На восточном нагорье росли отдельные кусты османтуса. Сейчас как раз наступило время их цветения, и с вершины горы часто дул лёгкий ветерок, несущий головокружительный аромат цветов — стоять здесь было одно удовольствие.
С вершины открывался вид на город Цяньян: дома стояли упорядоченно, чёткими рядами; по небу изредка поднимались тонкие струйки дыма от очагов, а на улицах сновали повозки и прохожие. Казалось, даже слышны были выкрики торговцев — весь город был как на ладони.
Взгляд невольно остановился на скоплении строений на склоне восточного нагорья. Это было внушительное сооружение со строгой планировкой: белые стены, чёрная черепица, фасад ниже задней части, многоярусные дворы, внутренние сады и зелень — всё это гармонично сливалось с окрестным лесом и становилось почти незаметным среди горных пейзажей.
Такое величественное здание на восточном нагорье могло быть только Академией Дуншань. С момента основания её Чжоу Гэлао академия трижды расширялась, пока не приобрела нынешний облик.
Линь Сюсюй направилась к академии, желая рассмотреть её поближе, но вдруг с того направления показалась целая процессия студентов в форме Академии Дуншань. Они шумно поднялись на вершину, оживлённо споря и декламируя стихи — очень броская компания.
Ли Цзинъюань шёл последним в этом потоке. Линь Сюсюй сразу его заметила, но, видя, как много вокруг людей, решила не подходить — вдруг ему сейчас неудобно. Ли Цзинъюань о чём-то беседовал с товарищем и её не увидел. Вся группа быстро прошла мимо.
Линь Сюсюй ещё немного постояла на месте, затем собралась возвращаться к матери. Но впереди дорогу преградила толпа — похоже, случилось что-то необычное.
Подойдя ближе, она как раз увидела, как Ли Цзинъюань легко вывернул руки худощавому мужчине в простой одежде и прижал его к земле. Из рукава вора он вытащил изящный тёмно-красный вышитый кошель.
В этот момент мужчина резко вырвался, и в воздухе блеснул холодный клинок — он выхватил из-за пояса кинжал и метнулся к Ли Цзинъюаню. Толпа даже не успела вскрикнуть, как тот одним точным ударом ноги отбросил нападавшего. Тот, скорчившись от боли в груди, упал на землю, а кинжал отлетел в сторону.
Ли Цзинъюань поднял кошель и подошёл к девушке в роскошном наряде:
— Девушка, ваш кошель.
Голос его звучал мягко и спокойно.
— Благодарю вас, господин, — тихо ответила она, опустив голову и принимая кошель. Щёки её порозовели: перед ней стоял юноша в академической одежде, высокий и статный, с благородной осанкой. Он только что спас её имущество — сердце её так и колотилось, и она не смела поднять глаза.
Линь Сюсюй узнала в этой паре ту самую надменную госпожу с горничной, с которой столкнулась у подножия горы. Она мысленно закатила глаза и с презрением подумала: «Ну конечно, герой спасает красавицу! Неужели нельзя было помочь кому-нибудь другому, а не этой капризной барышне?»
Горничная девушки сразу узнала кошель и пришла в ярость. Она велела слугам связать вора и, не удовлетворившись этим, несколько раз пнула его ногой, крича:
— Ослеп, мерзавец?! Решил обокрасть нашу госпожу?! Да ты знаешь, чью дочь тронул? Дочь префекта Юнь! Сам себе смертный приговор вынес!
Зрители перешёптывались: «Ну теперь точно будет зрелище! Этот вор попал прямо в пасть тигру».
Сам вор сначала решил, что жертва — просто богатая горожанка, и рискнул украсть у неё полный кошель. Услышав, как горничная назвала имя префекта Юнь, он побледнел и начал молить о пощаде — теперь ему грозило не просто наказание, а полное уничтожение.
— Сухэ, хватит, — остановила служанку Юнь Мусян, опасаясь, что Ли Цзинъюань подумает о ней плохо. — Отведите его в управу.
Когда толпа рассеялась, Ли Цзинъюань уже собирался уходить, как вдруг его окликнул Хань Вэньи:
— Ли, наконец-то тебя нашёл! Ты куда внезапно исчез? Я тебя повсюду ищу!
Он запыхался — явно долго бегал.
Не успел он договорить, как заметил рядом с Ли Цзинъюанем смущённую Юнь Мусян и удивился:
— А ты здесь откуда?
Ли Цзинъюань ещё не ответил, как Юнь Мусян поспешила объяснить:
— Этот господин только что спас мой кошель — поймал вора, который хотел его украсть.
При этих словах она снова покраснела и робко взглянула на Ли Цзинъюаня.
Линь Сюсюй, увлечённая происходящим, не сразу заметила, что толпа уже разошлась. Она уже собралась уходить, когда вдруг услышала:
— Сюсюй, ты всё это время здесь стояла?
Ранее она пряталась в толпе, поэтому Ли Цзинъюань её не видел. Теперь, поняв, что она всё видела, он специально окликнул её.
Подойдя ближе, он тихо сказал:
— Сюсюй, можешь ли ты сохранить это в тайне? Не рассказывай моей матери — боюсь, она будет переживать.
Линь Сюсюй кивнула. Действительно, ситуация была опасной, и хорошо, что Ли Цзинъюань так быстро среагировал. Если бы Цюй Хунъюй узнала, она бы не спала и не ела от тревоги.
— Господин Ли, благодарю вас от всего сердца! — сказала Юнь Мусян, бросив взгляд на Линь Сюсюй и добавив: — А эта девушка… кто она?
Она уже успела узнать имя Ли Цзинъюаня от Хань Вэньи.
— Госпожа Юнь, не стоит благодарности. Это Линь — соседская девочка. А это — госпожа Юнь, а рядом — мой однокурсник Хань Вэньи, — представил всех Ли Цзинъюань.
Они коротко поздоровались. Линь Сюсюй сказала, что мать её ждёт неподалёку, и ушла.
Узнав, что между ними нет особых отношений, Юнь Мусян невольно перевела дух с облегчением.
Сегодня был праздник Чунъян, и утром преподаватели отправили студентов на гору для обсуждения темы праздника. После обеда занятия продолжились как обычно. Уже близился полдень, и Ли Цзинъюань с Хань Вэньи распрощались и спустились с горы.
Под конец месяца Ли Цзинъюань вернулся из Академии Дуншань. Линь Сюсюй его не видела — они жили через стену, и лишь по утрам, рано просыпаясь, она иногда слышала тихое чтение — значит, он дома.
Хань Вэньи после завтрака велел подать карету и отправился в книжную лавку «Юньцзюань» на Западной улице. Там он увидел Ли Цзинъюаня — тот выбирал кисти, а хозяин лавки с энтузиазмом что-то ему объяснял.
Хань Вэньи быстро подошёл:
— Ли, прости, заставил тебя ждать!
Они заранее договорились прийти сюда вместе за канцтоварами.
— Ничего, я только что пришёл. Хозяин как раз показывает мне эту кисть «Чанкан», — ответил Ли Цзинъюань и протянул её другу. — Как тебе?
Хань Вэньи внимательно осмотрел кисть и одобрительно кивнул:
— Ворс плотный и округлый, кончик ровный, как лезвие, а остриё острое. Отличная вещь.
— Хозяин, заверните две такие кисти — по одной каждому, — сказал Хань Вэньи и тут же расплатился, улыбаясь Ли Цзинъюаню.
— Тогда не стану отказываться. Спасибо, Хань, — ответил тот с благодарной улыбкой.
Покупки сделаны, они уже собирались уходить, как вдруг хозяин лавки вышел навстречу новым гостям. Хань Вэньи обернулся и увидел, как Юнь Мусян с горничной грациозно входят в лавку.
На ней было платье цвета красного ириса с золотой вышивкой облаков на подоле. Под солнцем узоры сверкали, делая её особенно ослепительной. Её лицо было прекрасно, а глаза сияли, когда она увидела их.
— Хань Вэньи! — радостно окликнула она.
— Ого-го! Сколько раз я сюда заходил, а ты мне ни разу ничего не предложила в подарок! Такое предвзятое отношение! — поддразнил Хань Вэньи.
Лицо Юнь Мусян мгновенно покраснело. Сегодня она совсем не была похожа на прежнюю надменную барышню.
— Я… я раньше здесь тебя не встречала… А кроме того, господин Ли мне помог — я должна отблагодарить его, — тихо пробормотала она, нервно теребя платок.
— Благодарю за доброту, госпожа Юнь, но тогдашнее дело было пустяком. Не стоит держать в уме, — вежливо ответил Ли Цзинъюань.
— Но я… — начала было она, но не знала, что сказать дальше.
— Госпожа Юнь, мы уже всё купили и уходим. Прощайте, — сказал Хань Вэньи и потянул Ли Цзинъюаня к выходу.
— Я тоже пойду! — вырвалось у неё. Она смутилась, но твёрдо посмотрела на Хань Вэньи, не желая отступать.
— Ты хоть знаешь, куда мы направляемся? — удивился Хань Вэньи. — Мы идём пешком на улицу Лэань. Отсюда до неё почти полчаса ходьбы.
Он был уверен, что такая избалованная девушка не выдержит такого пути.
— Как раз хорошо! У моей матери там есть приданое — загляну проверить, — заявила Юнь Мусян. Горничная Сухэ потянула её за рукав и тихо прошептала:
— Госпожа, может, лучше вызвать паланкин? Путь долгий…
— Нет времени! Пока ты найдёшь паланкин, они уйдут далеко, — решительно сказала Юнь Мусян. «Не так уж и страшно — полчаса пешком. Лишь бы быть рядом с господином Ли!»
Встреча в книжной лавке вовсе не была случайной. С тех пор как она увидела Ли Цзинъюаня на восточном нагорье в день Чунъян, её сердце принадлежало ему. Дома она всеми силами пыталась разузнать о нём. Узнав, что Хань Вэньи — его близкий друг, она велела следить за ним. Поэтому, когда слуга сообщил, что Ли Цзинъюань в книжной лавке на Западной улице, она немедленно собралась и поспешила туда.
Хань Вэньи, видя её решимость, извиняюще посмотрел на Ли Цзинъюаня. Тот лишь улыбнулся:
— Ничего страшного. Мне большая честь — идти в компании такой прекрасной девушки.
Юнь Мусян подняла на него глаза, покраснела и снова опустила голову.
Хань Вэньи был поражён. «Неужели он сегодня с утра что-то не то съел?» — подумал он. За полгода знакомства он знал, что Ли Цзинъюань совершенно безразличен к женщинам. Даже когда речь заходила о несравненной красавице Гу Нянь, он оставался холоден, как лёд.
По дороге Юнь Мусян не переставала расспрашивать о жизни в Академии Дуншань. Ли Цзинъюань терпеливо отвечал на все вопросы, ничуть не проявляя нетерпения.
Их оживлённая беседа полностью игнорировала Хань Вэньи, и тот наконец возмутился:
— Эй, госпожа Юнь! Раньше тебя никогда не интересовала академия, а теперь ты допрашиваешь Ли без устали! Неужели у тебя какие-то скрытые цели?
Юнь Мусян смутилась — вдруг он догадался о её чувствах? Она поспешила сменить тему:
— Ой! Мы уже на улице Лэань! А зачем вы сюда пришли?
— Я живу здесь, — ответил Ли Цзинъюань. — Раньше упоминал Ханю, что дома у меня есть сборники древних историй и легенд. Ему стало интересно, вот и пригласил сегодня посмотреть.
Глаза Юнь Мусян загорелись:
— Тогда я…
— Стоп! — перебил её Хань Вэньи. — Ты что, хочешь пойти к нему домой? Ты же девушка! Так просто заявляться в дом чужого юноши — неприлично!
— Я… кто сказал, что хочу? — заторопилась она. — Просто хотела попрощаться. Мне нужно проверить магазин матери. До свидания, господин Ли! — С этими словами она сделала лёгкий реверанс и ушла.
— До свидания, госпожа Юнь, — ответил Ли Цзинъюань, всё ещё с лёгкой улыбкой на губах.
Как только она скрылась из виду, Юнь Мусян остановилась и приказала Сухэ:
— Следи за ним незаметно. Узнай точно, где он живёт, и немедленно сообщи мне! Раз уж знаю, где его дом, больше не нужно липнуть к этому Хань Вэньи — он всё портит!
http://bllate.org/book/7801/726716
Готово:
