Ли Цзинъюань, увидев её встревоженное лицо, повернулся к Линь Сюсюй и спросил:
— Что случилось со Сяо Анем?
— Сегодня утром на улице я видела, как подмастерье из аптеки прогнал Сяо Аня. Он выглядел совершенно отчаявшимся — плакал так, будто сердце разрывалось. Я стояла далеко и хотела подойти, но он уже скрылся из виду. Тогда я спросила у подмастерья, и тот сказал, что Сяо Ань пришёл просить врача пойти к его учителю. Похоже, болезнь учителя очень серьёзная.
Линь Сюсюй рассказала всё, что видела.
Подмастерье тогда объяснил: дело не в жестокости. Врачи в их аптеке и раньше бесплатно лечили многих нищих в городе. Но учитель Сяо Аня — человек преклонных лет. После десятилетий скитаний, голода и холода его тело истощено до предела. Сейчас он словно гнилое дерево — никто не знает, протянет ли ещё хоть немного.
Без дорогих лекарств ему, возможно, осталось жить год-два, но у таких, как они, даже на еду денег нет, не говоря уже о дорогостоящих снадобьях. Аптека — не благотворительное заведение. Как говорится: «спасают от беды, но не от бедности». Врачи видят подобное каждый день и ничего не могут сделать — приходится быть жёсткими. Подмастерье, хотя ему самому было всего тринадцать–четырнадцать лет, произнёс это с такой скорбью во взгляде...
— Значит, ты хочешь пойти к нему? — тихо спросил Ли Цзинъюань, выслушав её.
— Да, — кивнула Линь Сюсюй с решимостью.
— Там район неспокойный, тебе одной туда идти небезопасно. Я сам схожу, не волнуйся, — ответил Ли Цзинъюань, не одобрив её намерения, и направился к шкафу, чтобы надеть потеплее.
Линь Сюсюй, увидев, что он действительно собирается выходить, поспешно возразила:
— Нет! Твоя рана ещё не зажила. Пусть лучше пойду я — я буду осторожна!
— Ничего страшного, почти поправился, — сказал он, уже держа в руках бирюзовую хлопковую накидку, и посмотрел на неё с улыбкой.
— Тогда если уж ты всё равно идёшь, я пойду с тобой! — настаивала Линь Сюсюй, опасаясь, что он вдруг упадёт прямо на улице от слабости.
Ли Цзинъюань взглянул на её упрямое лицо. Щёки девушки порозовели от волнения — получилось очень мило.
Он мягко улыбнулся, черты лица смягчились:
— Хорошо.
От улицы Лэань до заброшенного храма на юге города было недалеко, но и не близко: обычно путь занимал полчаса. Однако, учитывая состояние Ли Цзинъюаня, Линь Сюсюй наняла экипаж.
Вскоре они добрались до окрестностей храма. Один из местных мальчишек, чуть старше Сяо Аня, показал им, где живут ученик и его учитель. Так они нашли их в полуразрушенном доме неподалёку от храма. Вокруг буйствовали сорняки, выше человеческого роста.
Если бы не указания мальчика, Линь Сюсюй никогда бы не догадалась, что здесь кто-то обитает. Сам храм, хоть и был заброшен, всё же имел двери и окна — пусть и облупленные, зато защищали от ветра. А этот домишко стоял совсем без дверей и окон: внутри и снаружи было одинаково холодно, лишь несколько черепиц на крыше напоминали, что это когда-то было жильём.
В самом углу комнаты лежал иссохший, как щепка, старик и время от времени кашлял. Немного поодаль горел крошечный костёр. Сяо Ань сидел спиной к двери, загораживая своим худеньким телом учителя от сквозняков.
Услышав шаги, он настороженно обернулся. С тех пор как болезнь учителя усугубилась, другие нищие из храма, боясь заразы, выгнали их обоих. Сяо Ань долго искал укрытие и наконец нашёл эту полуразвалину — хоть и ветхую, но лучше, чем терпеть издевательства в храме.
Сяо Ань не ожидал гостей. Увидев у двери Ли да-гэ и Линь цзецзе, он закусил губу, медленно поднялся и робко произнёс:
— Ли да-гэ... Вы как здесь оказались?
На лице он натянул улыбку, но она вышла натужной.
Линь Сюсюй замялась — не знала, как начать. Сяо Ань в этом возрасте особенно раним, а сейчас он и вовсе беспомощен. Подмастерье говорил, что лечение потребует больших денег. А у неё с матушкой прошёл всего год с переезда в Цяньян, почти все сбережения ушли на открытие лавки. Хотя дела шли неплохо, часть прибыли уходила на поиски отца — приходилось платить информаторам.
Перед выходом она тайком взяла из кассы пять лянов серебра — этого хватило бы им с матерью на несколько месяцев жизни.
Она сжала монеты в ладони, думая, как бы аккуратнее передать их Сяо Аню.
Тем временем Ли Цзинъюань подошёл к старику, присел рядом и положил руку на его запястье. Через мгновение он убрал руку, глаза его потемнели. Он спросил тихо:
— Есть бумага и кисть?
Раньше, обучая Сяо Аня грамоте, он замечал, как тот пишет прямо на земле. Однажды Ли Цзинъюань подарил ему бумагу и кисть для практики — теперь интересовался, остались ли они.
Сяо Ань на секунду задумался, потом кивнул и быстро достал из узелка бумагу и кисть. Размешав остатки чернил в треснувшей чашке, он протянул всё Ли Цзинъюаню.
Тот быстро написал рецепт, затем снял с пояса кошелёк и вместе с листком вручил Сяо Аню:
— Здесь двадцать лянов серебра. Считай, что я одолжил тебе. Отнеси рецепт в аптеку — пусть врач проверит, нужно ли что-то изменить. Этого хватит на годовое лечение твоего учителя.
Он прекрасно знал характер мальчика и потому назвал деньги долгом.
— Да-да! И я тоже одолжу тебе пять лянов! Обязательно верни потом, ладно? Купи себе и учителю еды и одежды, — подхватила Линь Сюсюй, взяла кошелёк и рецепт из рук Ли Цзинъюаня и, добавив свои пять лянов, сунула всё Сяо Аню в руки.
Тот, прижимая серебро к груди, мгновенно зарыдал. Отказаться он не мог — ведь в этих монетах была жизнь его учителя!
Он упал на колени и начал кланяться:
— Ли да-гэ, Линь цзецзе... Я всю жизнь вам служить буду, чтобы отблагодарить за такую милость!
Раньше Сяо Ань думал, что судьба жестока к нему. Но потом у него появился учитель, он познакомился с Ли да-гэ и Линь цзецзе — и понял: может, небеса всё-таки не забыли о нём.
Линь Сюсюй поспешила поднять его:
— Глупыш, разве сестра не должна помогать младшему брату?
Сяо Ань кивнул, вытер слёзы, но всё ещё всхлипывал:
— Ли да-гэ, Линь цзецзе... Как вы узнали, что мой учитель заболел?
— Твоя Линь цзецзе видела тебя у аптеки и расспросила подмастерья, — ответил Ли Цзинъюань.
— Ли да-гэ... а как насчёт болезни учителя? — робко спросил Сяо Ань, вспомнив, как уверенно тот поставил диагноз и написал рецепт. В глазах мальчика вспыхнула надежда.
Ли Цзинъюань посмотрел в эти светлые глаза и с трудом произнёс:
— То же самое, что и в аптеке сказали.
Свет в глазах Сяо Аня погас. Он опустил голову и с любовью посмотрел на спящего учителя. Ли Цзинъюань мягко погладил его по голове в утешение.
— Ли да-гэ... спасибо вам, — прошептал Сяо Ань с горькой улыбкой.
По дороге обратно они переживали за безопасность Сяо Аня — слишком много серебра у него при себе. Решили отвезти его в аптеку за лекарствами.
Врач внимательно изучил рецепт и восхищённо воскликнул:
— Гениально! Такой состав максимально усиливает действие компонентов и при этом снижает стоимость! Кто же составил этот рецепт?
— Один странствующий даос, — соврал Сяо Ань. По пути Ли Цзинъюань предупредил, что не хочет, чтобы кто-то знал о его знаниях в медицине.
— Жаль... Хотелось бы пообщаться с таким мастером. Ладно, готовьте лекарство по этому рецепту, — сказал врач и передал листок подмастерью.
Сяо Ань отдал все деньги из кошелька Ли Цзинъюаня. Теперь ему достаточно было приходить в аптеку раз в несколько дней за новыми порциями снадобий. Выйдя на улицу с пакетом трав, он увидел, что Ли Цзинъюань и Линь Сюсюй ждут его у экипажа.
— Ли да-гэ, врач спрашивал про рецепт. Я сказал то, что вы велели, — сообщил Сяо Ань.
— Хорошо, — кивнул Ли Цзинъюань. Врач был проницателен — рецепт действительно содержал элементы императорской медицины.
— До южной части города далеко. Езжай домой и скорее вари лекарство для учителя. Мы уже оплатили экипаж. Нам недалеко — давно хотели прогуляться, — сказал он.
Аптека и правда находилась близко к улице Лэань. Сяо Ань, тревожась за учителя, не стал отказываться.
По дороге Линь Сюсюй думала, как объяснить матери пропажу пяти лянов. Ли Цзинъюань тоже был задумчив. Оба молчали.
В гостинице «Уфу» брат с сестрой Юнь уже давно сидели, но так и не увидели Вэй Хэна. Тот принимал пищу в номере, а на лестнице второго этажа стояли стражники — подобраться было невозможно. Не желая выглядеть слишком навязчивыми, брат и сестра покинули гостиницу и устроились в чайной напротив, чтобы следить за выходом важного гостя.
— Господин, брат с сестрой Юнь всё ещё наблюдают из чайной напротив, — нахмурился Нин Юй.
— Ничего страшного. Не обращай на них внимания, — рассеянно ответил Вэй Хэн, просматривая письмо. С момента отъезда из столицы он ежедневно получал подобные сводки.
— Есть новости от старого Шэня?
— Ничего особенного. Только что пришло сообщение: вчера ночью старый маркиз Пининь тайно вошёл во дворец. Что именно обсуждалось — пока неизвестно.
Нин Юй удивился. Маркиз в последние годы появлялся при дворе только на официальных банкетах. Что же заставило его явиться лично после того, как его внук оказался замешан в деле о государственной измене?
— Значит, старый маркиз уже принял решение... Думаю, у Шэня всё выяснится, — произнёс Вэй Хэн, глядя в окно. Смеркалось, на улицах зажглись фонари.
Сегодня праздник Шанъюань. Интересно, отличаются ли цяньянские фонари от столичных?
— Пойдём прогуляемся, — вдруг решил он и направился к выходу.
— Приказать страже остановить брата с сестрой Юнь? — спросил Нин Юй.
— Нет. Пусть идут за нами. Через пару дней они ещё пригодятся, — махнул рукой Вэй Хэн и вышел. Нин Юй поспешил следом.
— Братец, пошли домой! Мы целый день здесь торчим, устали до смерти. Уже стемнело — сегодня он точно не выйдет! — пожаловалась Юнь Мусян, уже в который раз предлагая уйти.
— Ещё немного, сестрёнка! Сегодня Шанъюань — улицы полны фонарей и народу. Может, и наш гость захочет полюбоваться?
— Фонари... Да каждый год одно и то же! — проворчала Юнь Мусян, укладываясь на стол.
Едва она договорила, как её брат радостно вскочил:
— Быстро! Он вышел! Наконец-то!
— Эй, потише! Я сама пойду! — недовольно отмахнулась Юнь Мусян. Она уже мечтала о постели, но, похоже, этот важный господин тоже любил праздничную суету.
Они поспешили за Вэй Хэном. Тот неспешно шёл, любуясь фонарями, и скоро они «случайно» столкнулись.
— Господин Цинь! Какая неожиданность! Вы тоже вышли полюбоваться фонарями? — весело воскликнула Юнь Мусян, делая вид, что рада встрече.
— Конечно! В Цяньяне славятся фонари — раз уж выпал случай, грех не воспользоваться, — ответил Вэй Хэн.
— Вы преувеличиваете! Возможно, наши фонари и уступают столичным в роскоши, но у них свой колорит! Прямо впереди, на площади, выставлены новые фигурки — птицы, цветы, вращающиеся фонари с дамами... Обязательно посмотрите! — горячо убеждала Юнь Мусян, боясь, что он откажется.
http://bllate.org/book/7801/726725
Готово:
