Благодаря съеденным хуанчжунли и огромному персику Мяо Мяо уже достигла начального уровня Тайи Цзиньсянь.
Хотя её положение во дворце Трёх Чистых по-прежнему оставалось самым низким, трое братьев уже приняли её в свой круг, и теперь она не боялась, что Юаньши вдруг прикажет казнить её. Поэтому всё чаще позволяла себе спорить с ним, выводя того из себя до белого каления.
Лаоцзы улыбнулся и поманил её к себе:
— Ты ведь хочешь узнать, кто твой даосский супруг? Подойди сюда — я помогу тебе обратиться к Небесному Дао.
«Неужели правда?» — обрадовалась Мяо Мяо до безумия. Ведь именно ради этого она и приблизилась к Трём Чистым!
Когда строился дворец Трёх Чистых, Тунтянь мимоходом спросил, почему рядом с ней нет её даосского супруга. Мяо Мяо тут же воспользовалась моментом и рассказала, что тот — изменник: после двойного культивирования он бросил её и исчез без следа. С тех пор она одиноко скитается по Хунхуаню в надежде разыскать этого предателя.
Тунтянь немедленно вспыхнул чувством справедливости и пообещал обязательно помочь ей найти его. Затем он рассказал об этом Юаньши и Лаоцзы. Юаньши лишь холодно усмехнулся, но в его взгляде мелькнуло сочувствие, а Лаоцзы заверил, что окажет поддержку.
Теперь, когда дворец Трёх Чистых был возведён, Лаоцзы начал выполнять своё обещание.
Дворец Восьми Пейзажей выглядел особенно изысканно: самыми важными помещениями здесь были алхимическая лаборатория и секретная комната для связи с Небесным Дао.
Как воплощения первоначальной души Паньгу, Трое Чистых пользовались особым покровительством Небесного Дао. После сотворения мира они получили целую десятую часть заслуг за раскрытие хаоса. Поэтому, если речь не шла о чём-то слишком сокровенном, Небесное Дао всегда отвечало на их вопросы.
— Мяо Мяо, как зовут твоего даосского супруга? — спросил Лаоцзы. Если имя известно, можно сразу обратиться к Небесному Дао по нему.
— Я не знаю его имени, — ответила Мяо Мяо. — Тогда он был отравлен и всеми силами сдерживал яд. К тому же он был крайне замкнут и почти не разговаривал со мной. Так что я сама дала ему имя — У Шуан, потому что он был невероятно красив.
Сказав это, она почувствовала стыд: неужели она выглядит как жадная до красавчиков особа?
Юаньши презрительно фыркнул:
— Красив? Вот и вся твоя глубина! Разве он может быть красивее меня?
Мяо Мяо взглянула на него и лишь улыбнулась, не говоря ни слова. Это ещё больше разозлило Юаньши.
— Что за взгляд?! — возмутился он. — Неужели в Хунхуане найдётся тот, кто красивее меня?
— Юаньши-даою, этот изменник действительно немного красивее тебя. Хоть я и хочу его избить насмерть, но соврать на этот счёт не могу.
Юаньши холодно усмехнулся. «Ну уж теперь я точно заинтересован — кто же этот красавец?» — подумал он.
Лаоцзы выпустил свою Тайцинскую энергию, которая мягко закружила вокруг него. Затем он медленно закрыл глаза и начал настраиваться на Небесное Дао.
Хотя имя изменника было неизвестно, он мог просто спросить о даосском супруге Мяо Мяо. Ведь они были первой парой в мире, официально скрепившей свой союз перед Небесным Дао и получившей за это золотой свет заслуг.
Однако, сколько бы Лаоцзы ни обращался к Небесному Дао, тот упорно молчал. Выражение лица Лаоцзы слегка изменилось.
Когда он открыл глаза, то с недоверием посмотрел на Мяо Мяо и погладил свою седую бороду.
— Лаоцзы-даою, ну как? Где сейчас этот изменник? Смогу ли я его избить в моём нынешнем состоянии? — с горящими глазами спросила Мяо Мяо, потирая руки в предвкушении. — Пусть даже убежит на край света — я всё равно его вырою!
Лаоцзы покачал головой с сожалением:
— Небесное Дао отказывается давать любую информацию о нём, Мяо Мяо. Возможно, твой супруг не так прост, как ты думаешь.
— Как это?! — Мяо Мяо будто окатили ледяной водой. Вся её энергия мгновенно испарилась, и блеск в глазах погас.
Она пристально смотрела на Лаоцзы, умоляя:
— Неужели Небесное Дао совсем ничего не говорит? Но ведь У Шуан… Его уровень культивации тогда был примерно на уровне Тайи Цзиньсянь, максимум — Великого Золотого Бессмертного. Неужели из-за заслуг Небесное Дао его прикрывает?
Она судила о его силе по запечатыванию у входа в пещеру, забыв, что в тот момент Хунцзюнь направлял все свои силы на подавление аромата соблазна и установил запечатывание лишь вскользь.
— Дело не в заслугах, — объяснил Лаоцзы. — Это значит лишь одно: его происхождение необычайно. Небесное Дао защищает его.
«Фу! Да он же обычный изменник! Почему Небесное Дао должно его защищать?» — чуть не выругалась Мяо Мяо, возмущаясь несправедливостью мира!
Юаньши и Тунтянь переглянулись. Впервые в жизни они столкнулись с подобным случаем и начали размышлять, кто же может пользоваться защитой Небесного Дао.
Прежде всего, сами Трое Чистых — но последние десять лет они провели в затворничестве, даже духом не выходили наружу, не говоря уже о том, чтобы получить тяжёлое ранение.
Затем — два брата на Солнечной звезде. Ведь они появились из левого глаза Паньгу и при рождении получили сопутствующие артефакты, что вызывало у Трёх Чистых зависть и досаду.
У Ди Цзюня — Хэту Лошу, позволяющие свободно проникать в тайны небесных указаний, что не уступает даже прямому обращению Лаоцзы к Небесному Дао. А у Тай И — ещё завиднее: его сопутствующий артефакт — Колокол Хаоса, одно из Четырёх Сокровищ Изначального Происхождения!
Говорят, что вокруг Колокола Хаоса вращаются солнце, луна, звёзды и стихии, а внутри него скрыты горы, реки, земли и все народы Хунхуаня. Он способен остановить время и подавить пространство. От одного удара колокола весь мир меняется.
Далее следуют Двенадцать Предков Племён, живущих у горы Бучжоу. Но у племёнцев массивные тела, грубая внешность и отсутствует духовная сущность — явно не подходят под описание Мяо Мяо.
Больше Трое Чистых никого не могли вспомнить.
Лаоцзы серьёзно посмотрел на Тунтяня и Юаньши:
— Вы точно не выпускали свои духовные сущности наружу?
Мяо Мяо вздрогнула: почему Лаоцзы заподозрил своих младших братьев? У Шуан ведь совсем не похож на них! Конечно, внешность бессмертных в Хунхуане можно менять по желанию, но Мяо Мяо всё равно считала, что это не Юаньши и не Тунтянь.
— Старший брат, куда ты клонишь? — возмутились Юаньши и Тунтянь. — Ты же сам установил в пещере Трёх Чистых такой мощный массив — как мы могли выйти? Да и вообще, мы не из тех, кто боится признавать свои поступки!
Последняя фраза убедила Лаоцзы отбросить подозрения.
— Может, это один из двух братьев с Солнечной звезды? — размышлял он вслух. — Хотя маловероятно. Их истинная форма — трёхногие вороны. Даже сейчас, достигнув уровня Тайи Цзиньсянь, Мяо Мяо не выдержала бы их температуры.
— Старший брат, не спеши делать выводы, — вмешался Юаньши. — Может, тот был так тяжело ранен, что даже температура тела упала до безопасного уровня? Ведь среди демонических племён порядки весьма вольные…
Мяо Мяо тут же сверкнула на него глазами.
— Да я не про тебя! — поспешил добавить Юаньши.
Внезапно Мяо Мяо вспомнила кое-что и покраснела:
— Во время двойного культивирования я заметила, как в его теле мерцал золотой свет…
— Тогда это точно один из двух трёхногих воронов! — заявил Юаньши.
Тунтянь почесал затылок:
— Я думаю, вряд ли это те две птицы. Говорят, они сейчас активно набирают войска и создают союз племён. У них нет времени на подобные глупости. Да и племенцы тут ни при чём.
Он бросил взгляд на Мяо Мяо и предположил:
— Может, это кто-то из Драконьего, Фениксового или Единорогового кланов?
— В нынешних Драконьем, Фениксовом и Единороговом кланах нет никого, кого бы защищало Небесное Дао. А Цзу Лун, Юаньфэнь и Ван Единорогов — как раз те, кого Небесное Дао не хочет отпускать. Так что это не они.
Лаоцзы отверг предположение Тунтяня. Братья переглянулись — им стало не по себе. Похоже, в Хунхуане существуют могущественные существа, о которых они ничего не знают и которыми не могут управлять.
Мяо Мяо выглядела ещё хуже. Кто же этот изменник? Даже Трое Чистых не могут разгадать его личность. Значит, найти его — всё равно что искать иголку в стоге сена?
Тунтянь похлопал её по плечу, утешая:
— Пока что занесём Ди Цзюня и Тай И в список подозреваемых. Не волнуйся, Мяо Мяо, рано или поздно ты его найдёшь.
Юаньши тоже кивнул:
— Сейчас важнее искать сокровища. Панда, ты уже давно торчишь в нашем дворце, ешь, пьёшь и даже устроила себе жильё. А наш старший брат ещё и помогает тебе искать изменника. Ты обязана помочь нам найти сокровища в качестве платы.
Мяо Мяо только вздохнула.
«Опять хотят эксплуатировать мою рабочую силу!»
Однако три дня назад её маленький колокольчик снова зазвенел — и на этот раз в сторону горы Бучжоу!
Звук был особенно чистым и звонким, даже громче, чем при обнаружении хуанчжунли и персикового дерева. Мяо Мяо задумалась: возможно, речь идёт о Первоначальной Лозе Тыкв на горе Бучжоу.
— Я знаю место, где есть отличное сокровище, — сказала она, — но у меня есть одно условие.
Мяо Мяо не собиралась упускать ни единого шанса — даже самого маленького.
Юаньши недовольно нахмурился:
— Ты совсем обнаглела! Теперь ещё и условия ставишь?
— Юаньши-даою, я гарантирую, что это сокровище стоит моего условия. Если не хотите — как пожелаете. Пусть кто-нибудь другой его заберёт. Только потом не жалейте!
Она многозначительно вздохнула про себя: «Ведь даже если вы не пойдёте, Даоцзу всё равно соберёт семь тыкв и отдаст четыре из них вам».
Тунтянь сгладил ситуацию:
— Второй брат, давай сначала послушаем, какое у неё условие. Мяо Мяо, говори.
Увидев, что Лаоцзы и Юаньши не возражают, Мяо Мяо радостно выпалила:
— После получения сокровища вы должны сопроводить меня в союз племён. Я хочу лично увидеть Ди Цзюня и Тай И и убедиться, не они ли тот самый изменник.
Лицо Юаньши потемнело: ему совсем не хотелось идти в эту дикарскую организацию племён.
Глаза Тунтяня загорелись:
— Отлично! Без проблем! Я давно хотел заглянуть в их союз. Говорят, они сейчас приглашают Десять Вождей Племён — звучит очень интересно!
Лаоцзы сказал:
— Я, старик, не стану вмешиваться в ваши дела. Пусть Юаньши и Тунтянь сопроводят тебя.
Мяо Мяо обрадовалась:
— Спасибо вам, трое даою! Пойдём скорее! Сокровище находится на горе Бучжоу, и нам нужно торопиться — три дня назад оно уже начало проявлять признаки появления. Если опоздаем, его могут перехватить другие…
— Ладно, хватит болтать! — перебил её Юаньши, схватив за руку и презрительно глянув. — Пошли!
В мгновение ока три белых луча исчезли из дворца Трёх Чистых.
На самой укромной части горы Бучжоу Первоначальная Лоза Тыкв из последних сил выращивала свои плоды.
Рядом с ней стоял мужчина в фиолетовых одеждах, спокойно наблюдая за процессом. Лёгкий ветерок развевал его до пояса спускающиеся белоснежные волосы. Его лицо было бесстрастным — ни радости, ни печали.
Когда семь тыкв наконец созрели, лоза исчерпала все свои силы.
Хунцзюнь нежно провёл рукой по тыквам и произнёс:
— Ступайте.
Лоза, наконец, угасла, полная горечи и сожаления.
— Трое Чистых и Нюйва — мои предопределённые ученики. По одной тыкве каждому — итого четыре. Остальные три можно распределить по своему усмотрению, — решил Хунцзюнь и начал снимать тыквы по порядку.
Семь тыкв оказались удивительно разноцветными: красная, оранжевая, жёлтая, зелёная, голубая, синяя и фиолетовая. Хунцзюнь уже снял первые три.
Когда он собрался снимать четвёртую, его вдруг что-то насторожило. Он спокойно посмотрел вниз по склону горы и удивлённо приподнял бровь.
— Трое Чистых и Нюйва пришли сами… Значит, оставлю четыре для них… А вот и двое из Учжуангуаня подоспели.
Хунцзюнь на миг задумался, но не стал волноваться.
Если Трое Чистых или Нюйва не получат тыкву сейчас, он всегда сможет компенсировать им позже.
Таким образом, когда Трое Чистых под руководством Мяо Мяо добрались до Первоначальной Лозы Тыкв, они были в восторге, а Мяо Мяо — в унынии.
Они всё-таки опоздали! Три тыквы уже сорвали, осталось лишь четыре!
«Почему не сорвали все?» — подумала Мяо Мяо, почесав подбородок. Взглянув на четверых присутствующих, она вдруг обрадовалась: неужели специально оставили по одной на каждого?
Вероятно, это сделал сам Даоцзу Хунцзюнь!
Может, он сейчас наблюдает за ними откуда-то? Мяо Мяо потерла руки: не пора ли проявить себя? Вдруг Даоцзу сочтёт её перспективной и возьмёт в ученицы…
«Ладно, это слишком смело мечтать. Хотя бы даст пару советов — и то хорошо!»
http://bllate.org/book/7806/727047
Готово:
