На мгновение всё живое в Хунхуане пришло в трепет и устремило взоры на Запад, не зная, что там происходит.
Трое Чистых, погружённые в затворничество, резко распахнули глаза. Лаоцзы попытался проникнуть в небесные тайны, но не получил ни малейшего ответа. Лица Юаньши и Тунтяня потемнели — они остро почувствовали, насколько ещё недостаточны их достижения.
На Солнечной звезде Ди Цзюнь и Тай И ощутили, как дрожит вся планета. Золотые воды Солнечного Золотого Озера вырвались из берегов и разлились повсюду.
Цзеинь и Чжуньти в панике бежали прочь. Несмотря на то что оба достигли ступени Великого Золотого Бессмертного, их кожу рассекали глубокие раны, одежда превратилась в лохмотья, а в глазах читались ужас и изумление.
Мяо Мяо постигла ещё более жестокая участь: едва она вышла за пределы горного хребта, как её снесло взрывной волной духовной энергии. К счастью, расстояние было велико, и мощь волны уже значительно ослабла. Но даже в этом случае она лишилась контроля над телом и беспомощно носилась по ветру.
Кто же способен выпустить столь ужасающую силу? Неужели легендарный Даоцзу сражается с Предком Демонов?! В тот самый миг плотность духовной энергии на Западе резко упала.
В полубессознательном состоянии она не знала, куда её занесло. Лишь очнувшись, почувствовала ломоту во всём теле и увидела множество мелких порезов.
Она немедленно села в позу для медитации и совершила семь-восемь полных циклов циркуляции ци, прежде чем восстановиться. Оглядевшись, она увидела вокруг лишь серую мглу и гнетущую тишину — словно попала в легендарную Землю Пустоты.
Она настороженно озиралась: даже свет Солнечной звезды не проникал сюда, и она совершенно не могла определить стороны света, не говоря уже о том, откуда прилетела.
Бродя без цели, она вдруг почувствовала лёгкий ветерок у уха. Мяо Мяо мгновенно атаковала, но её заклинание растворилось в невидимой силе.
— Кто здесь?! — крикнула она, дрожа от ярости. — Прятаться в тени — верх подлости! Выходи, если есть смелость!
Перед ней начала сгущаться невидимая серая субстанция и вскоре оформилась в женскую фигуру. Та была одета в огненно-алое, её красота заставляла чувствовать себя ничтожной, а взгляд был ледяным и высокомерным. На миг Мяо Мяо почудилось, будто перед ней стоит У Шуан.
Но это была лишь тень — даже не полноценное сознание. Женщина внимательно разглядывала Мяо Мяо, и в её глазах мелькнуло изумление.
— Такая юная, всего лишь Золотой Бессмертный, а уже пробралась в Лофэнпо… Видимо, ты избранница судьбы.
— Лофэнпо?! — Мяо Мяо похолодела от ужаса.
Согласно преданиям, Лофэнпо — место, где более ста лет назад пала Юаньфэнь. Она и Цзу Лун сражались до взаимного истощения, и, спасаясь бегством к Негасимому Вулкану, Юаньфэнь была предана Небесами: пять стихий пронзили её тело, вызвав беременность, и она родила два яйца феникса.
Из-за этого она полностью исчерпала свои силы и умерла в Лофэнпо.
Её скорбные крики разнеслись по всему Хунхуаню, внушая всем ужас. С тех пор Лофэнпо стал запретной землёй, куда никто не осмеливался ступить.
Говорили, что здесь действует мощнейший запрет, непреодолимый даже для Великих Золотых Бессмертных. Поэтому тень Юаньфэнь и удивилась, увидев здесь простую Золотую Бессмертную.
Мяо Мяо же была ещё больше ошеломлена: она ведь ничего не знала! Её просто занесло сюда шальной бурей!
Она с трепетом смотрела на призрак Юаньфэнь, понимая, что та может уничтожить её одним щелчком пальца.
Но тень лишь мягко улыбнулась:
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда. То, что ты сумела сюда попасть, означает, что между нами есть кармическая связь. У меня к тебе одна просьба: возьми моих двух детей и вырасти их. Так я исполню последнее желание.
Она щёлкнула пальцами, и из пустоты появились два яйца феникса величиной с ладонь, которые медленно поплыли к Мяо Мяо.
Та почувствовала, как мир рушится. Её только что бросили, а теперь ей предлагают растить чужих птенцов! Бывает ли на свете что-нибудь более абсурдное?
Впрочем, она догадалась: тень Юаньфэнь, вероятно, и не могла окончательно исчезнуть именно из-за этих яиц.
Как будто прочитав её мысли, Юаньфэнь сказала:
— Мои дети — единственное, что меня держит. Да, они и стали причиной моей гибели, но ведь это моё собственное потомство. Горька несправедливость Небес: кровь моих детей нечиста — один Павлин, другой Золотой Ястреб. Род фениксов отказывается признавать их.
Сопротивление Мяо Мяо сразу пошло на убыль. Она бережно обняла яйца и искренне произнесла:
— Меня зовут Мяо Мяо. Обещаю, я буду заботиться о них и сделаю всё, чтобы они скорее вылупились.
Юаньфэнь облегчённо улыбнулась и снова щёлкнула пальцами. Из воздуха возникло огненно-красное перо феникса длиной в три метра — настолько прекрасное, что можно было представить, как величественно парила в небесах сама Юаньфэнь.
— Я не заставлю тебя трудиться даром. Это моё единственное целое перо, в нём заключена треть моей силы. Возьми его для защиты.
— Благодарю вас, наставница! — Мяо Мяо ликовала. Ведь это же перо самой Юаньфэнь!
Весь Хунхуань знал, насколько могущественны её перья. Даже треть её силы способна сокрушить небеса и землю!
Она и мечтать не смела о такой удаче!
Аккуратно поместив яйца в пространство семицветного колокольчика, она протянула руку и взяла перо.
Юаньфэнь напомнила:
— Оно подчиняется твоей воле и может менять размер и мощь. Будь осторожна при использовании.
— Запомню. Обещаю беречь его, — ответила Мяо Мяо. По её мысли перо начало уменьшаться, пока не стало полуметровым. Она внимательно его осмотрела.
Перо напоминало веер, алый, как пламя. Даже лёгкое движение вызвало порыв божественного ветра силой Золотого Бессмертного.
Мяо Мяо тут же перестала им махать — она ведь даже не вкладывала свою ци! Очевидно, мощь пера превосходила все ожидания.
— Моё желание исполнено. Пришло время уходить, — сказала тень Юаньфэнь и рассыпалась на мерцающие искры, навсегда исчезнув.
Мяо Мяо долго смотрела на то место, где та стояла, и тихо вздохнула. Даже такая могущественная правительница, как Юаньфэнь, в конце концов обратилась в прах. Мир Хунхуаня по-настоящему жесток.
Раньше она мечтала лишь об одном: обрести силу, чтобы её никто не обижал, найти спутника и спокойно прожить долгую жизнь. Но теперь всё изменилось. Теперь она должна вырастить детей Юаньфэнь, усердно совершенствоваться… и найти У Шуана, чтобы убить его!
— Подождите! — спохватилась она. — Вы ведь не сказали, как отсюда выбраться!
В этот момент перо вспыхнуло красным светом и указало направление. Мяо Мяо обрадовалась и полетела вслед за ним. Менее чем через два часа она покинула запретную землю.
Оглянувшись, она увидела, что Лофэнпо скрылся за непроницаемым барьером.
Спрятав перо, она глубоко вдохнула и, ориентируясь по Солнечной звезде, решительно направилась к горе Куньлунь.
Она понимала: с её нынешним уровнем искать У Шуана — всё равно что искать иголку в стоге сена. Она не знала ни его происхождения, ни настоящего имени, ни уровня мастерства.
Значит, ей нужна мощная опора, через которую можно будет вести поиски.
Из всех возможных союзников она знала лишь троих: Трое Чистых; Ди Цзюня и Тай И, будущих правителей рода Демонов; и клан Воинов.
Лаоцзы из Трёх Чистых мог общаться с Небесами и, возможно, узнает, кто такой У Шуан и где он обитает. Кроме того, Трое Чистых всегда сохраняли нейтралитет и в будущем станут учениками самого Хунцзюня — их авторитет будет непререкаемым вплоть до Великой Катастрофы Фэншэнь.
Ди Цзюнь владел Хэту Лошу и тоже мог предсказывать судьбу, но в будущем род Демонов и клан Воинов уничтожат друг друга, погрузив мир в хаос. Присоединяться к ним было слишком рискованно.
Поэтому Мяо Мяо быстро приняла решение: искать Трёх Чистых.
На пустынных землях Запада Хунцзюнь вновь заточил Лохо внутри своего тела. На сей раз Лохо не удалось провернуть никаких уловок — хотя Хунцзюнь и ожидал этого.
Разве мог столь могущественный воин дважды пасть в одну и ту же ловушку?
— Не радуйся слишком рано, Хунцзюнь! — яростно кричал Лохо, вновь оказавшись в темнице. — Ты даже не представляешь, чего лишился! Я унёс самое ценное, что у тебя было, и заставлю тебя каяться всю жизнь, чтобы весь мир возненавидел тебя!
Хунцзюнь оставался невозмутим:
— Самое ценное? Ты имеешь в виду Скрижали Созидания или само Небесное Дао?
Для него не существовало ничего важнее полного постижения Скрижалей и слияния с Дао.
Лохо холодно усмехнулся:
— Посмотрим, что будет дальше.
На его кончике пальца возникла чёрная струйка, которая тут же превратилась в образ панды. Его зловещая улыбка расширилась: он наслаждался тем, как водит Хунцзюня за нос.
В момент пленения он успел похитить у Хунцзюня крупицу воспоминаний — всё, что касалось этой панды. Хунцзюнь полностью забыл о ней, но кармическая связь между ними осталась. Рано или поздно они встретятся вновь.
Интересно, какова будет эта встреча?
Будет ли панда считать Хунцзюня изменником, раз он так долго не появлялся? Может, она станет усердно тренироваться, чтобы отомстить ему?
Эта мысль согревала Лохо в его бесконечном заточении.
Тем временем ничего не подозревающая Мяо Мяо упорно продвигалась к горе Куньлунь. Теперь, обладая пером Юаньфэнь, она чувствовала себя уверенно — даже против Великого Золотого Бессмертного.
Но она помнила пословицу: «Не виноват простолюдин, виновато сокровище». Поэтому она не афишировала своё новое оружие и не стала бы использовать его без крайней нужды.
Гораздо больше её волновало, как завоевать доверие Трёх Чистых и заставить их принять её.
Трое Чистых славились своим высокомерием и считали, что главное — благородное происхождение, а всё остальное — ничто. Лаоцзы был погружён в медитации и алхимию, Юаньши питал отвращение к роду Демонов, и Мяо Мяо страшилась, что он при первой же возможности уничтожит её.
Тунтянь, хоть и относился ко всем одинаково и особенно любил пушистых созданий, был младшим среди братьев и не имел права голоса.
Всю дорогу Мяо Мяо размышляла, но так и не придумала идеального плана. Оставалось лишь отправиться в Куньлунь и посмотреть, что получится.
Гора Куньлунь делилась на Восточный и Западный Куньлунь. Трое Чистых обитали на Восточном Куньлуне, где почти не было других обитателей. Западный же был полон жизни: там жили многие просветлённые мастера, включая Нюйву и Фуси.
Поэтому Мяо Мяо решила подниматься с западного склона и постепенно двигаться на восток, чтобы не привлечь внимание Трёх Чистых сразу.
Спустя семь лет она наконец достигла подножия Куньлуня. Гора вздымалась до самых небес, хребты тянулись бесконечно — она оказалась ещё величественнее, чем представляла себе Мяо Мяо.
Над вершинами струились благостные облака, в воздухе парили радужные туманы — перед ней раскинулся истинный рай даосов.
— Линь-линь-линь… — вдруг зазвенел семицветный колокольчик, давно молчавший.
Мяо Мяо обрадовалась: значит, на Куньлуне точно есть сокровища!
Но звон был странным — то слева, то справа, то впереди, то позади. Впервые колокольчик вёл себя так. Подумав, она поняла: на Куньлуне слишком много сокровищ, и он просто сигнализирует обо всех сразу.
Она взволнованно улыбнулась: неужели столько мастеров не смогли собрать все сокровища? Раз уж ей повезло их обнаружить, она с радостью примет подарок судьбы.
Она направилась к ближайшему хребту, но звон был слабым — значит, сокровище там незначительное. Тем не менее Мяо Мяо не пренебрегла и тщательно обыскала местность.
Она не знала, что за ней уже наблюдали многие мастера, но, увидев её скромный уровень Золотого Бессмертного, потеряли интерес.
Так Мяо Мяо три года бродила по Куньлуню, и за это время, благодаря колокольчику, нашла пять-шесть ценных предметов.
Например, артефакт «Семицветный Покров», который после подчинения превратился в пылеотталкивающую одежду, снижающую урон противника как минимум на двадцать процентов.
Или украшение «Двойная Диадема Феникса» — прекрасная заколка для волос, способная превращаться в два летающих меча.
А также сырьё — небесный шёлк, тонкий, как волос, но невероятно прочный. Из него можно было создать лучший защитный артефакт.
Кроме того, она нашла несколько видов духовных плодов — ароматных, сладких и насыщенных ци. Жаль, что они созревают раз в несколько сотен лет, и ей вряд ли удастся собрать урожай ещё раз.
Однажды колокольчик вновь зазвенел — громко и чисто. Источник находился менее чем в ста ли к востоку от неё. Но проблема была в том, что это уже территория Восточного Куньлуня, и, ступив туда, она немедленно привлечёт внимание Трёх Чистых.
Поколебавшись, Мяо Мяо всё же решилась пойти посмотреть.
Пройдя сорок ли, она ступила на землю Восточного Куньлуня — и Трое Чистых тут же это почувствовали. Сначала они не обратили внимания, решив, что кто-то случайно забрёл сюда. Но спустя два часа, обнаружив, что незваный гость продолжает углубляться на десятки ли внутрь их владений, они насторожились.
http://bllate.org/book/7806/727044
Готово:
