньгу! Как ты можешь совершить поступок и потом бояться признаться?
— Прошу вас, даос Тунтянь, будьте конкретны, — нахмурился Тай И, и в его глазах мелькнули золотые искры, выдавая его внутреннее волнение.
— Ха! Ты всё ещё не раскаиваешься! Двадцать лет назад ты и Мяо Мяо стали даосскими супругами, а потом обидел её и исчез без следа! Разве это не «начал и бросил»? А теперь, узнав, что она в Куньлуне, решил вернуть её обратно?
Тунтянь сверлил его гневным взглядом — он ещё никогда не встречал столь наглого и бесстыдного человека.
Но Тай И был ещё больше озадачен и решительно возразил:
— Я, Тай И, с самого рождения не имел никаких личных связей с женщинами-даосами, не говоря уже о даосском браке. Даос Тунтянь, вы — один из Трёх Чистых! Неужели вы так легко обвиняете невиновного?
— А?
Трое Чистых переглянулись. Неужели они ошиблись?
Тунтянь упрямо сказал:
— Даосский брак — не то, что можно определить глазами. Кто знает, правду ли ты говоришь? Но твоё лицо, уровень Дао и свет заслуг полностью совпадают с тем, что описывала Мяо Мяо. Неужели ты всё ещё хочешь отпираться?
— Совпадение лиц? Это невозможно. Даже мой старший брат Ди Цзюнь не похож на меня лицом. Вы наверняка ошиблись, — возразил Тай И, но в то же время задумался: не встречался ли он где-то с пандой?
Однако сколько он ни вспоминал, такого случая не находил. Он действительно никогда не видел Мяо Мяо.
— К тому же, свет заслуг на мне — это дар с момента сотворения мира, он не имеет отношения к даосскому браку.
— Тогда откуда ты знаешь ту панду? И зачем хочешь пригласить её в племена? — спросил Юаньши.
Тай И ответил:
— Союз племён учредил десять постов Вождей Племён. Я услышал, что даос Мяо Мяо обладает выдающейся силой, поэтому и решил пригласить её занять одну из этих должностей.
— Старший брат, как ты думаешь? — Тунтянь, загнанный в угол, обратился за помощью к Лаоцзы.
Лаоцзы всё это время внимательно наблюдал за поведением Тай И. Видя его прямоту и честность, он уже почти убедился, что всё это недоразумение.
Возможно, они действительно ошиблись.
Поразмыслив, Лаоцзы сменил тему:
— Скажите, даос Тай И, бывали ли вы двадцать с лишним лет назад на Западе Хунхуаня?
— Нет, не бывал. В то время я как раз возглавил союз племён и с тех пор занимаюсь приглашением достойных кандидатов на посты Вождей.
Лаоцзы неожиданно спросил:
— А ваш старший брат?
— Старший брат всё это время был в затворничестве, так что и он не мог там побывать.
Тунтянь наконец нашёл лазейку и торжествующе воскликнул:
— Затворничество — не помеха! Может, его сознание туда сбегало! В любом случае, предатель — один из вас, братьев! Либо ты, либо твой брат!
Лицо Тай И слегка изменилось — он вдруг вспомнил кое-что. Несколько лет назад сознание его старшего брата действительно вышло из затвора и радостно сообщило, что на Западе встретило прекраснейшую девушку и обязательно приведёт её домой в жёны!
Увидев его реакцию, Трое Чистых замерли. Неужели они угадали? Предателем оказался Ди Цзюнь?
— Даос Тай И, вы что-то вспомнили? — тут же уточнил Лаоцзы.
— Это... — Тай И не знал, как сказать. Неужели его брат мог поступить так низко?
Он колебался, чувствуя вину. Его прежняя уверенность куда-то исчезла.
Хотя он и верил брату, но... а вдруг? Ведь всё слишком совпадает.
— Во время затворничества сознание старшего брата действительно побывало на Западе и встретило там очень красивую девушку. Но я не знаю её личности, происхождения и внешности, поэтому не могу сказать, была ли это даос Мяо Мяо.
— Конечно, это она! Не ожидал, что Ди Цзюнь окажется таким человеком! Надо обязательно найти его и потребовать объяснений! Вы, Трёхногие Вороны, слишком далеко зашли! — Тунтянь уже потянулся за мечом Циньпин.
Лаоцзы и Юаньши переглянулись — похоже, дело решено.
Тай И горько усмехнулся:
— Прошу вас, не горячитесь. Старший брат всё ещё в затворничестве. Я не знаю, когда он выйдет, но точно не позже чем через тысячу лет. Через тысячу лет будет официально учреждён Небесный Двор, и брат непременно выйдет, чтобы провести церемонию.
Хотя он и не мог подтвердить, та ли девушка — Мяо Мяо, но доказательств, что это не так, у него тоже не было. Оставалось лишь успокоить Трёх Чистых.
Правду же можно будет узнать только через тысячу лет, на церемонии основания Небесного Двора.
Его мучили противоречивые чувства: с одной стороны, он надеялся, что это правда — тогда у него появится невестка, да ещё и с талантом находить сокровища, и с быстрым ростом в Дао, что станет огромной помощью для племён. С другой — он боялся, что репутация брата будет навсегда запятнана. Если Ди Цзюня назовут предателем, как тогда союз племён сможет завоевать доверие всего Хунхуаня?
— Тысячу лет? Отлично! Мы подождём ещё тысячу лет! В день основания Небесного Двора мы непременно явимся! — Тунтянь обнял свой меч, уже представляя, как пойдёт «разбираться».
Юаньши тоже был готов к действию, только Лаоцзы оставался спокойным.
Тай И был в унынии. Сегодня он не только не увидел Мяо Мяо, но и выяснил эту ужасную историю. Как только сознание брата снова появится, он обязательно выяснит всё до конца.
А Мяо Мяо, всё ещё в затворничестве, ничего об этом не знала.
Она усердно усваивала суть листьев тыквы и горького бамбука. За последние десятилетия она съела слишком много изначальных духовных корней и плодов: хотя её Дао и выросло, основа осталась шаткой, и ей нужно было как следует укрепить её.
Вокруг неё кружили белые сияющие облака, а мощные потоки ци, словно шаловливые дети, играли вокруг.
Неподалёку от неё лежали два белоснежных, гладких яйца, которые тоже чувствовали насыщенную энергию и активно впитывали ци для своего роста.
В одном яйце переливалось золотое сияние, в другом — пёстрые, радужные оттенки. В них развивались Золотой Крылатый Ястреб и Павлин, ожидая подходящего момента, чтобы вылупиться.
Спустя девятьсот с лишним лет в Дворце Панда-Мяу внезапно вспыхнула мощная ци, а над Дворцом Трёх Чистых появились благоприятные облака и небесное сияние.
Трое Чистых одновременно открыли глаза и посмотрели в сторону Дворца Панда-Мяу.
Лаоцзы лишь слегка кивнул и снова погрузился в медитацию.
Юаньши фыркнул, но в уголках его глаз мелькнула улыбка:
— Эта панда, хоть и невысокого происхождения, но удача у неё действительно неплохая.
— Мяо Мяо уже достигла ранга Великого Золотого Бессмертного?! — удивился Тунтянь, недавно вошедший в позднюю стадию Великого Золотого Бессмертного, и даже почувствовал лёгкий страх.
Хорошо, что он тоже усердствовал в последнее время! Иначе, если бы Мяо Мяо его обогнала, ему было бы негде спрятать лицо!
Кстати, до основания Небесного Двора осталось меньше тридцати лет. Ди Цзюнь, наверное, уже вышел из затвора.
Подумав об этом, он вскочил на ноги: теперь можно будет взять Мяо Мяо и отправиться в племена, чтобы выяснить отношения с Ди Цзюнем!
В Дворце Панда-Мяу Мяо Мяо медленно открыла глаза. Сияние вокруг неё постепенно угасало, и нити ци мгновенно втянулись обратно в даньтянь.
Достигнув ранга Великого Золотого Бессмертного, она полностью изменилась: исчезла прежняя робость, и теперь она сияла уверенностью и яркостью.
Её внешность тоже немного изменилась: юношеская несформированность исчезла, и теперь она напоминала розу, что наконец распустилась после долгого ожидания — яркую, сочную и ослепительную.
— Как приятно! Всё тело тёплое и наполнено силой. Вот оно, ощущение Великого Золотого Бессмертного! — Но стоило ей заговорить, как вся элегантность и спокойствие мгновенно развеялись.
Мяо Мяо потянулась и начала бормотать себе под нос:
— Ну и что, что мы, панды, низкого происхождения? Лишь бы было достаточно изначальных духовных плодов — даже дурак станет великим!.. Эх, интересно, как там мои персики бессмертия, хуанчжунли, женьшэньго и горький бамбук? Всё-таки я пробыла в затворе меньше тысячи лет — наверное, деревья ещё не выросли.
Она почесала подбородок и радостно сказала:
— Когда персики созреют, обязательно отнесу немного вождю и остальным — в качестве компенсации за то, что нарушила обещание.
Но тут же нахмурилась:
— Проклятый предатель! Из-за него я столько лет потеряла! Интересно, смогу ли я теперь, с моим новым уровнем и этим пером феникса, победить этого негодяя?
В этот момент два яйца покатились к её ногам. Мяо Мяо улыбнулась и подняла их, заметив, что малыши неплохо подросли — видимо, за тысячу лет они впитали немало ци вместе с ней.
— Хотите персиков? Тогда поскорее растите и вылупляйтесь!
Она никогда не высиживала яиц, но знала: раз это яйца Юаньфэнь, вылупиться будет непросто. Несколько сотен или тысяч лет — это ещё цветочки. Возможно, пройдёт десятки или даже сотни тысяч лет.
Она положила яйца в семицветный колокольчик и вдруг заметила нечто странное: пространство внутри колокольчика стало бесконечным, а сам артефакт обрёл новые свойства.
В голове вспыхнула фраза: «послепотопное сокровище заслуг».
Мяо Мяо удивилась. Она помнила, как во время свадьбы с У Шуаном Небесный Путь ниспослал свет заслуг, и тогда семицветный колокольчик из обычного артефакта превратился в послепотопное духовное сокровище заслуг.
Тогда она думала, что всё дело в свете заслуг. Но теперь поняла: не только!
Даже если свет заслуг и наделяет артефакт силой заслуг, колокольчик должен был стать лишь послепотопным артефактом заслуг, а не духовным сокровищем. На самом деле, тогда он поднялся на два уровня: один — благодаря свету заслуг, а второй — из-за того, что она сама достигла ранга Золотого Бессмертного!
А теперь, достигнув ранга Великого Золотого Бессмертного, она подняла свой колокольчик до уровня послепотопного сокровища заслуг — высшей ступени среди послепотопных артефактов, равной по силе изначальным духовным сокровищам.
Но самое удивительное — Мяо Мяо никогда не слышала, чтобы в Хунхуане существовали артефакты, растущие вместе с владельцем. Ни такие изначальные духовные сокровища, как Трёхсокровищный жемчужный жезл, Меч Циньпин или Тайцзи-картина, ни изначальные сокровища вроде Колокола Хаоса, Знамени Паньгу или Тайцзи-картины — все они рождались уже в завершённой форме.
http://bllate.org/book/7806/727052
Готово:
