Когда Тай И ступил на Западный Куньлунь, Фу Си и Нюйва сразу это почувствовали. Пусть их сила и уступала Тай И, он вовсе не скрывал своего прихода — его мощная аура заставила трепетать бесчисленных культиваторов, живших в этих горах.
Фу Си и Нюйва немедленно выделили по лучу божественного сознания. Брат с сестрой насторожились: кто бы ни явился, его намерения оставались неясны.
— Я — Тай И. Пришёл специально навестить даосов Фу Си и Нюйва. Не соизволите ли открыть врата для встречи?
Едва они задумались, как за пределами пещеры раздался ясный и мягкий голос Тай И.
Брат и сестра переглянулись. Нюйва кивнула — и двери пещеры распахнулись.
— Добро пожаловать, уважаемый гость. Даос Тай И, прошу входить.
Перед ними стоял юноша лет двадцати с небольшим. Его культивация достигла вершины Великого Золотого Бессмертного, и от одного лишь ощущения этой силы Нюйве стало тяжело дышать. Но ещё больше поражала его внешность. Несмотря на уверенность в собственной красоте, она невольно почувствовала смущение.
Из всех, кого она встречала, лишь один мог сравниться с Тай И — тот самый неприятный Юаньши из Трёх Чистых.
Правда, Юаньши был надменен и холоден, недоступен для других. А Тай И — словно само солнце: тёплый, открытый и светлый. Его золотые глаза источали благородство, будто он и вправду был воплощением самой Солнечной звезды.
— Говорили мне, что на Западном Куньлуне живёт пара могущественных брата и сестры. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!
Тай И вошёл в пещеру и тепло улыбнулся обоим. Его речь и манеры были столь изысканны и величественны, что сразу располагали к себе.
От его присутствия даже сама пещера словно наполнилась теплом и светом.
— Прошу садиться, даос Тай И, — пригласил Фу Си. — Скажи, ради чего ты сегодня нас посетил? Мы как раз находимся в решающей фазе закрытой медитации и можем общаться лишь через лучи сознания. Надеюсь, ты не обидишься на такую неполноценную встречу.
Тай И давно заметил, что перед ним лишь проекции сознания. Он понимал: Нюйва вот-вот преодолеет предел Тайи Цзиньсянь и войдёт в позднюю стадию Великого Золотого Бессмертного — именно ради этого она и закрылась в медитации.
Он мягко улыбнулся:
— Это я нарушил ваш покой. Прошу не винить меня за дерзость. Сегодня я пришёл по важному делу. Как вам, вероятно, известно, вместе с братом мы основали союз племён. Цель его — объединить всех демонов Хунхуана, дать им дом и опору.
За несколько лет мы добились кое-каких успехов, но всё ещё не хватает нескольких истинных мастеров, способных удерживать порядок и возглавлять целые народы. В союзе учреждены десять должностей Верховных Полководцев. Каждый из них управляет от нескольких до десятков племён и получает самые лучшие условия для культивации. Интересует ли вас такое предложение?
Нюйва и Фу Си переглянулись. О десяти Верховных Полководцах они слышали и даже всерьёз задумывались об этом, но Ди Цзюнь и Тай И никогда не обращались к ним напрямую — и интерес их постепенно угас.
А теперь Нюйва была полностью сосредоточена на прорыве и вовсе не желала ввязываться в дела союза.
Да, союз мог дать им ресурсы и могущественную поддержку, но взамен требовал подчинения и ограничений. Ни брат, ни сестра не стремились к такой зависимости.
К тому же у Нюйвы было собственное достоинство. Как только она достигнет поздней стадии Великого Золотого Бессмертного, разве должность простого полководца будет ей под стать?
— Раз уж даос Тай И лично явился и так искренне приглашает, по правде говоря, нам не следовало бы отказывать, — начала Нюйва.
Тай И уже по её тону понял: дело проиграно.
И действительно, она продолжила:
— Однако сейчас мы находимся в самом ответственном этапе медитации и не можем отвлекаться мирскими делами. Боюсь, нам придётся отклонить твоё великодушное предложение.
Золотые глаза Тай И чуть дрогнули. «Медитация на решающем этапе…» — он прекрасно понял, что она имеет в виду.
По сути, она говорила: «Как только я выйду из замкнутости и стану Великим Золотым Бессмертным поздней стадии — всего лишь на одну ступень ниже тебя — зачем мне подчиняться и занимать жалкую должность полководца?»
Он усмехнулся про себя. Гордость Нюйвы была вполне оправдана — среди всех, кого он приглашал ранее, кроме Куньпэна, никто не достигал её уровня.
В голове Тай И мелькнула новая мысль: а что, если создать должность, стоящую выше Верховных Полководцев? Дать ей полную свободу, не обязывая участвовать в управлении союзом… Согласилась бы тогда Нюйва?
Но это решение слишком серьёзно, чтобы принимать его в одиночку. Нужно обсудить с братом.
— Разумеется, ваша медитация важнее всего. Но моё приглашение остаётся в силе. Когда вы завершите практику и заинтересуетесь — добро пожаловать в гости к нам в союз. Кроме того, хочу сообщить: мы готовим учреждение Небесного Двора. Через тысячу лет состоится торжественное открытие. Буду рад видеть вас на празднестве.
Пусть брат с сестрой и не вступают сейчас в союз — в будущем возможности ещё представятся. Тай И не был из тех, кто считает отказ вступлением в ряды врагов.
Услышав его искреннее приглашение, Фу Си и Нюйва ещё больше расположились к нему.
Фу Си поклонился с улыбкой:
— Обязательно придём.
Нюйва кивнула и вдруг вспомнила о Мяо Мяо. Возможно, это шанс вернуть долг судьбе.
Мяо Мяо — панда, и хоть сейчас она дружит с Троею Чистых, по происхождению она всё же демон. Может, ей захочется присоединиться к союзу?
Ведь хотя её культивация пока лишь на поздней стадии Тайи Цзиньсянь, совсем недавно она была всего лишь Золотым Бессмертным! Такой прогресс опережает даже Трёх Чистых!
Кто знает, может, при следующей встрече она уже станет Великим Золотым Бессмертным?
— Даос Тай И! Хотя мы с братом временно не можем присоединиться, у меня есть достойный кандидат, которого хочу тебе порекомендовать.
— О? Кто же это? — удивился Тай И, чьё прекрасное лицо выразило искреннее недоумение. — Кто ещё в Хунхуане может заслужить твою высокую оценку?
— Сестра, ты, верно, имеешь в виду… — Фу Си мгновенно понял, о ком речь.
Нюйва улыбнулась:
— Именно. Мяо Мяо.
— Мяу-мяу? — мысленно удивился Тай И. Он впервые слышал это имя.
Неужели он так ушёл в дела союза, что упустил появление нового великого мастера?
— Мяо Мяо, — пояснила Нюйва. — Мяо, как «росток», и Мяо, как «крошечный». Она — панда, принявшая человеческий облик.
Тай И стал ещё более озадаченным. В Хунхуане вообще существуют панды?
Видимо, пора составить полный перечень всех живых существ в мире.
Убедившись, что он действительно ничего не знает о ней, Нюйва спокойно продолжила:
— Эта даос Мяо Мяо сейчас живёт вместе с Троею Чистых. Хотя её культивация пока на поздней стадии Тайи Цзиньсянь, прогресс её поразителен — будущее безгранично. Кроме того, у неё есть особый дар: она легко находит любые сокровища.
Услышав, что та живёт в обители Трёх Чистых, Тай И сразу отнёсся к ней с уважением.
Все знали: Трое Чистых крайне высокомерны и не терпят посторонних. Особенно Юаньши — он питает отвращение к демонам. Даже Тай И, рождённый от левого глаза Паньгу как Трёхногий Ворон, вряд ли смог бы ступить в их дворец.
А тут какая-то никому не известная маленькая панда не просто допущена внутрь, но и живёт там! Это новость, способная потрясти весь Хунхуань.
А уж способность находить сокровища и вовсе бесценна. В Хунхуане бесчисленные сокровища скрыты в неизвестных местах. Если союз сможет привлечь Мяо Мяо, его мощь возрастёт многократно.
Теперь понятно, почему Трое Чистых сделали для неё исключение.
Но… если она уже осталась в обители Трёх Чистых, захочет ли она перейти к демонам? И позволят ли ей Трое Чистых уйти?
И зачем Нюйва так охотно рассказала ему об этом? Просто ли рекомендует — или преследует иные цели?
— Похоже, я слишком мало знаю о мире, — сказал Тай И. — Не слышал о таком мастере. Но раз даос Нюйва так любезно сообщила, я непременно навещу её.
Простившись с Фу Си и Нюйвой, Тай И взглянул в сторону Восточного Куньлуня. Там, среди гор, восходили радужные облака, окутанные благостной аурой — поистине самое знаменитое священное место Хунхуана.
На лице Тай И появилась лёгкая улыбка. Не скрывая своей силы, он направился прямо к дворцу Трёх Чистых.
Едва он переступил границу Восточного Куньлуня, трое братьев, погружённых в медитацию, мгновенно это почувствовали. Тунтянь, всегда радующийся любой суете, немедленно выделил луч сознания и выскочил из дворца Бирюзового Плавания. Но едва он оказался во дворе обители Трёх Чистых, как две силы резко потянули его обратно.
— Вместо того чтобы усердно культивировать, всё время лезешь туда, где шум! — холодно отчитал его Юаньши. — Тунтянь, когда же ты наконец избавишься от этой вспыльчивости? Скоро та панда обгонит тебя в культивации — тогда куда ты денешь своё лицо?
Тунтянь отмахнулся:
— Я просто заметил, что в наши горы вломился Трёхногий Ворон! Разве тебе, брат, не интересно, зачем он явился? Да и Мяо Мяо ещё не достигла стадии Великого Золотого Бессмертного — как она может меня обогнать?
— Хмф! Трёхногий Ворон — и что с того? Всего лишь крылатый демон. Раз осмелился вторгнуться на нашу землю — пусть готовится к расплате! — презрительно бросил Юаньши и повернулся к Лаоцзы: — Брат, демоны становятся всё наглей. Теперь уже и на Куньлунь посягают!
Лаоцзы погладил бороду и устремил взгляд вдаль, за горы:
— Посмотрим, зачем он явился.
Лицо Юаньши изменилось. Он нахмурился:
— Неужели он ищет ту панду? Я же говорил — тот негодяй, бросивший её, один из двух Трёхногих Воронов!
— Брат! Теперь и я в этом убеждён! — воскликнул Тунтянь. — Иначе почему он пришёл именно сейчас? Узнал, что Мяо Мяо у нас, и решил вернуть её! Нет, мы обязаны защитить Мяо Мяо и хорошенько проучить этого подлеца!
Он уже засучил рукава, полный праведного гнева.
В этот момент за воротами дворца раздался мужской голос:
— Я — Тай И из племён демонов. Пришёл навестить Трёх Чистых. Не соизволите ли принять меня?
Сочувствую Тай И… ха-ха-ха! Кто же знал, что он выберет именно такой момент?
Трое Чистых: «Так ты и есть тот самый негодяй?»
Тай И, несчастный козёл отпущения: «Это не я! Я ничего не делал! Я даже не знаю, о ком речь!»
Юаньши и Тунтянь взорвались одновременно!
— Так и есть! — ледяным тоном произнёс Юаньши.
— Наглец! — закричал Тунтянь. — Какой бесстыжий Трёхногий Ворон! Явился за Мяо Мяо! Брат, Лаоцзы, давайте вместе проучим его!
Врата дворца Трёх Чистых распахнулись. Стоявшему снаружи Тай И внезапно ударили в лицо два острых потока убийственной энергии, а третий, хоть и не выражал открытой враждебности, всё равно источал глубокое отторжение.
Он горько усмехнулся про себя. Трое Чистых и впрямь ненавидят демонов — он даже не успел переступить порог!
Взгляд его упал на широкую площадь перед дворцом. Посреди неё росли два могучих древа — врождённые духовные корни. Под их сенью стояли трое: слева — Юаньши, по центру — Лаоцзы, справа — Тунтянь.
Лицо Юаньши было мрачно, Лаоцзы невозмутимо гладил бороду, а Тунтянь уже выхватил Меч Циньпин.
Тай И вздохнул. Такой приём был совершенно неожиданным. Вроде бы он никому не причинял вреда?
Пока он разглядывал Трёх Чистых, те внимательно изучали его.
Перед ними стоял юноша в бело-золотом длинном халате, опоясанном пламенем Великого Солнца. Его черты были совершенны, аура — тёплая и сияющая, как у самой Солнечной звезды. Вся фигура озарялась мягким золотистым светом, отчего он казался особенно ослепительным.
Юаньши невольно нахмурился. Та панда как-то сказала, что её бывший красивее его самого. Тогда он лишь фыркнул, но теперь, увидев Тай И, его уверенность поколебалась.
И тем сильнее укрепилось убеждение: этот негодяй — именно Тай И.
— Я — Тай И из племён демонов. Простите за неожиданный визит, — вежливо улыбнулся он, нарушая молчание.
Трое Чистых переглянулись. Лаоцзы спросил:
— Даос Тай И говорит, что пришёл кого-то искать?
Тай И кивнул:
— Именно. Ищу даоса по имени Мяо Мяо. Можно ли мне с ней повидаться?
http://bllate.org/book/7806/727051
Готово:
